怪盗们没费什么力气，就从餐厅的常客大江议员的手中夺取了第一张推荐信模样的钥匙卡。接下来，根据手中邮轮地图的提示，他们只要从餐厅搭上前往高层的电梯，再穿过右舷的客舱通道，就可以到达下一个目的地——旧华族名士橘所在的泳池。

    电梯门徐徐开启，迎面而来的是一阵似曾相识的、混杂着末世独有的陈腐气息的海风。眼前是一汪蓝盈盈的泳池水，与头顶上被海水映成血红的天空形成了鲜明的对照。

    “哦哦，没想到船上居然有个这么大的泳池诶！”双叶夸张地用手搭了个凉棚，整个人仿佛是个人工雷达一般四面乱转，“但……人也好多……”初步探查结束，她立马默默躲回了队伍的最后。

    与双叶突然发作的社交恐惧症不同，杏在直面人群时想到的是另一个疑问。“有这么多人，我们怎么知道其中谁是我们要找的那一个呢？”她歪着脑袋陷入沉思，“目前我们只能确定那个姓‘橘’的旧华族是个有血统偏见的色老头……”

    “Navi可以看出来吗？”春提出自己的想法，“这个人应该也和之前的议员一样，是认知和阴影融合的产物吧？”

    “我试试看！”

    双叶走到一旁启用了自己的人格面具，其他人则继续围成一圈商量下一步的对策。

    “现在的问题是，找到他之后，该怎么说服他把推荐信交给我们……”

    根据先前应对议员的经验，介绍信并非仅仅依靠强硬的武力就能夺取，还得投其所好，获得其认可才行。

    “嘿嘿，这还不简单？”龙司微妙地坏笑了两声，接着他大手一挥，指向泳池一侧的服务台。从出示在柜台上的说明可见，本泳池还提供泳装租借的服务。“……借几套泳衣，再编上几句是什么‘世家小姐’的鬼话，我就不信那个色狼老头不会上钩！”他自信满满地说道。

    这不是个很高明的主意，但思及他们的目标对象恐怕就是这么个低俗的角色，女生们也就勉勉强强答应了这个提议。

    怪盗没有能够正大光明进入更衣室的资格，只得从旁找了个通风管偷偷潜入。

    真犹豫再三，还是趁着女生们换衣服前的片刻空隙里拦住了祈。“那天我对你说的有关橘的话，都是些没有根据的猜测……”一直在留心观察她的反应，真很快就注意到祈在确认了地图上泳池的方位后就开始陷入了漫长的沉默，而相对应的，她在面对阴影时挥舞镰刀的势头也变得比往常更凶狠了几分，“所以在确认真相前，你千万别冲动。”她用力拽着祈的手腕，紧张地叮嘱。

    祈无辜地眨了眨眼，“我不会的。”

    “不过，”她若有所思地转开眼神，手指无意识地□□着挂在腕上泳装轻薄的布料，“假设你的猜测是真的……那也，太过凑巧了。”

    真微微一愣。在她将要陷入沉思时，又察觉到祈轻轻拽了拽自己牵着她的那只手。“先换衣服吧。”她淡声说着，面上如常是一派看不出任何波澜起伏的平静神情，“至于橘究竟是个什么样的人……去见见他就能明白了。”

    换上泳装的女生们不情不愿地回到了泳池旁。祈径直略过向她们投来各异目光的男生，走到双叶身旁，“情况怎么样？”

    “唔……”双叶头也不偏地盯着面前几扇半透明屏幕，十指上下的动作也始终未停，“结合那什么‘大江议员’的数据分析，目标应该在……”

    “等等，Navi！”突然，Joker抬手做了个噤声的手势，打断了双叶未尽的声音。他紧盯着泳池区域的某个方向，目色显出一股异常的凝重。于是众人也随着他的视线所向看去，竟见到了一名作服务生打扮的人物，正笔直地穿过人群，朝他们所在之处缓缓走来。

    “怎、怎么了？！”眼见那人越走越近，龙司顿时心头发虚，手足无措，“是暴露了吗？！可我们什么都还没做啊！”

    “冷静点，Skull！”真立马低声警告道，“那不是阴影，未必会对我们抱有敌意。”

