这年的腊月二十一，城西狱王庙前有一场庙会，早饭后，曹璟闲来无事，带着知秋去赶庙会。父女二人一匹马，到了地方，早有马棚伙计来拉马，曹璟付了钱，便抱着知秋进了庙会。见搭台唱戏的、卖艺的、说书的……各式各样的景儿，小贩肩扛怀抱，兀自在人群中穿梭，好不热闹！曹璟带着女儿各处瞧、买了许多小玩意，顽了一日，随便吃了点，出庙会、拉马回府。
此时已是傍晚，天忽阴了，又刮了会儿风，降起雪来。父女二人于长街转角处，遇着忠宁王仪仗，曹璟遂勒马停在边上等候。未及想那轿辇忽停下，忠宁王朱宏走出来道：“巧了，探花郎别来无恙！”曹璟遂下马见礼。忠宁王朱宏见其怀中竟露出个女孩儿来，锦衣粉鞋，眼睛一闪一闪的甚是可爱！聊了两句，朱宏道：“本王素敬探花郎的才干为人，相请不如偶遇，至本王家中小酌一杯如何？”盛情难却，曹璟只道：“王爷垂爱，下官自当从命！”忠宁王妃过来将知秋牵了去，曹璟自牵马，一行人向王府走去，忠宁王妃自命人去曹府通传此事，不提。
朱宏亲携曹璟穿外院、入正堂，早有丫鬟看茶来，二人坐定，客套了一番。朱宏为人爽利，问曹璟为官、治军的事情，曹璟一一作答，朱宏深以为然，气氛十分融洽！这厢，忠宁王妃拉着知秋的手坐下，逗她几岁了、什么名字、衣服是谁做的云云，知秋奶声奶气说道：“我叫知秋，快四岁了，衣服和围兜是母亲做的，棉袄是大娘做的，靴子是三娘做的。”边说边指着衣服、抬着脚让她瞧，众人皆莞尔。忽见一女子带着两个孩儿从内堂出来，朱宏遂作介绍：“这是本王的二夫人，也是王妃的族妹。这两个是本王的小子，大的叫朱永，今年五岁，小的叫朱远，今年三岁。”几人遂见礼还礼，坐下说话。
不多会儿，管事的太监来报说晚膳已备好，于是，众人进花厅入席。朱曹皆是好酒之人，小杯喝着不过瘾，又换大杯来，二人推杯换盏，好不快活！忠宁王妃亲自喂知秋吃饭，王妃的妹妹带着朱远吃，朱永则是自己吃。朱宏已觉头晕了，见曹璟两手支在桌边，只面色微红，笑道：“探花郎酒量很好，本王自幼混迹于军旅，最看不起那些穷酸文人，风吹就病了，喝二两酒便倒了！你很不错，咱俩儿能尿到一个壶里去！”曹璟便说自己每日下差必要先饮上两杯，于是二人又开始论酒，最后两人大着舌头，竟谈起了夫妻之道！那朱宏道：“她们的父亲姐姐，我自是不敢得罪的，她们又很难缠，真是麻烦！”曹璟道：“你这还好一点，我若有错处，一家子上来与我闹，哪儿还有安生日子过。”王妃姐妹听完皆忍不住笑出声来，朱宏似是得到鼓励一般，将苦水全倒出来，愈发不可收拾。王妃见此，对妹妹使了眼色，那小夫人会意，一把抢过酒壶，不让二人再饮。朱宏瞪了瞪眼睛，但丝毫不起作用，只得作罢。
那朱永，平常不爱说话的，此时也将木马拖了出来给知秋顽，两人一起骑着，好不开心！王妃甚是喜欢，笑着对两小人说道：“让你俩结亲如何？可以天天一处顽儿。”谁知，朱宏耳朵尖！当即高声叫道：“甚好，甚好！”曹璟回过神来，立马推辞。朱宏借着酒劲，腾得站起来，旁人哪还能拉得住，见那朱宏拍了桌子道：“你好不爽快！是瞧不上本王，还是瞧不上本王这小子？”曹璟无法，应了下来，朱宏这才喜笑颜开，命人去曹府请知秋的生辰八字，不必细说！
