回至小院，玉瑶只觉浑身粘腻，想必是先前出多了汗，遂命莺莺去取水来帮她擦洗，洗完便去卧室床上渥了起来。但久久不见曹璟进来，遂喊莺莺过来，让她去察看，莺莺回来道：“三爷刚去洗澡了。”玉瑶道：“家里人喜欢你，让你给三爷做妾，你愿不愿意？”莺莺坐到床边，说道：“姑娘，三爷是人中龙凤，谁能不爱！但我受了小姐您的深恩，不愿去分小姐最爱的人，这一辈子只愿伺候着您。”莺莺声音温柔，面带笑意，令玉瑶十分感动！但玉瑶不知该说什么，只伸出手握住她的手。莺莺又道：“姑娘，还有一句话，若是错了，您就当没听见就行。”“你说。”“今后不要再往三爷那里塞女人了，三爷并不喜欢您这样做。”玉瑶点了点头，说：“知道了，你也快去休息吧！”莺莺遂离去，玉瑶已累极，不知不觉，已沉沉睡去。
翌日清晨，五儿来请安，她已有了五个月的身孕，玉瑶赶紧请她坐在椅子上。彩云、莺莺端了饭来，玉瑶遂请其一同用饭，说道：“不必常来请安，安心顾好自己的身子就行！”五儿道：“奶奶，昨夜怎么了？我心里着急，来问问。”曹璟从书房出来，道：“没事，听她的话，照顾好自己就行。”遂坐下一同用饭。饭毕，他让彩云取来木屐换上，拿上装了靴子的包袱，便要出屋。玉瑶叫住他，说道：“今日是我哥哥的生辰，你下了差若是还有空，就过去吧！”曹璟答道：“知道了。”玉瑶又让彩云娶了厚布巾子来，替他围住脖子，笑道：“齐活！你去吧！”曹璟冲她笑了笑，却没有说什么，转身离去。
玉瑶收拾好，携莺莺往外去，至小院门口，裹得像头熊似的周福已迎了过来，道：“奶奶，三爷说冰天雪地的，路不好走，命我在此等候，护着奶奶家去。”玉瑶笑道：“那有劳你了。”周福憨憨的笑了两声，自去套了车来，护二人上车，然后拉着骡马从后门出了府。行至街上，玉瑶对莺莺说：“你问问他，三爷是不是一个人去的衙门。”莺莺遂打帘儿问了周福，周福道：“回姑娘的话，自有人护着三爷去衙门，不必担心。”玉瑶不再说话，后至家中，送上贺礼，热热闹闹的与家里人讲话说笑，不必细说！
晚饭时，曹璟果然来贺。他先是与众人见礼，后客气的与蒋冉说话，玉瑶莺莺自去帮他脱衣净手，蒋冉再让其上座，方团团圆圆，喝酒吃菜。玉瑶见他只喝酒，未吃几口菜，便搛菜给他，搛了几次，他小声告诉玉瑶不用再搛给他了。众人见此，知他二人融洽，心中也是高兴，蒋姨妈更是问莺莺：“姑娘还欺负姑爷吗？”莺莺只道：“禀太太，并没有。”“那很好，若是还有，你就遣人来告诉我。”莺莺应喏。蒋冉笑道：“璟弟将来是要做大官的，妹妹不可如此。”玉瑶道：“妈妈哥哥怎么帮着他，不帮着我？我哪里还敢欺负他。”蒋冉笑道：“谁有道理我们帮谁。”玉瑶不让他，问：“那你怎知是我没有道理？”曹璟笑道：“行啦！今日兄长生辰，兄长之言最大。”玉瑶本想说昨天的事，但终究是忍住了，只气不过，照着他的肩锤了两下，倒锤的自己手痛，低呼了两声，众人皆笑！曹璟道：“岳母兄长嫂嫂，后天就是元宵节，今天衙门里已放了假，去我家里吧！兄长喜欢掷骰子，明儿我们一起玩。”蒋冉大笑道：“好好好！瞧我这妹夫，马上就金殿对策了，丝毫未瞧不起我们，明儿我送母亲过去！”众人甚是高兴，又喝了几杯，玉瑶见确实晚了，起身告辞。
屋外，雪花斜斜落下，万籁俱寂，曹璟扶玉瑶莺莺上了车，玉瑶又替他把布巾围拢好，蒋姨妈喊了两个小厮去前头打灯，骑马驾车家去。第二日上午，雪停后，蒋冉亲送其母亲过来，在曹璟院用了午饭，又玩了一会儿，王夫人着人来请，蒋冉最怕见曹贞，自家去。
晚饭前，探春来顽儿，径直入正房，对玉瑶道：“三弟妹，快帮帮我的忙，我的活儿做不完了。”玉瑶白了她一眼，请其上炕，喊了彩云莺莺来，遂围拢一处，做起活儿来，五儿因大着肚子，只能坐在椅子上，却也一针一线做着。任屋外寒风凛冽，冰天冻地，众人只边做边说着笑话，十分悠闲！玉瑶忽对莺莺道：“你去看看他在做什么？”莺莺坐在炕沿儿上，头也不抬，只问道：“他是谁？”说完，给侍书使了使眼色，两人“咯咯”笑了起来，探芳笑道：“你快去看看吧！别让你家小姐着急了。”莺莺这才放下活计，去了外间，不一会儿，回来笑道：“三爷哪儿没去，在书房里睡着了。”玉瑶又问：“那里很冷的，有没有盖东西？”“不冷，已经放了个炉子了，身上也盖了被子。”玉瑶点了点头，继续手里的活。
