两年后，天衍二年，初夏。
浩京，绿溪樱桃宴。
元容坐在高阁上，将一勺樱桃酪送入口中，欣赏着眼前热闹的场景。
绿溪是浩京城内最有名的游览胜地，水流清澈见底，树木星罗，花卉棋布，亭榭精美，也是聚会的绝佳去处。
盛大的樱桃游宴就在这里举办。
樱桃宴是科举考试后，朝廷为庆贺新科进士而举办的游乐活动，因正值樱桃成熟的季节，必有樱桃为肴，故名樱桃宴。
但参与的可不仅是那几十名进士，还有考官来接受拜谢的，进士亲友们来祝贺的，公卿来结识的，达官贵人携夫人、小姐来物色佳婿的，还有商贾来售卖珍玩的…
当然，也有和她一样来凑热闹的。
人流如潮，欢语如沸。
元容环视一圈，找到她的美人颜征，他在这次宴会最耀眼的主角，状元和探花附近。
元容下了听雨阁，朝颜征走去，为免除俗礼，她穿的是普通女儿家样式的衣裙。
一处平整的草地中间，长桌上摆着各色美食，七八人坐在两侧的圆凳上。
颜征坐在一端，周围空着好几个座位。
可能是他的仙气太盛，将别人吹走了。
元容走到颜征旁边坐下：“颜尚书，好久不见。”
颜征微愣，看到她衣服，猜到她用意，行了常礼：“姑娘，我们似乎两天前才见过。”
“是吗？我怎么觉得很久了。”元容不由笑起来。
颜征见到她笑，便垂下眼不看她。
没错，颜征已经是吏部尚书了。
半年前，前吏部尚书因病致仕。左相和右相就新尚书的人选开始了一系列的明争暗斗，双方都想把自己的人安排进这个重要的位置，好独揽大权。
以往因吏部尚书等级较高，人选都是在礼兵刑工四尚书中选择，不由吏部侍郎直接升任。
不过这次，皇帝年幼无法决断，左右相僵持不下，而元容也不想让左右相这种世家门阀任何一方独揽朝政。
所以她看中了颜征。
颜征出身寒微，不仅才干过人，喜任用优秀有实力的寒门子弟，更致力推行利民之策，周围有许多追随他的草根出身的官员。
俨然快形成一个新的流派。
于是，元容向阿度提议，让颜征升任吏部尚书。
左右相本不同意，但比起让对方的人得手，不如让颜征上，于是在二相的相互制约中，颜征成功升任。
半年来，颜征大力提拔许多有识之士，朝廷清明不少。
而她也不必担心颜征会归附或联合左右相。
她相信自己的眼光。
元容见颜征不理自己，便看向宴席另一侧。
另一端坐着三十二岁长相肃正穿红袍的状元，二十五岁长相俊美着蓝袍的探花，还有户部右侍郎贺直，另一衣服锦丽多彩的男子，以及其他没见过的几人。
才子见面，自然要游戏较量一番。
他们玩的是飞樱令。
以樱桃为主题，自作两句五言诗，句尾压同韵，樱字根据顺序出现在第一，二，三…对应位置。
参加游戏的有四人。
户部右侍郎贺直先来：
“樱桃红莹透，轻易把人诱。”
状元略有思索，便跟上：
“朱樱入口甜，汁溢馥延绵。”
探花似早已思索好，立刻接口：
“谁言樱桃小，味珍个儿巧。”
彩服男子姿态闲适：
“一碗酪樱桃，欢畅自逍遥。”
贺直：“美景下食樱，良辰中会卿。”
状元：“求心之所至，樱桃之丹赤。”
探花：“绿溪别苦读，朱樱展鸿途。”
彩男：“佳人如何俏，桃面樱唇笑。”
有了思量时间，大家的诗含有更多更深的寓意。
贺直：“何处问相思，玲珑绯樱知。”
状元：“浩京天水清，群英共享樱。”
这下把探花难倒了。
状元的诗借景和事，委婉称颂了上层和在坐的各位，想要写出更具深意的诗，确实得好好斟酌一番。
探花眉头微锁，片刻后：“我认输。”
随后举起酒杯一饮而尽。
元容觉得有趣，便接道：
“樱果种成林，广施惠吾民。”
大家诧异，朝她看过来。
“好！”“妙极！”“立意深远”…
她却看向颜征：“颜尚书，可愿接下一句？”
众人视线都转到他身上，颜征无奈看了她一眼，随后缓缓开口：
“落樱勿伤感，化泥万物衍。”
众人都在祝贺考中的进士，只有他想到鼓励落榜的学子。