却说曹璟跌跌撞撞地进了自家小院，见曹贞王夫人等人俱在堂中，酒已醒了大半。王夫人道：“你真是个混账，一日不见，竟弄出这么大的事来！知秋虽是你的女儿，但怎么着也得和我们商量了，再作决定！”曹璟无奈说道：“哪里容得我们商量！那忠宁王爷喝了酒，强逼着我答应此事，我能如何？”曹贞气道：“若让我再看到你喝酒，我便拿酒把你灌死！”说完，甩了袖子离去。众人见此，各自家去，玉瑶自劝解莺莺，二人竟一夜未眠。
翌日晨间，忠宁王夫妇带着朱永过府，曹贞等人迎请其入府中正堂，几人坐着吃茶讲话。知秋拉着曹苏从内堂出来，要与朱永一齐顽儿，曹荀曹薇扭扭捏捏的跟在后面，那朱永人虽小，却也等着父母允许后，才高高兴兴地随知秋拉着，不知去向外间何处，几个婆子自跟着去照看。此时，玉瑶拉着莺莺进了正堂见礼，忠宁王妃亲拉她坐在自己边上，忠宁王妃笑道：“昨日于长街偶遇他们父女，王爷自请相见，后请他们入王府做客，席间我见孩子们投缘，只说了一句，不想王爷竟十分赞成。探花郎虽反对，但王爷不容他反对，只得答应了。”莺莺答道：“承蒙王爷王妃瞧得起，只是女儿太小，况我们身份微贱，实在是配不上。”王妃道：“莫说什么身份，我的母亲也是侧室。何况你的家是良善之家，你的女儿家中当是视若珍宝，我看曹探花就很宠她呢！我当时虽反对王爷此举，但想想也是我孩儿的福分呢！”莺莺道：“王妃既是这样想的，也是我秋儿的福分。”众人听完皆释然，曹璟忙命人摆席，而后又是一通推杯换盏，不必细说！
一日，曹璟带着三个孩子，在亭子里练了会，又顽了一会雪后，回屋至炕上取暖。玉瑶等见几人鞋袜尽湿，边骂曹璟边带人给他们换衣换鞋。忽有一婆子来报：北面、东面的庄户送东西来了，太太请三爷奶奶去前面领东西。
外堂内外，詹俊曹珅引着曹贞等人看地上的东西，账房汪先生正按单子读道：“老山参十株、熊掌五副熊鞭两根、鹿茸十副鹿鞭五根、虎鞭一根、银耳两斤、果子狸干肉二十斤、大口菇十斤、香菇十五斤、鲑鱼干一百斤鲑鱼籽两斤，另有虎皮一副、鹿皮四副、熊皮两副。”詹俊道：“这是北面送来的，那老山参和鲑鱼籽是庄户们两年省下的，特献了来。”曹贞闻言点了点头，汪先生又读道：“干鱼翅三斤、干海参十五斤、干贝肉四十五斤、干鲍两斤、干乌贼三十五斤、墨鱼干一百二十斤、干带鱼八十条、干海带一百五十斤、干海蜇一百五十斤、各色鱼干二百五十斤。”詹俊道：“这是东面送来的，海民说干海蜇与干海带本来寻常，只略表心意。”曹贞道：“甚好！有的东西竟是我没见过的，管事的可都赏了？”詹俊答道：“都赏了，各自家去团圆了。”曹政听完，不再言语，王夫人道：“今年的东西是又多又好呀！很多都是难得之物。”众人叽叽喳喳，看来看去，玉瑶笑道：“我家原是皇商，也见过些东西。可今儿这鲑鱼籽，似墨块儿，还有这什么乌贼，东西丑就罢了，连名字也如此好顽。这么些好东西搁一起，我算是开了眼界了。”众人听完，皆细细看，甚觉罕异。
而后，王夫人命人将各食材分了，皮草等装入库房，曹贞又命人将那虎皮送去忠宁王府，朱宏甚喜，也回了些宝珠翡翠燕窝等物过来，后又下帖请曹贞曹钰曹璟曹兰等至王府做客，已是后话！