探芳叹道：“你对他是真好啊！”玉瑶气道：“好有什么用，他两天没和我说话了，可能捱了！”“那你就给他服个软。”“你别来劝我，等将来姑爷和你闹，看你如何！”探芳听了，便要打她，好歹被彩云拦下。探芳道：“若是兄弟姊妹能在一处，就如今日这样，长长久久相互照应着，多好呀！”玉瑶只是笑着，并未接话。探芳又说：“你和尚玉都是有福气的！就说咱们家，或再过两年便能缓过来，如今虽用支紧了些，但也不会短了你们。比着现今某些候府公府，靠着挪去挪来，干着贪赃枉法的事，不知强多少倍！”玉瑶点头称是，探春接着道：“再说二哥哥，如今也学着养韬晦，也更读书上进了。他和尚玉彼此情根深种，终成眷属。说到这里，我有几句话要告诉你。”“你说。”“你知道的，他原是个苦命的孩子，昔日姨娘在时，无人瞧得起他们，便是原两府里的下人都能呵斥他。后来，机缘巧合遇到了傅大人，才好了起来。想想那时，我想方设法的省着钱，补贴他，可通共那么点子钱，又有何用？还被人克扣拖欠的。”玉瑶道：“我何尝不是如此！我父亲早丧，母亲又不善理家，哥哥先前又那般胡闹。所以我每天都小心翼翼的，别人骂了，我不敢还口，别人笑我，我只当没听见。若不是在夜里，与莺莺讲出来、哭出来，或许我早就支撑不住了。”探芳感慨道：“我先前是小瞧你了！我们私下说，你是个‘冷美人’！尚玉当即反驳，将你送东西给她、开解她的事说出来，我们才知。”说完便笑了起来，玉瑶白了她一眼，说道：“你快说担心他什么，别说岔了！”探芳笑道：“是了！先前他有烦难的事情，还会和我说，自从傅大人外任，把他留在京中作那篆吏，便学着喝了酒。每日下差即喝得醉醺醺的，我怕他心中的事情越积越多，怒气无处发泄，恐致走偏。还请你以后多多开解他！”玉瑶道：“我倒是想开解他，可也得他愿意让我开解呀！”探芳笑道：“你多一点耐心！我告诉你一个秘密，他呀！很早就喜欢你了。”玉瑶一下来了精神，急忙问道：“什么时候？”“他会告诉你的，我说了就没意思了。”“你快说，不说我就不帮你了！”探芳见她撂开手，只得求她：“好姐姐，你帮帮我吧！”“刚刚是弟妹，现在是姐姐，你羞也不羞？”“好姐姐，你永远都是我的好姐姐。”玉瑶只得告饶，几人又笑了一阵儿。
草木枯荣，又是一年春，曹府贴红联、张彩缎，庆贺二子高中：曹钰乡试第七名，曹兰第三十六名。皇帝亲下旨嘉奖，命内务府将原荣公府部分产业还归于曹贞，学正衙门亦送牌匾“书香世家”，以彰门第。曹贞于府中摆席三日，京中世家、官员与曹府亲友络绎不绝，自不必细说。
内务府的产业文书一到，曹贞便命詹氏兄弟派人前去查账，又揪出了一窝硕鼠：北面的八个庄子，原先管事的叫乌进芳，大房抄家后，不知为何，内务府仍命其作为管事，十余年间被贪墨的赃银约九万零五千两，只追回了四万零八千四百两；东南的十二个庄子，内务府直接管理，估计贪墨更多，却也无从查探了。只可怜了庄户上的人家，饱受欺压，光景十分凄惨！曹贞别无他法，只能派得力之人前去抚恤，免了两三年的租子。
这年的四月，外任了陕西都护府主簿两年的曹璟，迁兵部职选司正六品主事；五月，惜芳由忠宁王妃做媒，嫁于三边总制王越之子王椒。同一月，曹兰娶了梅翰林的孙女梅月，仍居于曹钰院后头那院里。八月，曹贞以“年老体弱、不耐酷暑”，辞官归隐。
其间，曹府以当年所开之北府为中心，由詹俊拙请匠人沿四围渐渐造起宅院，让家中仆众散居；又买北面之地三十余亩，设“学苑”，迁学堂、教习（专教育男仆之所）于内，由曹芸曹蔷管之；西面造“宗亲院”，由曹琮带宗亲、管事、养房（原赡养孤弱奴仆之所）入内居住。至此，澄园已隐于闹市，远盾于烟火中！