三日后，紫禁城。

    皇城宏伟壮丽，庄严肃穆，坐落在中轴线上的太和殿、中和殿、保和殿在晨光中静峙。重檐歇山顶蔚为壮观，金瓦琉璃、飞檐雀替华丽无比，天家富贵震撼人心，威慑四海。雕龙汉白玉陛旁站着恭肃挺拔的禁卫兵，巍然屹立，御林军在广场上来回巡逻，秩序十分井然。

    皇上今日不在御门听仪，大臣们都在乾清宫上早朝。

    御前的人一早上心惊肉跳，皇上数次指着阶下大臣怒骂：“你们拿着朕的俸禄，连押送这样简单的事都办不好，竟能被一伙流寇劫去了马车，朕养你们有何用？！若不是陆爱卿早有先见之明，恰好派人过去，及时把账本从流寇手中抢了回来，朕一定要砍了你们的狗头，否则难泄朕心头之恨！”

    大臣们诚惶诚恐，全都跪下来认错。尤其是大理寺卿何兼，自觉账本丢失是他的大错，他启用于同光是因为此人办事勤谨，态度认真，对公事克己负责，不想还是被抢走了账本，一转眼到了陆承渊手里，给他们来了一招釜底抽薪。

    他是可以把责任都推在于同光身上，但皇上盛怒冲冠，如果他不站出来领责，皇上可能一怒之下赐死于同光。这个人还是要保的。于是他便站出来，对皇上说是他考虑的不全面，忘记泰安之前有一伙强盗，押送人员太少，是他疏于防范。

    皇上就指着他说：“你当大理寺卿也七年了，怎么连这种小事都办不好，革去一年的俸禄！”

    何兼磕头领罚。

    皇帝发完这边的火，又叫人拿出整理好的账本明细。站在御座前一个个喊名字，这都是从陆承渊送回来的账本里查出的贪墨官员。这些官员在十年内贪污的数目，多则上百万，少则数万，实在是令人触目惊心。

    这账本上的名字一喊，大殿里就更加混乱不堪。

    陆承渊不能不把账本送到皇上面前，但他也不会原封不动地把账本送上去。劫了账本后他就让胡缙找来的那些官员坐在颠簸的马车上，对账本进行“美化”。

    降低了一些人的贪污数目，却加进去了一些无关之人的名字。陆承渊监视当朝官员，所提及的官员也不是全然干净。

    那些官员听到自己的名字在单子上，纷纷跪下喊冤叫屈。可是皇帝哪里能听，下狱的下狱，革职的革职，杀头的杀头。

    整个早朝就像早市上杀猪一般，惨烈得令人窒息。

    至于何兼所出的杀招，让锦衣卫陪同押送账本，一开始是想若出了事锦衣卫可以扩大这事的影响。可谁能想到陆承渊手脚比他们快，正在他们在泰安找那伙匪徒的背景时，陆承渊已经把修改好的账本连夜运到了皇城里。

