当天晚上，陆续传来了两个不太好的消息。

    其一便是依旧没有消停的梅吉多。在第一封警告信发布的四十八小时之后，骇客集团在官网上高调公开了第二篇文章，再次向普世大众发出警告，其措辞的激烈相比前文程度更甚，同时他们还郑重表示，若怪盗团继续懦弱地保持沉默，那么他们将会夺走所有支持怪盗团的民众的全部财产——对于能够将网络世界的规则玩弄于股掌之间的骇客来说，这句胁迫恐怕并不仅是一句夸大的空谈。

    第二个消息是来自莲。据说他在从地铁站返回卢布朗之后，就单刀直入地向老板问起关于佐仓双叶的事。不想佐仓先生在听到这个名字后当即变了脸色，他生气地斥责莲不要多管闲事，然后怒气冲冲地提前关店离开。

    试图从老板处获取线索的希望破灭了；而其他人各自在以自己的方式去搜索关于“佐仓双叶”这个名字及有关的一切后，结果也都是都是一无所获。

    正当众人一筹莫展之时，龙司居然提出了个不错的主意：假使佐仓双叶真的与老板有所关联，那同样住在四茶的那些街坊邻居或许会知道些什么。于是经过商定，莲和龙司会在第二天的放学后去四轩茶屋向那边的住人们打听情况。无论结果如何，众人都约好之后会在涉谷碰头，继续商议下一步的计划。

    因而祈的第一天暑假，就是在等待中忐忑地渡过。

    “小祈~”

    祈停止机械地擦洗盘子的动作，扭头就看见了正以一个自以为帅气的姿势倚在厨房门口喊她的花村阳介。

    “花村前辈？许久不见了。”

    “啊哈哈，这么平淡的回应根本让人感觉不到‘好久不见’的氛围啊……”花村前辈一边小声嘟囔着，一边慢悠悠地踱进厨房，他浑然不在意今天自己这身齐整的正装打扮，在水池旁非常顺手地就捞起一块干净的抹布，开始帮祈擦拭她在洗净后就顺手堆在一旁的那群还在滴水的碗碟。

    “前辈，这是我的工作……”

    祈想要阻止，却被花村前辈灵巧地躲过，“没关系没关系~如果只在旁边看着小祈你一个人可怜巴巴地干活的话，那我的良心肯定会受到深刻的谴责的~”他故意夸张地捂着心口，佯装出一副心碎的神情。

    祈停在半空的手不自然地僵了一瞬，然后她别过眼，决定假装没有看到花村前辈那夸张的演技。

    两个人围在水池旁忙碌了一阵后，花村总算找到了个机会开口，“那个、我说小祈……你没有在怪盗团的网站上留言吧？”

    祈早已察觉他之前几度的欲言又止，此时再听到这疑问，忽然就意识到他所有的表现都是刻意地在为这一时机做出铺垫。

    但她没料到花村前辈竟然还记得。

    ——事实上并非只是单纯的“记得”。三个月以来，这个疑问一直纠结地盘桓在花村阳介的心头，还时不时冒出彰显其存在感。偏偏又是临近毕业最为忙碌的时候，今天他也是好不容易找了个机会，刚离开面试公司就立马来了牛丼店。

    要是被花村前辈知道当初他无意识的一句话竟成为引她走向怪盗团的一把推手，不知会具体作何感想。

    “前辈，你指的是……？”祈当然不会实话实说，她故意摆出一张茫然的脸，希望能借此蒙混过关。

    幸好面前的人是相对更单纯的花村前辈，“诶？可是，小祈，你那时不是说……”

    祈装着困惑地思索一阵，“抱歉，我不记得了……是不是前辈你误解了什么？”

    她那向来有效的伪装能力再一次派上了用场，花村理所当然地就相信了她的表演，“啊哈哈，大概是吧……我就知道像小祈这种性格怎么可能去相信怪盗团……”

