话说这忠宁王妃，年仅二十余，闻昔日澄园之盛，前来参观。见那外间旁厅正房花园，中规中矩，与寻常官宦人家无甚差异，王夫人吴氏等人已来相迎，众人见过礼至花厅，谈了几句，知其原因，王夫人便命吴氏平氏探芳惜芳等人为其导引。

    忠宁王妃由几人引着，从东苑过明月桥入澄园，见园内古柏森森，白雪皑皑，甚为庄重雅致。亭台楼阁，曲河湖泊怪石，也甚为不俗！行至开阔处，竟见着有似天门之建筑，细细看去，见上书【省亲别墅】字样，暗叹昔日府中之隆荣！其间有几处阡陌交通，又闻牲畜叫鸣，西南北三面零星的小院炊烟袅袅，亦感俗极至雅，不觉竟恍惚于出世入世了。王妃遂大加称赞道：“即算魏晋陶渊明所述之桃花源在世，也不如此园矣！”又问道：“此园如今何人在照管？”吴氏道：“蒙王妃垂爱，此园实为家中姊妹姑娘共同打理。”忠宁王妃问道：“是矣！昔时省亲所用之园，如何有农田家畜在此？”吴氏道：“此事说来话长，贵妃省亲之后，因不忍园中荒废，特选家中云英与亲戚家的姑娘，居于各院落中。姊妹们每日相守一处，或采花作诗，或奕棋作画抚琴。后为节省家中用度，姊妹们便提议分派园中之地与擅经营的嬷嬷们打理。幸得家中长辈准许，才慢慢如此行来，方有如今之景象。”忠宁王妃道：“甚好！”

    几人行了一会儿，忠宁王妃忽问道：“原来的姊妹们，可还在这园里？”吴氏道：“姊妹们大多还在，有处‘稻香居’，是我这孤寡之人的居所；家里的二妹妹名迎芳，原居于‘紫菱州’，十八岁嫁于江南孙家，仅岁余便被丈夫折磨致死。”忠宁王妃长叹一声，不言语，吴氏接道：“‘芜菁园’原是姨妈蒋氏之女唤名玉瑶者居所，后嫁于三家弟曹璟，已移居到东苑，说来也巧，玉瑶昨夜诞下一子，正在修养中；‘玉林馆’原是姑母之女唤名尚玉者居所，后嫁于二家弟曹钰，曹钰是先贵妃胞弟，也是园中‘绿苑’处的主人，尚玉妹妹现怀胎七月，二人亦移居至东苑；三妹妹名探芳，现居于‘秋爽斋’中，明年三月将嫁于都指挥使司周大人之子周琼。”忠宁王妃道：“是了，周大人原是我家王爷的前辈，到时必去相贺。”探芳遂躬身见礼，吴氏笑道：“三妹妹才干过人，无她即无今日之园矣！”几人笑了一阵儿，复往其走，吴氏又道：“家中四妹妹唤名惜芳，现居于‘暖香坞’，待字闺中；园中还有处庙，名‘梅庵’，是一带发修行之人居所。另有亲戚女儿十多人暂居过此园，不足道哉。”忠宁王妃叹道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全！而你们姊妹却能相守一处，实让人艳羡！”众人走走停停，说笑谈玩，游览一番后，已是晌午。秋爽斋中已备好酒菜，曹母王夫人已在此等候，恭请王妃入席。

    午后，忠宁王妃至曹璟院探视生子，曹贞曹璟等人早已回避，蒋姨妈携尚玉已在堂等候，众人见了礼，王夫人请王妃入内室，命吴氏尚玉好生陪侍。忠宁王妃入内，见玉瑶起身相迎，忙道：“夫人不必拘礼，快躺下好生将养！”彩云遂拿靠枕服侍玉瑶坐在床上。几人瞧看了会初生子后，于暖炉旁坐定，互道了姓名芳龄，才知王妃也姓吴，与吴氏同姓，只略小了两岁而已。

    忠宁王妃打量了室内，见：墙上挂着几幅山水画，书桌上文房四宝俱全，地上两个白瓷缸，插了不少手迹在里面，有字也有画，另有一个架子上放满了书，不像是平常卧房，倒像是个书房！觉此间主人是有学养的，笑道：“素闻贵府的园林不俗，今儿总算好好游览了一番，不知妹妹大喜，请妹妹莫怪！”玉瑶见王妃如此年轻，谈吐却甚为优雅得体，心生钦佩，观其言行，知是爽朗善良之人，喜道：“王妃若不嫌园中之俗，可常来游玩，我等必竭诚相待！”王妃笑道：“此园若是俗，那世上就无雅园了！得大嫂子与众姊妹指引，见着果树农田、零星小院、袅袅炊烟，与这如画的景致相得益彰，雅极致俗、俗极致雅，雅俗共赏矣！得知是家里姊妹们的主意，实在钦佩！”“皆是大嫂子与探芳操办的，我们不过出出主意、锦上添花罢了。”“这很难得！我家中姊妹原也一起泼文弄墨，玩笑一处，如今却鸿雁天涯！而你们却能日日相守一处，着实让我羡慕！”尚玉笑道：“禀王妃，我们如今只互相讥讽，嬉笑对骂，正想分开呢！”几人皆大笑。

    尚玉复道：“我们命好，家里原是败落之势、个人只顾自己活命之时。幸得长辈练达，夫君贤明，我们才能如此胡闹任性。”忠宁王妃叹道：“我也是前些日子才知晓的，陛下御赐的王府原是先盛荣二公的宅邸，又听王爷论及二府兴衰，心中甚是感慨！人若不能好自珍重，结果必是不堪，故每每以此自省。”吴氏道：“当是如此，王妃所言甚是！三妹妹先前见家里的人，不思进取，只顾享乐，遂道出一句‘恨自己不是男儿，否则定要出去做出一番事业’，说出多少女孩儿家想说又不敢说的无奈。女子若能嫁得好便罢了，若不好，便是一世的心酸苦楚！”王妃讶然，道：“三小姐果真是个女中豪杰！”探芳只道：“过奖！”几人又笑了一阵儿。

    尚玉又道：“我们最佩服、最羡慕的人就是她了！我先前是客居之人，虽有千种想法，也只能万般无奈，便如同那醉鬼一般，浑浑噩噩地过一日便是一日。”几人听了，又是一番叹息。王妃忽问：“尚玉妹妹与玉瑶妹妹的夫君如何？”吴氏笑道：“这才是说不清道不完的呢，几天几夜都说不尽他们的事。”王妃道：“今日我有缘至此，才知人外有人、山外有山，姊妹们都是妙人也。若不嫌弃，我们也做那无话不谈的知己如何？”几人皆说好，屋中一时欢声笑语。

    几人不知：山中一甲子，世上已千年。不知不觉，王夫人蒋姨妈进来请忠宁王妃用晚膳时，屋中几人才知外事！王妃笑道：“是我不知礼数了，请夫人多多包涵！”王夫人只道不敢，众人遂入了席，蒋姨妈自端了饭食伺候玉瑶。几人正吃着，忽见一太监进来报：“小王爷在家里直哭，王爷无法，请王妃回去！”忠宁王妃让他等在外间，自去内室，对玉瑶道：“妹妹，我与你甚合得来，可否让你的孩儿认我作干亲？”玉瑶喜道：“若如此，便是我们一大幸事！”随即命彩云将苏儿的生辰八字取来，王妃自接过，又取贴身的玉佩出来，放到婴儿的襁褓里，告辞家去。

    此后，忠宁王妃常邀吴氏尚玉玉瑶探芳惜芳等人相聚一处，情分愈深，自不用说！