冬至在天黎是不亚于国诞的大日子，这一天皇家要在宫廷之中设宴欢庆，周邦小国也会前来恭贺，但今年的冬至却有些不同，天黎与明鹿和谈之约即将到期，届时，忤城修会在冬至这天派使臣前来天黎详谈此两国续约一事，天黎这边也需派使臣前往。
赵寂言在接到自己也被安排去明鹿的任务时，一脸莫名，他又不是礼部的人，有不懂得外交事宜，派他过去做什么？
刀芝敏丢给他一身衣服，道：“天机阁作为皇上亲卫，自然事实需要听圣上差遣，尤其是与明鹿和谈这种大事，届时你只需混在使者团之中，将所见所闻之事记下来，一字不落地汇报给皇上即可，其余的什么都不必你做。”
后又给了他一个小盒子，打开发现里面装着天机阁特有的的机关通信蜂。
“这个你带上，如果有什么紧急消息可以传信回来。”
通信蜂制作精巧，赵寂言一直很好奇它的内部构造，这要是再做大一些，都可以送快递了，于是又问刀芝敏要了一只打算好好研究一番。
使团于三日后启程，从鸿阳去往明鹿大约半月左右，礼部派去的使节姓齐，是个不苟言笑的老头，赵寂言和他说过几次话，这位齐大人却显得兴致乏乏，用刀芝敏的话来说，便是：“这些朝中官员往往是看不起天机阁的。”
这又是何必呢，都是出来卖命干活的，谁还比谁高一等了不成。
久而久之赵寂言便不再和齐大人说话，倒是和使节团中一个名叫潘昌的年轻人熟络起来，潘昌不到三十岁，却已经考取功名，先前因为资历尚浅，一直没得到历练的机会，此次出使明鹿对他来说是何等荣耀之事，以至于每每和赵寂言说起时，总是洋溢着期待和喜悦。
赵寂言见他在马车上还在看书，便打趣道： “潘兄这是要把明鹿给研究透了，若此次和谈顺利，将来明鹿和天黎再有商贸往来，潘兄可以充当中介赚差价，苟富贵，勿相忘啊。”
潘昌虽不明白他的意思，也腼腆笑笑，说起往事：
“我习明鹿语已有五年，当初两国交战之时，我家不是富贵人家，交不起粮钱，父亲和兄长只得去当了壮丁，却再未有到归家之日...后来我考取功名，心中便只想着一件事，将来我若能入朝为官，定要用尽毕生所学以保两国和平，再无战乱以至民生凋敝家破人亡。”
封侯非我意，但愿海波平。赵寂言对潘昌这等心有鸿鹄之志的寒门贵子很是钦佩，感叹道： “哎，若两国再多一些有潘兄这样想法的臣子官员，便不会再有战乱殃及民生了。”
潘昌默默合上书： “我原以为天机阁乃陛下亲卫，都是些视人命为草芥的冷血杀手，今日见到赵兄才知道并非所有人都冷血无情，先前是鄙人短见了，惭愧惭愧。”
赵寂言哈哈哈笑起来： “无妨，不怪潘兄，我未入天机阁之时，也是同样想法。况且，我还以为入朝为官的皆如齐大人那般古板无趣，拒人千里之外，潘兄也让我着实意外。”
“对了，以潘兄看来，两国再续约的可能性大不大？”
潘昌思考良久，缓缓说到： “恐怕需得费一番功夫。”
...