不愧是她看中的美人，最后一字更是取用了如今年号天衍中的衍字，整体绝不逊于她的。
众人赞叹连连。
元容含情脉脉地逼近颜征：“尚书大人文采过人，小女子佩服，不知能否有幸与大人同游？”
颜征被她逼地不断后仰，差点从凳子上跌下去：“姑娘相邀，征莫敢不从。”
在一桌人的惊叹揣测中，元容和颜征离开长桌，向溪边走去。
元容玩心又起：“大人心悦什么样的姑娘？小女子这样的如何？”
颜征脚步一顿：“殿下折煞臣了。”
“快说，你喜欢什么样的？喜不喜欢我？”元容不依不饶。
颜征转过身，背对她：“殿下，恕臣不能回答。”
又是这句话，她都听了好几次，每次问他都是这个答案。这两年来，她连颜征的手都没牵到。
失败，太失败了。
其实她早就该猜到，没有回答，就是回答。
只不过是，她自己不想承认而已。
元容心头堵着一口气，憋得慌。哪怕是拒绝，她也想要明明白白的答案。
“为什么不能回答？”她走到颜征前面，想要拽住他的衣领。
颜征立即后退行礼：“臣告退。”
说完，就大步疾行离开，把她抛在这。
真是令人恼火，元容拾起地上的石头朝水里扔去。
连续扔了十几块后，她心情才平静下来，想起她六岁的事情。
那年冬天，母后带她去寺庙祈福。
她在殿外玩耍，刚下过一场大雪，世界一片银白。她踩在厚厚的雪上，抛着雪球，忽然不远处一道耀眼白光闪过。
她好奇走近。
是一只冻僵的小狐狸。
雪白雪白的毛发，与地上的雪融为一体，体型很小，也就和普通猫儿一般大，应是幼狐。
它蜷缩着身躯，闭着眼睛昏迷在雪地里。
元容赶紧将它抱进怀里，想用自己的怀抱将它暖醒。
她打开自己厚厚的外衣，将它贴在最暖和的里侧。
它的身体可真冰啊，元容边打着哆嗦边抱紧它。
它什么时候才能醒来呢?
它动起来是什么样？
它的叫声什么样？
……
元容想了好多，但小狐狸始终没有醒来，它的身体一如既往的冰冷。
直到母后找到她：“容儿，你抱着什么，脸都冻青了，快扔掉！”
“不，不，母后，它很快就醒过来了。”元容不让母后动它。
“怎么回事？”母后询问一旁的檬檬。
十岁的檬檬：“公主捡到一只冻僵的狐狸，想要暖醒它。”
母后蹲下身劝她：“天寒地冷，也许它已经冻死了。”
元容眼泪瞬间流出来：“它没有！它会活过来的！呜呜呜”
母后见她哭了，只好妥协：“容儿，这样下去会生病的。一刻钟，若一刻钟后它还不醒过来，必须扔掉它回宫。”
她们去到有火炉的殿内，元容还给小狐狸喂热水，可奇迹没有出现，一刻钟很快过去。
它还是没有醒来。
母后命檬檬将小狐狸拽出她的怀抱，然后抱着她启程回宫。
元容趴在母后的肩膀，看着被檬檬放在地上的狐狸越来越小…
泪浸湿眼眶，也越来越模糊，直至看不见…
旁边有人说笑经过，将元容从回忆中惊醒。
她时常觉得，颜征就和那只冻僵的小狐狸一样。
她一眼就喜欢，但始终暖不热，也留不下。
元容回到摇熙宫，檬檬让她试穿及笄礼的礼服。
马上就是她的生辰，又逢十五岁及笄，自然更隆重一些。
檬檬取笑她：“公主怎苦着脸，难道又在颜尚书那碰了壁？”
“可不是吗？你说他怎么那么固执？”元容任由檬檬给她更衣沐浴。
“要仆俾说，公主也挺固执的，非得追着颜尚书一个人，不能换个人吗？”
“换谁？能找到比颜征还好看的吗？”元容走进浴池，舒适的水流将刚才的不开心都去除。
檬檬为她轻轻擦洗：“确实找不到，不过公主就只相中人家的美貌吗？”
“我就喜欢美人呀，其他的我都有，他不需要做什么，他的美就能让我开心。”
“那公主何不让陛下赐婚？陛下很听公主的话，会照办的。”
“强取的有什么意思，我想要他，是因为他能带给我喜乐，若逼迫来，平白添许多闷气闹心。”
更何况，元容想到颜征，他是相润难得的清流能臣。
相润的驸马是不能担任朝中要职的，一旦与她成婚，他的仕途就算是断送了。
而她怎能因一己之私，让国家少一大栋梁之才？
