月余，詹英终于带了曹璟书信赶了回来，信共三封，一封是回复曹钰的、一封是向玉瑶报平安的、一封是呈忠宁王府的。曹钰当即命人去王府送信，自拆回执阅览，其中说道：“弟尝闻，一人一家一团体一地方，乃至一国，常循一种规律而动，初时皆聚精会神，无一事不用心，无一人不卖力；继而境遇好转，居安而不思危，求荣存辱，政怠宦成；终是人亡政息、家国不存！家中子弟，即将成人，观其皆为忠厚良善之人，但也有任性无知之举。世事波诡云谲，如今法纪稍坏、言论难通、民生维艰、隐患丛生，兄当常告诫之！吾辈亦当省之！”末尾，曹璟又说已休书一封，代为向忠宁王朱宏提亲，家中可适时前去询问，不论其如何反应，立即上表答复太子殿下，不可再拖延。
曹钰读罢长叹，詹英见状说道：“老爷，三老爷还有一句话。”曹钰让其快说，詹英接道：“无论忠宁王府是何反应，只上陈曹荀中意之人是谁即可。”曹钰闻言点了点头，见詹英仆仆风尘，额前散发已被清晨露水湿透，道了两句辛苦，又夸他事情办得不错，令其回去歇息，而后，曹钰自去王夫人处报讯。
这日傍晚，曹荀与朱远下差后，在外酣饮而归，到家时，脚步虚浮，只觉浑身燥热。从人搀扶下，过二门、花厅、正堂边廊、后房边廊，直至王夫人小院中，其母沈氏迎了来，问道：“今日怎还饮酒了？”曹荀道：“母亲，明日休息，与小王爷喝了几杯。”曹钰板着脸正要开口说话，王夫人却先护上，拉曹荀坐在榻上，亲端茶给他吃，又问差使如何、是否顺利？曹荀皆答好。曹钰道：“今日忠宁王府来话儿，不同意郡主和你的亲事，你听明白了吗？”曹荀起身行礼道：“父亲，我听明白了！全是我的错，劳家中忧心多日。”曹钰点了点头，接道：“我已上表到宫里，说明了原委。事已至此，静观其变吧！”然后话风倏的一变，又道：“归根结底，你自己得成材，否则想都别想这个事！”话毕，曹钰拿出曹璟的书信给他，命其回去好好看，王夫人又点了一个十四五岁的唤名白露的丫鬟给他，命其好好服侍。这白露本姓章，苏州府人氏，家里原也是读书的，与曹荀之母沈氏带着点亲。怎奈父兄突然重病不起，家道中落，至难以为继，尚玉回乡时怜其境遇，便给了其母二百两银子，将她带了回来，养在王夫人处。这姑娘甚是温婉大度，安分受礼，又识得一些字，常替王夫人抄写经书，甚合王夫人心意，后因吴氏给自己的丫鬟指配了人家，王夫人便将她给了吴氏，将来也有个好出路。直至出了春猎这档子事，众人商议了下，由王夫人做主、吴氏教之，将其指派给了曹荀。
晚间，明月带白露点检绿苑各处，劝其安心，一切慢慢来，白露心内感激，竟忍不住落下泪来，明月只得再温言安慰。曹荀在院门前练了会儿剑，至汗流夹背，收剑回屋冲洗，明月引了白露来，给曹荀收放衣物，这小姑娘直红着脸，匆匆完成、快步离去，让人不由发笑！曹荀洗漱完，至书房案上展开叔父家书，边读边用干布巾子擦拭湿发，不觉入了神，白露连喊了几遍，他才回转，便问作甚？白露道：“太太遣人送了一小笼豆腐皮包子、一盅酸笋鸡皮汤来，让趁热吃了。”曹荀道：“你先放这里吧。”白露依言而行，将东西放在茶几上，管事的两位嬷嬷站在门口道：“姑娘，门窗都已关上了，夜里有事您叫我就成！”白露笑问其名姓，遂称“张妈妈、李妈妈”，两位嬷嬷谦让两句，见其和气，笑道：“姑娘，小爷近来烦心事多，朋友也不来玩了，你多和他说说话，就好了！”白露答是，送了二人，又去里间与明月说话，未几，明月也去歇下。白露只得忍着哈欠，拾起女红，携了盏灯，陪坐在书房外间。