到达明鹿国都隋凉一日恰逢大雪天，雪地虽难行，使臣团还是在约定时间内到达了都城隋凉。
另人不悦地是，进了皇城却未见迎宾之礼，只来了一队稀稀散散的侍从，引着他们入朝觐见。
齐大人多年来出使国无数，哪里见过这等礼待情景，就是先前忤城百屠在位时也不敢如此怠慢使臣，他忤城修竟敢如此猖狂放肆，气得直接破口大骂，还是潘昌上前安抚道，此乃忤城修的下马威，他们绝不可失了分寸中计埋怨，否则忤城修定会以此大做文章。
隋凉地寒，冬日里更是冰冻千尺，因此待赵寂言进到宫殿时仿佛来到了山野部落之中，这里不似寻常宫殿般金碧辉煌，玄色大殿之中，兽皮做的地毯一直延伸到宫门口，忤城修慵懒地靠在虎皮龙椅上，脚下卧着一只雪狼正在吭哧吭哧啃着什么东西，十分骇人。
大殿里燃着熊熊炉火，赵寂言却丝毫感受不到暖意。
“王上，天黎使臣团已到。”
待龙椅上的人缓缓抬起头，赵寂言总算是见到了传说中的忤城修。
他身形高大，在兽皮龙椅的衬托下更显得盛气凌人，气势逼人，见使臣团来到，他也并未起身，虽去了慵懒模样，但也不见尊重之意。
见到齐江霖站在大殿上后，不咸不淡开口： “原来是齐大人，许久不见，大人身子可还硬朗？”
齐江霖冷哼一声，作揖道： “劳大王挂心，微臣身子骨好得很，多年前来隋凉时还走不得雪路，如今数十里也不在话下。”
“呵呵呵，齐大人这是怪本王接待不周了。”
“岂敢，岂敢。”齐江霖板着脸，虽见不得忤城修这副无法无天模样，说他两句心里总算是舒坦了些，挺直身子继续道： “大王还是尽快说正事吧。”
忤城修低低一笑，命人给他们赐了坐，齐江霖传达完天黎这边的意思，率先表态道：
“这些年来明鹿与天黎和谐邦交，已经数年不再发生战事，百姓安居乐业...明鹿与天黎，和则相安无事、国泰民安，分则两败俱伤，民不聊生。至此，我朝王上有意再续和约，不知大王意下如何？”
“和则相安无事吗？本王可不这样觉得。”
“大王何出此言？”
忤城修缓缓站起身，沿着台阶一步步走下： “先前我明鹿建国之礼，想要借碧龙鼎一用，可你们天黎不借也就罢了，还送了一群丑无盐和一颗破珠子，这分明就是折辱我明鹿！”
“大王明鉴！”
齐江霖声音高了几度： “碧龙鼎乃象征我国过脉，从未有过外借先例！天黎送来的贺礼乃是我国一等一的美女和千金之宝夜明珠，大王却说是破珠子，到底是谁折辱了谁？”
忤城修笑得张扬： “这么说，倒是本王不识货了...”
“只是本王以为，只是借宝观赏一番，难道两国之间的情谊还比不上这些死物吗？”
“明鹿与天黎交好数年，情谊自然是有的，只是——”
“不不不...”齐江霖话还未说完，便被忤城修打断： “本王说的情谊和齐大人所说并非同一回事。”
齐江霖疑惑： “...还请大王明示。”
忤城修居高临下看着他们，嘴角略带嘲讽，声音在殿内回荡：
“自然是已故的熊汐将军和我明鹿皇家的情谊了。齐大人可知，熊汐将军和我那失踪多年的弟弟忤城朗育有一子，正在天黎境内，不知这份情谊，算作什么？”
赵寂言：！！！
“胡说！”齐大人气得差点一口气没上来，微微平津后怒道： “熊汐将军已故多年，大王岂可拿她的名誉谈笑！”
忤城修摸了摸自己的下巴，一副看好戏模样： “本王有没有开玩笑你大可回去问问李景煜...哦，本王忘了，他还是个刚上位的娃娃，自然不知道这等秘事。只是，若此事为真，不知会如何处置熊老将军呢？”
赵寂言身旁的潘昌毅然起身上前，不卑不亢道： “请大王对我们陛下放尊重些，况且，无论此事是真是假这也是我国内务，无需向大王汇报。”
忤城修有些不悦，睥睨着潘昌道： “你算什么东西，本王未问你话，谁准许你开口的？”
潘昌面无惧色，只是恭恭敬敬答道： “此乃微臣尽使臣之责。”
“好好好，有胆识。”他大笑起来，随后坐回龙椅，眯着眼看向潘昌道： “你上前来，本王要赏你。”
赵寂言觉得忤城修阴晴不定的性子有古怪，想要提醒他小心，潘昌却低头示意自己不怕，坦然走上前去。
不料下一秒，那半人高的雪狼猛朝他扑来，在一阵尖叫声中咬断了他的喉管。
鲜血喷涌而出，皮毛地毯被染的鲜红，大殿上的宫女尖叫着逃窜，齐大人直接吓呆了瘫坐在地上，其余的使者也几乎吓得晕厥过去，赵寂言率先反应过来冲过去喊道： “潘昌！”
他毫不犹豫地抽出腰间轩风，内力震的雪狼退后了几步，可潘昌已经没了生气。
他连挣扎的机会都没有。
不等赵寂言发作，忤城修派人将他们团团围住： “齐大人，你们好大的胆子，居然敢带武器入朝，是要谋害本王！”
齐江霖颤颤巍巍站起，看着惨死的潘昌，又看向周围举着兵刃的士兵，指着他骂道： “忤城修，你...你敢杀使臣，你好大胆子，我定会回禀陛下，定会回禀陛下！”
“不劳江大人跑一趟了，本王自会派人去告诉李景煜。”
他脸上笑容不再，戾气俱现： “天黎使臣口出狂言，意外被野兽所伤，这怪不得本王，倒是你们，携带武器意图行刺本王，该当何罪！来人，把他们都给本王押下去！”