    被他抢了先后，皇上已经形成了先入为主的看法，锦衣卫一看大理寺手慢了，为了脱干系，对共同押运这事绝口不提。还派人告诉何兼不要把他们拖下水，否则便有倒戈之便。

    何兼只能把苦水全吞进自己肚子里，一遍遍请皇上恕罪。

    早朝拖了快两个时辰才下朝，众人都饿得饥肠辘辘。走出大殿的时候外面四月阳光普照，干净如洗的碧蓝天空上飘着几朵卷曲的白云。

    没被牵扯进去的官员觉得九死一生，彼此之间话也不说，迈着疾步从东华门回家了，打算回去再好好消化这可怕的大案。

    被下狱的官员有些在地上磕头出了血，乾清宫殿内的血迹一直延伸到殿外阶陛上，已经有直殿监的太监拎着水桶过来，把一大桶清水从台阶上哗哗地倒下去。

    陆承渊在阶前负手而站，吏部户部兵部的人都过来对他行礼。

    陆承渊轻描淡写地点了点头，这些官员都面带微笑向阶下走去。

    泰山崩于前而色不变，他天生拥有这样的政治素养，是不折不扣的顶级政客。

    陆承渊往台阶下走去，脚步很慢，显得很闲适，仿佛皇宫就是他自己家后院。

    “陆都督！”身后有人叫住他。

    陆承渊回过头，是一位半佝偻着身子，白发苍苍，笑容和蔼的老人。穿着正一品文官的仙鹤绯袍，手里还驻着一个把手打墨光鉴的实木手杖。

    这是内阁首辅阳廷。跟在他后面，不到五十的另一个人，就是内阁次辅韩庸。

    阳廷是个老人了，十年前内阁重组时他就进了阁，五年后就做到了首辅的位置上。这人年纪大了，又有些装聋作哑的耳背，坐在首辅的位置上静看鹬蚌相争，替皇上平衡朝政，看上去笑眯眯的，其实是个老滑头。

    阳廷站在白玉台阶上，笑着说：“陆都督毕竟年轻，腿脚飞快，老朽差点就赶不上啦。”

    陆承渊笑了笑，对阳廷点了点头：“阳大人若是想找陆某说话，上朝前便可告诉陆某，咱们一左一右，不必那么疏远。”

    阳廷就说：“唉，老朽本来记得的，但是最近记性又差了，本来要叫陆都督，竟给忘了。”

    陆承渊道：“首辅大人找陆某什么事？”

    阳廷就咳嗽了两声，缓缓道：“听闻前阵子边境冲突，陆都督就派了魏章去，倒是要感谢陆都督提拔他了。”魏章是阳廷的母家晚辈，跟阳廷有连七扭八的亲戚关系。

    陆承渊就道：“魏章的才能出众，只在卫所当个从五品镇抚有些屈才了，他是众人推举的，并非我有意提拔。”

    阳廷听后就回头看着韩庸，晃着手里的拐杖，十分感叹说：“韩庸啊，陆大人是个大义凛然之人啊，行不偏私，国而忘家，你我都要见贤思齐啊！”

    韩庸就眯着眼点了点头，嘴角弯起：“下官知道了。”对着陆承渊又是一笑。

    两人之间的火挑得差不多了，阳廷就又咳嗽了几声，招呼着远处走近的一架四抬轿子，沙哑地说：“过来过来。”等轿子过来后，他就对二人道，“老朽身子不能吹风，就先回去了，二位大人慢留啊。”

    陆承渊和韩庸便都颔首致意：“阳大人慢走。”阳廷就坐着轿子走了。

    阳廷走了以后，陆承渊就对韩庸笑了笑，摸了摸自己的肚子说：“陆某实在是饿了，早上出门时吩咐家里做了猪肉饺子，韩大人可要过府尝尝？”

    韩庸也笑着说：“那就不必了，韩某早上出门正好做了素饺子，想必家中都等急了。”

    陆承渊就抱拳道：“那陆某就先走了，告辞。”宁远侯府的轿子也跟了过来，陆承渊就坐进轿子里离开了。

    韩庸一步步下了台阶，看着陆承渊的轿子在宽阔的大理石广场上远去，一直到只剩下一个小点，他才突然变了脸色，袖中拳头猛然一下握得死紧。

    “狗贼！”他低声骂道。

    ***

    陆承渊最近很忙，整个侯府都见不到他的人。常常是大清早就出门了，一直到亥时才回府。回来也是累极，净房洗过后就睡了，都没空去给老太太请安。

    侯府内的下人聚集在一起时，总在谈论花会那日来的几位小姐，有些说是侯府要有新夫人了，有些说是要有新姨娘了，把打听来的那些消息放在一起比对，押注一般打赌侯爷看上谁了。

    王管家路过二门时听到了，就对管事说：“把那些爱嚼舌的全都打发出去，让二爷听见了，还要不要活？”

