“女公子不在榻上躺着，怎么起来了？”拂荛轻轻推开房门，一眼便瞧见齐溪靠在书案前，丝毫不顾及女子家的端庄仪态，便沉下脸低声呵斥。

    “拂荛夫人…女公子…”凤璃慌张地从齐溪身边一跃而起，吞吞吐吐的样子生怕被吃掉似的。

    齐溪也没弄明白，拂荛既不是自己的娘亲，又不是亲爹地的小妾，看上去温柔体贴的，怎么对自己说起话来却毫不客气。

    话虽这么说，齐溪也被突如其来的查岗吓了一跳。她一边落下翘着的左腿，起身扭了扭屁股，稀里糊涂的用脚在地上扒拉着步履，一边还不忘借机又端详了拂荛一番，相比几日前看到的侧脸，竟又添了几分仙姿玉色。

    齐溪不想讨骂，便笑盈盈地站起来乖巧道：“呆在床上身体都僵了，我就是下地活动活动筋骨！”

    齐溪嘿嘿两声，故意看着拂荛将腰向左转转，向右转转，紧接着又将手臂向上举举，向后抻抻。

    哪知拂荛根本不吃这套。

    “女公子，可是无事可做？”拂荛依旧不露声色，十分淡然。

    齐溪一看卖乖不成，决定改换戏路卖惨，她放下胳膊故作一副无辜相，可怜兮兮地点点头。

    “若甚感无趣，便让凤璃给你折些虫鸟解闷，如若…还是无聊，不如让凤璃拿些书简来读。”说罢，拂荛走近书案，从上面捞起一沓书简递给齐溪。

    平日上学时，齐溪最怕的便是那些引经据典的文言文，如今让她举着沉甸甸的竹片子，读些全然不知的古文，还不如躺在床上看着斗拱发呆的好。

    看齐溪沉默不语，拂荛放下书简轻叹道：“近日多雨，潮湿阴冷，若总是下地久坐步行，恐染重浊之邪！待天气转晴，便让凤璃扶你出去走走！”说完，默默地示意二人还不快回床上休息。

    凤璃听闻连忙凑到齐溪身边，冲她眨眨眼睛，便迅速搀扶着齐溪回到床边，凤璃将齐溪的丝履脱下，把织锦薄被轻轻盖在齐溪身上。

    齐溪一知半解的跟着无奈地躺下，什么浊呀邪呀的？不会说的是风湿关节炎吧？！齐溪眼前浮现起隔壁家李奶奶畸形的小腿，身子不由得打了个寒颤。

    这古代医术不如现代医学发达，齐溪想了想，暂且选择乖乖听话，她把被子又往上拽了拽，慢慢地闭上了眼睛。

    “凤璃，随我出来。”拂荛压低声音招呼凤璃。

    凤璃马上双手置于胸前，对着齐溪半躬行礼，便小碎步跟着跑了出去。

    后来发生了什么，怕是齐溪有神算子的全部功力也没法猜出究竟。

    过了几日，天气终于由阴转晴，阳光透过窗扉，薄薄地洒在地面上，闪着一道道淡淡的金光。

    一早，凤璃便在齐溪身边伺候洗漱，先是用盛有清浆水的沃盥洗手，再用青盐漱口，之后又取出一些中草药混合而成的粉末清洁牙齿，再用皂豆清洗面部，最后将鹿角膏擦抹于脸上。

    更衣过后，齐溪盘坐于桌案正前方，对着铜镜梳理头发，镜子的正面光滑明亮，背面还雕有星云图样。

    听说今日能出屋了，光是想想齐溪心情就格外舒畅，她对着镜子笑靥如花，兴致勃勃地开始把玩起凤璃昨日用草编成的小蝉虫，一边还哼起了小曲儿。

    没过多久，拂荛再次推开房门，行色匆匆：“大人吩咐，请女公子随我去夫人房中。”

    齐溪显然不知到底发生了什么，虽然拂荛的样子看起来依旧侃然正色，甚至还添了些许沉重，但一想到终于盼来了出屋的这日，她便果断地将丝履套于脚上，起身担了担裙袍，跟上前去。

