“芽衣是喜欢坂田先生的对吧？”
说这句话的正是撞见橘芽衣躲在门后掉眼泪的冲田三叶。
她双只手捏住被子的同一侧，闭着眼睛，乖乖巧巧的样子。
但是被比自己小好几岁的女孩子撞见自己哭泣的模样，甚至还像这样直接点出了自己的少女心事，橘芽衣还是难免感到了羞赧。
她钻进了被窝，声音闷在被子里，瓮声瓮气。
“被你知道了呢。”
“果然表现的很明显吗。”
“可能是这样吧，至少对于能够理解这份心情的人来说，一定是很明显的。毕竟，就像是看见了自己一样嘛。”
闻言橘芽衣从被子里又探出了半张脸。
“这种说法，三叶也有喜欢的人吗？”
“嗯。”
她大大方方地承认了。
“不过已经被拒绝了。”
她在说这话时，脸上仍是她招牌的笑眯眯的模样，声音教橘芽衣辨不出分毫情绪。
“三叶……”
橘芽衣已经完全从被子里探出了脑袋，侧着身体看向冲田三叶。
“让你担心了？没什么的，我其实有那种预感，只不过，只不过是……”
“我很害怕。”
“害怕自己被他们抛下。”
“多年相依为命的弟弟，道场里照顾着我们姐弟的大家，还有，第一次动心喜欢上的人……”
“我很害怕自己被他们抛弃在乡下，被他们抛弃在过去。”
“但我知道我留不住他们的，他们就像是第一次振翅飞向天空的雄鹰，有着他们下定决心要去做的事情……所以，我也不能去挽留他们。”
“我啊，提出来想要和他们一起来江户。”
“这真是一个非常任性的请求……”
“以我这幅孱弱的，时不时就犯病的身体，只会拖累他们，绊住他们前进的脚步。”
“所以被拒绝也是理所当然的吧？”
“那之后，他们就都离开了，只留下永远停在原地的我。”
橘芽衣什么也说不出来，她知道自己这个时候无须给出什么反应，只需要当好一个倾听者就好。
“芽衣，我很早就知道你了。”
如果说前陈的内容只是一个人的过去，那么这一句话，便是连接倾诉者和倾听者的开始。
“江夫人是在某一天突然出现在武洲的。”
“她一个女人，来自外地，孤身一人，却凭借自己的本事站稳了脚步，没人去招惹，甚至反而还可能有求于她。”
“大家都被她的外表欺骗，低估了她的实力呢。”
“这样的江夫人，我很敬佩她，也很向往她。”
“嗯，因为一些契机，我结识了江夫人，她对我们姐弟很是照顾，弟弟走后，应该是为了转移我的注意，她主动提起了她的过去，她提到了你。”
“江夫人说，因为在这个世上她一直都是孤身一人，所以你的出现，她是真的感到了开心。”
“但是……她在怀孕时患上了被害妄想症。”
被害妄想症？
橘芽衣精神一振。
“她说那段时间，她成日都担惊受怕，睡也睡不好，总是觉得整个世界都要伤害她，时间久了，精神也变得不太好，时而焦躁，时而抑郁，有时认为肚子里的孩子是自己活下去的唯一希望，有时却又认为……是夺走自己生命的恶魔。”
“但她还是坚持生下了孩子——唔，可她同时又因为产后抑郁，觉得自己的状态无法好好照顾自己的孩子，于是……”
冲田三叶止住了话头。
“抱歉，这些话听上去很像是在为她辩解吧？”
“说这些话可能让你不太好受，她应该也没有和你提起过，但我想你需要知道这些。毕竟，无论你怎样想她，至少，都应该在多了解她的情况下作出选择吧？”
“虽然……这段经历也只是我从她那里听来的，她的一面之词，但我想……”
冲田三叶沉默了一瞬，似乎是陷入了回忆。
“那样的表情，是说不了谎的。”
“我听过她提起你。”
“说你有一双特别的绿色的眼睛。”
“说你不爱说话，但喜欢听她唱歌。”
“说你喜欢扑蝴蝶。”
“说你喜欢盯着院子里的橘子树。”
……
“她说了好多好多，关于你小时候的事，所以我想，她一定很想很想你，却又不知道什么原因，一直都在回避你。”
“因此，在十四郎的信件送到她手上时，我鼓励她来找你了。”
“咳咳咳——”
她突然剧烈地咳嗽起来，仅是听着声音都已觉得难受，仿佛没有一个尽头，让人明了果然前言中几个停顿、声音不对的地方，是在强行忍耐。
咳嗽声停止，她虚弱的声音继续着。
