薛明海之死最后被归结为宅邸意外走水，逃窜民众慌乱中误伤，便草草结案。因着大都传统的氏族葬俗，他的尸体目前停放在六扇门管理，等待程序完成，结案后送回薛氏归葬。

    苏叶这几日则钻进兰台的档案里，一直闷头收集甘州杨氏的情报，苏时许担心她查案废寝忘食，就吩咐佩兰随侍在她身旁，整日变着法给她熬汤滋补，提醒她按时吃饭。

    “公子，不日便该是葵水的日子了，需得多注意身体，这几天您太过操劳，李媪熬的参鸡汤，快趁热喝了吧。”佩兰端过一碗冒着热气的汤水，送到苏叶手边。

    苏叶没有放下手里的案簿，只是敷衍着点点头，甩了句“先放在这儿吧，等晾凉了再喝。”

    佩兰也是见怪不怪了，她家这位“公子”的习惯她还是了解的，便也没理会苏叶的交代，将鸡汤收进了食盒里，放嘴边也不会想起来喝的，倒不如收起来还能多保温一会。

    佩兰就这么守着苏叶，直到后半夜二人才回了苏府。

    苏时许是讲究朝夕时辰，定时定点作息规律的，当然也是这么教育苏叶的，但苏叶却是个忙起来不顾时间的主，今夜便又是怕惊动父亲，带着佩兰从后院翻墙进来的。

    苏府的院墙很高，但苏叶早就是惯犯了，后院那棵大榕树旁，墙里墙外都砌了几级结实的台阶，其实原本只是被苏叶里外垒了几块大石头的，但项恒勉总担心苏叶会崴脚，便自作主张的连夜砌了石台，苏叶她们偷偷进出倒是方便了许多。

    苏叶轻车熟路地翻身顺着台阶走下来，便回手去扶佩兰。佩兰没有苏叶那么熟练，手里还拎着食盒，一个重心不稳，便摇晃着惊呼道：“公子公子，别扶我，先接一下食盒，都没怎么吃呢，哎小心汤别撒了！”

    两人晃了几下，稳了身形，才松了口气，只听佩兰瘪着嘴嘟囔：“都怪公子非要翻墙，李媪熬了三个时辰的汤，这下都洒了……”

    说曹操曹操到，却听榕树后传来一个老妇的声音，吓了二人一跳，“佩兰？是你在说话吗？”老妇人循着声音绕过树干走了过来，走近一看又惊道：“公子？你怎么也在这？”

    苏叶做贼心虚，支吾道：“李、李媪，这大半夜的，你怎么还没睡啊？我爹没发现我吧？”

    眼前这个体态有些偏胖的老妇人长得慈眉善目，笑起来眼睛眯成弯弯的一条缝，“这不是老爷交代过了，公子每天早出晚归的，大家都惦记你的身体嘛。今日熬排骨汤，方才我就收拾好进锅炖上了，你小时候最喜欢了，明早出门的时候，让佩兰给你带上。”

    李媪是苏府的厨娘，算是看着苏叶长大的，从小姑娘到小公子，府里很多干了许多年的老人，对苏叶都是打心眼里疼爱，苏叶便也当他们是自己的长辈。听李媪这么一说，心下一暖，便拉着李媪的手，柔声道：“李媪的手艺，做什么我都喜欢吃。”顿了一顿，又关切地说道：“离天亮还早得很，我明天不起早了，李媪你也回去多睡一会吧。”

    被李媪拉着唠了几句家常，苏叶便和佩兰一道往房里走，为了更方便行动，项恒勉的房间也在苏叶的院子里，路过他门口的时候，苏叶拧了拧眉毛，一脸疑惑地对佩兰问道：“恒勉屋子里怎还亮着灯？”苏叶心下疑惑，自己这几天净忙着往刑司跑，倒也不用恒勉左右保护，他没什么事通常都是睡得很早的，难道是封了官之后校场的工作量太大了？

    “听府上洒扫的小厮说，项侍卫这两日都是房门紧锁，白天也不出来，深夜更是点灯熬油，不时还能看到房内有人影来回走动。”佩兰也似是好奇。

    苏叶却拍了拍佩兰的手，“已经不是‘项侍卫’了，现在是陛下亲封的‘御武郎’。”想了想又补充道：“估摸着是刚上任工作累着了，李媪熬的汤，分出一份给恒勉也送过去吧。”

    说罢，苏叶便径直朝自己房里走去，临进门，又似想起了什么，回头接过佩兰手里的食盒，微微笑了笑：“你也早点睡吧，小姑娘老跟着我熬夜，变丑了以后还怎么嫁人。”

