回到府中已是傍晚，牧禾累的一屁股瘫坐在院中的石墩上，柳南乔也筋疲力尽地蹲在一旁，她双手托着下巴道：“江公子当真是个好人，若不是他施予银两，今天定要空手而归了！”

    “什么好人啊？这叫亡羊补牢！”牧禾板正道，双手一边敲着小腿一边气鼓鼓地撅起嘴小声嘀咕：“若不是他，定要让那贼人低头求饶！”

    柳南乔顿感惭愧，扁扁嘴不好意思：“要怪，就怪我当时太大意，居然一点感觉都没有！”

    牧禾扫了一眼柳南乔灰头土脸的模样，心想毕竟丢银子事小，人没伤到便好，再说江有言确实想尽了一切办法哄两人开心，还垫光了自己口袋里的银子，也算将功补过了。

    “也不能怪你！那小偷一看便知是惯犯！” 牧禾撞了撞柳南乔耷拉着的胳膊接着道：“阿姊，这事可千万不能让阿父和拂荛知道。”

    柳南乔无奈地点点头：“可是那些银两怎么还给江公子啊？我没有…”

    牧禾揽住柳南乔的肩膀，大气道：“阿姊不用担心！这点小事包在我身上！” 说完，拍了拍胸脯笑起来。

    “什么事情要包在你身上啊？”牧孝德与拂荛并肩走过来，接着问。

    柳南乔见状迅速起身躬身行礼，牧禾倒是不紧不慢地直起身子，挤眉弄眼道：“没什么！我和阿姊在讨论怎么包装贺礼的问题，阿父不知道，这市集可太热闹了，好多稀奇古怪的玩意儿，我眼睛都看花了，要是老天爷再赏我两条腿就好了！我便还能再多转转。”

    牧孝德哭笑不得却故作严厉：“什么话！小小女娘，甘心做个畜生不成？”

    牧禾嘿嘿傻笑两声，又好像想起了什么，问道：“阿父今日累吗？”

    牧孝德嘴上叹气，心里倒是十分开心：“怎么？又要给阿父捶背吗？”

    牧禾上前挽住牧孝德的胳膊道：“可以啊！只要阿父需要，什么时候都可以！不过现在能不能先填饱肚子？我可是太饿了！”

    话音未落，牧禾的肚子发出咕咕的叫声，她不好意思地揉了揉肚子，满脸委屈。

    拂荛温柔道：“晚膳早就准备好了，就等着你们回来呢！”

    牧禾伸出脑袋，越过牧孝德对拂荛眨眨眼道：“都有什么好吃的呀？”

    “女公子看看便知！”拂荛故作神秘。

    进入敬雨轩时，食案上早已摆好了准备好的饭菜，牧禾健步如飞地坐在食案前，双手打开染杯上的盖子，一股鲜美的香气便扑鼻而来，隐隐的淡淡药香更如袅袅炊烟，回味悠长。

    牧禾端起染杯清抿一口，黄金般清澈的汤汁便滑入嘴中，唇齿间开始荡漾着一种难以形容的香甜，顿时间，倦意渐渐消失，反倒精力充沛起来。

    拂荛柔柔道：“前些日子女公子身子不适，叶府便送来了些神草，此药阴阳兼补，性平力缓，有固本益气、健脾和胃的功效。听说九月至次年五月是服用此神草的最佳时间，便吩咐厨房炖汤时放了一些。”

    牧孝德喝了一口也满意地跟着点了点头。

    牧禾想起之前生病时，叶行简确实来过，但没想到还带了这些许宝贝。可她不明白，此人心思缜密，还总是一副高高在上的模样，如今怎么学会关心起别人了？于是不解道：“阿父，夫子小时候是什么样子的呀？”

    牧孝德清楚自打牧禾坠马后，很多事情都不记得，于是慢慢回忆道：“行简大你不多，你刚满地乱跑时，他便可以颂咏诗文，通晓诗经。这孩子机智过人，走到哪里都十分惹人喜爱！”

    这点牧禾不反驳，有的人天资高，自带举一反十的能力。可俗话说得好，三岁看小，七岁看老，难不成叶行简小时候就是如此目中无人？

    牧孝德继续道：“你有所不知，行简很小的时候就被送去了岳石书院，一去便是十余年，那是因为叶丞相深知，若想出人头地，不仅要胸怀壮志，还必须要有真才实学。”

    牧禾放下手中的食物，小眼神里满是问号：此话怎讲？

    牧孝德捋直衣袖侃侃道：“此话要从叶丞相说起，叶贤乃当朝皇帝面前的红人，可就是这样一个一顶一的大官却非贵非爵，出身十分贫寒。嘉县彼时也出了不少颇具胆识，才华横溢的文人墨客，可都因家境清寒仕途坎坷，未得到重用。叶贤自知家贫，从小苦心研读，没过几年便无师自通，虽然没有做成官，但也靠自己的努力娶妻得子，过上了安居乐业的日子。可老天爷偏偏妒忌他平静的生活。没几年，庆帝抱恙，外戚趁机作乱，篡国谋反，所到之处甚是寸草不生，一片狼藉。攻打嘉县时，因嘉县县令妒其才干，一意孤行，导致城中百姓只剩下不到半数，就连他在乡野结发的妻子也不幸在战役的慌乱中掉入枯井毙命。自此，他经历了生离死别，国家存亡，更发觉自己肤浅了，若家国不幸，何来的人民安康，性命又如何能掌握在自己手上？前去支援的隋将军见此人谈吐不凡，便带着他和刚刚五岁便失去母亲的叶行闻来到安阳城，可未等举荐，便被调往清水县驻扎。就这样，叶贤抱着一线生机和鸿鹄大志在安阳城里闯荡。可这硕大的都城对他并不友善，他们举目无亲，连个落脚的地方都没有，一度落魄潦倒……”

