[Skull：明天去电视台啦！]
[Hudie：电视台？]
[Panther：是社会科见习啦]
[Hudie：是在赤坂的……？]
[Panther：没错没错]
[Panther：说起来，我记得祈你打工的店是不是就在那附近的？]
[Hudie：嗯]
[Skull：会经常有电视台的人来光顾吗？]
[Skull：这其中会不会有能成为下一个目标的大咖？！]
[Panther：对哦，说到艺人，不是经常会听说他们背后有些不得了的靠山嘛]
[Hudie：不知道]
……
[Skull：回答得也太迅速果断了吧！]
[Skull：他们吃饭的时候就不会聊起什么一些不可告人的事吗？]
[Fox：不可告人……]
[Joker：在牛丼店吗？]
[Hudie：店里很忙，人手不够，没法细听]
……
[Skull：那没办法了]
[Skull：只能靠我们几个明天好好侦查一番了！]
[Fox：希望你不会得意忘形，做出些会被在电视上播放的愚蠢之事]
[Skull：才不会啦！]
话是这么说，可是当第二天下午，祈在电视台送完外卖正打算离开的时候，还是听见了龙司吵吵嚷嚷的动静。
她循着声音传来的方向穿过一条走廊，果不其然就看见了躲在走廊尽头的龙司和莲，还有从莲的包中露出脑袋的摩尔加纳。
“我们算是客人吧？！为什么会让我们来做打杂的活儿啊？！……诶，祈？你怎么在会这里？”
“送外卖。”祈向两人示意她提在手中用以保温的金属箱，“龙司的声音太大了。”
“祈说得没错。”杏的身影随之从拐角出现，“隔了一条走廊都能听见龙司你在嚷嚷。”
“可是……！”龙司愤愤不平地转向她。
“好啦，我知道啦。”杏妥协般软了脾气，“遇上这种事我也很恼火啊……”
这是怎么了？
祈把询问的眼神递向了莲，后者便向她解释了杏被电视台的工作人员搭讪、两个男生则是被工作人员以“体验工作”的理由使唤了大半天的经历。
“很不爽吧？！”光是听莲叙述了一遍，龙司的怒火又一次噌噌地往上涨，“那些狗屎一样的大人！真是气死我了！”
“我理解你。”祈表示，“我在打工的时候也会遇到遇到过类似的事。”
总会有人在工作上遇到不顺心的事就会找个由头对服务生发火；又或者是为着一些莫名其妙的理由嚷嚷着投诉……甚至还有一次，明明对她进行了性骚扰到头来却反过来污蔑说是她主动碰了自己的。
“这也太恶心了吧！”听了祈的经历，善良的不良少年立刻忘记了自己方才遭受的不公对待，暴躁地问她，“那都遇到这种事了你还能继续在那家店打工？！”
“因为对我来说有比这更重要的事。”祈平静地回答。
在场的几人，包括猫在内都是她的知情人。因而这个答案使龙司顿时灭了火气，“你也很不容易啊。”他垂了头低声感慨着。
“也没有这么糟糕。”毕竟她身边还有鸣上前辈在帮衬着。不过那些事都已经是过去式，继续纠结也没有太多意义，于是祈直接改变了话题，“你们的调查怎么样了？”
“怎么可能找得到，一下午都在和电线斗争了。”龙司摊开手抱怨。
“而且我们的参观时间都是和正式拍摄错开的，见到的只有工作人员而已。”杏也跟着说，“不过明天我们好像要给一个访谈节目做现场观众……”
龙司的肩膀又塌了下去，看来昨日聊天群内展现的雄心壮志都被今天的苦力活消磨得一干二净，“听起来就无聊得很，真想翘掉。”
可惜他们几个目前还处在那位学生会长的重点关注之下，必须得老老实实地接着当“乖孩子”。
“不说这个了，我们今天是现场解散，那么接下来要不要去哪里逛一逛呢？”杏提议道，“祈也跟我们一起去吧？”
“好啊好啊！”不等其他人表态，摩尔加纳率先出了声。想来他今天一天都被闷在莲的书包里，早就憋坏了，“吾辈想去来的时候看见的那个像是‘巨大松饼’的地方！那个地方看起来就好好吃！”
“哦，你说的是‘巨蛋娱乐世界’吧？……”
趁着龙司对摩尔加纳解释什么是“巨蛋娱乐世界”的工夫，祈对另外两人道，“抱歉，我还在打工期间……”
“小祈？”
