羊角车很像水车，只是尺寸要小很多，直径不过一人高的样子，更像是大号的纺车，只是需要人用脚踩动它转起来。

    车子一般架在盐井上方，身上连着长绳，长绳一头系着汲卤桶，桶垂到井下打卤水，井上的人通过踩动羊角车将装满的汲卤桶吊上来，大英县区域惯用的汲卤桶看上去根本就不像桶，粗细如同手臂，长度不过四尺，是把楠竹的竹节打通做成的，更像是山里用的水管。

    虽然细长，但是这样的汲卤桶从地下打上来的一桶卤水有二十斤重，遇到熟练使用羊角车的工人，一天能打五六百斤，这样一桶一桶从地底打上来的浑浊焦黄的卤水，最后变成井盐，满足了一半大裕人口的食盐需求。

    李弥虽自小不学无术惯了，但是瑶夫人在瑶海宫给李顼讲课时，大部分常识内容是要求她也一起的，加上先帝对她言传身教，她虽从未真正得见，但是盐州地下有盐卤、人们凿井取水，以及食盐对帝国的重要性这样的常识她理解得很深刻。

    盐州荣县，帝京直隶，梓州晋泽、云州永兰和柏州潍城，分别为大裕产出最多的盐、铜、乌金、白银和铁。大英县也有成规模的盐井，但是产出量有限，并没有荣县的名头响亮。

    县城西面烟气腾腾，来自熬卤的棚户，风里全是带着锈味的咸味，星云看不太清地面，在空中兜了几圈叫了几声，听到地面有个人大喊着：“这儿！仙鹤，这里！”

    李弥侧过头从星云翅膀边上望下去，只见几十个棚户紧挨着延伸出去好大一片地方，像个被黄白烟雾包裹的仙界城邦，要不是空中气味实在不好闻，她就真的以为星云带着她来了仙界。

    在棚户中间有一块空地用来堆放木柴，一个小人站在一堆结实的柴火上招呼着他们。

    “这里这里！”

    星云打了个圈落向柴堆，卷起的风把那个小人从高处扇下去，李弥心里一惊，看不出高度，那人应该没事吧。星云甫一停稳她就翻身而下，可惜脚踩在圆形的木柴上，呲溜一滑就沿着刚刚那个小人相同的线路往下滚去。

    还好星云已然是经验丰富的中年鹤，一只爪子就抓住了公主的衣服，将她提在空中。

    “啊……啊，你，你没事吧？”明明是自己被悬在半空，看到摔在地上没有爬起来的那个小人，她还是先问了对方。

    那个人其实也不小，只是刚刚在空中看着小而已，是个脏兮兮的少年，穿着清凉的无袖褂子，露出的皮肤上全是粗盐粒，他摔下柴堆的时候磕破了额角，一行血液沿着脸颊缓缓流下，他却无知无觉般的盯着悬在空中的粉衣姑娘。

    “放我下来。”李弥发现邻近棚子里的盐工都在看她，尴尬地扭动了几次身体。

    那少年立刻从地上爬起来，伸手接住她的手臂，他看着年纪不大，身上干瘦的结实，手劲却不小，公主稳稳地落到了地上。可是他那双沾满血迹和盐卤的手，把对方浅色的衣袖抹了个花里胡哨。

    公主却没怎么在意，指着他的头说：“你流血了……”

    “哦。”他这才反手抹了一把脸颊额头，把血迹抹开到了耳朵上，“没事没事，文同老神仙让我好好照顾你。”

    李弥从他身边走出几步，环顾四周，这些棚户里全是一口口大锅，柴火烧着不停熬煮着什么，又热又潮，浓郁的烟气吸到口里咸咸的黏黏的，挑水的铲盐的全是男人，穿着跟少年一样的无袖褂子，他们身上的汗味被盐卤味完全掩盖，她出现在这里才显得格格不入。

    “你跟我来，老神仙让我找了些东西给你。”

    “哦？”她回过神来，扭头看了眼星云，它淡然地在柴堆上走了几个来回，“你叫什么名字？”

    “我叫蒋梵。”少年挠了挠头发，“你，你呢？”

    “我？我叫……”李弥愣了愣，“我叫袁沐星。”

    “是星星的星吗？”

    “嗯。”

    “可真好听。”蒋梵一笑，露出雪白的牙齿，他提醒公主小心地上湿滑，自顾自的绕过柴火山往一处简陋平房走去，“喏，就放在房间里。”

    想过盐工们生活艰辛，只是没想到如此艰辛，李弥不是不想搭理蒋梵故意走得慢，只是眼睛一直到处看着，别人好奇她的时候，她也在好奇这里的一切，她看到为数不多的女人，头发上绑着扎染的灰蓝色头巾，把男人们挑来的卤水一瓢一瓢的浇在树枝做成的墙上，这些干树枝扎成一捆一捆码在悬空的木架子上，像墙一样，卤水从头上浇下，穿过曲折复杂的枝桠最后滴到架子下的大缸里。