    所有人都僵立在原地，忐忑地注视着那家伙朝他们越走越近。就见这名服务生笔直地从站在最外侧的春与杏身边走过，期间目不斜视地途经对他满怀戒备而全身紧绷的真与龙司，最后坚定地停留在祈的面前——双叶面前布满数据与分析的透明屏幕还没来得及收回，却也不见他多看一眼。

    “这位眼生的小姐，”他对着祈不深不浅地鞠了一躬，“我家主人邀请您与他见上一面。”

    是谓“邀请”，但那人使用的却是傲慢的陈述句。看来对方笃定她不会拒绝，又或者是，认定她没有资格拒绝。

    “抱歉，”不过祈还是适当地表演出一副柔弱的假象，谨慎地问，“请问您家的主人是……？”

    侍者面不改色地答道，“是一位姓‘橘’的先生。不瞒您说，小姐，那位橘先生可是这艘船上最尊贵的五位VIP成员之一。”边说，他边举起一只手向祈示意。祈顺着对方所指的方向望过去，便看到有个大腹便便的中年人，正带着令人不快的笑容倚在泳池边的躺椅上看着这边。注意到祈的视线后，他的笑容也变得越发愉悦，顺势还拿起搁在一旁的鸡尾酒，遥遥向她举杯。

    刹那间，像是有什么重物随着男人举杯的动作一道用力地击中了她的胸口。

    祈佯装镇定地收回眼光，又隔着那名侍从的肩头碰上了真满盈着担忧与顾虑的目线。想必她已经确信了自己会给出什么样的答复——尽管这条被递送至跟前的橄榄枝看上去更像是个等着他们自投罗网的陷阱，可……这也同样意味着一个能够正大光明获得推荐信的机会。

    忽然，有人用力地一把抱住了祈的手臂。杏在无人察觉时已钻到祈的身边，对着面前的侍者展露出一张过于热情洋溢的笑脸，“真是太好了呢！”她的声调也因过于浮夸而略失了真，“其实我也仰慕橘先生很久了……请让我也跟着一起去吧？”

    然而那侍从却伸出手，拦住她的前路，“很抱歉，”他就像是被设置了既定程序的机器人，用不近人情的平直语气地道，“橘先生想见的只有这位小姐。”

    杏自然不会就此罢休，可无论她怎么软磨硬泡，对方都冷漠得不为所动，不愿松手放行。

    “算了，Panther，没关系的。”祈只得安抚般轻轻拍了拍杏的手背，便稍稍试了些力气使自己的胳膊脱离了她的臂弯。

    继续僵持不是个明智的选择，他们或许会引起橘的怀疑，乃至吸引那些阴影守备员的注意，无谓地提升殿堂的警戒度。

    是以，祈过于平静地接受了这个邀请，“那么，就麻烦您带我去见那位橘先生了。”

    祈跟在那位侍从身后，步履缓慢而沉重地朝着她的目标走去。期间橘就一直懒散地躺在沙滩椅上，带着点漫不经心又势在必得的微笑紧紧地盯着她。那种黏湿又充满侵略性的眼光令她想起了某种会惹人不快的节肢动物，会端坐在编织好的罗网中央，等待着懵懂无知的猎物自发送上门来。

    直到她走到近处，那位高傲的旧华族才慢悠悠地从躺椅上坐起，但他做的第一件事却是轰走了为她领路的侍者，“还杵在这里做什么？！快去为这位小姐拿杯饮料！”

    服务生鞠了个躬就听话地离开了，泳池旁的其余影子对此也见怪不怪，更没有哪个不识相的会挑着这种时候过来打扰，偌大的躺椅区一时竟只剩下她，还有眼前这个发顶稀疏、腆着满肚肥油的中年男人。

    “别紧张，来来，这边坐。”

    见祈仍略显僵硬地站在原处，橘格外热情地对她招手，可示意她落座的位置却是夹在他整个人和躺椅扶手之间的一点点缝隙——祈暗自在心底冷笑，她没想到这人会猖狂至此，竟都懒得为他那点昭然若揭的龌龊意图多做些掩饰。然而她表面还是维持着那副看似唯唯诺诺的局促模样，战战兢兢地坐到了另一张沙滩椅上。