    “前辈，你说什么？”祈假装没有听清他那不算小声的自言自语。

    “诶？什么？没有没有，什么都没有。”花村坚定果断地更换了话题。

    “说起来，我刚在悠那儿看到小祈你明天是白班，是开始放暑假了？”

    “嗯。”

    “真好啊，”分门别类地把洗净的餐具放入消毒柜后，后厨的清洁工作暂时告一段落，花村跟在祈身后走向员工休息室，为她的这段假期发出一声羡慕的感叹，“你可别把时间都花在打工上，要好好把握每一个可以拼命玩的暑假啊！”

    祈悄悄瞥了眼身后的前辈，却见他流露出了一副怀恋的神情。

    又是一天过去。

    祈结束了牛丼店的打工，便按照约定前往位于涉谷的秘密基地。

    大多数学校都已经开始放暑假了，车站里三两个聚在一起穿着制服的身影也相对减少了许多，但这也导致秀尽几人身上的那套以红黑为主色的校服在站内变得显眼起来。

    全员到齐后，莲和龙司率先汇报了昨日他们调查的成果。

    佐仓双叶，或许就是老板的女儿。

    不过支持他们得出这一结论的并不是住在四轩茶屋的邻人，因为他们的询问对象基本都没见过佐仓先生有别的家人，更别提知晓“佐仓双叶”这个名字。虽然老板在超商购买的食物都是双人份这点的确是有些可疑，或许可以由此推断佐仓家有个足不出户的家庭成员。

    只是这些都是暧昧不明的推测。真正让莲对自己的猜想坚定了信心的，是他在调查结束后返回卢布朗时无意遇见的一幕：咖啡厅内出现了一位身材高挑气场凌厉的年轻女性，她声称老板“涉嫌虐待”，要“暂停对其女儿的监护权”，此外她还提到了个和“认知”有关的特殊名词。

    “老板涉嫌虐待？”听完莲的叙述，真有些疑惑，“我不太了解老板，他是这样的人吗？”

    “绝对不是。”莲不假思索就否认。

    即便莲愿意无条件地对佐仓先生表示信任，真的表情却仍有些纠结，“我也愿意相信老板，但是结合你们的调查结果，那个‘足不出户’的女孩的确很难让人不在意……”

    “等等，”祐介却在这时打断了真，“如果说老板确实对他的女儿存有虐待行为的话，那应该被悔改的不应该是老板吗？”

    “！”他的质疑却开解了真，令她倏然间恍然大悟，“你说的对，但事实上，阿里巴巴要求我们施行悔改的对象是佐仓双叶，而不是老板……”

    “佐仓双叶她拥有自己的殿堂，”祈握着自己的手机，她刚才已经用app查询过情况，“但是老板并没有……”说着，她脑中忽然灵光一现，“想要知道事实真相，或许我们可以去印象空间询问老板的阴影？”

    “我认为这条建议可行。”摩尔加纳赞成道，“顺便还可以询问一下关于佐仓双叶的事，否则我们除了名字，对其他关键词也一无所知。”

    好容易有了个突破口，其他人自然也点头。可正当众人准备前往印象空间时，莲的手机忽然像是爆发般接连发出一连串消息提示音。

    他打开聊天软件，面色倏然变得有几分凝重，“是阿里巴巴！”

    [阿里巴巴：预告信也给了，姓名也说了，所有准备都做好了，你们怎么还不开始？]

    [阿里巴巴：是对我们的交易内容不满？]

    [阿里巴巴：但是也别忘了，要是你们不做，我就会举报揭发你们的身份]

    [阿里巴巴：我是认真的！！]

    “这个阿里巴巴看起来就只是个强硬又任性的小孩子。”祐介是第一次直接看到阿里巴巴的发言，不免感叹了句。

    “但现在不知道关键词，我们就是没法行动啊。”杏皱起眉，同样对对方的无理取闹感到有些不悦。

    真思忖片刻，“不如我们就对她实话实说吧。”她向莲提议，“从昨天他的反应来看，只要我们能完成任务，他也愿意做出一定的退让进行配合。”

