八月初，暑气未消，辰时便已热气蒸腾，却也抵不住人们至那长街上看忠顺王府世子迎亲。迎亲者捧花烛、洗漱妆台、裙匣等等，八台花轿、鼓乐吹笙，由东向西逶迤数里，队伍里有专人向两旁撒饴块、铜钱，引人争相拾之。

    午后再回，大件家具两人抬，成套红脚桶分两头一人挑，提桶、果桶等小木器及瓷瓶、埕罐等小件东西盛放在红扛箱内两人抬；一担担、一杠杠都朱漆髹金，流光溢彩，床桌器具箱笼被褥一应俱全，日常所需无所不包；蜿蜒数里的红妆队伍浩浩荡荡，仿佛是一条披着红袍的金龙，洋溢着吉祥喜庆，不负“十里红妆”。时人皆叹服，哪里还顾什么炎天暑热！

    太子巳中方到，忠顺王爷朱恢、忠宁王爷朱宏等人早在王府正门恭候，亲引太子一行人过正院、仪门，穿花厅，再经两道内仪门，至王府正堂“福曦堂”，朱恢请太子至左手上座，朱宏自坐太子旁。堂中，公侯阁老世家毕至，六部官员列坐其次，格扇四开，仆从穿行其间，济济一堂！

    而后，至花厅、开筵席，直至世子接亲而回，又是拦门、撒谷豆铜钱、入门、走送、高坐，礼节虽繁，但桩桩不落！缴门红后，忠顺王朱恢亲捧一段刺金门红来，献给太子，太子摆手道：“本宫只是坐在这里罢了，并未去争扯，焉能受之？”朱恢道：“太子殿下于百忙中前来观礼，臣以寓意吉祥之门红献上，惟愿殿下平安顺遂！殿□□天地生生之大德，垂古今未有之旷恩，臣等虽肝脑涂地，岂能报效万一！”太子笑道：“王爷言重了！如今海内升平、百业兴旺，全凭陛下英明神武、圣心□□，加之诸位臣工披肝沥胆、戮力同心。”太子顿了顿，转向朱宏，笑问道：“忠宁王以为这门红给谁好？”朱宏起身笑道：“臣是个粗人，只觉这不过是一个彩头罢了，给谁都行！”太子闻言大笑，只道是极，命侍卫接过门红，说道：“绿树阴垂，斜照相迎。炎消酒醒，思我边城。王爷，今日本宫欲借此彩头，一试诸位才俊之身手，可否？”朱恢当然说好，问如何试？太子亦踟蹰，知：大喜之日不能动刀剑，亦不好动粗见红！正思索间，忽听朱宏言道：“方才殿下言‘思我边城’，臣想起北面瓦剌人惯会使弓，不如令擅使弓箭者至演武厅，一试高下。”太子闻言，登时说好，言道：“本宫再添十金，凡擅弓箭者，不论是谁，今日都可一试，拔头筹者得！”厅中众人闻言沸腾！而后，朱恢前引，众人往校场去。

    王府校场，长宽俱二百五十余步，正门朝西，设二层观武长台，其余三面形似城垣，可圈行其上。南北又各开一门，六尺长黑灰石砖犬齿交错，铺平整个校场。号角起，一列兵士持盾，一列兵士持标靶，靠东墙均匀排开后，响三声号角，示以妥当齐备！太子自做观台中央，总旗、偏将、护军与世家子弟三十余人，立于观台下方，一一向上报了身世姓名，跃跃欲试！书记官逐一记下。忽有七八个紧绣束腰、携弓箭的女子加入人群，几女子额上皆绑着彩色发带，带头二人正是朱盈朱珠两姊妹。朱恢斥之，朱盈则娇声辩道：“父王，殿下说了，凡擅弓箭者，皆可参与，我等虽是女子，也擅弓箭。”太子笑道：“当然！今日郡主得筹，也未可知。”朱宏笑道：“曹荀，你这小子今日这么沉得住气，之前不是挺爱出风头的吗？”曹荀躬身行礼后道：“如今职责所在，岂敢擅动。”太子笑道：“王爷这是要考校你，你去便是！况且，二位王爷及众多亲兵在侧，谁敢妄行不轨。”曹荀应诺，解佩刀下观台。

    而后，一旗兵正步丈量，举旗高喊：“五十步！”，标靶遂前移至五十步，书记官亦宣八人出列，令行而禁止。“预备！”令兵举旗高喊，而后一声“射！”八只箭飞了出去，重复十次，一组比完退下，兵士从盾后出现，依次报中靶之数，四围喝彩声顿起！未中半数之人也不由垂头而丧气。其间，朱盈走到曹荀面前，问道：“你就是曹荀？”曹荀答是，朱盈又道：“我还以为你有什么三头六臂呢！原来只是个文弱书生。”说罢又哼了一声，朱珠赶忙拉了她，朱盈又打量了曹荀两眼，携朱珠回至女队中。曹荀朱珠二人，许多日未见，一人女扮男装、身姿曼妙，一人官帽红披、长锦加身，眼神交汇，心驰而神荡！却听兵士高喊：“预备！射！”目光再聚到场上，喝彩之声频起。更有那纨绔之徒，持软弓变换着姿势，装模做样，甚至于搔首弄姿，让人不忍直视！万幸中了一两箭，便兴奋地大喊大叫，当真是丑态尽现，引人发笑。