    管事就说：“二爷近来常常不在侯府，他们只是闲着无聊过嘴瘾罢了。”言下之意等陆承渊回来了，这些人自然就收敛了。

    王管家看着他说：“你倒是会做人情，这个险我却不替你担。”照样打发出去。有了这个例子，满府上下再也没人敢议论。

    有意无意之间，王隶又跟江夕月碰了几面。王管家那意思，陆承渊不可能放下身段一遍遍找她，夕月姑娘自己要有些眼见，主动讨侯爷的欢心。

    夕月听他长篇大论没所谓，王管家就说了一句话，听上去没头没脑的：“夕月姑娘便是有什么想法，不借着二爷，是永远不能成行的。”

    江夕月醍醐灌顶。

    是啊，跟陆承渊闹什么脾气，闹来闹去他更不同意自己离开了。还不如好言好语哄着，兴许他开心了就同意了呢？本来就是希望渺茫的事，她都妥协到这境地了，南辕北辙更是要不得。

    过了几天整肃仪容就去了承恩院，翠袖高兴得什么似的。进去时还有些不习惯，打听得陆承渊刚回来，刚进上房休息不一会，叫了怜心伺候还没过来，她就鼓起勇气进了上房。

    本以为要跟陆承渊认错的，进去却发现陆承渊在次间躺着，根本没睁眼。

    夕月站在隔扇门口看了一眼，他躺在镂雕百子藤椅上闭着眼，脸色很差，眉心紧蹙，倦意未消。早听说了这阵子公务繁忙，他早出晚归，忙得焦头烂额。联想到之前行刺，以及书中浅浅带过的那些朝政背景，也不由心疼起来。

    要对众多臣属和这一大家子人负责，他得承担多少压力，可却没有一人能帮他分担，自己还总是跟他作对。顿时就有些后悔，心疼的感觉不由自主，情绪复杂。

    他是没完全睡着的。夕月站在门口看了一会，他就察觉到有人了，阳光从横披窗外落进，地毯上几块明亮的玉影，他闭着眼道：“过来给我按头。”

    夕月就走过去，从架子上拿了香露，滴了几滴在手心，搓揉开了。

    看见他的手紧紧扣在扶手上，指骨凸起，知道他心情不好。悄无声息地站在藤椅边上，素手按向他的太阳穴。

    还没碰到人，他猛然睁眼，一把抓住夕月的手腕猛然一拉，她随之倾身下去，一股淡淡的花香萦绕鼻息。

    怜心从来不用香露，他立刻就猜出是她。扣着她的手腕盯着她看，夕月的心框框直跳。

    “二爷。”她忍着心慌喊了一声，看他一眼又垂下眼去。猜到他会问她问题，早打好了腹稿，心中紧张待命，他问了她就回答，言辞都天衣无缝。

    他却一直沉默着，攥得她手腕死紧，神色如暗夜寒雨，默然冰冷。

    就这样看了一会，不知道是个什么意思，夕月腿都酸了。身形稍微有点偏斜，他就察觉出来。松了手重新闭上眼，靠在藤椅上淡淡：“揉吧。”带着不易察觉的几丝怅然。

    朝堂的事永远是黑暗残酷，勾起他心中的暴虐嗜血。压制这种情绪需要力气，实在是累了，不想再责问什么。

    愿意回来就好了。

    他闭着眼，夕月长指一重一轻按在他头侧，浅水一样的目光，顺着他的额头鼻尖到唇瓣。罢了，就放肆心疼这一次又如何，索性不干任何人的事，也不会被他瞧出来，只是伺候罢了。

    怜心匆匆赶过来，到了隔扇门口却是怔忪。里头江夕月容颜清雅，侧头看他的眸中含水。陆承渊则闭着眼，任她给他按摩，神色放松。香气浅浅，光影在地上拉长，时光在屋内溪水般流淌。

    “回去吧，有她。”陆承渊淡淡地说。