秋季的京城。
醉云斋的包厢里，古色古香的屏风上飞满了栩栩如生的美人。
“贺清，贺主帅。”人高马大的韩文嗣恭敬地给身边的贺清倒酒，“来，来，多喝两杯。祝我们这次和怀臾一战大捷。”
“好，好。”贺清忙着敬酒。
事情究竟是怎么变成这回事的呢？
一切还要从上午那场秋试说起……
哦，不，等等。
还是从葡萄书院说起吧。
毕竟，那里是全部故事的开端。
信都城，贺清和纪平跳下马车，朝一条小巷的深处走去。
“刚才那个车夫真的是横冲直撞啊。”纪平扶了扶额头，“我都快吐出来了。”
“马车里的那两个人应该是士兵吧？”贺清说，“一直在讲军队里的故事呢，好多连我都没听过。”
“很明显是了。”纪平说，“不过我觉得他讲的一点意思都没有。”
纪平是户部尚书纪云嶂的儿子，是个模样好又琴棋书画样样精通的标准京城才俊，典型的世家子弟兼风流才子。
和贺清印象里当街纵马的纨绔不一样，纪平是个脾气好到让人无可挑剔的人。
不过，如果认为站在他身旁的贺清也是同样的出身，那就大错特错了。
至于贺清的故事嘛，有点长，不过无论如何都离不开一个地方——
葡萄书院。
很快，贺清和纪平就站在了这座废弃已久的小院前。
“师父啊。”贺清望着那扇塌了一小半的木门，感动地说，“贺清回来啦。”
贺清是信都城一个普通人家的女儿。贺清的爷爷是一位士兵，他的儿子贺相彬并没有继承自己事业的志向，于是凭借关系把儿子送到了信都官府下设的计量院，让他当个守门吏。
用爹的话来说，信都城的计量院“没一个好东西。”
爷爷总是怀念自己在军队的峥嵘岁月，发现贺清学东西快以后，常逗这个小孙女说：“要是长大了能当个女将军，驰骋沙场，该多威风啊。”
“爹，哪里有女孩子当将军呢？您还是吃点芸豆吧。”贺清的母亲说。
贺清七岁的时候，城里有个教书先生开了一家书院，这书院里也搭了一个葡萄架，这书院干脆就叫葡萄书院。
贺清就喜欢这种直白的取名。
虽然名字普通，但这座书院却十分特别。教书先生是个姓赵的女人，并且只教女孩子，教书不收钱，只收取少许蔬菜和干粮已做学费，说是效仿孔圣人，不为获利，只为传道。
总之，在得知先生不收费后，贺清的爹和娘很高兴，赶紧把这个麻烦的小女儿送了过去。
“这下有人帮我们看着她了，省了好多心。”当时娘跪坐在在台阶上，把家里吃剩的蔬果放到一个小篮子里，挂在贺清的脖子上让她带给教书先生，“这些芸豆就别带了，家里都快揭不开锅了，给你姐姐弟弟留点。”
贺清隐约记得当时绳子还断了一次，气得娘骂骂咧咧。
贺清在葡萄书院度过了愉快的两年。
那段时间，贺清所在的莽原国战火不断，信都城的小伙子们走了一批又一批，就再也没有回来过。
贺清待在书院里，仿佛与世隔绝。
贺清记得某一天，她坐在院里的石凳上，看着葡萄藤上落下来的叶子，忽然脑海里萌生了一个念头。她想，她不想一辈子都挤在信都城这个狭窄的小巷子里。她想去看看外面的世界到底是什么样的，去看看京城是不是像传说中的繁华，看看江南是不是像诗歌里的日日阴雨连绵。
贺清的女同窗里有个很稳重的小姑娘，姓何，背书背的特别快，弹得一手好琴，贺清对她很是艳羡。这个小姑娘喜欢和另一个长得很漂亮的女孩子玩耍，对贺清却爱答不理。
贺清的想法非常明确：爹和娘总对我说些让我很受伤的话，并告诉我他们很爱我；那可能人对另一个人不好，是出于喜欢吧。
于是，贺清日日都去缠着那个姓何的小姑娘玩耍。
何姑娘一开始烦得很，不懂为什么她脸皮这么厚，后来出于无奈也偶尔和她出去走走，虽然眼里满满都是嫌弃。
后来贺清才知道，何绿熏当时愿意和她玩，还有一个很重要的原因。
时光拉回到现在。
同样站在葡萄书院门外的那位老人，就是那位何姑娘的父亲，莽原大将军何乾正。
“这么多年，真是弹指一挥啊。”何将军摇了摇头。
站在老将军身旁沉默着的，是他的儿子何子裕。
“爹，我们早点进去，快些回去，怀臾那件事还需要我们好好计划呢。”何子裕催促道，接着上前推开了那扇小木门。
葡萄书院其实也只是一个墙壁有些漏风的小院子，一个早已光秃秃的葡萄架立在院子中央，周围散落着几张石桌和石凳，颇有一股被废弃后的荒凉感。
“葡萄书院都没有葡萄了。”贺清脚上的绣鞋踏过几片枯叶，发出嘎吱的响声。“这些叶子都没人扫呢。”贺清感叹道。
