芙蓉帐暖，春宵难度，漪香苑的三楼却是不觉笙歌喧闹，灯火曳曳，只映出两个人影。

    檀木椅上端坐之人轻轻放下手中的茶盏，意味深长地说道：“阿浔，成大事者，不可有软肋。”

    纪浔站在一侧，目光只死死盯着盆池内的几尾游鱼，坦然道：“大人何出此言？还望明示。”

    “哈哈哈”那位大人只是起身，饶有意味地笑着，“无论是黑子还是白子，棋盘上的每颗子在落下之前都是一样的。”轻轻一顿，目光扫向纪浔，又幽幽道：“但一步错，便会招致满盘皆输。”说罢，便推开了门，缓缓走了出去。

    纪浔只是面带微笑，轻一俯身，道了一句：“大人慢走。”

    房间重回寂静，只有池盆内鱼尾掠过水面溅起的水花声响，纪浔伸手入池，捞出一条黑红金的三色锦鲤，放入了案几上的玻璃瓶器内，任由其张着嘴不住地扑腾作响。

    窗扉轻叩三声，“进。”随着纪浔的回应，窗外翻进一个锦衣夜行服的男子，正是凌鸢。

    只见来人伸手将几封书信和一个令牌放到桌上，又撤步抱拳道：“主公，这是晚婉按照您的指示，从户部尚书府上查来的。这薛明海果真是被灭口了。”

    纪浔翻看着书信，垂着眼问道：“薛宅那个丫鬟如何？”

    凌鸢回道：“此人名曰环翠，确是薛明海的通房，与俞相那头并无牵连，但此番不知是受何人指使……”

    纪浔闻声只是粲然一笑，从容道：“在别人的棋盘上，布自己的棋，有趣。”又抬眸看向凌鸢，“苏叶现在如何？”

    “劳累过度，染了风寒，现下已回到苏府休养。”凌鸢道。

    纪浔没有再说话，只是静静看着桌上的玻璃瓶，鱼此时已经不再挣扎，只有张着抻动的嘴证明它还活着。此时鱼鳃呼扇着慢慢张开，竟是密密麻麻钻出了数只黑虫，如破土之芽，顶开鱼鳞从皮肉之下蠕动而出，不一会，方才还活蹦乱跳的锦鲤已经没了声息，身上爬满了戴着硬甲的成虫，只剩眼睛却似直勾勾地盯着纪浔。

    瓶里的虫在鱼身上爬动着，似乎在享受最后的饕餮之宴，随后便扬起了翅膀，轻抖了几下扑闪着亮起了幽绿色的光。

    纪浔拿起玻璃盏扣在了瓶口之上，便起身朝门口走去。

    “主公，时间可用推迟？”身后的凌鸢出声问道。

    “不必，照常推进，我去去就回。”纪浔说罢，便头也不回地走出了房门。

    玻璃瓶内细长的虫儿提着灯四下冲撞着，不一会便没了气力，这房里，也再没活物了。

    纪浔到的时候，佩兰正坐在房门外的石阶上支着头打瞌睡，苏叶一病，苏府上下前半宿都在忙活，苏时许也是在床边守了许久才被下人们搀扶着回去休息了。纪浔是不请自来，怕惊动下人，从窗户翻进了苏叶房里。

    苏叶此时被子盖得很严实，紧闭双眼躺在榻上，眉头却是皱在一起，睫毛微微翕动着。纪浔一来就看到这幅光景，便伸手将苏叶额上敷着的帕子拿了起来，已经干了，又用手背抵上熟睡之人的额头，还是滚烫的，纪浔蹙起了眉头，转身拿着帕子走到面盆前，反复洗了几遍，浸湿了水又盖在了苏叶额头上。

    五年前掌管出入粮账的薛明海死了，就死在他和苏叶隐瞒身份前去调查的当晚。原本，他只是想利用苏叶的身份，通过督察院重启薛明海的案子，以便揪出幕后的势力，可却半路杀出个丫鬟当着皇帝的面演了这么一出。他看着苏叶拧起的眉毛，沉默了半晌，不知在想些什么，只是伸手将苏叶被汗水濡湿的碎发捋到了耳侧。

    时辰差不多了，纪浔在苏叶身侧坐了一会，便起身准备离开，却突然被苏叶拽住了衣角，他以为惊醒了对方，猛地转头回望，却见苏叶只是眉头皱得更深，闭着眼睛，看上去有些……难过？

