金城是死于部下的枪击。

    他的这名部下在此之前早有异心，昨夜碰巧撞见金城竟有试图自首的行径，诸多情绪一拥而上导致热血上脑，将其一枪毙命。他行事过于冲动，开枪之前也没有完成足够的部署，以至于枪声很快吸引他人，最后逐步演变成一场帮内械斗，双方损失惨重。因而在接到金城联络的警方赶到时，正好将整个犯罪团伙一网打尽。

    当然新闻报道不可能写得这么详尽，这点细节描述大多来自于网络上一些以“据说”为开头的文章，而能以立场端正官方的书面用语传播的，仅是寥寥几行的简要说明。但仿佛为了嘲弄警方的无能那般，媒体以其最擅长的玩弄文字游戏的方式不断暗示金城的死亡时间是在其选择自首之后。至于早已丧尽天良的大恶人为何会突然性情大变选择自首的原因，结合前几日预告信在涉谷引发的骚动……答案仿佛昭然若揭。不过不管那理由是什么，总之都与无甚作为的警视厅无关。

    或许正是由于媒体们这半遮半掩、暧昧不明的态度，以及警方姗姗来迟、欲盖弥彰式的否认，使得网络上掀起了崭新一轮的怪盗热潮。怪盗委托频道的访问量转眼就翻了几倍，留言板上正面留言也在以每秒十余条的速度不断增长。

    除此之外，还有另一个熟悉的名字被新闻推上了舆论的浪尖。

    明智吾郎。

    来自不同媒体的稿件中都或多或少地提及了这位少年侦探在整起事件中担任的重要角色：他从前段时间起就开始调查近日在涉谷高频发生的针对学生的敲诈事件，亦是先警方一步将目标锁定于由金城领导的□□组织。虽然此次行动事发突然没能保下金城，但警方还是在他的协助下逮捕了余下的——包括几名试图逃跑的组织成员。

    一时间，“怪盗”和“侦探”的话题在世间炒得纷纷扬扬，理所当然就又有好事者翻出了大半个月前明智在访谈节目中问及对怪盗看法的片段。究竟什么才是“真正”的“正义”，双方的拥趸各执一词，在网络上吵得不可开交。

    而对热门话题极为敏感的电视从业者们也趁热打铁，顺势推出了第二期对明智吾郎的个人访谈，在黄金时段播出后，节目的收视率一度创下新高，连带近日来牛丼店吃饭的电视台员工们大多都笑容满面，以往几个总是喜欢挑刺的顾客的脾气都变得和蔼许多。

    这天是牛丼店难得生意清淡的日子，还有几分钟就到了打烊的时点，店里的最后一位客人也早已离开。祈收拾了餐具之后，便与鸣上前辈分头提前开始进行闭店后的清点工作。鸣上前辈在后厨查看食材的消耗，祈则在柜台整理今日的账目。

    往昔热闹的大堂中今天空无一人，室内除却偶尔的鼠标点击声外，背景音便只剩下了来自电视播放中的节目。

    “那么下一个问题，明智同学，相信你也对前段时间怪盗团的预告信在涉谷引发的骚动所有了解，那么你认为金城的主动悔改是由怪盗团所为的吗？”

    这个名字令祈仿佛受到感召般将注意从眼前的报表上挪开。她才发现电视中的节目那段访谈的回放。

    由于节目的主基调还是偏重于娱乐，主持人提问时的态度也不似新闻播报中那般严肃，颇有些闲谈时玩笑的意味。

    “果然，”坐在另一张沙发上接受访问的少年故意露出无奈的表情，“从开始起我就在想什么时候会出现与怪盗团相关的问题呢。”

    “哈哈哈，”女主持夸张地笑了几声，“看来明智同学已经摸透了我们节目组的套路了。上回你也是坐在这里发表了关于‘否定怪盗团’的言论，可这一次却变相地与他们合作清剿了藏在黑暗中的恶势力……相信不管是现场还是电视机前的观众朋友们一定都很好奇，明智同学你对怪盗团的看法有没有发生什么改变呢？”

    “这个么……”即便是坐在节目录制现场，诸多聚光灯的瞩目之下，不过看明智的神态，他确是已经陷入了自己的思维世界之中，“不可否认，自这个月初以来，被写在怪盗团预告信上的人物都发生了‘观念转变’的行为。但是在我的观念中，目前还是没有直接证据能够证明怪盗团的存在。”

    “我们都知道身为侦探的明智同学是个很重视证据的人，”女主持人笑眯眯地道，“但这是个轻松的节目，就让我们抛开那些沉重的‘证据’，把一切都建立在假设的基础上吧。”

    “说的也是呢，希望没有人会因为我刚才那番话不耐烦地换了频道。”在一个小小的玩笑后，明智重新正色道，“我必须承认的是，这回的犯人是一名非常狡诈的人物，他的手段很高明，几乎没有留下能够将其定罪的证据，却还是在让受害者的数量不断的增加。如果是怪盗团让他产生了悔改的念头，就这起案件本身而言，他们的确帮助了那些深陷敲诈囹圄的受害者们。这是值得被肯定并赞扬的。”

