随着天景八年的到来，自二月过后，一辆辆搭载着外地秀女的马车驶入这繁华的宣都。
负责选秀的礼部也安排了别院特意给在京中无落脚之处的外地秀女，毕竟这宣都的内城寸土寸金。
但秀女实在太多了，即使有了名册，但安排也难免出错，于是事情最后落到了最下面的人身上，他们也只能叹息着补救。
但秀女之间本就是竞争关系，难免有矛盾。
阮明琅坐在塌上，看着面前的纸张。
里面记着这一个月来，秀女们所居的别院中发生的大事。
周瑶也在塌上的另一旁坐着。
“琅儿，你仔细看看，可看出什么门道来?”
阮明琅捏着纸张，摇摇头道：“这外地来的秀女虽听说不乏有仙姿玉色的秀女，但人云亦云。这众多秀女哪位不出色。且她们居于这宫中别院，不收敛自身，反而开始勾心斗角，恐怕难以出头。但这里面也是少数，看这消息，大多数秀女还是懂得谨慎小心的。”
然后话音一转，“我瞧着，这岸怀郡守之女，看起来倒是个颇有心机之人，虽表面上看不出来，但与她同住一院的有四位秀女，一位相貌相对平平，一位相貌出众的已经因为风疹被移了出去，秀女名单也被划了，还有一位与其他秀女打殴，怕也是毁了，剩下一位一直窝在屋子里边，看不出什么，要么是明哲保身，不愿掺和，要么心机深沉，暗中或许有她的挑拨。”
周瑶满意的点点头，“是极，琅儿，你可记住，千万不要小瞧任何一个人。”
“要知道蚂蚁也能咬死象，你若是进宫了，除非路实在难走，不然我建议你自己走便好，可以有关系稍好点的，但进了宫便都是对手，你与陛下的其他妃妾是不会有纯粹的情谊的，大多都是相互利用。”
“有时候，你若是提拔人上去，那你便要一直压着她，无论她有什么底牌，你都能保证自己能够压制她。你要知道，贪心不足蛇吞象，人的欲望是无穷的，你给了她得宠的机会，她就会想要更多，想要生下皇子皇女，更甚至把你踩下去。”
“你要知道，给自己留条后路。”
“娘，我懂的，我进宫后会小心的。”阮明琅依偎在周瑶怀中。
“你看，如今在别院的秀女们，她们的争斗开始了，你初选过后便要入宫十日，因此，那十日你可得万分小心。”周瑶细细的交代着女儿，她知道她女儿聪慧，但到底是还未出阁的闺秀，自然还是不放心的。
“宫里边捧高踩低的人多的是，银子我会给你准备好，侯府这边也会给你，我这里还有你外祖家的人脉，你外祖父说给你，但位置都不大好。”
“但侯府的人最好不要重用，因为他们效忠的是侯府，不是你，若是以后的选秀侯府还送人进来，那怎么是好?”
“你进宫后，首要的便是把自己宫殿里边的人查清了，得先保证自己的安全。然后慢慢的发展自己的人脉，永远是自己的人才好用。”
“还有，你进宫后切记万万不能着急，摸清楚再行动，别如瞎子般摸黑。”
“今年秀女极多，连入宫选秀都分成了三批，你在第一批，明日便要入宫了，你东西可都备好了？衣物记得小心放好，银子多带些，青夏和青竹又不能跟着你进去，检查的嬷嬷、带路的内侍宫女都记得给。”
听着周瑶的温声话语，阮明琅眼睛蒙上一层水雾。
她在担忧，她怕她还未到终选便被人害得离宫无缘终选，她怕她进不了宫还需要爹娘为了她的婚事奔走为了她的婚事担忧，她怕她在宫里小心翼翼却还连累了家人。
她到底还年轻，虽在侯府里边不受重视，但爹娘恩爱，没有经历过肮脏事，尽管过去做好了心理准备，但临到头还是惶恐不安。
那是宣都的皇宫啊，住着这大宣朝的主子，是这天下最富贵也最勾心斗角的地方。
“琅儿，路很艰难，你要自己走，但不要怕，娘还在，你父亲还在，你兄长和弟弟也在，我们都在，不怕阿。”
周瑶只觉得她心头堵得慌，明明，她在过来时已经说好不哭的，可眼睛还是酸涩的很，似乎有泪水想要喷涌而出。
那皇宫是个吃人的地方，若不是这侯府也是个吃人不吐骨头的地方，若不是碍着孝道不能立刻就脱离侯府，她怎么舍得把她的女儿送进宫里。
这一晚上，周瑶与阮明琅一起睡的。屋外还下着鹅毛大雪，洁白又温柔的月光照在沁玉院，似在抚慰。
第二日，阮明琅起身收拾好东西，与周瑶一起来到萧宁侯府的大门处。
此时，萧宁侯府众人也都到了大门处。
老夫人笑的眼周的褶子都起了好几层，“五姐儿，马车已经备好了，东西可都收拾妥当了？”
“回祖母，东西都备好了。”阮明琅福身回道。
然后又望向自己父亲处，父亲，兄长和幼弟皆望着她，目中皆是担忧。
阮明琅朝他们微微一笑，行了颔首礼便在侍女的搀扶下上了马车。
“看看，这马车上是萧宁侯府的标徽，这里面估计也是秀女。”
“萧宁侯府?好像也不怎么出名，没有国公府好。”
“今年的秀女多的很，这萧宁侯府的秀女是谁？从前没听说过。”
“这都是大家闺秀，我们平民百姓如何能知晓。”
“说起这秀女，这宣都中，我倒是听说忠勇侯府的秀女那是琴棋书画样样精通。”
“切，我怎么记得忠勇侯府的原配没有嫡女，现在那个，不会就是十年前那个小妾上位的那个吧?”
“估计是，十年前忠勇侯宠妻灭妾可是当时的一大乐子呢。”
“这萧宁侯府的马车看起来不如刚才经过的靖山伯府的好。”
“靖山伯如今是朝中新贵，就这一代才成为勋贵，如今可劲儿往勋贵的圈子里边凑，那马车可不就是奢华嘛。”