檬檬加些花瓣到水中：“公主处处为颜尚书着想，他却一直是那个冷冷的态度，真为公主感到不值。”
“唉，谁让我看上人家的美貌了呢？反正颜我欣赏了，不亏。”
“既然不亏，公主又在不开心什么？”
“檬檬，你是不是想找罚啊？”
“仆俾没有。”
……
五月十六晚，及笄礼结束。
檬檬在整理贺礼，突然拿着一个盒子走过来：“公主，这套首饰真美。”
元容拿过来一看，是一套海蓝宝制成的水波形首饰，包括对钗、簪子、华胜、璎珞、耳坠和手镯。
宝石是清透的浅蓝，如天空之澄明，如大海之澈广，看着就清凉舒爽。
样式别致简雅，用银色和一点点粉，突出宝石的璀璨。
是她喜欢的样子。
元容问檬檬：“是谁送的？”
“仆俾去看看礼单。”檬檬转身去后殿。
元容这时在盒子边看到张纸露出一角，她将那张纸抽出来，上面写着：
“遥祝芳辰，岁岁长乐。
愿天赐福，愿地赠康。
春生花容，夏长盛情。
秋收丰实，冬藏灵慧。
四时皆喜，厚泽长临。”
这时，檬檬跑过来：“公主，是睿世子送的。”
元决，原来是他。
元容又问：“颜尚书有送什么吗？”
“应当…没有，仆俾当时将礼单看了好几遍，不敢告诉公主。”
就知道没有，平时她邀他出来都得三请四请，一副无奈被迫的样子，哪里会送什么礼物。
不过没关系，他不送自己礼物，自己便送他礼物吧。
这个礼物她想了好久。
她的爱慕应当有个结果了，她也不是非他颜征不可，只是在这之前，她要清楚地知道他的想法，得到他的回答。
好让自己死心。
第二天，正值官员休沐日。
一大早，元容没有请颜征出来，而是直接去了他的住处，颜府。
颜征在家也穿戴得一丝不苟：“参见殿下。”
“颜征，本宫昨日及笄礼，你为何不献贺礼？”
面对质问，颜征表情平淡如初：
“殿下息怒，臣的礼物太过微薄，恐难入殿下之眼。”
哦？他还准备了吗？
元容很好奇：“什么礼物，我要看。”
颜征很随意从袖子里拿出一个手串，递给她。
元容拿过来，满是不解。
说它是手串也不合适，因为它只是乳白色细线上串了一个极小的同色珠子，别说好不好看了，戴手上就跟隐形一样，根本注意不到啊。
它到底有什么用？
不过好歹是颜征送的，元容自然接受：“本宫收下了，劳烦颜尚书为本宫戴上。”
“殿下真想好了吗？这手串材质特殊，没有突发情况不会解开的。”
什么突发情况？好奇怪的手串。
“为我戴上。”元容吩咐。
颜征为她细心戴上。
之所以说他细心，是因为距离这么近，他手指硬是没碰到她手腕半点。
看了看手上几不可见的手串，元容也从袖中拿出一方丝帕：“来而不往非礼也，这是我的回礼。”
颜征犹豫一瞬，还是接了过去。
那是一方暮山紫的丝帕，用金丝绣着一首词：
“窗前月下微凉，忽闻香，可叹无人相与赏群芳。
非留恋，只稍念，青丝长，唯愿不曾辜负好时光。”
她晚上在窗前绣了好些时日呢。
丝帕寄相思，加上她写的词，够明显了吧。
本来这种事应由下人代送的，但她不想等。她要立刻、马上知道他的反应。
颜征看完丝帕上的词，立刻将丝帕递还：“殿下莫胡闹。”
“胡闹？”元容火气顿起：“你觉得我只是在胡闹？”
他把她当什么了，一个顽劣的小孩？
他从没把她的喜欢当一回事。
他从没把她当成一个可以考虑婚嫁的女子，即便她已经及笄。
她之前没有得到回应，是因为他根本就没有考虑过要回应她。
不过是小孩子的一时兴起罢了，不必当真。
元容怒火中烧，拿起丝帕扔到地上：“颜征，本宫命你跪下！”
颜征稍怔，便顺从跪下，他的面上仍旧平淡，只略有些无奈。
仿佛对着一只娇纵挠人的小猫无何奈何。
如果他不能将自己看成一个女人，一个可以亲他抱他的女人，那她追得再紧有什么用？
元容瞧着他那副表情愈发生气，她以迅雷不及掩耳之势朝他扑过去，在他一侧脸颊重重吻了一下。
之后趁颜征没反应过来，她转身就跑。