    佩兰吐了吐舌头，看苏叶已经推门进了房间，便一边嘀咕着一边往回走，“公子还不也是个姑娘家。”

    苏叶从食盒里拿出洒了半罐的参鸡汤，此时早已凉透了，她却也不在乎，只是轻轻擦了擦汤盅，便就着点心下了肚。填饱了肚子，确是感觉舒服了一些，苏叶便简单洗漱就躺下了，明天稍微偷个懒，一觉睡到自然醒吧。

    苏叶好不容易想休息一下，却似乎天生就是个操劳命，天不过刚亮，就只听门外传来佩兰急匆匆的拍门声。

    “公子！公子！”苏叶揉着眼睛，应声开了门。

    却见佩兰气喘吁吁地一下子跌进了房里，“公子，你快去看看！”

    苏叶拉过佩兰的手，轻拍着她的背，安抚道：“你且慢慢道来。”

    佩兰却声音更急了，“慢不了！项、项公子去纪府提亲啦！”

    “什么？！”苏叶急忙换了衣服，一边坐上马车，一边听佩兰讲来龙去脉。这小丫头也不知道具体怎么回事，只是一大早便听府里下人说项恒勉支了这些年全部的俸钱，别人问他做什么，只是吞吞吐吐说要去纪府，后来就听纪家的小厮过来传话，说人已经提着礼物上门呈庚帖了。

    苏叶仔仔细细地回想着自己这些日子是不是错过了什么重要的事情，不应该啊，听纪浔说，纪盼非要和纪将军一起去军营参加夏练，说要去西北看看真正的边塞风景，一去便是半月，苏叶也直道最近耳根子清净了不少。纪盼不是头两日刚回到京安吗？怎得这两人就取得了突飞猛进的发展？

    苏叶一边琢磨着，马车也赶到了纪府。一下车，就见纪浔、纪盼和项恒勉，以及纪府的一众小厮在府门口聚成了一片。

    “这是怎么回事？”苏叶从七七八八的小厮中间挤进去，就见满眼惊异的纪盼和身旁一副看戏神情的纪浔，还有直愣愣杵在中间的项恒勉。

    苏叶拉过项恒勉的袖子，也是瞪着眼睛，这里人太多了，她只能用表情表达着不解。

    “公子……我……我是来递、递庚帖的。”项恒勉头压得很低，声音也越说越小，苏叶望过去，却见这少年眼下青黑，似乎没有睡好，从耳根到脖颈都是通红一片。

    苏叶见状，便侧身拉过一旁的纪浔，悄悄嘀咕了几句，纪浔便走到中间，遣散了围观的小厮，几人这才走进纪府的堂厅，得以消停下来。

    好在今日皇上召了将军入宫，宋夫人也陪着一同觐见，不然眼下这情况会更奇怪。只见项恒勉双手抱着硕大的木箱，进了堂厅便放在了地上，随即打开了箱子，苏叶凑近瞧了瞧，里面是满满当当的银钱，还有受封当日皇上御赐的一把镶金横刀，底下似乎还压着一些玉牌和金腰带一类的物件。

    “这、这是我全部的家当……”项恒勉有些为难地开了口，又深深地叹了口气，好似下定了决心般抬头看向一旁目瞪口呆的纪盼，声音也终于提高了几分，“我眼下只是个八品官员，也知道和你门不当户不对，但如果你希望我走仕途，我一定也会尽力去进官加爵的。这些聘礼定是不够，日后我全部的俸禄都可以上交。”说罢又看了看苏叶，转而继续道：“只是，苏府待我有恩，还请容我再继续保护苏公子。”又似乎感觉话不太对，连忙补充道：“我也会保护你的，你们两个我都会尽全力保护好！”

    项恒勉一番真情流露，堂厅里四个人大眼瞪小眼，愣是沉默了半晌，只听纪浔先转头开口问向纪盼：“你做了什么好事？”

    纪盼却全然没了往日活蹦乱跳、妙语连珠的架势，一副脑袋顿住的模样，只是眼睛瞪得大大的，梗着脖子转头看了看纪浔，又上前迎上项恒勉难为情的目光，竟是破天荒地打起了磕巴：“我、我、我、我这个、啊……我干什么了？”

    说罢，纪盼又似是极为疑惑，凑近了项恒勉，踮起脚，伸手用手背抚上了少年的额头。项恒勉似是被这举动吓了一跳，连忙躲闪着避开了纪盼的视线，“你、你这是做甚？”