被注重整洁的赵师父看到的话，恐怕又要生气了。
不知不觉十年已经过去了。贺清望向着充满了回忆的小院，只觉得当年的一切都还历历在目。
“贺清，听师父的。”师父的话还萦绕在耳边，“像你这样的人，千万不能随随便便就退缩，要往权力中心去哦。越是软弱渺小，就越要站出来哪。”
所以，她这不是站出来了吗。
“贺清。”何乾正的脸色很严肃，“这次和怀臾的战事，机会难得，还要你多多争取了。”
话是这样说，不过她真的争取的到吗……
虽说之前因为何老将军的缘故，她跟随军队上过一次战场，并且后面还把名挂在了兵部下面一直没有撤回，不过莽原也没有女人做将军的先例啊。
别说是上战场了，就是朝堂也是不允许女人干涉的。
只能说努力争取吧。
“贺清，你知道这次机会的重要性吧？”何子裕问道。
贺清点点头。
何老将军年事已高，等他从大将军的位置上退下来后，这个空出来的位子如果不能落在何家人手里，将会给何家带来无穷的困扰。
而面前这位何子裕，何家的准继承人，在这个莽原即将要与怀臾开战的节骨眼上，居然被皇帝三言两语留在了京城做监察。
皇帝这种举动，摆明了是不想让他在父亲致仕前建立起足够的军功，到时候好能把这个大将军的位子留给别人嘛。
皇帝的想法应该已经十分明显了，可何老将军他仿佛根本没有看到皇帝的猜忌，依然对陛下毕恭毕敬。
一味退让，逆来顺受，不得不说，这确实是何老将军的性格。
也是贺清的性格。
何老将军有二儿一女，却没一个和他个性相似。相比之下，反倒是跟在何老将军身边已经快两年的贺清和他更像些。
何老将军叹了口气，似乎连他也觉得，贺清不可能争取到上战场的这个机会。
“尽人事，听天命吧。”何老将军说。
祭拜赵锦珠后，四人准备离开信都城回京城。
一番波折下，对道路有分歧的四人又上了之前那个车夫的车。
“小姑娘，老爷子，你们可要坐稳咧！”车夫的牙齿已经快全都掉光了，却还是马术惊人，“驾！”
“早饭都要吐出来了。”纪平说。
不得不说，纪平的侧脸笼罩在车窗透进来的阳光下，还真的格外清逸。
马车摇摇晃晃，贺清靠在垫子上已经快睡着了，突然被两个熟悉的声音惊醒。
“车夫您好。吃了吗？”还是之前同车的那两个一黑一白的士兵，其中一个人手里揣着一摞糕点，一前一后地跳了上来。
“行哥，之前的故事说到哪了？”那个皮肤微微黝黑的男子问。
“我妹妹和门口店小二吵架的故事？”被叫做“行哥”的士兵问。
“不不不，关于朝堂里的争权夺利。”黝黑士兵嚼着嘴里的糕点说，“何家和皇帝争大将军位子的那个。”
这句话一出，车内其他四个人纷纷抬起头。
“哦，大家果然还是对那个更感兴趣。”行哥想了想，“不过，我也只是听说，很可能说的都不对哦。”
“这个故事说来话长。”行哥神神秘秘，“当年，平野王被逼退至东北后，陛下在何家和纪家等人的扶持下登大宝殿，任命何乾正老将军为大将军，你还记得吗？”
“这个你刚才说过了。”另一名士兵拂了拂手上的点心渣，“那不都是很多年前的事情了吗？”
讲个杨贵妃的故事从女娲造人开始。这是说书人的大忌！
用两个字概括就是，啰嗦！
“就是要从头讲，才能听明白。在此之前南部边境动荡，何家出兵平定南汾收复刘楚，之后将军令便始终放在何老将军手里，何家也成了和韩家并立的一大家族，天下百姓也一心向着何将军。”行哥说。
“这不是更早了吗？”黝黑士兵奇道，“你怎么还越讲越回去了？”
“都说了要交待清楚背景才好理解吗。”行哥说，“你怎么不问我将军令是什么？”
“将军令是什么？”那名士兵非常配合。
贺清忍不住扶住了额头。
从将军令是什么开始说，这要讲到猴年马月啊……
“将军令是调度三军时使用的令牌，有那块牌子就代表有无上的军权。军权就代表着武力，你说重不重要？陛下的性子你也知道。军队和调度权放在别人手里，他无法放心，故而一定要把这块牌子握在自己手里。”行哥说。
好家伙，陛下的疑心病重这件事，已经这么人尽皆知了吗？
“可陛下登基以来，在何老将军出兵缴匪后还未有过战争，陛下找不到合适的借口将军队调度权回收，不过这也好办，陛下毕竟是陛下，没有什么他说了不算的，他只需要让自己的人把这块牌子握在手里，效果等同。”行哥滔滔不绝地说。
“那这个人是谁？”黝黑士兵问道。
“这个心腹就是周杞，久经沙场的周将军。” 行哥说。