曹荀忽起身问道：“你叫白露，是吧？”白露起身答是，曹荀又道：“你过来一起吃吧！这么多，我吃不完。”白露只答不用了，曹荀再请，她才挪了过去，曹荀亲盛汤给她，将调羹也给了她，自己拿筷子对着盅吃起来，形状甚是滑稽！白露“嗤嗤”的笑着，曹荀也不在意，只问道：“你今年多大了？”“十四了。”“家中还有什么人？”“没有人了，父亲哥哥病故了，母亲也跟着去了。”曹荀没再说话，回到案前，而后又说道：“想开些，以后这里就是你的家了。”白露点着头，擦净眼泪，起身收拾好东西，后催了曹荀两遍，服侍其休息，不必细说。
翌日清晨，曹荀先起身，白露在暖阁里迷迷糊糊听到响动，也赶忙起身。明月已带着两个小丫鬟来，服侍曹荀洗漱，见白露笑道：“你先和小丫头去厨房拿菜吧。”白露忙道是，便与那端脸盆的小丫头锦儿一齐出去。锦儿是个十来岁的家生丫头，说话脆生生的，与白露聊了几句便十分熟络起来。二人出院门右拐向西，过弯弯绕绕的石板路小径，见两旁花树灌木，姹紫嫣红，其间有人正在修整；经灰砖铺就的宽敞函道，至塘边的长廊，大片的水面已在眼前，阳光下还挺暖和，隐蔽处立时有种凉飕飕的感觉；两只小船隐约现在塘面上团团的雾气中，船上的人正把青草往水里叉，对面祠堂前那白玉般的“玉石牌坊”巍峨高耸，白露不觉看愣了，待锦儿喊她才惊觉。稻香居后的厨房中，厨娘将饭菜利落装盒，未及闲扯，只叫了声：“绿苑妥当！”旋即埋身于箱笼火雾中，白露二人各取食盒往回走。至秋爽斋前，忽见书秋画秋带着两三小丫鬟迎面走来，白露忙问好，书秋道：“白露姐姐，你长的真好看！”白露只笑着摇头，书秋又笑说：“今后住在一个园子里了，得空便来顽儿。”白露答是，又说了几句，随后分开。
早上一通忙后，明月吩咐了两句，自家去，白露锦儿与另一个小丫鬟翠儿，围坐在西厢里学女红活儿。曹荀一人遥坐在东边书房中，也不叫人、用人，白露几次去看，只见他专心看书写字，也不打扰，默默退了回去。锦儿忽道：“姐姐不用去看，咱们爷儿可省心了！”翠儿笑道：“你哪里知道，他以前有多淘，咱们这院在府里是出了名的，老太太老爷太太根本不管的。”白露闻言来了兴致，便问为何？翠儿索性放下手里的活，说道：“章大姐姐，你一直在老太太那里，自然是不知道这里的事。之前，前面王府里三个小王爷，加上咱们家的五六个小爷，没把这院子拆了就不错了！哪天不是闹到半夜才睡。得亏有明月姑姑时时看顾着，冷了热了可以调停，也不至于短了什么东西，其余大差不差的，便由着他们闹！”锦儿接道：“咱们这府里，上下都是好的，否则前头王府里金玉一般的小王爷，也不会天天来顽，外头的人不知道罢了！”白露笑道：“我是去年三月来的，常听人讲园子里热闹，原来如此。”锦儿忽然小声说道：“我们也是听说的，两月前的春猎，咱们三爷为了前头王府的郡主娘娘，拒了太子殿下的指婚，闹了一通后，三位小王爷不来了，二爷四爷偷偷跑去辽东找三老爷，一帮人就这么散了。”白露听了，看了东边一眼，问道：“三爷在家都这样么？”两人答是，翠儿更是长叹一口气，俱不再言语。整个上午，院子里静悄悄的，只曹荀在院门射箭时，大奶奶吴氏打发人送鲜花来，闹了一会儿。
