三天后的花灯节，是大堼的重要日子，地位可与除夕并肩。

    花灯节持续三日，白天大街上的人们就开始支摊子了，把红的绿的花灯挂在提前撑好的绳子上，一排排摆开。许多住的远离京城的，还特地坐车大老远赶来共庆良宵。最热闹的是第一天的晚上，家家户户老老少少都出来了，林家也不另外。

    到了晚上，马车出了府，来到京华街。街上早已挂满了各色各样的花灯，精美绝伦，泛着暖光，映在人的脸上，比女娘子的胭脂更让人心动。

    “就在这停吧。”林括示意马车夫，一行人就在此下了马车。

    林幺初很享受每年的这一天，这是她为数不多能出府的日子，况且也是京城一年中最美的日子。

    自上次写信一事被发现，林梦素就多留了个心眼，没有把前天晚上与赵鸿影见面的事告诉林幺初，也没有把今晚的约会告诉她，万一被林括发现，也不至于牵连到林幺初。

    “昭情，美兰啊，你们带着两个闺女看灯吧，我和衍儿淮儿去酒楼坐坐。”林括对两位夫人说。

    随即又吩咐下人看护好两位夫人和两位姑娘，就领着林衍林淮去了醉仙楼。

    “溆儿，晞儿，看看这些花灯，有没有喜欢的，买几个回家啊。”

    “阿娘，我看都好，女儿喜欢得紧呢！”林幺初靠在沈昭情怀里撒娇，沈昭情满眼宠溺地看着她。

    “那你自己挑吧，阿娘给你买。晞儿也是，好好逛逛，难得出门一次。”

    “谢谢姨母，我随便看看就好。”

    然后，姐妹两个在前面手拉着手走着，两位夫人和下人在后面跟着。

    林梦素心里想着如何开脱，一时也想不出什么借口离开那么长时间。

    林幺初看一旁的阿姐目无神采，似有心事，就问她:“阿姐，你有什么事吗？怎么今日无精打采的，连花灯也吸引不了你?”

    林梦素踟蹰一会儿，回应道:“阿溆，我有事，想离开一会儿，我在想怎么说好呢。”

    林幺初虽然猜不到什么事，但是林梦素不告诉她，她没必要追问。

    “嗯...既然你想离开一会儿，不如说自己心闷得慌，想一个人走走，到时候再回来找我们就好了。”

    于是，林梦素就这么和两位夫人说了。沈昭情和李美兰都是善解人意的，嘘寒问暖了几句就同意了。林梦素这才得以脱身。

    她一路小跑，生怕让赵鸿影等急了或者以为等不到她人就走了。

    到了锦绣铺，赵鸿影果然在那条巷子里等着。他低头来回踱步，手上还捧着本书看。

    她停下步子，就这么站在巷口默默看着他，小喘着气。待调整好后，赵鸿影还是没有注意到她。

    “公子走路就莫要看书了，小心被车撞上。”她笑着说，双瞳剪水，灿若星河。

    赵鸿影抬起头，才发现是林梦素 ，立马跑了过来，他双手轻轻握住林梦素的双臂，看见她的额头上微微冒着些汗，知道方才一定是赶路太急了。

    他右手在怀里摸出来一块帕子，然后细心地给林梦素擦汗。

    林梦素认出了那块帕子。

    “你还放在身上呢？”

    “我天天放在身上，就当护身符了。况且这帕子上绣的雪梅这么好看，怎么舍得搁置呢？”

    林梦素害羞地一笑，任由他从左擦到右。

    “鸿影，我就知道，你一定能考上的。”

    “要不是你鼓励我，恐怕我难以有今日。”

    “没有啊，我能感觉得到，你对科举，有一种执念，是一种一定要做到的执念。”

    赵鸿影沉默没有说话。他把手帕叠好重又收起来，然后与林梦素并肩向巷子深处走去。

    “那么，阿素想知道我为什么有这样的执念吗？”

    是啊，这的确困扰林梦素很久了。

    当今圣上子承父志，以武治国，科举并不是做官为宦唯一的出路，赵鸿影的体格也不是习不了武，为何偏偏执着于考取功名呢？

    林梦素知道，赵鸿影绝不是沽名钓誉之徒。

    “如果你想告诉我，我当然愿意知道。如果你有难言之隐，我也不会强求。”

    （姐妹两个这点倒是像。）

    赵鸿影道：“我想为官，造福一方是一个，还有一点，就要谈及我的爹娘。”

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    多年前，相合镇卖鞋铺家的独女喜欢上了一个穷种田的，不顾爹娘的反对，执意与其私奔到了梅落镇，也因此与爹娘断了来往。两人在梅落镇搭了间茅草屋子，过着一贫如洗的日子。

    这对夫妻，就是赵鸿影的爹娘。赵鸿影的爹叫赵小理，娘叫周安，所以赵鸿影并不是出生就是孤儿，而是他的爹娘后来都死了。

    赵鸿影说：“我爹，对科举极为痴迷，他即使是下地干活的时候，也随身带着本书。他这辈子最大的愿望，就是考个功名。所以爹也总是教导我，要好好读书，将来也要考个功名，也算是给他争口气。”