    牧禾听得入了神，接道：“然后呢？”

    牧孝德顿了顿，把后面的故事交给了拂荛，拂荛幽幽道：“一日，庄氏正在聚满堂的茶楼后厨偷食糕点，恰与破衣烂衫的叶贤撞了个满怀，不知不觉便被这种奇妙的感觉吸引了。没过多久，她发现，叶贤不光拥有文韬武略，更是一个心怀坦荡，坚定执着之人。于是她主动挑起了重任，行走斡旋于官宦之家，竭尽全力地帮他争取机会。与庄氏成婚没多久，叶贤被举荐做了官，进宫没多久便见露头角，更是不到十年的时间便受到宣帝的重用与信赖。”

    说到这里，牧孝德接着道：“叶贤是要感谢庄氏的，没有她，便少了一位为自己开天辟地的贵人，庄家更要感谢庄氏有双慧眼，就说祖辈经营再好，银子赚的再多，顶多算是地方土豪，哪会有今日一人之下，万人之上的殊荣。不过俗话说得好：一人得道，鸡犬升天，可叶贤却深知当朝皇帝的取材用才之道，未曾让身边前来投桃报李的亲戚踏入过朝堂半步，反倒提拔了不少材能兼备的贤士，为此皇帝口中不说，心中自然也是非常满意的……”

    牧禾渐渐对叶贤升起一丝敬畏之心，可没一会儿又渐渐灵魂脱销：这么好的故事里偏偏多了个坐吃山空、如此不争气的女儿，有道是“君子之泽，五世而斩”，岂不是要在叶咏仪这里便折了？

    牧禾恍然大悟：“原来叶行闻和叶行简是同父异母的兄弟啊？”

    拂荛接着道：“叶行闻是和叶丞相经历过人生苦痛与折磨的孩子，自从母亲离开，便比同龄的孩子早熟，更是依靠着自己的才能在朝内站稳脚跟，如今二十有余已是内史，辅佐管理财政，税收及粮草分派。但听说此人智商虽高，情商却极低，为了给他寻个门当户对的新妇，庄夫人也是用尽了法子，怎奈他对感情一事总如木头一般腐朽难琢，不知毁了多少上好的亲事。虽是最终一再催促下才与曹长史家长女成功婚配，可也是过了好几年，新妇才怀上子嗣。”

    牧禾一口气把汤全部喝掉，抹了抹嘴道：“那江伯伯呢？”

    牧孝德提到老友，便展眉道：“江家与叶家不同，根基牢固，出自柳州的名门望族，自乱世中崛起，由祖孙三代人创基，江慎为侯，其长子江尹为令，次子江佐为将军，其孙便是江仲。”

    拂荛继续一唱一和道：“据说江家祖代百战沙场，品行端正，又行事低调，在军事上也颇有建树，虽家中儿郎都自小习武，但为了脱离“大老粗”的印象，后期十分重视教育。”

    柳南乔奇道：“看上去，江公子好像不太精通武功呀！？”

    拂荛语调稍缓，像是心里已有了打算，特意道：“江有言乃家中幼子，虽不敌长兄们勇猛善战，也不喜兵器，却颇爱赋诗弹奏，尤其以古琴为名，一曲悠扬婉转的琴声飘去，不知迷倒多少闺中女子，听说排队都能排到江边上！”

    牧禾不可置否，以江有言的上等皮囊，男扮女装确实都不在话下。她眨巴眨巴眼睛，故意道：“万里挑一的事估计江公子不太擅长，回头我帮他好好参谋一下！”

    牧孝德差点儿将汤吐出来，速掩着嘴道：“不得胡言乱语，上有父母，下有兄长，那轮得到你掺合！”

    牧禾扯着嘴角笑起来，毫不在意道：“虽非兄长却胜似兄长，他那么照顾我，我定要懂得回报啊！”

    牧孝德无奈地摇头，心想罢了！这小妮子看来也无心于江有言。

    拂荛倒是皱起了眉头，思虑万千。

    晚膳过后，夜色渐浓，没说几句大家便纷纷披着疲惫不堪的身体回屋休息去了。

    牧禾走进屋内，悠悠地移至窗边，缓缓地推开窗掩，柔柔的月光便洒入屋中，她抬头望着皎洁如玉器般的明月，有如暗自盛开的花朵，即将满圆，那花看着极大，花冠雪白，花瓣处还带着淡淡的青灰，好像轻嗅一下，便芬芳浓郁，使人陶醉。

    她软绵绵地趴在窗边轻轻喘息，眼波流盼，双眸剪水，褐色的眼眸微微一转，便恍如摄人魂魄的流星。她将食指微微翘起，跟着呼吸的频率细数周围的星斗，一颗，两颗，三颗…