    一轮过后，剩二十余人，女队中只剩朱盈和另一位女子。兵士再次丈量，举旗高喊：“一百步！”，标靶遂被移至相应位置，二轮开始，众人大多换硬弓上，三组过后，只剩十余人，朱盈还在其间。标靶再移至一百二十步，三轮开始，两组过后，仅剩三人！忽闻一嗓音尖利的太监，于观台上高声道：“太子殿下有令，今日参赛诸女，皆赏御弓一张！忠顺王之女朱盈，巾帼不让须眉，独赏十金！”朱盈三轮中，全力引弓，无一能中，本懊恼至极！先得重赏，转怒为喜，众女皆贺！嬉笑而颜开。那太监又道：“忠宁王府世子朱宏、荣国公之子曹荀、右参将韦亨，俱赏五金，望尔等再接再厉，力争头筹！”三人皆应喏，那韦亨原是一偏将，如今骤得参将，跪地谢恩，自不用说。

    两垒大鼓从南门入，鼓手身形魁梧，稍定，鼓点响彻校场，而后还是号角三声，场中只剩三靶，兵士举旗高喊：“一百五十步！”而后一声：“预备！”四围目光汇聚场中，最终轮开始。朱珠的目光始终在曹荀的身上，他一开始便选了张硬弓，虚射几次，便上了场，搭箭张弓松弦，一气呵成！然后不等看靶，再次搭箭张弓，速度极快，动作稳当熟练！甚少不中，如此三轮，跻身三强。兵士一声高喊，他屈身抬弓便射，首支箭脱靶，而后连中五□□百步外标靶上，箭羽铮铮，人群喝彩声阵阵，响彻云霄！但曹荀把后面四支箭全部射偏，他还不自知，摸向身旁箭壶，哪还有箭，左手垂弓，早早低头等待。最后，兵士数了箭数，奔告旗官，旗官高声喊道：“甲七支、乙五支、丙六支，甲获胜！”观台上人皆起身，四围欢呼声与舒缓鼓声汇聚，朱永走向面朝着靶的曹荀……

    朱永获胜，太子与二王皆喜，观台上，众人溢美之词不绝！少顷，忠宁王朱宏喊曹荀近前，朗声问道：“曹荀，为何你连中五箭后，又连失四箭？”曹荀行礼后道：“王爷电光如炬，小子乱了气息方寸，终是难以继续，只能草草收场。”朱宏仰天长笑，而后点头不语，忽闻朱恢道：“学箭，一练气二练势，你一味求速，自然乱了气息。”曹荀躬身道：“王爷所言甚是，小子定当改之！”朱宏忽又走到曹钰面前，笑道：“荣公教子有方啊！”曹钰拱手道：“王爷谬赞，实不敢当！”众人谈笑间，点点滴滴下起雨来，朱恢忽道：“素闻曹公能赋善诗，此刻不如作一首来，如何？”曹钰笑道：“王爷有命，在下不敢不从，但此时才尽，只借古人两句，一是‘斜风细雨不须归’、一是‘能饮一杯无’。”太子闻言，拍手称赞，称其最是应景，又说：“孤还有事需回宫处置，诸位尽欢即可！”众人应喏，恭敬送出，不必细说！

    晚间，筵席散去，宾客尽欢，纷纷告辞家去。雨势渐重，主家安排众人依次于西角门乘车轿，各自家去。詹英带家丁护送，曹钰与沈氏共乘一车，行至开阔处，曹荀来接，几人见其着斗笠蓑衣，也不多话，一同家去。曹钰饮酒颇多，闭目休息间，忽然说道：“今日忠宁王与我说，年前就把郡主和荀儿的亲事定了。”沈氏闻言大喜，明月白露二人忙道喜！车外大雨倾盆，车内几人计划着亲事，又说着今日王府见闻，马蹄声“嗒嗒”，一行缓缓向家中走去。至荣公府，车马从角门入，于里院下车马，已有仆妇挑灯迎来，沈氏将忠宁王所言转告曹荀，喜不自胜！沈氏又说了两句，命人挑灯引曹荀回去歇息，自不用说。

    亥中，曹荀洗了澡歇下，白露疲累了一日，洗净后坐到床头，将睡沉了的曹荀挪枕到自己垫了布巾的腿上，而后细细为他擦拭湿发。不多时，张嬷嬷端了碗冬瓜鱼汤来，白露告了谢，自用了睡下。窗外，雨势渐歇，残漏声声，翻来覆去怎么都睡不着，索性起身持灯，出屋开廊西小门，行至箱笼外小阁上，坐下观景。绿苑地势高，远眺墙外，依稀可见前面王府，近前，雨滴几注、树影斑驳，远处，天际灰黑、飞鸟无痕，又回至庭中石灯星点、雨打芭蕉，思绪也随边上烛火摇摇曳曳，不知飘向了何处。她忽想起白日忠顺王府中所见：那梨花带雨、扶风弱柳的一二美婢，被主母当众辱骂。此时假想是非，遂长叹一口气！有人嬉笑谈玩、口烁莲花，有人前呼后拥、敢爱敢恨，高阁锦衣，命却不同。如此胡思乱想间，忽听见屋中响动，又起身持灯而回。

    进屋后，听到浴房中有水声，白露甚为奇怪！问：“谁在里面？是三爷吗？”曹荀应了一声，白露吁了口气，又反应过来他洗的是自己用过的水，忙进去说道：“三爷别洗，是脏水！”烛光中，曹荀裸着身子站在了屏风后，身上湿漉漉的，白露连忙也背过身去。正不知所措时，身后曹荀说道：“你去找衣服给我吧。”白露听了快步去找了衣服来，然后站在屏风外递给了他。未几，曹荀从屏风后出了来，笑道：“母亲和我说过的，别和你们胡闹，我知道的。”然后自去向昏暗的里间，白露高兴起来，持灯跟了上去。