夜风中，贺清望着面前的山谷，躲在风干的岩石后瑟瑟发抖。
从巳时到现在，她进入白檀山埋伏到，看着已经四个时辰了，早就过了纸条上写的未时，却连个鬼影都没见到。
更糟糕的事，天色也莫名其妙变得晦暗，贺清预感自己如果再不离开，恐怕真的会有雨雪来袭。到那时，如果再待在山谷里，几乎就是等着送命。
“主帅，我们是被骗了吧？”身边的萧言霜发问道。
“……”贺清怔怔望着面前流淌的溪水，终于是叹了口气，“等这块石头的影子转到正对着我们的方向时，我们就回去。”
“遵命。”萧言霜的神色忽然凝重，“主帅，昨天晚上周大人有跟您说什么吗？”萧长毅问。
“全是废话。”贺清说，“审了他半天，简直就是浪费时间，我还不如多睡一会，也不至于现在蹲久了腿麻还头晕。”
“军队里面有叛徒，你这个主帅得严查。”这是昨天晚上周杞对她说的最多的一句话。
她也怀疑军队里面有叛徒。叛徒不就是他么！
可是，如果真的不是他，还能是谁呢？
而且，周杞还坚持说一定有人要按时来白檀山谷地，还说碰到任何情况都不可贸然进攻，这倒让贺清感到很在意。仿佛就是……在白檀山等着她的不是敌人一样。
贺清见萧言霜脸色不好，出声关切道：“萧大人，怎么了？”
“主帅还记得您这次来的目的是什么吧？”萧言霜说。
“不是为了赢吗？”贺清问。
“是为了赢。可是，主帅要赢过谁？主帅不会真的把自己当个热血沸腾的军官，要和怀臾人决一死战了吧？”萧言霜问。
“……你是说……”
“主帅来这，最终是为了把那个位子，从周杞手中抢过来。”萧言霜低声提醒道，“至于这场战争的胜负，没那么重要。周杞向您隐瞒了众多情报，他的所作所为，已经足够治他十几个欺上之罪了。主帅现在既然有他的证据在手，应该抓紧时间严惩他才是，必要时，哪怕用些别的方法让他消失，也不失为一种选择。”
用别的方法……让他消失？
萧言霜见贺清眼神微动，知道她听进去了，向来沉默的他也逐渐越说越多：“从京城到这里处处艰辛，属下一路跟着姑娘过来，姑娘的辛苦属下都看在眼里，早已把姑娘当做自己的亲人，却发现姑娘常常在大事上举棋不定。属下是真心为您着想，才说这些话，若要逾矩，还请主帅不要怪罪。”
萧言霜这确实是推心置腹的话，贺清心里清楚。只是……
贺清还在回顾着萧言霜的话，却突然有另一个声音传来：“主帅，急报。”她回过头，见到一个士兵正站在她身后，气喘吁吁的样子一看就是慌慌张张过来的。
“你是……行哥？”贺清一眼就认出了他，“什么急报？”
那士兵一愣，没反应过来她在说什么，连行礼都顾不上就赶忙说：“在下梁行，韩文嗣大人要我迅速过来汇报主帅，营地刚刚遭到突袭，对方似乎是怀臾人，请主帅立即返回营地主持大局。”
贺清脸色瞬间变了。
好你个调虎离山之计！
“他们从哪里袭击我们的？”贺清问。
军队驻扎之地离白檀山有段距离，近乎平原，不可能凭空出现一支军队才是。
“我们的士兵驻扎在滦河附近，滦河上游离我们有一段距离的地方有一片小树林。”梁行说，“因为预计我们不会在此地与怀臾人相遇，大家都没有戒备哪里，我们推测他们应该是从那边过来的。”
贺清在来路中中也注意到了那片空隙，也在靠近那里的时候排人去侦查过，当时还没有任何问题，现在怀臾人却突然出现，证明他们是不久之前才到的。
可是，能神不知，鬼不觉地靠近那里进行埋伏，现在又趁贺清离开的时候对军队进行袭击……
贺清眉头一皱。
怀臾人的军队里，一定有对这片地形十分熟悉的人。
不仅如此，恐怕自己的军队里，也有怀臾派来的间隙。
“走。”贺清对身边的人说。
十月二十八，怀臾军于白檀山附近袭击莽原军队，莽原军队进行了反击。次日至冬月初六，中原军与怀臾军在两军相持中进入白檀山谷地，并于深谷处对峙。
冬月初七至冬月十二，天降大雪，气温骤降，两军死伤异常惨烈。
“你先立个字据，我说了你能从轻处置。”周杞这时候还在谈条件。
贺清瞪了他一眼，正要说话，突然一口气没喘上来，捂着嘴咳嗽了两声。