中饭也是去大厨房里取，菜、汤、米饭俱全，曹荀的饭菜更是太太专门遣人送来的。几人刚吃完，曹熙曹平墨秋如秋等人笑着走进来，白露忙相迎让座，曹荀也从书房里走出来，如秋促狭道：“三哥哥好！三嫂子好！”登时闹白露一个大红脸，白露忙斟茶倒水来缓和，墨秋笑道：“好啦！以后别开这样的玩笑。”边说边拉过白露坐下，白露忙说主仆有别，不敢越矩，墨秋只得随她。说话间，知秋书秋也到了，屋里更热闹了，白露搬椅子都搬不过来了，知秋拉住她，笑说别忙，才作罢！曹荀笑问：“你们是不是约好的，怎么都来了？”知秋道：“你别自作多情，我们姊妹是来看白露姑娘的。”曹荀闻言只说好，书秋拉住白露的手笑道：“你别忙了，我们刚吃了茶来的。”见其肌肤白嫩，眉眼似水，身形婀娜，无需胭脂粉黛，便如出水芙蓉一般清丽！赞道：“姐姐像是从浅墨画里出来的人物！”众姊妹闻言，俱围了过来，温言细语不休，直把曹荀曹熙曹平三人晾在了一边。如秋拣了案上曹荀写的一幅字，引几人去看，白露才脱开身，逃也似的去向外间。
晚间，明月又特来叮嘱白露：“晚上不可睡的太沉，得在寅时听见钟响喊他起身，不能错了点卯！你白日找个时间补觉就行。”白露应下，当夜辗转反侧勉力支撑，几次下床去看钟，曹荀奇怪，问其原因，白露照实答之，曹荀笑道：“迟些也无妨，我也想多睡会儿。”“我不信，宫里的差使岂能随意？”“还真骗不了你！”“三爷，您赶紧睡吧！睡好了才有精神。”隔了一会儿，曹荀道：“你讲讲你家乡的事给我听吧，听着听着我就能睡着。”“三爷想听什么？”“都行。”白露便讲了起来，讲苏州城的风土人情，物产气候，初时曹荀还会提问一二，白露勉力解答，答不上来的便说不知。她越说越起劲，恨不能将自己那点见识掰开来、揉碎了讲，忽又说及身世：“我哥哥比我长五岁，对我真的很好！每每从父母亲得点子钱，便带我去街上，各式各样好吃的好玩的，他都给我买。”讲到这里，不觉已流泪，便停了下来，察觉他已睡熟，遂蹑手蹑脚下床来，给他拢了拢被子。而后回到床上躺下，小女儿家，又哭了好一会儿，渐渐睡着。
等到太阳再次升起时，白露朦胧醒来，见窗棂、格扇皆开，不由得大惊慌！赶紧掀帘趿鞋去喊曹荀，可床上哪还有人，忙出来找人，只在后院找到晾晒衣服的两位嬷嬷，白露忙问曹荀在哪里，张嬷嬷笑道：“三爷寅时走了，让我们不要吵醒你。”李嬷嬷接道：“明月大姑姑来时，我们掩过去了，姑娘不用担心。桌上留了一碟包子，姑娘去吃吧。”白露再三感谢，而后回去穿衣洗漱，不必细说！
自那日后，白露对院里大小事皆用心，对曹荀之衣食起居渐渐了然于胸，明月也索性撒开了手，将一应事务交割。这白露实是一妙人！较之当初，待人接物变得张弛有度，沉稳里也添了几分灵慧淘气。