又过了五年，曹贞因病亡故，享年七十二岁。同年的十一月，曹母寿终正寝。曹钰按律守孝期，期满任职于国子监，后复袭荣公爵，迁居至正堂后院。王夫人自迁居至原曹母小院，吴氏亲侍之。
澄园中，各处居所皆或多或少增建了一番，居所之间，多以回廊相连，以便年轻一辈居住：曹苏、曹荀、曹薇居于绿苑，由明月照管；如秋、思秋居于玉林馆，由碧月照管；知秋、书秋、画秋居于秋爽斋，由彩云照管；墨秋居于芜菁园，由平氏遣奶娘宋嬷嬷照管。长孙曹苏不到十四，余者挨个排去，最小的思秋不过七岁，正是欢腾跳脱的年纪，幸得明月彩云等人时时看管，才不至于过分出格！
曹钰公务本不多，却将家事付与詹俊、曹珅、詹英等人打理，自钻研诗书戏曲，乐得自在逍遥！曹璟已迁至兵部侍郎，总理各清司衙门，责任愈重；曹兰进士及第，外任已近三年。
却说，荣国公府这些年轻后生，大多才中了个秀才，便像曹璟公那样无心于科举仕途，只想着能随家人们各处去游历。前面那忠宁王府，朱宏在西北主事几年，不久前才奉诏令举家回京，三个儿子朱永朱远朱能，因王府威势，在外吃酒打架，短短时间便在京中闯出了“威名”，没少挨王妃姊妹的训斥。这三兄弟在家则收起顽劲儿，读书练剑，孝敬师长，友爱姊妹，故而不闹出大乱子，忠宁王夫妇只睁一只眼闭一只眼，随他们去了。
是年三月，草长莺飞，百花盛放。一日午后，朱永因在外打架，手臂受了伤，被王妃禁管，不能出去闹，眼见着朱能扮鬼做脸地和朱远一同出门，只能气呼呼干看着。朱珠朱瑜俩姊妹见他难得在家里，便拉他来后花园，让他教如何放风筝。朱永素日宠爱这两个妹妹，耐住性子陪她们玩，可大红蜻蜓好容易飞上了空中，线却断了，那风筝遂出后院随风向北荡去。朱瑜急得拉着朱永出后门去寻，见风筝落入曹府内，兄妹三人便去喊门。门子见是忠宁王府的公子、小姐，不敢阻拦，只去禀报。吴氏玉瑶等接报，只当是王妃来了，忙出来迎，见他三人正在正堂前张望，才知不是，朱永带妹妹们行过礼，说明来意。玉瑶笑道：“珠儿瑜儿，我带你们去找风筝去。”言罢，引其入澄园。
澄园中，几个姑娘正在湖边草地上放风筝，彩云碧月并几个嬷嬷小丫头子站于一旁观望，忽见那只红风筝，落在墙边柏树上，众人忙闹着拿竿子来钩了下来，好不热闹！忽见吴氏带着朱永兄妹前来，知秋墨秋如秋书秋这几个大姑娘都已知事，见那穿月白色蟒袍，头带紫珠冠的翩翩公子，便停下暗暗打量起来。朱珠朱瑜见着几人拿着的那大红蜻蜓风筝，正是自己寻找的物件儿，风儿似的跑来拿，朱永则停在那沁芳闸桥上，不再向前。
朱珠说明原委，几人明了，拉她入伙，皆欣然！朱瑜满眼是自己的风筝，着急拿回，如秋俏皮活泼，将风筝取来捉弄起她，朱瑜无法，便向后喊道：“哥哥，哥哥！快来，她们不给我！”墨秋也逗她道：“你喊他来也没用，你只告诉我们，你叫什么名字，今年几岁了，我们便给你。”朱瑜不愿意，遂跑过去拉朱永，朱永任凭妹妹如何央求，也不敢去，只道：“你按她们说的做，去求求她们，便给你了。”朱瑜无法，扭扭捏捏地走过来，低声说道：“我叫朱瑜，今年六岁了。”画秋思秋两个年纪相仿的小姑娘听罢，连忙也说出自己的名字年纪，几人也很快打成一片，手拉着手好不自在。朱永见此，便道：“朱珠朱瑜，快跟我回去吧！”可二人已与众位姑娘顽在一处，哪里肯回去！似没听见一般。朱永无法，只能坐下看着她们顽，吴氏玉瑶见此，遂命丫头拿茶果点心来，只道还有事情，便留朱永一人在那儿。