    于是莲写下回复。

    [Joker：掌握的信息还不够]

    阿里巴巴迅速做出了回应。可是这回应与众人预想中的有些不同。

    [阿里巴巴：你们是在耍我吗？？！！]

    看来阿里巴巴的耐性即将告罄，光是看那几个排成一串标点符号，就能感受到他此时几乎快要从屏幕中满溢而出的焦躁与愤怒。

    [阿里巴巴：我说你们该不会是在故意拖延时间吧？？]

    [Joker：恐怕你误会了]

    [Joker：准备工作很繁琐，我们的确需要更多的情报才能开始行动]

    [Joker：或许我们可以见面直接谈？]

    [阿里巴巴：见面，这不可能]

    [阿里巴巴：我因为某种理由不能出门]

    不能出门？

    [阿里巴巴：等等……难道说……]

    [阿里巴巴：必须要直接面对偷心的对象吗……]

    [阿里巴巴：容我思考片刻]

    [阿里巴巴：很遗憾，交易终止吧！]

    [阿里巴巴：不需要你们行动了。我也不会举报你们]

    [阿里巴巴：再见]

    眼看着阿里巴巴又有要单方面结束对话的迹象，莲急忙敲字。

    [Joker：等一下！]

    [阿里巴巴：我不是说了终止了吗？]

    [阿里巴巴：已经没什么好说的了，我也不会再和你们联络了]

    莲还想再问，可信息在发送后又出现了和前一次一模一样的错误提示。

    “这家伙在搞什么鬼？！怎么说停就停了？！”阿里巴巴自说自话的行为令龙司极为不快，“那接下来怎么办？”他烦躁地询问其他人，“我们还需要继续调查佐仓双叶吗？”

    这位骇客此时过于突兀的转变着实令人感到费解。但祈却并不打算乖乖听话选择就此罢手，因为……就在这时，她忽然对上真向她投来的似有征询之意的眼神。

    聪敏如真，想必她也发现了那个从阿里巴巴的话中不小心透出的漏洞。

    祈微不可见地向她点头。在无声的交流中，两人默契地达成了共识。

    “各位，我认为我们还是有继续调查的必要，”真深深地吸了口气，向众人坦白她的发现，“不止是因为这事牵扯到老板的名誉，而是……”

    然而她的话只说了一半就僵硬地戛然而止。真诧异的目光落在祈的身后，看起来是遇见了某个令她意想不到的人物。祈与其余几人颇有默契地一道回头，而映入她的视野的是明智略显惊喜的脸。

    “小祈……以及，新岛同学？”

    “明智君？”真看起来也很意外，尤其是在听到明智对祈是直呼其名的时候。

    “是我。”明智笑眯眯地应了，“还有在电视台遇见的秀尽的几位和……喜多川祐介君，没想到你们都认识，这真是太巧了。”

    “你认识我？”祐介是初次与明智直接对面，却没想到对方熟稔地念出了他的姓名。

    明智浅笑着颔首，“这是因为我有超能力……不，这只是个玩笑。我是个新手侦探，而且……”他含着笑意的眼神似有若无地往祈处一瞟，“因为小祈的缘故，我对班目的事件也有一定了解。”

    或许他是想亲和地拉近些人际距离，可惜祐介面上的表情没有一丝变化，显然这类话术对他而言没有任何效力。

    祈心知是学长在节目中发表的一次又一次的与怪盗团唱反调的言论让其他人对他的好感度早已跌到了谷底，只得在尴尬的沉默开始之前主动开口，“学长，你怎么会在这里？”

    “我刚从检察厅回来，”提起工作，明智看起来有些疲倦地捏了捏眉心，“事实上，我接下来应该会加入到对怪盗团的调查之中。”