    “我小时候贪玩，不喜欢读书认字，对科举没兴趣，总是和我爹对着干，他送我去先生家念书，我就偷偷溜出来玩儿，他把我抓回去，我也不好好听先生讲课。总之，就是不读书。”

    “我爹从来没有放弃过科举，即便他已经考了二十年也没有考中个举人，到了三十多岁还是个童生，他也没想过放弃。”

    赵小理是个极好的人。即便他身处疾苦，他也见不得别人的凄惨。镇里的鳏寡老媪，他每月都去看一两回，送些贴补。读不起书的孩子，他资助他们念书，哪怕一家人穷的只能吃白馒头咸菜，凭周安每天纳几双鞋来维持生计。

    有一回，乡里一个寡妇的六岁儿子贪玩落水了，他娘在河边急得不知所措，赵小理看到了，想都没想就跳进去救人。那时候还是三月，天冷得很，赵小理把孩子救上来之后，自己生了病，在床上躺了两个月才能下地。不过那孩子倒是命大，只是受了凉，听说养了半个月就好了。

    也是那年的八月，赵小理仍然是参加了乡试。这次，他堵上了自己全部的家当。临走前，他还对赵鸿影说:“旸儿，你爹这次绝对能考上，到时候，我们就不用过这般苦日子了，你娘就不用跟着我受苦了。”赵鸿影和周安都信了，在家盼着自己的爹，自己的夫君考中回来。

    “呵，哪有那么好的事......我爹还是落榜了，失魂落魄地回了梅落镇。大概是隔着一条河就能到家的时候吧，路上人还挺多，都是乡里人。不知谁得的消息，知道了我爹又落榜了，早在我爹回来之前就在乡里传开了。”

    一路上都有人对赵小理指指点点，多少是不屑或瞧不起。他们嘲讽着:“哟，瞧他又没考中啊？这是第几回了？还没考上？镇上王地主家的大小子，考了一年就考中了，马上就要当秀才了！”......赵小理自知惭愧，不敢反驳，任人评头论足，只是一味埋头赶路，不去看他们罢了。

    再往前走，他看到了那个寡妇，就是孩子落水的那个。她正带着孩子赶路。母子两个也瞥见了赵小理，赵小理抬起手准备和他们打招呼，谁知.......

    谁知，那寡妇一把把孩子搂住向后退了几步，然后弯下腰在孩子耳边说道:“大宝以后千万不要学他，他这辈子都考不出个什么东西，一辈子没出息，大宝以后可一定要给娘脸上添光，知道吗？”说到底还是个六岁的孩子，也不懂什么，只有大人言传身教，孩子耳濡目染，也装模作样地大放厥词：“我以后千万不能学你考不中，你没出息，我要给娘添光！”

    （这孩子！这母亲！）

    林梦素听到这，心里咯噔一下，有些难受，她不敢想象，接下来会发生什么。

    “那天，我爹本该走过那条河就能到家，可我和我娘在家等到了晚上，也没等到他回来。第二天早上，我娘实在坐不住了，就和我分头去找我爹。我们分头去找，我娘沿着去京城的路，我走了另一条路，一路打听我爹的踪迹。”

    “我找了很久，没找到，就返回去找我娘。我看到那条河，与平常没什么不同，但河对岸多了个妇人，跪在河边，大声哀嚎......那是我娘。”

    “她在岸边，看到地上的一本书，是我爹常翻的那本。还有，我娘亲手做给我爹的布鞋......”风吹着书翻了一页又一页。

    赵小理跳河自尽了。

    “我不知道我该做什么，是去安慰我娘，还是痛骂这条河。”

    “过了三天，乡里人帮忙把我爹的尸身打捞上来了，虽然被水泡得有些浮肿，但很完整，没有被鱼虾咬过的痕迹。我娘和我，披麻戴孝，给我爹下了葬。”

    “入土后的第二天，我娘告诉我家里的余钱放在哪，又给了我一两银子，让我去镇上买糖吃。我从没见过这么多钱，高高兴兴地出门买糖了。直到我回来的时候......”

    赵鸿影喉咙发哽，声音有些呜咽，但他还是要说:

    “我回到家，家门是关着的。我推开门，你绝对猜不出我看到了什么。”

    “房梁上系着一条白绫，白绫挂着我的娘。”

    摇摇欲坠的破草屋，现在已经支撑不了摇摇欲坠的家，可这个家，本就已经只剩赵鸿影一个人了。

    林梦素从没想过，赵鸿影是这么成为孤儿的。难怪，上次他想自尽，选择的死法不是别的，而是跳河……

    赵鸿影停了下来，不再向前走。

    “梦素，我……我不能保证你以后跟了我能过上好日子，我知道，你生来金枝玉叶，没吃过苦，若是跟了我，恐怕，会和我娘一样。我今日跟你说这些，是我不想耽误你，我不能耽误你一辈子……梦素，如果你…如果你换了想法，不想和我一道了，就离开我吧，不要把时间浪费在我身上，我，不值得。”

    林梦素看着他，他却不敢看着林梦素。一滴泪从眼角滑落，留下一行泪痕，林梦素抱住了赵鸿影，紧紧地，谁也不能拆开。

    “鸿影，我不会离开你的。无论你有没有考中功名，无论你能不能给我一个好的生活，我要的都只是你，从头到尾，我在乎的只是你。”