先是连续几日没日没夜的鏖战，又是连滦河都能一夜结冰的低温，贺清原本就有隐疾的身体已经要熬不住了，简直就是靠意志力强撑着处理完了军队所有事，还要抽时间过来审理这家伙。
“你还是先养养身体吧。”周杞说，“你要喝点茶吗？”
谁要喝他的茶水！
她还不想那么早死！
“周杞，怎么回事？按照原先的情报，怀臾人明明这个时候离莽怀交界处都还有不少距离，刚刚怎么可能会在这里突袭我们？”气温极低，贺清下意识裹紧了身上的大氅，可这也遮盖不了她内心澎湃的愤怒。
“……贺清啊，对不起。”周杞似乎有些隐约的愧疚，并不敢直接接触她的目光，“我们都被骗了。”
“我们？”贺清问。
“你，我，还有，陛下，我们都被骗了。”周杞说。
“……陛下？”
面对贺清不解的目光，周杞只能把事情的真相从头到尾都讲了出来。
一年前，莽原皇宫礼信殿。
一个怀臾装扮的使者喝了一口放在桌上的茶，轻轻盖上茶杯盖：“莽原王可看好了？还有其他意见吗？”
坐在他对面的人一身龙袍，眉目端正，正一脸严肃地翻看着手里的纸页。这人正是莽原皇帝涂宁远。他一丝不苟地看完最后一页，翻了翻发现没有了，才将书页放在手边：“大体可以，不过我要追加两条。”
“莽原王请说。”
“其一，怀臾从莽原北部取道，进攻姜羌后，从姜羌取来的作物图纸等，莽原要一份同等的。”
“可以。”怀臾使者说。
“其二，怀臾出兵，”莽原王说，“协助中原镇压叛军。”
“什么叛军？”
“别假装糊涂，前平野王涂宁桓，你不认识？他现在应该正躲在怀臾境内，是怀臾王允许的吧？”
“您所说的臣使无权指染，不过臣使可将话带回东都。莽原王勿忧，我们主君想来是很愿意帮助莽原王的。”使臣笑眼弯弯，“看来，陛下真的很在意您那位弟弟。”
平野王？
他在意他？
怎么可能。他算什么。
“……你们说的这些事情还有许多地方需要商量。”皇帝低头看着手里的地图，“到时候我会安排我的人和你们见面，取回你们答应交给我莽原的物品。”
“那不如……就在这里见面？”怀臾使者提起笔，在地图上的某处画了一个叉。
白檀山。
“白檀山人烟稀少，你还挺会挑地方。”皇帝看着那张图纸，“你们还有什么条件？”
“还有一事向莽原王相求。”怀臾使者说，“我们主君从登基至今与周边国家的交战，但持续几年流年不利，至今还没有一次胜利，我们军队的年轻士兵也对自己没有太多信心，实在叫人头疼。”
皇帝笑了笑，说：“你们国家物资匮乏，这种结果可想而知。”他心底对于怀臾这样的国家，终究还是轻视的，“你们该不会想要一支军队吧？”他的手从桌上酒壶的壶身缓缓往下滑，眼里的笑意却在一瞬间冻结，“太政，我们莽原肯让你怀臾军取道而行，已是给足了贵君面子，还望怀臾君能明白自己的身份，不要过分奢求。”
使臣先是沉默了一瞬，既而眼睛中又闪现一丝狡黠的光芒，再次绽放出笑容：“陛下想歪了，主君并无此意。我们主君只是希望，莽原王能让我们胜利一次，帮我们重振士气，也好震慑那些看不起我们的姜羌蛮人，让他们知道我们的厉害。”
“……你先停一停。”听到这里，贺清忍不住打断，“你该不会想告诉我，陛下这次让我领兵出来，是想看我失败吧？”
“严格地说，是这么回事。”周杞回答道。
贺清：“……这未免有些太离谱了！陛下如此大费周章，动用这么多兵力，难道就是拿来哄别人开心吗？”
“也不全是这样，毕竟陛下也怕他们中途反悔停止交易，有军队在多多少少也能对他们威慑些。”周杞说，“但是……陛下确实没期望你能打赢这场仗。所以，我早就告诉你，这场战争必定失败的，你还不听。”
“可是，万一我要是胜利了，陛下的计划岂不就失败了？”贺清问。
“陛下没考虑过这种情况。”周杞说。
她还以为陛下终于看到了自己的才干。原来陛下分明是完全不信任她啊！
周杞似乎看出了她的疑虑，又补了一句：“所以我一定要跟着你过来，确保你失败，否则陛下那边真的不好交代。”
她一点没猜错，他果然就是来捣乱的！
“可是这么草率的决定真的好么？”贺清愤愤道，“先不说这次出行耗费了多少物力财力，就光是这次我们被怀臾人突袭，伤亡士兵的数目可不小啊！”
“那也不是我计划的。”周杞无奈道。