从身后不远处响起的这个声音让祈于倏然间浑身僵硬，她下意识地绷直了脊背，莫名体会到了种开小差时被店长抓包的局促感。
而本兴高采烈地讨论着接下来的目的地的几人也停止了交谈，纷纷看向声音传来的方向。
“真的是小祈？”身着浅色西式制服、拎着金属手提包的少年从走廊的另一边徐徐上前，“你把头发剪得这么短，我差点都没认出来。”
他若无其事地对她微笑，仿佛他们之间空缺出的近两年的隔阂从未存在过。
祈的唇微微颤了颤，低声吐出了个名字，“明智……前辈……”
明智走到她的近处，自然也看见了杵在她对面的秀尽的三人，“啊，这几位是……小祈的朋友吗？这种款式的制服，想必诸位应该就是今天来电视台见习参观的秀尽高校的学生吧？”
搞不清楚状况的几人面面相觑，最后还是杏僵硬地挤出了个笑容，“是的，请问你是……”
“诶呀，忘记自我介绍了。”英俊的少年人即刻换上面对摄像镜头时会用的清爽笑容，“我是明智吾郎，是小祈中学时期比她高一学年的学长。如果你们是秀尽的学生的话，那正好先来打个招呼，毕竟明天我们要一起上节目的。”
“上节目？”龙司试图不动声色地往祈身边凑了凑，用耳语般的音量问她，“喂，祈，你的这位前辈，是啥很有名的人物吗？”
祈认真地盯着龙司看了片刻，确定他不是在装傻后无奈地叹了口气。原来这世界上的确是有从来不看电视也不关注新闻的人。
“等等再解释。”说完，她重新转向明智，“既然是明天的节目，那前辈怎么今天就到电视台来了？”
“是番组前固定的讨论会。”明智笑着回答她，“其实我是刚结束工作就匆匆赶过来，连午饭都错过了。所以在听到有人在讨论食物的时候就忍不住过来看看，没想到会在这里遇见你……”
“食物？”龙司一头雾水，“我们有说到类似的东西吗？”
“咦，没有吗？”龙司的反应让明智同样陷入了困惑，“是我弄错了吗，好像听到你们有在说‘很好吃的蛋糕’什么的？”
蛋糕？
“前辈，我想你或许还是先去吃一些东西比较好。”祈让自己出了声，“不然低血糖就糟了。”
“你说得对，”明智苦笑地摇了摇头，“现在倒下的话会给别人添麻烦的。”说着，他摸出手机看了眼时间，“糟了，我要迟到了，那就先失陪了。”他歉意地向几人点点头，即刻转身离去。
祈目送他的背影很快消失在拐角，接连脚步声也随之远去了。
“这人搞什么啊？突然出现又突然消失的？”龙司仍是一副状况外的模样，“祈，这样的家伙真的是你的中学学长吗？”
祈点点头，只是当她向龙司等人解释自己与明智的关系的同时，思绪却不由自主地飘到另一个让她感到极为不安的点。
前辈说的蛋糕（cake）……或者那其实是，松饼（pancake）？
晚餐时段永远是牛丼店最忙碌的时间，尤其是轮到鸣上前辈出门送外卖的时候，留在店里祈更是忙得脚不沾地。
刚把几份盖饭放到对应的客人面前，门口又传来新客光临的动静，于是她只能一边大喊着“欢迎光临”，一边麻利地收拾起客人刚离开的那桌上剩下的餐具。从厨房返程的途中，她顺手抓起放在收银台处的点单器，快步走到刚于空位落座的客人身旁。
“您好，请问您需要些什么？”
“唔……”
这个声音令祈讶然地将目光抬起，正对上明智从菜单上移开的眼神，“请给我一份大碗的亲子丼。”他微笑着，礼貌地对她说道。
“呃，是。”祈惯性地低头记录点单。她下意识地想追问为什么前辈会出现在这里，偏偏思绪内部实则因他的突然出现而造成了一片混乱。
“你的服务生制服啊，”然而明智仿佛看破了她的困惑那般，主动为她说明，“这种配色与款式让人立刻能联想到了这家连锁店，所以我就在讨论会结束之后向制作人打听了一下，没想到就在电视台的附近……看来下次再不小心错过饭点的话，能有的选择又多了一个。”
“那先谢谢您的光临了。”祈顺口接道。
“诶，”明智被她的回应逗笑了，“还真是一位尽职的店员小姐呢。那请问这位店员小姐，”言至此，他略略前倾身子，微笑着注视着她，“几点下班呢？”