这厢，知秋悄问朱珠她哥哥的名号，明白桥上那个就是朱永，遂害羞起来，墨秋如秋见此，立即开起她的玩笑。朱永也很好奇知秋是不是也在那里，开始只装不甚在意，偷偷的瞧，后竟大胆地直往这边看，无奈离得远，什么都看不清楚。画秋思秋朱瑜因小女孩家贪食，时时跑过来拿果子吃点心，墨秋如秋戏弄了知秋一番，也壮着胆子走到桥上问道：“你就是朱永？”朱永很少和女孩家说话，压住紧张之感，平静答是，二人又问：“你胳膊怎么了？”“额，摔的。”二人听完，说道：“你这人不老实，我们已听说了！你明明是与人打架，挨了一刀。”朱永见二人年纪虽小，但挺有趣的，笑着回道：“恩，是这样的。”说完话，任凭她姊妹二人上下打量自己，二人又问：“你为什么和别人打架？”“见义勇为。”二人笑道：“我们才不信呢！”
知秋一直偷偷看着桥上里的景儿，她对朱永的印象停留在了自己八岁时，曹苏曹荀与他在王府里打架的时候。当时自己劝不住他们，急得大哭，好在大人们来把他们分开。后来回了家，到后来自己被彩云姑姑禁管着，哥哥们也渐渐不带她顽了，再后来他们迁走了，至今竟有五年不曾见面了。就在不久前，他们又回到这里，妹妹们常打探了消息告诉她：今天他在西市与人打架了、今天他们去喝花酒却被老鸨子撵了出来、今天大哥二哥看见他们向卖豆腐的寡妇院里扔石子儿……为此母亲还和父亲闹过，父亲只说：“我那日见他甚是知礼，又考校了一番他的书，皆答得很好。男孩子嘛，这时候总是贪玩的。”见其三人玩笑不止，知秋便转身离开了。朱永瞧见一身量较高的粉衣姑娘独自离开，渐行渐远，猜测其定是知秋，正聚精会神看时，墨秋笑道：“你这人真是脸皮厚，一般人不会像你这样正大光明的偷看。”朱永听完，问道：“她就是曹知秋吗？”如秋笑问：“为什么要告诉你？”“二位妹妹不知，我和她小时候常在一处玩，后来父王带我们去了西北，前些日子才回京，算一算竟有五六年未见面了。”墨秋插话道：“这个我们知道的，姐姐和我们说过。”朱永忙问：“她是怎么说的？”如秋笑道：“我们才不告诉你，如果你想知道，你自己问她去！”“这不合适吧！”如秋道：“我们可以带你过去，她就住在不远的地方。”“也行吧。”二人听完转身就走，朱永忙喊住，道：“二位妹妹，请等一等，请带我去吧！”二人耳语了一会儿，道：“带你去也行，你得答应我们一个条件。”“你们说吧，什么条件？”如秋笑道：“我们还没想好，以后想好了再告诉你。”朱永只道也行，二人随即在前引路，向秋爽斋走去。
墨秋如秋站在秋爽斋歌翠堂外，将知秋喊了出来，旋即跑开。等知秋出来时，只见头戴紫珠冠、着月白蟒纹衫的朱永站在小径上，知秋立刻猜出了他是谁，但仍镇定地问道：“公子是谁？来此何故？”“在下朱永，偶然于此，姑娘可是曹知秋？”知秋点了点头，而后便低头不语，朱永笑道：“我原以为姑娘因是年轻小姐，不知世故的，竟也有如此心机！”知秋疑道：“小王爷此言何意？”“姑娘让妹妹们请我至此，为何又故作姿态？”知秋只道是他误会了，想要解释却欲言又止，只道：“小王爷请回吧！”朱永前进两步，笑道：“对不住，我是与你玩笑呢！”知秋笑了笑，仍背对着他，此时彩云寻来，见朱永在此，遂问道：“你是谁？”朱永忙作揖道：“在下朱永，偶然至此，失礼了！”“原来是小王爷，你从哪里来，为何又在此处？”朱永道：“是两位姑娘带我来的，我也不太清楚。”彩云心下了然，只道：“小王爷出院门，沿着走廊向左转就是了！”说完便搀着知秋离去。
朱永看着知秋回眸的样子，意犹而未尽，愣了一时后，遂依言出门向左行着，无奈此园甚大，百转千回，不觉迷失在澄园中。