贺清让自己平静下来，又仔细想了想，还是觉得不对：“可是，如果是那样的话，陛下其实完全不需要我，只有有你带着军队到白檀山这里和怀臾人见面就够了。陛下为什么还要封我为主帅，派我过来呢？”
总不可能只是为了戏耍她吧？
“……这我不知道，陛下的心思很难猜的。”周杞说。
贺清看周杞的表情就知道他在撒谎。因为此刻，她也想到了陛下明明不需要她还派她来的理由。
其实这个理由很明显。陛下恐怕早就看她不顺眼了，想找个借口把她从朝廷的利益纠纷中剔除出去了。
再准确一点，陛下是早就看何家不顺眼了，想把贺清这个天天为了何家横冲直撞的何将军心腹，从朝廷的派系斗争中剔除。
毕竟，贺清如此坚定地五次三番争取建功立业的机会，对不喜欢何家的人来说格外碍眼。与其强硬地断了她的出路，不如像先送人情般给她个机会，再让她自己作为军队首领发挥不好而失败，直接证明她的无能。到了那时候，就算朝廷的其他人不会对她口诛笔伐，在如此重要的战争中落败，多多少少也会让这个年轻女孩受到打击，说不定她就自己离场了。简直一举多得。
再往深处想，陛下让周杞随队，本身可能也希望周杞能够在左右战局的基础上立下功勋，从而顺水推舟地把他送上即将空置的大将军之位。毕竟，何将军退休后空出来的那个位子，可是让全朝上下都眼红的，周杞就算有一定资历也毕竟还是年轻，要坐稳这个位子也没那么容易。但是周杞如果在这场战争中立下大功，再和灰溜溜失败的贺清两相对比，恐怕朝廷内部支持周杞的声音也会变多。
随着贺清陷入沉默，整个帐子里只能听到外面呼呼的风雪声和大雪敲打帐脊的声音。
“贺清，你也别怨我，陛下的命令，我也没法违抗。”周杞说。
不错，周杞与外敌相通，欺瞒主帅，至国土安危于不顾，条条当诛，可他又是实实在在的奉君命而来，贺清根本没法定他的罪；而贺清虽然看起来掌握手下军队进退大权，一心一意想要让自己的军队取胜，却只是个一举一动完全不由自己作主的傀儡罢了，甚至从她踏出京城的那一刻起，就被烙上了必败的命运，说出来都让人觉得可笑。
别说，陛下的计划还真起效了，至少此刻贺清承认，她真的被打击到了。
“可是，就算有自己的考量，陛下此举是不是也太过轻率了？”贺清问。
自己的国土随随便便给他国军队借道，这不就相当于敞开自己的家门，让街上的人随便进来劫掠吗？
“有什么办法，平野王就是陛下的一块心病，不除了他陛下连觉都睡不好。而且，陛下也是花了很长时间权衡利弊才答应的。”周杞见贺清死盯着她，只好接着说：“其实不光是你，我其实也觉得陛下有些轻率了。说到底，陛下还是轻敌，怀臾对莽原朝贡已久，陛下就放松了警惕，总觉得怀臾没那个胆量也没那个本事，让莽原受到威胁。”
“轻敌可是行军大忌。你怎么不好好劝阻陛下？”贺清质问道。
“你怎么老是问出这么单纯的问题？我都不知道该怎么回答你。不要想着劝陛下，后果会很严重的。”周杞说，“别问我为什么知道。”
“……好吧。你跟我说的这些，还有谁知道？”贺清问。
“礼部尚书孙书杰，怀臾使者来的那天他也在礼明殿。陛下和他私下探讨了许久，认为此计可行，于是走了这步险棋。”周杞说。
险得有些过头了！
“所以，韩文嗣和纪平他们都不知道这些事？”贺清问。
“你觉得以韩文嗣的性格，他要是知道这些，还会死乞白赖地要跟着来吗？”周杞两手一摊。
那倒也是。
“还有纪平。”周杞说，“以你们的关系，他要是知道了肯定会告诉你吧？”
“……这话什么意思？”
“别以为我不懂这些，你们那点小心思谁都看得出来。”周杞似乎忍不住要翻白眼了。
“……你误会了吧？”贺清此刻一点精神也打不起来。她梳理清楚状况，向周杞确认道：“所以，我们遭到突袭，现在又困在这里，也是和怀臾对战的计划的一部分？”
“不是，这不在计划内。”周杞一脸认真，“按照计划，怀臾此刻只有一小队人马来到白檀山，大部分人马都还在幽州边境。”
贺清还没从上一个震惊中缓过来就又一次陷入震惊。她缓缓问出几个字：“那现在这是……”
“现在是真正的战争，怀臾他们，背叛了和我们的约定。”周杞的神色十分凝重。