    橘玩味地勾起嘴角，他露骨的视线恶意地黏着在少女笔直修长的双腿上，同时还有些轻蔑不经意地从眼底泄漏出来。

    “我好像之前从来没在船上见过你。”他带着某种试探的意味缓缓道。

    “因为我是昨日才登上这艘船的新客。”祈低垂着眼，乖顺地答道，“但是您的名字对我而言却是如雷贯耳，橘先生。”她也不想再浪费时间与对方再虚与委蛇，便直接挑明了自己的目的，“船上的其他人告诉我，若想要获得进入‘圣域’的资格，就必须从您手中得到一封重要的‘介绍信’。”

    她清晰地窥见一丝不耐之色显露在了那张松垮的面孔上。“啊呀，这可有些……难办啊。”橘故作为难地道，“毕竟我只为拥有名门血统的人做介绍。”他傲慢地微扬下颚，“所以不知小姐你……”

    “我的确没有什么名门血统。”然而不等他端起架子，祈就已经站起了身，“不过没关系。假如这件事让橘先生您感到为难的话，那我也就不强求了。”她从高处俯瞰着橘，轻柔又果决地道，“据我所知，这船上能够撰写‘介绍信’的还有另外四位先生，我相信他们其中一定会有人需要我的能力，愿意为我提供帮助。”

    言毕，她对橘微微点头，看着就毫无留恋地转身要走——

    “等、等一下！”

    意料之中。

    祈微不可查地轻提了下嘴角。

    她可是被橘“邀请”过来的客人，恐怕对方也不会那么轻易就会放她离开。

    祈侧过脸，冷眼凝视着那只捏住她胳膊的臃肿的手。她没有挣动，于是男人的另一只手便也顺势自然地一把握住她裸露的肩头。

    “先别急啊，这件事还有可商量的余地，不是嘛……”

    她顺着对方的力道被重新按坐回那张沙滩椅上，而这一次橘也毫无顾忌地挤了过来，并刻意地用肥满的身体紧密地贴着她。

    皮肤相接的触感令人生厌，可为了达成自己的目的，祈不得不压抑下抵触的情绪，逼迫自己继续坐在原处。

    “不过是一封介绍信而已，”橘凑在她的耳畔低声说着，可祈的注意却被他手中不知何时多出的一张特别的卡片所吸引，若她没有记错，这张卡片的样式与他们从大江议员手中夺取的那枚近乎一致，“只要你乖乖听话，我自然可以给你你想要的东西。”

    说完，那张喷吐着酒气的嘴就过分地离她越来越近。祈的耐性也逐渐到达了临界点。她厌恶地别开脸，开口时的语气也多了几分刺骨，“抱歉，我能再冒昧地问一个问题吗？”

    真的话语仍在她脑海中盘旋。祈克制着迫使自己将双手扣按在膝上，却还是没耐住它们在微微地打着抖。

    “橘先生，为什么会想要单独见我呢？”

    话音刚落，她的下颚突然被几根粗短的手指钳住。橘强硬地扳过祈的脸，注视着她的那双浑浊的眼中却显出一副处于半梦半醒间的迷蒙，“……仔细看看，这张脸的确长得挺像。”

    祈顿时心中一凛。一股可怖的寒意倏然涌现，悄无声息地漫上她的指尖。

    幸而橘对她内心攒动的暗潮浑然不觉，仍在顾自对着她喃喃自语。

    “……没错，我一直都忘不了，那个我至今见过的最有趣的‘玩具’……啊啊，光是想到她发出的痛苦的尖叫声，我就觉得兴奋得要命……”

    也许是因为眼前这个所谓的“人类”终归就只是一抹源自于狮童的虚影，是以他在这片以狮童本人的认知为根基的意识世界内根本不会做出任何隐瞒和伪装。她仅是稍稍提个醒，就能如愿以偿地从他的嘴巴里撬出想要的真相。

    “……如果可以，我真想把她据为己有……可惜狮童先生不允许，他说那个女孩‘另有用处’……太遗憾了，为什么她不能成为我专用的玩具呢？这实在是让人难以释怀！所以这么多年我一直在找，却从来没发现过个合适的替代品……你倒是和她长得很像，就不知道上了……”