    “小侍卫，你是不是生病了？”纪盼似乎真的关心起项恒勉的身体。

    苏叶却不自觉地靠近了纪浔，凑在他耳边好奇地问：“你知道怎么回事吗？”

    纪浔偏过眼睛瞥了瞥苏叶，有些戏谑地凑近道：“苏兄是真的不懂情爱之事？”

    苏叶被纪浔惹恼，不去理他，又转头看向那边僵持着的两人。却见项恒勉此时倒好似被薄情郎所负的痴心小娘子，一脸难以置信又委屈的模样，从怀里掏出一个物什，苏叶定睛一看，一根软鞭？

    “那你将此物深夜送到我房里，是何意？”项恒勉这几个字说得极为艰难，此时咬着下唇，又皱着眉开口，“这本是你环在腰间的贴身之物，却大半夜出现在了我的房里，若是传出去，怕是会毁了姑娘家的声誉……”剩下的话似乎含在了嘴里，苏叶还是听了个大概，“我……我想了良久，还是觉得，你的声誉更重要。”

    闻言，苏叶又仔细瞧了瞧项恒勉手里的那根鞭子，这是一条八角棱九节软鞭，配了镶金珠护手，还坠了一串流苏穗子，看上去倒确实是女孩子所用的武器。不过，这家伙的威力，苏叶是见识过的，当时在城北土地庙，纪盼就是从腰间甩出这根九节鞭，巧蛇飞舞，将那群突袭的死士逼得节节败退，真不愧是“巧打流星顺打鞭”。

    纪盼听了项恒勉这一番说辞，也是脸上神情几经变换，转头朝纪浔和苏叶投来求助的目光，苏叶刚想上前解围，却见身旁的纪浔从背后悄悄拉住了她的衣袖，又用舌头顶着腮，冲纪盼无奈地摇了摇头。苏叶被纪浔拉得死死的，饶是频频射着眼刀，纪浔也只视若无睹。

    纪盼求助不得，只能又迎上项恒勉幽怨的目光，艰难开口：“我、哎呀……这可能就是个误会，我这不是听说陛下给你封了官，甚是替你高兴，这才想着送一份贺礼嘛。”说着，又似破罐子破摔一般，“我承认，我这人有些没轻没重，但我是真的只是想送你礼物道贺的，那是我特别宝贝的一件武器，每天都随身带着的！”又似是嘀咕着，“只不过……确实、咳咳、是我偷偷溜进你房里塞、塞到枕头下面的，就是想着你吓一跳的样子肯定很有意思，逗逗你嘛……”

    苏叶听了这一番话，终于琢磨过味来了，原是这纪盼听闻项恒勉进封受赏，便想将自己的九节鞭当作礼物送给人家，却是捉弄老实人上了瘾，偷偷塞到项恒勉房里准备给他个“惊喜”。怎料却成了自己的“惊吓”，项恒勉这老实本分、和女孩子多说几句话都会脸红的少年哪儿懂纪盼这些鬼心思，见了礼物，便知道是纪盼整日系在腰间的贴身之物。竟是点灯熬油、认真严肃地思考了两天两夜，出于对姑娘家清誉的考虑，这才收拾了全部家当，上门准备递庚帖提亲。

    纪盼一番话，这回轮到项恒勉吃惊了，他那直回路的脑袋怎么也想不明白，女孩子家没那个意思怎么能随便将贴身之物赠与男子呢，“你、这不是、这不是……”项恒勉支支吾吾，“我、我，你、你……”终是语不成句，又羞又恼地转身飞快地跑了出去。

    啊，像个受了委屈的小媳妇。苏叶心中不由感慨道，却是怕这“小怨妇”恼羞成怒做出什么傻事，便急急忙忙追在项恒勉身后跟了出去。

    好在项恒勉却是没做什么冲动之事，只是一路都带着委屈又难以置信的神情，苏叶一直跟着，心下觉得好笑，便又似是玩笑地逗他：“你看你这个样子，那若是旁的姑娘也送你礼物，难道你便都娶了吗？”见对方没吭声，苏叶又把脑袋凑到项恒勉面前，“还是说……你只对纪盼姑娘如此这般？难不成，你真的……”

    苏叶话还没说完，只听项恒勉平地惊雷，竟是一跃跳到了房顶，却也仍不忘甩下一句“公子我走房顶回去！”便头也不回地飞身逃走了。

    那天后来啊，纪盼被纪浔拎着脖领子拖到了苏府，让她把项恒勉哄好了才能回家。于是这小姑娘便追着小少年从房间跳到房顶，从树梢追到草垛，后来俩人怎么和好的，也就不得而知了，只能夸这纪盼真是能说会道，嘴上功夫了得。