    “哦？”女主持人一脸看好戏的表情，“这么说的话，明智君你……”

    明智摇了摇头，“但是，对于他们使人‘改心’的行为，我仍是坚持原来的观点。”

    “我们制裁邪恶的标准有且只有‘法律’一项，如果他们无视了这一规则肆意妄为，那么对世间而言，他们依然是非常危险的存在，不能放任其随意行动。”

    访谈节目还在继续，祈却收回了眼光，重新看向算了一半的账目。

    她还记得那天。金城这始料未及的结局在怪盗团内部也引发了极大骚动，新闻爆出后聊天群内就炸了锅。直到在了解事件始末、确认金城的死因与他们的行动无关之后，众人悬宕在半空的心才隐隐落了地，加之怪盗团的声望与民意都在朝着可喜的方向持续上行，他们便只当是这次的任务也取得了圆满成功。

    若那时的她能细想整出事件的发展，定觉察到其中潜藏着太多令人不安的因素。

    祈正对着电脑屏幕出神，忽然听到门口传来提示顾客进店的铃铛声。

    只要是在工作时段内，哪怕是踩着闭店前三十秒进门的客人，也必须给与周到的服务。于是她迅速起身，一边打起精神招呼，一边循着惯性抓起了放在柜台上的点单器。只是当她做完这一切后将目光越过遮挡视线的柜台时，发现此刻站在饮食店门口的，居然是电视播放的画面中正在接受采访的那个人。

    “抱歉，”明智歉意地看着她，“现在这个时点来，是不是耽误你们下班了？”

    祈自然否认，“不会，”她提着点单器走到一张餐桌旁，主动帮助学长拉开了座椅，“请问您需要什么？”

    明智顺从地坐在那张椅子上，“那……”他不假思索就做出选择，“一份大份的亲子丼。”

    祈正低着头记录，脑后突然传来了鸣上前辈的声音，“小祈，食材的数量我已经……”他撩开隔在前厅与后厨之间的门帘，才发现又来了新客，便迅速噤了声，换上营业式的笑容，“欢迎光临。”

    “这位客人是刚到的？”祈走到鸣上身边时，发现前辈面露为难，“偏偏是今天……”

    “没关系。”祈猜到了他的难处，立刻说，“前辈你有事的话就先走吧，闭店的工作可以让我来做。”

    “可是……”便是听她这么说了，鸣上仍是有些犹豫。这间店的地处位置虽不算偏僻，但也称不上繁华，若是寻常他绝不会放任她一个女孩子单独做闭店的工作。偏偏大学那边又催得很急，否则也不至于大半夜还让他特意赶去。

    正当鸣上陷入两难时，一个声音忽然响起，“很抱歉我私自听了你们的对话，”就见那名顾客已站起，真诚地望向他，“但请不用担心，等小祈的工作结束后，我会把她安全送到车站的。”

    口袋中的手机震动不停，不需查看就能想到是来自教授的催促。鸣上叹了口气，应道，“那就拜托你了。”

    “这个男生是不是最近一直有来店里？”祈走进后厨，听到鸣上前辈跟在她身后问，“他是你的朋友吗？”

    “嗯，”她照实回答，“他是我读中学时的前辈。”在鸣上前辈继续追问之前，她继续说，“也是刚刚在电视节目里接受采访的那个人。”

    “原来如此。”说着，鸣上前辈又颇有深意地朝前厅的方向望了一眼。

    少年人安静地坐在餐桌旁，右手状似无意地搁在左腕上，出神地盯着空无一物的桌面，其专注的神情就仿佛在解一道用某种看不见的文字记载在桌上的令人费解的谜题。习惯了他呈现在镜头前的那副爽朗的笑容，这一刻再看他无表情时的脸孔，竟无端会觉得有几分阴郁。

    “那我先走了，到宿舍后记得给我报个平安。”鸣上收回视线，淡淡叮嘱她道，“总之，小心一些。”

    祈端着备好的餐食回到前厅，“让您久等了。”她搁下餐盘，眼神不由落在明智的手上。“前辈，”观察片刻，她迟疑地问，“你的手怎么了？”

    明智被问得一愣，低头后看见了自己握着筷子的左手，以及从衣袖与手套之间泄露出的一小段绷带，“啊这个……”他苦笑了声，“一点小伤，不是什么大事。”

    说着，他自如地整理衣袖，顺道把绷带重新藏进了袖口里。

    小伤？祈并不信他这轻飘飘的敷衍。她知道前辈是左撇子，但平日里会更刻意地锻炼右手。若仅仅是“小伤”，是不至于到换手使用餐具的地步。

    “是调查这次的案件时受的伤吗？”她低声问。

    明智抬眼看她，面上仍挂着温和又疏离的笑意。而祈则继续定在原地，以冷硬的沉默回应他试图作为安抚的笑容。

    她表现出的固执让学长有些无奈。他示意祈在自己对面坐下，待她乖乖照办后，这才给了她答案，“要与邪恶势力打交道的话，这是不可避免的呀。”