    “她们这是做什么？”公主站在“墙”面前问。

    蒋梵小跑着又回到她面前，“这个是篦子。”

    “什么叫篦子？”

    没想到这个姑娘连这个都不知道，蒋梵还是耐心地解释道：“地下打起来的卤水里面有沙子石头，熬出来的盐不白，要先用篦子滤几次。”又怕她还是听不懂，跑到篦子下面的水缸前，“你来看看，滤出来的卤水比刚打出来的清不少。”

    李弥走上前仔细对比，确实是这样，她伸出手指在缸里蘸了蘸，放到嘴里尝了尝，“呸呸，啊。”又苦又咸，她脸上圆润的五官挤在一起。

    “哈哈，哪有人直接吃卤水的？”蒋梵笑话她，“你爹娘没教过你？”

    公主摇摇头，“我从来不知道卤水是这样的，只在很小的时候，娘亲给弟弟讲课时听到过一点，可是太久了……”

    少年跑到篦子旁的清水缸里舀了半瓢净水给她，“待会我带你去瞧瞧熬出来的雪花盐，先到屋里看看你的东西吧。”蒋梵做了个请的姿势，他不敢再碰姑娘的衣服了。

    公主漱了口，把口中的水又吐回瓢里，“我的什么东西？”

    蒋梵懵懵的接过李弥还给他的水瓢，“啊？啊……是老神仙让我在河上截下的，这边。”他将水瓢清空，抛掷回清水缸里，小跑着去打开了平房的门。

    这里应该是盐工的住处，屋里是长长的通铺，铺了又薄又乱的被褥，屋梁有些歪斜，几根突兀的木材撑在屋子几处，李弥眨着一双黑眼睛，努力消化着眼前看到的一切，她甚至都不知道这乱糟糟的通铺是用来睡人的，更别说空气中悬浮的浓厚气味。

    “他们……”她小心翼翼地指了指那些盐工们，“他们是奴隶吗？”

    “嗯？”蒋梵在床下钻进钻出，推出两口箱子，“他们是盐工啊，是吃官家饭的人，怎么会是奴隶呢？像我师父那样的司钻，在十里八乡可是比秀才老爷还了不起的人物。”

    也对，大皇兄在位时就禁止蓄奴了，老天师是不会让自己跟一群奴隶呆在一起的，可是这里真的是他们起居的地方吗？李弥连连摇头，顺口问蒋梵：“什么叫司钻？”

    “司钻就是打井的人，大英县内七八十口盐井，有一半是我师父和他的师父打的。”蒋梵说着拍了拍他刚刚推出来的箱子，“看看，是不是你的东西？我有朝一日也会成为一名司钻，我想南下去荣县，听说那里有三百丈深的井，光打井就打了七年半，每一桶卤水能打三百斤，要两头牛拉动绞绳……我还要加入盐帮，成为盐州史上最伟大的司钻……嗯？袁姑娘？”

    公主没有听进去他的宏愿，她认出了这两口箱子正是被水牛驮进河里的行礼，她打开了其中一口，一股脑将里面泡过水的蜜饯糕饼全掏了出来，还有少数金银和她自己的细软都胡乱丢了一气，最终她找到了那个黑色的坛子，长长呼出一口气，抱着那个坛子坐到了床铺边上。

    虽然看上去是个普通至极的黑瓷坛子，但是毕竟是小皇帝为明宏深选的容身处，结实得严丝合缝，李弥轻轻摇了摇，内里的骨碎发出干燥的沙沙声。

    “阿深。”她心里还是泛起片刻失而复得的欣慰，然后轻轻将它放下，打开了另一口箱子。

    这里面整整齐齐叠放着白芷汀的衣物，花魁爱美爱白衣，每一次换洗衣物都浆洗熨烫熏香，眼下浸了水全变得皱皱巴巴。

    “蒋梵，你能帮我个忙吗？”李弥问。

    “你尽管提。”少年一边拍着胸口，一边用眼角余光扫视地上散落的值钱物。

    “能找个地方给我晾衣服吗？”

    还没等少年回答，房顶上透进来几声鹤啼，李弥抱着明宏深跑出门去，只见星云在低空盘旋了几圈，叫声轻轻的像是告别，然后猛地扑扇翅膀冲向高空，隐没在雾蒙蒙的蒸汽里，不见了。

    只剩她孤身一人。

    她的心里忽然有些凉意，老天师仙踪诡秘，若白芷汀去而不返该如何？这时她看到蒋梵在屋内背着她，迅速把地上的金银珠宝全部装进袋子里，她的心更凉几分，只得把瓷坛抱得更紧一些。

    “你答应过我会尽快来找我的。”