    话还没说完，他的声音倏然哑在喉间。

    橘低眼看下去，就见到有一只看上去略显纤细的手，悄无声息地隔着厚重的脂肪扣在了他的腕骨上。

    “放开我。”少女的语气不再是先前表现出的小心翼翼的恭顺，而是变得冷淡又锋利，仿若一把由冰制成的利器。

    “你说什么？！”习惯了享受卑躬屈膝与阿谀奉承的迂腐华族恐怕从未听过他人敢用如此的语气对他说话，顷刻间就变了脸色。只不过他的脾气还没来得及发作，便感觉到有一阵剧烈的疼痛从手腕处传来——就是那只看上去柔弱无力的手，也不知是按在了什么位置，竟使他的整只手痛得使不上劲儿。她拗着男人的手腕，硬是生生逼其彻底松开。

    祈很快就面无表情地手了手，可那个一脸惊慌的中年人并没能从这突如其来的变故中回过神。他捂着自己余痛不止的手腕，下意识想与她拉开距离，可惜的是腿脚根本不听使唤，他挪了两步后就重重地从长椅上摔下，整个人狼狈地跌坐在地。

    “你、你……”橘目瞪口呆地看着清透的亮蓝色火焰凭空燃起，自动为面前的少女换上了与周遭人截然不同的奇异服饰，“你究竟是什么人？！”

    他得到的回答却是一柄从天而降的镰刀。闪烁着寒光的尖端不偏不倚，正扎入他两腿之间那可怜的方寸之地。光洁的薄刃倒映出他变了形的布满涔涔冷汗的面孔，细长的镰柄仍受到掷出力量的影响在半空中隐隐颤动。

    而丢出这柄武器的人仍是一派波澜不惊的神情。她蹲下身拾起了那张橘慌乱中遗落在地面的介绍信，并妥帖地把它塞入西装外套位于胸前的口袋里。

    “我的目的已经达到了。非常感谢您的帮助，橘先生。”祈再一次居高临下地望着面前瘫坐在地上的男人。眼看对方周身弥漫黑气，是露出将要撕破表象伪装的征兆，她依旧不慌不忙，用着冷淡的语气礼貌地道，“接下来的善后工作我也会认真完成，请您……不用担心。”

    在祈平静的话音中，她脸上那副形似蝴蝶的面具幻化为娇小可人的金发少女。爱丽丝轻若无物地落在镰刀的刀刃上，在提起裙摆行礼的同时，还向着她的敌人露出了一道残酷扭曲的笑。

    将第二封介绍信收入囊中之后，怪盗们今日对殿堂的探索也暂时告一段落。

    但在返程途中，祈还是没抵过其余众人的轮番审问，不得已尽数交代了她与橘之间存在的恩怨。

    “这么说，那个指使父亲陷害石原先生的人就是狮童，而橘……也是他的共犯？！“听过祈的解释，春震惊地倒抽了口凉气，”怎么会这样……“她垂眼望向地面，表情似是有些恍惚。

    与她的低落形成鲜明对比的是乐观的龙司，”这不是挺好嘛~看来我们的下一个目标，就是那个什么‘橘’了……应该没有人反对吧？“

    也不等其他人答话，他就自发查起了手机，“说起来，我们还不知道那家伙的全名呢……”他的指尖在屏幕上连点，看来是已经迫不及待地在搜索引擎中输入关键字，“让我看看，姓氏是橘，还是个什么……旧华族？”

    可搜索引擎给出的结果，却让他蓦得定在了原地，“……骗、骗人的吧？”龙司难以置信地盯着屏幕中的文字，半晌才结结巴巴地挤出了一句。

    “怎么了？你看到什么了？”他的这副模样属实有些不同寻常，惹得杏不免好奇地探头去看。但仅是匆匆一眼，就让杏也倏地变了脸色。她劈手一把夺过龙司的手机，压低音量为他们念出了搜索后出现的新闻内容。

    “……知名氏族橘家第二十代家主橘竹道，因突发疾病于昨日深夜在家中离世，享年……据悉，橘氏的追悼会将于本周六（12月3日）举行……”

    页面内还配合地插入了张新闻主角的照片，是个肥胖且谢顶的中年男人。但对众人而言这张脸却并不陌生。毕竟就在十数分钟之前，他们亲眼看着这个人……确切地说，是长着一模一样脸孔的幻影，被爱丽丝释放的黑暗吞噬得一干二净。