    像是要表现伤势并不严重一般，他还晃了晃自己的手腕。

    “学长，”祈忍不住问，“这次的犯人……我听新闻中说，他是□□的首领，要找到能将他定罪的证据，是不是很困难？”

    作为一般人，她是不该探听有关案件的细节的，但明智似乎对此并不反感，浅笑着答她，“只是过程稍稍复杂一些，不过肯定不至于是你想象的那样。”

    真的是这样吗？祈又想起了金城那座漂浮空中，在地面不留任何痕迹的殿堂，心头蓦地略过丝缕的苦涩。

    与他们初次见面那时相比，前辈已经完全不一样了，他已经习惯并擅长用轻描淡写的口吻将所有糟糕的困境一言带过，而不再会像那时一样……

    “就算是‘侦探’，学长你也只是个高中生而已，”祈喃喃着说，“偶尔向大人们示弱一次，其实也……”

    “不可以哦。”明智微笑着，用温柔的语气强硬地打断了她，“一旦‘示弱’，就会立刻被轻视，之前做的所有努力都会被刻薄地忽略。更何况像是‘示弱’这种事，小祈你自己都是做不到的吧？”

    祈茫然地看向他，就见他从包中摸出一张照片，推到她眼前。

    困惑中挟杂着些许不安的情绪，但在学长面前，祈还是镇定地伸手取过照片。

    在看清照片上内容的刹那，她的脊背上瞬时浮起一片冷汗。

    是她和真，两人跪坐在地依偎在一起，背景是能看出是一间娱乐会所的包厢，茶几上还散乱地堆着烟酒、钞票，以及一些花花绿绿的药丸。画面的边角处，还隐隐露出金城挂上恶意笑容的半张脸孔。不可思议的是室内环境昏暗，偏偏她与真的脸孔都被拍得格外清晰，乃至绝不会错认的地步。

    仿佛有人在黑暗中突然将刺眼的灯光投向她的双眼，这张照片带来的冲击让祈的大脑临时空白了一瞬。不过再多看几眼之后，她很快意识到这是他们闯进金城所在的娱乐会所的那天。

    当时的情况应该是在金城暂时放过他们后，她走上前去搀扶被小混混扣在地上的真。可这一幕不知被一旁的什么人拍了下来。

    两名女高中生在娱乐会所的包厢被一群凶神恶煞的男性所包围，这样一幅构图落在不知情的人的眼中，对方恐怕很难不产生某种富含着暴虐与猥琐的想象。

    但拍摄这一幕的恐怕不是金城——摄影角度能够证明这一点，而且金城试图自首的举动证明他已经悔改，他不会留下这种会给他们麻烦的线索。

    那么，就是同时在场的金城其中之一的部下做的了？是小道消息中提及的“早有异心”的那个人吗？

    不管答案是什么，都已经没有追究的必要了。这张将她们与金城联系在一起的照片还是被留存下来，落进了学长的手中。

    祈木然地把照片放回原处。

    一直在观察着她的神情的明智此时开了口，“小祈，这张照片是真的吗？”

    说谎没有任何意义。“嗯。”祈的声音平稳。

    在放下照片之前，她就已经做好了被学长盘问的心理准备：为什么会莫名闯入金城的地盘；又是如何与新岛真结识；是否知道新岛的姐姐是一名检察官……诸如此类可能会出现的疑问依次在她脑海中清晰罗列，并找到了逻辑得当的对应回答。

    可让她意想不到的是，明智什么都没有问。他所做的仅仅是取回了照片，然后把它重新放回提包深处。

    “好歹我现在也算是个‘侦探’，”明智无奈地笑着，他重新拾起筷子，开始他迟来的晚餐，“如果下一次遇到了类似的事，我希望，你能想到的人是我。”

    祈藏在胸口那道无形的璧障顿时剧烈地摇晃了一下。、

    那是明智前辈，是她在读中学期间唯一的试图去信赖、去依靠的人，但如今，当她怀揣着一个无法对其坦诚的秘密，便能理所当然地对他满口托词与谎言。

    怎么会变成这样。

    “……总好过去求助于身分不明的怪盗团，不是么。”

    可随即，她又听到明智这么说。

    冰冷的苦涩再度从胸腔的空洞中涌现，淹没了满心满口，也帮她重新铸起了被过去的情感所影响而险些撼动的心防。

    为什么会变成这样……是因为过去她最需要帮助的那段时间里，向她递出援手的人，从来都不是他。

    其实从很久以前她就在盼望着学长的这句话——哪怕给予的仅仅是口头上一个虚无的承诺，对她而言也算是一种温暖的慰藉。

    但是现在，她已经不再需要了。