    “阿爹，小叶子是不是又让你失望了？”只听榻上之人喃喃呓道，声音有些哑。

    纪浔歪着头，不明就里地盯着苏叶，却见对方竟是从眼角流出了两行泪水，顺着两侧的面颊，划进了鬓角的长发里。“阿爹，小叶子做得不好，你是不是要去找别的叶子了……”苏叶带着哭腔，声音含糊的融在嘴里，又好似害怕身前的人离去，在睡梦中也是伸出手不住地想去抓着什么。

    纪浔沉默着，正当眼前之人似是放弃了，手不再比划，慢慢落回去的时候，他却是下意识地反握了回去。苏叶眉头却拧得更紧，梦呓在嘴里哼哼唧唧听不真切，只知道应是在不停说着“对不起”。纪浔手上的力道加重了些，紧紧地握住苏叶的手，另一只手却是带着犹豫，最终抚上对方的面庞，蜻蜓点水般地替人擦去了泪痕。

    “你是最棒的小叶子”纪浔鬼使神差地开了口，自己也吓了一跳，却是顿了顿，用更温柔的语气说道：“全天下，最独一无二的，那片叶子。”

    苏叶这一觉睡了好久，也梦了好久。梦里她又变成了不过几岁的孩童，亦步亦趋地紧紧跟在父亲身后，生怕被落下。却只见眼前之人转过身，用极其失望的眼神看着她：“怎么这点事都做不好？书读不好，跑去学人家偷盗。案子也查不好，在皇上面前丢了苏家的脸！”

    小小的苏叶伸手想去拉住父亲，却被一把甩开，只听更愤怒的声音传来：“我不是你父亲！你如此不成气候，我便去找别的叶子。”说罢，便头也不回地转身离去。

    奇怪啊，明明近在咫尺的，苏叶却怎么也够不到，只能无力地伸着手，望着父亲渐行渐远的身影。而自己仿佛真的成了一片孤零零的叶子，被风吹得好远好远，又回到了没人在意的角落，只能随风飘荡。

    “对不起！对不起！阿爹！您别失望！小叶子下次一定会好好表现，让你骄傲的……”周围一片看不见尽头的漆黑混沌，苏叶只能听到自己无力的哭喊。

    这时却只见一片黑暗中向她伸来了一只手，轻轻地在风中接住了她，不知从哪里传来的声音告诉她，她是全天下最棒的、最独一无二的小叶子。

    这一觉睡得很漫长，苏叶醒来的时候，已是正午，头上还盖着湿润的帕子，她慢慢坐起身，感觉似乎没那么难受了。刚想开口唤佩兰，一低头却发现脖颈间多了个东西，是纪浔那块长命锁。

    他昨日来了？自己莫不是烧得太厉害，全都忘了？苏叶回想着，只记得是四皇子送她回来的，睡过去之前是苏时许坐在身侧一脸担忧地看着她。但这么贵重的东西，怎得又跑到她身上了？苏叶想不起来，脑袋还有些混沌，便起身推开门，叫佩兰进来了。

    苏叶出了一身汗，感觉有些粘腻不适，便让佩兰帮她沐浴更衣，收拾好走出房门已经是下午了。

    “公子，你身体还没恢复好，先吃点东西吧。“佩兰在身后唤道。

    “我先去看看父亲。”苏叶边走边回。

    苏叶先去了书房，却没看见父亲的身影，转了几圈，走到堂厅的时候，才碰见刚从外面回来的苏时许。

    “父亲，我……”苏叶刚开口，就只见苏时许有些急迫地走了过来，用手掌贴上她的额头，话里带着担忧：“还烧不烧了？怎么不多躺一会？”

    “已经退烧了，歇一会应该就没事了。”苏叶答道，又话锋一转，“薛明海的案子……”是我没办好，苏叶把后半句话咽了回去，有些不敢看父亲的脸。

    “薛明海的案子，小叶子，你办得不错。”苏时许揉了揉苏叶的头，温声说道：“已经结案了。”

    “结案了？”苏叶一脸难以置信的表情，却被苏时许拉着坐到了椅子上。

    “你尚未痊愈，坐下说。”苏时许也转身坐在居中的太师椅上，继续说道：“今早，督察院便递上了证物，是薛明海和户部尚书薛广义的往来信件，其中不少买卖官爵、收受贿赂的证据。更重要的是，薛明海遇刺当晚，正是那薛广义约他夜半在书房相见。”