尽管前辈同其他客人一样，在用完餐后便离开了，可在那之后至餐厅打烊的两个小时内，祈却开始有些神不守舍。
也许是因为他们的确太久没见了，又或者是某个她不愿去细思的原因，分明与她约好的人是她中学时期在学校内唯一与她交好的前辈，可她却不知怎么的，想到接下来即将与明智独处，便有些惴惴不安。
她的异样再一次被鸣上前辈看在眼里，他还关切地前来询问祈是否身体不适需要早退。祈自然否认了这点，然后就在忐忑之中捱到了下班时间。
到点后，祈迅速地收拾整理，从员工专用的后门离开。不过她刚从后门走出，余光就瞥见有一道身影准时又悄无声息地出现在巷口。
来自街道上的路灯灯光投入巷内，将他的影子扯成不成比例的细长形状。
就如从前一样。
心底无端泛起一汪苦涩，盖过了所有异常的焦灼的心情。
祈走上前，停在明智身边。“抱歉，让前辈你等到这么晚。”她歉意地说道。
后者回过神，仿佛刚把注意力从不远处那盏路灯的灯光上挪开，“也不算太晚，至少还有固定的下班时间。”他笑眯眯地对她说道。
祈仍是一言不发。
她的无动于衷令明智挂在面上的笑倏然变得有一丝无奈，“这么久不见了，小祈你还是和以前一样……看来发生唯一改变的就只有头发的长度而已。”
祈仍然没有回应他的玩笑，她闷着头，片刻过后才小心翼翼地冒出一句，“前辈，不生气了吗？”
时至今日她依旧清晰地记得明智与她产生那场争执，他用了多种方式证明了她的选择的愚蠢性，却还是没能动摇她的决意，两人就此不欢而散。当时的场景仍历历在目，成为一个死结藏在她的心底。因而她无法做到像明智那样，再见面能仿佛什么都没发生过一般照旧延续他们两年前的关系。
“比起生气……难道不是应该道歉吗？”
这话让祈讶然地看向明智。后者望着她的眼神中则写满了真挚的歉意。
“那时候的我太自以为是了，话说得有些过，真的很抱歉，小祈。”
祈还没来得及给出回复，就又听他说道，“此外，还要恭喜你，终于得偿所愿了。”
不知是否是巧合，此时他们恰巧经过了中岛伦子被查封的画廊。
“前辈你是说，斑目的事吗？”祈下意识地瞥了眼贴在画廊外的封条，那种难以言明的紧张情绪再度从她心底悄然探出了头，“可是我所做的事情实际上没有任何意义。是他自己突然转了性，把一切都说出来了……这也太奇怪了。”
最后她刻意地表达了感想，是为了强调自己的旁观者身份——哪怕对方是她在读中学时期唯一与她交好的学长，祈也没有忘记他侦探的身份，及与政府有关部门之间的联系。
怪盗团一事，必须是仅存于他们几个当事人之间的秘密。
“的确。”许是被她的某句话触动了思绪，明智忽然就自行陷入了沉思——从以前开始他便有这样的习惯，祈对此早已习以为常，“让一个人的性格在顷刻之间产生天翻地覆的改变是非常困难的，但也并非不可能，比如……”
他停止自言自语，自然地侧过视线与祈对视。
如果再继续回避话题同样会显得可疑，是以祈顺势接话道，“比如，被改了心吗？”
她的答案使明智愉悦地笑起来，“连你都会这么说，看来‘怪盗’这个传言的影响力，远比我想象中要大得多了……那么你也相信吗，怪盗的存在？”
“我？”
祈迟疑着。她想起了一个月前在怪频写下留言的自己。
“若是到了无计可施的地步，我什么都会相信的……”
“哪怕那些人都是犯罪者？”
他选择的用词让祈有些诧异，她顿时停下脚步，目光投向顾自走到前方的明智。
“犯罪……者？”
尽管她对自己做的事早有了足够的心理建设，但是当这个沉重的罪名切实从学长口中说出的刹那，她竟还是明显地感受到自己的心神动摇。
“学长，你指的是什么？”
“诶呀，”明智叹息了一声后也随之站定，他停在路灯映照着的最为明亮的那片区域，面目却大部分笼在了背光的阴影里，“我指的当然是怪盗团了。”
顶上路灯光芒偏冷，他脸上也没有了那类会在摄影机前会做出的笑容。
“或许斑目的事让你对他们很有好感，但我必须要提醒你，小祈，如果怪盗团的确存在，那即便他们再怎么标榜自己是正义，也不能改变他们是一群不折不扣的犯罪者的事实。”