    明智的态度更像是不经意间的随口一提，可从他口中吐出的“怪盗团”一词的刹那，几个人的神经还是不自觉地紧绷起来，

    “学长，这种信息是可以随意告诉我们的吗？”祈试探着问。

    “这是迟早会被公开的事，也算不上什么秘密了。”明智回答她，又顺势引出了一条消息，“对了，说到怪盗团……你们有看到梅吉多对怪盗团下达的最后通牒吗？”

    “最后通牒？”龙司皱着眉插嘴，“那是什么东西？”

    “十分钟前，梅吉多的网站更新了给怪盗团的第三封信。”明智好脾气地对龙司说明，“只是这次的信里写的内容，看起来有些不妙……”

    不等他说完，龙司和杏都已经慌慌张张地摸出了自己的手机。只是龙司即刻就被绊在了英语这关。而杏在扫了一眼文章的大致内容后，脸色瞬时就变得有些难看。

    他俩过于激烈的反应被明智全全看在眼底，“你们怎么了？看起来好像很紧张。”

    杏这才想起眼前还有一位算是站在敌对位置的侦探，急忙把手机塞回了口袋。龙司则在一旁结结巴巴地解释，“我、我们俩都是怪盗团的粉丝，怎么，有什么问题吗？！”他故意摆出一张凶恶的面孔强词夺理。

    “哦是吗？”明智像是不以为然地轻笑了一声，“看你那么紧张，我有一瞬都忍不住怀疑会不会你就是怪盗了。”

    他还是一如既往的轻描淡写，但众人的脑中却拉响了疯狂的警报。

    “什么……！”龙司倏然间涨红了脸，他看起来又急又气，偏偏一时不知道该怎么反驳。

    “抱歉抱歉，”明智急忙安抚他，“因为我之前有试着推理过怪盗团会是什么样的人。”

    他又犯了老毛病，竟就直接在众人面前开始陈述自己的推理：“主要是这几个角度：从行事动机和风格上来看，这群人的目的暂时看起来都很单纯，可以猜想他们的年纪应该都不大；再由被悔改对象产生变化的时间段可知，他们应该是有课后有较多空闲的高中生；根据预告信的行文风格变化，还能推断出这至少是一个三人以上的团体……这么看起来小祈你和你的朋友们刚好都符合这些条件，况且大家，好巧不巧，都与怪盗团这几次的改心对象有着一定的关联……”

    “明智君，我记得你在节目中说过，凡事都要讲究证据，不是吗？”这时，莲用无甚起伏的语调打断了他。

    明智用审度的目光短暂地在莲身上停留了一瞬，但随即他便流露出诚恳的歉意之色，“对，你说的没错。以上只是我个人无稽的猜想，如有冒犯到各位那我真的感到很抱歉。”他看了眼手表，“诶呀，时间不早了，抱歉耽误了你们这么久，接下来我也还有事，就先告辞了。”

    说完，他转身离去，背影很快就被淹没在人潮之中。

    “我说，他刚刚这话是什么意思？”待到明智离开后，龙司立刻焦急地询问，“该不会是我们的身份又曝光了吧？”

    “我不认为是这样。”祈否认说，“否则按照学长的行事习惯，我们现在肯定已经在警察局了。”

    “但明智君可不是徒有虚名，”真叹了口气，“他和我姐姐在工作上有些接触。”她向另几人解释了明智会与自己认识的原因，“……我以前只是听姐姐提起过他，却没想到他这么……看来我们以后行事必须要更小心才行。”

    “说起来，真，”莲忽然问，“在明智出现之前你想告诉我们的事是什么？”

    “我也很在意杏看到的梅吉多的文章内容。”祐介在一旁补充道。

    而在明智出现后便缩进莲的背包中的摩尔加纳总算能找到机会重新探出头，“各位，现在这里已经不再是个合适的谈话场所了，还是先转移地点吧。”