    未等迈出门槛，阳光便照射在齐溪那身蔻梢色的袍裙边缘，盈盈闪闪的淡青轻扬飘逸，如沐春风。

    可不知是否因为阳光过于强烈，朝庭院望去，只觉得一片白茫茫的刺眼，齐溪伸手遮挡，丝丝缕缕的光线依旧从齐溪的指缝中穿过，照在眼睛上。

    齐溪虚着眼从指缝中看过去，心中不禁一惊，庭院里尽是高吊着的白色绸缎，她不知所措地迈出门槛，跟着便是一个趔趄。

    齐溪跟着拂荛走过外廊，穿过廊院，凤璃则一步不落地跟在身后。齐溪根本顾不上思考，便匆匆随着拂荛的脚步进入东厢房的内屋。

    一进屋内便看到几位婢女正抽泣着俯身跪坐于帐帘一旁。

    床榻上，柳姜菀正奄奄一息地躺靠在牧孝德的怀中。

    牧孝德看着也比前几日衰老了许多，正值壮年却已两鬓突现斑白的发丝，他衣带渐宽，面容憔悴，似风雨吹打过后的枯树一般了无生机，就连眼中都布满的红色的血丝，肉眼可见的伤痛欲绝。

    自此，齐溪算是明白了！出来的第一件事便是守护塌前，初终诀别。

    柳姜菀看看齐溪，便用所剩无几的一点微薄之力微笑道：“晓晓，病可痊愈？”

    “阿母不必忧心，已无大碍！”齐溪上前，双手扒着床沿蹲在床前。

    “那便好。”柳姜菀每说一句，便要努力着大口呼吸，似是在积蓄力量。

    片刻，柳姜菀继续道：“阿母人命危浅，无法顾你左右，你可曾记恨阿母？”

    “不曾。”齐溪知道，这个时候虽然自己对柳姜菀没有任何感情，算上今日，统共也才见了两面，但安抚即将故去之人的道理她还是懂得。

    “牧家人丁稀少，全因阿母无能孕育子嗣，你便从小孤孤零零，连个玩伴都没有，你阿父忙于朝政，还要照顾我这个没用之人，阿母……真是牧家的罪人！”说罢，柳姜菀的眼角流下泪滴。

    “夫人勿讲癫言，我牧孝德何时怪罪于你，夫人秀外慧中，一心为牧家，何罪之有？”牧孝德眼角湿润，语调颤抖，看上去也分外可怜。

    柳姜菀将手缓慢地抚住齐溪的手。

    齐溪心中一惊，这双手竟是如此冰凉。

    柳姜菀喘息道：“阿母深知柳家亏欠牧家，便百般溺爱于你，才使你如此任性，待阿母走了，便不可再如此胡闹下去，也该好好读书识字，勿让外人耻笑牧家女子粗野俗气，不懂礼数。”

    齐溪连忙点点头，眼圈子也跟着红了起来。

    “来！”妇人唤拂荛到身边，眼神十分温柔：“我待你如亲姊妹，是否？”

    拂荛此时也已泪流满面，一改平日不苟言笑的样貌。

    她点点头，泪滴滑落在襟前：“阿姊从来都是我心中的亲阿姊。”

    知道的人都清楚，柳家是门第之家，枝繁叶茂，家大业大，投奔之人自然数不胜数。拂荛虽然是柳姜菀远的不能再远的亲戚，但柳姜菀确确实实是把拂荛当作亲生姐妹对待的。柳姜菀自小就被当成瓷瓶供养着，实属托在掌心怕碎了，含在嘴里怕化了的公主命，而在身边伺候的三五婢女中，就数拂荛最固执最倔强，可柳氏偏偏又与她最说得来，最喜欢她。

    柳姜菀靠着牧孝德哽咽道：“即亦如此，便请夫君娶了拂荛，只有她，我最知晓、最信任，就让她替我继续为牧家添丁，传递香火。”

    牧孝德低头不语，泪水从眼角处滴下来。

    柳姜菀的声音越来越轻，像是呼吸都要消失一般慢慢道：“牧家单传，切不可在此处断了，以前我在时，你们不肯，如今，便没有什么可再顾虑的了，只有你们结为夫妻，才好让我瞑目。”