    “如此便定了罪？”苏叶追问道。

    “不止，后来銮仪卫那边又呈递了一份失物。”苏时许给苏叶递了一杯茶，“这是杭菊茶，疏风清热。”

    苏叶接过茶，她确实嗓子还有些喑哑，喝了一大口，又继续问道：“这失物与案子有何干系？”

    苏时许只是若有所思道：“是銮仪卫的一伙兵士，说是晨起遛马的时候，在薛明海宅子的后门捡到的。”顿了顿，又补充道：“这失物便是户部尚书的令牌。”

    “捡到失物之人可是个白净瘦小的少年？”苏叶心下疑惑，连忙追问。

    “这便不知了，只说是驯马所的。”苏时许看向苏叶，亦是有些疑惑。

    “是韩未！”苏叶正喝着茶，话说得急，便一口呛了出来。

    苏时许却是蹙了蹙眉，提醒道：“君子食饮不言，寝卧不语，像什么样子。”

    苏叶连忙咽下嘴里剩下的半口茶，缓了缓才张口又问：“那最终如何了结的？”

    “当时俞轲那老头和皇上都在，你子惠伯伯亲自呈禀的，最后罪责都归在了户部尚书薛广义的头上。”苏时许也提杯喝了口茶，继续道：“薛广义以谋杀官员、以权谋私、收受贿赂等罪，被罚了抄家，男被流放，女入奴籍。说来也是奇怪，这薛广义是俞轲的手下，他当时竟是未阻拦半分……”

    苏时许若有所思，苏叶听到这，心里大概有了眉目，便起身准备离开。“父亲，既然此案已结，想是要处理的程序繁多，那孩子便回督察院帮忙了。”

    说罢，未等苏时许开口，苏叶便一溜烟撤出了堂厅。只听苏时许在背后无奈地嗔道：“你这孩子，病还未痊愈啊！”

    苏叶来到銮仪卫的时候，纪浔正在和韩未他们交代事情，一行兵卫穿戴整齐，列队而站，倒不似从前，反而正规了不少。见苏叶来了，纪浔便让他们原地解散，并给苏叶找了把椅子。

    “还烧着呢吗？”纪浔开口问道，说着便要给苏叶斟茶。

    “不用了，出门的时候喝了太多，没肚子放了。”苏叶摆了摆手。

    “那便是还没用过膳，看你脸色蜡黄，我让人去巧月楼给你买些点心。”纪浔又道。

    苏叶见纪浔揣着明白装糊涂，便单刀直入，“薛广义被抄家一事，是你的手笔？”

    纪浔却是神色如常，只抬眼镇定地对上苏叶的眸子，浅笑道：“不是督察院在办吗？我们銮仪卫也插不上手。”

    苏叶却不依不饶，“东西是你查到的？”

    纪浔故弄玄虚道：“只是偶然捡到的罢了。”

    苏叶看不透纪浔的表情，只是沉默，半晌，又抬起头平静而从容地问道：“督察院查了这么久都没发现的令牌，真的是偶然捡到的吗？”

    这回轮到纪浔沉默了，一时间，二人皆是不语。却见纪浔不知从哪儿搬上来一副棋盘，冲着苏叶露出一副人畜无害的笑容，“最近觉得对弈很是有趣，小叶子要一起来一局吗？”

    ……

    城西郊，月明星稀，夜雾渐起。

    男人跌跌撞撞地走在土路上，蓬头垢面，腿脚也似是不灵光，深一脚浅一脚，逐渐被草甸隐了身形。

    忽然，身旁的草甸深处隐约传来了脚步声，不止一个方向，慢慢朝他聚拢。男人宛如惊弓之鸟，竟突然暴起，一张嘴是破锣一般喑哑而又尖细的嗓音：“你们是什么人？别特马碰老子！”随后便是一闷棍，男人便失去了意识。

    再次醒来的时候，男人已经被五花大绑，带到了一间装修得颇为讲究的房里，面前一个身穿玄紫色华服的男子正坐在太师椅上，居高临下地看着他。

    男人惊恐万分，跪在地上膝行了两步，又被一旁的守卫按倒，只能脸贴着地，挣扎着抬眼看向对方，却见高位上的男子手上戴着黑色的玉扳指，只斜着眼睛看向自己：“你从前是纪浔的部下？”