“我的时间不多了，能借这个机会促使你们重逢和解，能见见你，见见小总，见见大家，能够再多看一眼十四郎……我也就心满意足——”
冲田三叶侧过头看去，橘芽衣埋着脸让人看不见她的表情，但她伸出被褥的手盖在了冲田三叶的手背上，握住了她的手，紧紧的，温度随力度传递过来。
像是心里突然有潮水澎湃，拍打心防堤岸，使情绪一下子涌了上来。
于是冲田三叶也用被子遮住了脸。
房间里只剩下了时不时的咳嗽声。
……
冲田三叶有一种预感，自己剩下的时间并不长久。
她这一生很短暂，也有太多太多的不舍和遗憾。
其一，是她的弟弟，冲田总悟。
父母早早地离开了他们，导致她和弟弟两人从小就相依为命，她过早地成熟起来，撑起一个家，习惯着照顾弟弟，也因此很难放心。
其二，是她的爱人，土方十四郎。
她至今都仍然认为，能够喜欢上这样一个男人，是她最大的幸运也是最大的不幸。帅气的皮囊自然是引起少女心注意的第一步，随着了解，他的正义，责任，不言说的温柔让她沦陷，连带着就连他的别扭，口是心非也在滤镜下变得可爱。可是，他拒绝了她的跟随，拒绝了她的告白，也拒绝了她的心意。尽管她最后还是来到了江户，追到他身边，可他还是巧妙地避而不见……多绝情，可这正也是她所爱着的，他残忍的温柔与责任的表现。也正因此，在生命弥留之际，她想要再见他一面，再贪心一点的，她还想要摸清楚他真正的想法。
其三，是她的恩人，江婉。
她是一个身体十分孱弱的女子，孱弱到总是生病，一直好不了。她喜欢去道场看弟弟练剑，喜欢看他健健康康的样子，从而幻想着自己健康的模样。她的身体很弱，又是女子，若是单单动动嘴皮子就能解决的，她倒是还能算计算计应付应付，可她一个人若是碰上一言不合想动手的……出乎意料的，却是江婉那样完全看不出有能力解决这类麻烦的人救了她。江婉是一个有故事的女人，身边潜藏着身手奇好的一个神秘的团体。她不会去深挖自己恩人的秘密，但在知道恩人的困扰和心愿后，她也想以自己的方式去回报。
除此之外，至于自己的幸福……
冲田三叶几乎是茫然地看着眼前这个长相敦厚的人。
说实话，他与自己的理想型相差甚远，尤其是在喜欢那样一个优秀的人的情况下，即使告诉她这个人有多出色，多成功，有多喜欢她，她心里也是毫无涟漪。
然而，现在，此时此刻，在常世看来条件很不错的这位商人，就坐在她的对面，滔滔不绝地用一些华丽空洞的话，竭尽全力想要说明两人之间是多么的有缘分。
“本人行商至武洲时，对冲田小姐一见钟情了，但当时碍于不久后就要离开前往江户，因此不敢与冲田小姐结交，没想到如此有缘，能在江户再次见到冲田小姐！我，我，不好意思，我实在是太激动了。”
他的表现实在是可谓一句夸张，让冲田三叶产生一种明明身处现实却犹感虚幻之中的荒诞感。
“没有关系的，武田先生，我能理解你的心情。”
或许是她习惯性地礼貌笑容给了对方错误的信号，又或者是对方故意假装不懂。
“是吗，这真是太好了。说实话，我其实一直很担心我这样冒昧前来会不会打扰到你，但果然，冲田小姐会是这样的反应呢。那么，接下来我也会展开对冲田小姐的追求——”
“不好意思，关于这一点，”
冲田三叶打断了他。
“我并没有这方面的想法。武田先生，可能你不知道，以我现在的状态，是无法考虑这种事情，也无法承诺些什么的。您是一位很优秀的人，我这样的……并不适合您，也不想耽误您。”
是的，像她这样，已经没有未来的人，怎么能将其他人和自己绑在一起，耽误人家的时间和感情呢？
“冲田小姐，你还真是一位非常温柔的人啊，我更加喜欢你了。如果你是因为自己的身体原因而拒绝我的话，那完全是没有必要的。”
仿佛在心中的某处，有光亮了起来。
“若是还在被称为武士之国的那个落后的年代，面对这种病我们的确毫无办法，但现在已经是天人时代了！天人的新科技甚至可以做到让人起死回生，又怎会治不好你的这种病？”
“正巧在下是一名商人，和很多天人打过交道，因此……我想你的病也不是完全没有办法。”
于是，一朵花，盛开了。