    牧孝德没有回应，只是紧紧地握着柳姜菀的手一动不动。

    柳姜菀嘴角微微上扬，又望着拂荛缓缓道：“大人政务繁忙，分身乏术，晓晓自小也是被我惯坏了，若不然怎会坠马差点要了性命，可我悔悟的太晚，拂荛切勿介怀她非你亲生，也勿将她放任自流，定要代我行其母之责，对她严加管教，切勿再让她做些毁其名誉、伤及性命之事。”

    ……

    诀别持续了半个时辰，柳姜菀终是在所有人的陪伴下驾鹤长辞了。

    齐溪这时才恍然大悟，想起之前凤璃流泪，拂荛表情凝重，牧老爹甚至没工夫搭理自己，便都讲的通了。只不过诀别中的信息量繁多，直至回到屋中齐溪还在细细咀嚼消化。

    这一去一回，齐溪心里也十分憋屈，且不说现如今沦落至此换世不换命，无兄无长，还要马上迎接个后妈，说好的出屋散心呢？明明是添堵呢！

    牧孝德定于七日后进行出殡祭祀的仪式，便提早拟好讣告告知亲友。

    是日，庭院大门悬挂着白色纸幡，门两侧贴着告拜，灵柩则放于前堂中央，灵前挂着白色绸缎灵幔，灵桌上方置于柳氏的灵牌，下方置一拜祭香炉。

    齐溪头蒙着麻布头巾，身着孝衣，腰间束一根不粗不细的麻绳，跪坐在灵柩的左侧。

    凤璃担心她大病初愈，久跪触及旧伤，便特意提前在下面铺了好几层软垫。

    待准备就绪，没多久，吊唁者便纷纷沓来，行拜祭礼。

    所到之人，既有斯直，也有长史，还有一些七七八八的廷尉、太常以及三五成群的家眷。

    时间久了，齐溪的腿便越来越酸，越来越麻，她想挪一挪腿，发现那双腿像钉在地面上一般无法动弹。

    尴尬间，齐溪看牧孝德上前一步，毕恭毕敬地朝一男子施礼。

    “他是？”齐溪微侧着脸小声问凤璃。

    “叶丞相叶贤，左边的是叶夫人庄有莲。”

    齐溪点点头，眼睛轻轻一扫，这叶贤看上去四十有余，人如其名，不仅相貌堂堂，还身材高大，气宇轩昂。头戴黑色冠帽，身着茶青色曲裾禅衣，鎏金腰扣侧面配一白玉镂空吊牌，卓显高贵。

    庄氏反倒容貌平平，不过举手投足毫不做作，着装极为朴素，婉婉有仪，反倒在众人之中显得清幽纯粹。

    站在庄氏一旁的便是叶家的一行子女，其中一女子脑袋像獐子一般又小又尖，眼珠略微向外凸出，时不时地扬起下巴看人，一看便知公主病害的不浅。

    这女子走近的同时向齐溪投来不太善意的眼神，口中不停的小声嘀咕道：“哼！连滴眼泪都没有，还不如养条狗，狗还知道叫两声！”

    “不得无理，作唁之时那容得你信口胡言！”

    “居然还有脸前来吊唁，若不是她…”凤璃鼓着腮帮子气呼呼地小声在齐溪身后念叨，“她就是害女公子坠马的叶咏仪，管教她的是叶家长子叶行闻！”

    齐溪此时此刻虽看起来面无表情，但心中早已翘起二郎腿，抓起小瓜子等着看好戏。

    这叶行闻看上去举止沉稳，谈不上英俊与否，只能算符合标准，中规中矩。齐溪推断，既是长子，叶行闻便必然知晓，如若管不住这位不分场合张牙舞爪的女弟，只会丢了自家颜面，为他人留下话柄。

    而叶咏仪刚被训斥一番，看家兄不但不维护自己，反倒胳膊肘向外拐，瞬间气得满脸涨红。她恶狠狠地剜了齐溪一眼，将仇恨全部攒入那双气鼓鼓的牛眼里。

    齐溪到好，只当没听见也没看见，由着叶咏仪自讨没趣，古人有句话说的甚好，什么来着？嗯嗯！“种其因者，须食其果。”