新君登基那几日，滔关外的混乱远远超出朝廷的预料。若从大势上分析，也不是多么难猜的结果。王天路和王天道不知为何数月来只盯着黄闵韧和胡邀的叛军不放，千方百计不让贡州叛军靠近滔关半步。贡州叛军打不过王氏叛军，问题在于内部乌烟瘴气，还因为袁志琅挟裹贡州大部分财物，潜伏到华州后就扯旗自行为王，又在一个月内杀往越州，而袁辅政居然还在皇帝身边没有死。袁辅政是不是一直在协助皇帝剿灭贡州叛军？袁辅政过去襄助皇帝管理边镇节度使可谓成效显著，并以严苛有效获得皇帝特别赏识，袁辅政与皇帝联合对付贡州叛军也不是没有可能。这与黄闵韧起初与袁辅政达成的协议背道而驰，他总以为袁辅政是他的同盟，而他们之间曾有瓜分鄣朝天下的打算。
但是从他叛变以来袁辅政没被皇帝杀死、袁志琅自行叛乱来看，的确可以肯定袁辅政朝秦暮楚，对他明面一套背后一套，更不要说事态的发展变化确实如此。为此陈询曾让张晁密查此事，并委托远在干州的曹翩协查。得到的答案出乎他的意料。事实是袁志琅私自潜逃只是他一人拿的主意，而袁辅政一边不想放弃与黄闵韧勾结敛财，一边又希望自己的儿子能先占有中原富泽地之一的华州，因为华州是他的祖籍，战略位置远远优于被人称为温柔乡的越州和灵州，越州留下很多朝廷的势力，灵州还有沪王兆霖的旧属，虽然这些旧属二十多年隐匿江湖，但在他心目中不是好地方，不如华州那样纯粹，只有他的心腹和产业。所以他修书一封派人送到贡州。
善于敛财的袁志琅在谋略上可谓眼盲耳背。他误解了父亲的企图，将父亲信中暗示抓牢华州产业理解成要他先占有华州，于是他秘密携产悄悄回了华州。一到华州发现华州及临近的柳州已经陷入混乱中，良善之家早已经搬离，留下的多半是不安分者，囿于起头人质素差，那些蓄谋反叛的一直没有找到领头人，恰好袁志琅出现，出手又阔绰，很快笼络了他们的心，一场叛乱就这样发生了。当然，这不是袁辅政想要看到的。所以华州、柳州叛乱后他非常恼火，因为他还深陷皇帝的囚禁中，儿子叛乱，他会被赐死。
他没想到一天皇帝突然召他到越政阁，要他亲手写下一个文书。内容的大意是：袁志琅携带贡州财物逃到华州，是他贪财所至，没想到一到华州就收买那样多人的唯他所用。黄闵韧举旗反叛前就要杀袁志琅，因为贡州过半的钱财被袁志琅掌控，袁志琅害怕手中钱被没收，所以才潜逃到华州。而我袁辅政一直在皇帝跟前，根本做不到指挥远在天边的儿子叛乱，袁氏一族大部分人还是忠于朝廷，没想到出了袁志琅这个孽子。今天我袁辅政写下来呈报皇帝陛下，是告诉世人我袁氏一直忠于朝廷，希望陛下念我这份诚意，不要对我袁氏一门斩尽杀绝。随后，这份文书被皇帝派人送往驻守滔关的张尚义军部，并以流传的形式散播到滔关外，目的只要黄闵韧、胡邀、王天路和王天道知晓。
这份文书看似为袁志琅叛变陈述缘由，似乎他与儿子有被形势所逼的无奈。内容将全部责任推给黄闵韧。黄闵韧似乎也不在意，毕竟他一旦露出反叛的嘴脸，什么道义恩德都不是他在乎的，他要做的就是扫除一切阻碍他覆灭鄣朝的绊脚石，谁骂他、损他又算什么呢。但他忽视了这段话到了王氏兄弟耳里的影响。
袁黄二人几十年相互勾结，做下很多伤天害理的事，袁志琅能在华州叛乱，依仗的是他从贡州带来的大量财物。王氏兄弟却很多年一直为袁辅政谋事，这些财物作为袁辅政外甥却一点也不知道，他们刚刚举旗反叛做王，袁志琅也跟着效仿与他们平起平坐，这可不是要把我王氏不放在眼里！又联想到刚刚被赐死的贵妃王天姿，可见我王家人多年来只是被你袁氏利用，一旦没有用了就举戈相向，也不管我们妹妹的死活了。
其实王氏兄弟何曾在乎过王天姿的生死，不过是从这文书里为自己不平，才想起还有个妹妹牵涉其中。于是王氏利用王天子姿之死来抨击袁辅政时，皇帝便想去见见袁辅政。
那日是个晴朗的午后，皇帝第一次来监所，袁辅政流着眼泪迎接。“陛下，臣有过，请陛下赐臣死！”幽暗的囚所里，狭长的石板夹道，除了一张石床，余下的空间只够转身。他被禁足在这里两个月了，已经白发苍苍，衣衫褴褛，再也不是从前趾高气扬的首席宰相。
“朕不会让你死。你若真忏悔，继续帮朕离间黄胡二人与王氏。”
袁辅政很快擦干脸上的泪水，“陛下还要臣怎么做？”“全朝廷除了朕只有你知道，越州离宫还藏着本朝很多库银，姚益又是你的死党，他执掌户部，朕要你指使他对外宣称本朝国库全部到了越州，朕会死守越州不再回上阳。”
“陛下此意为何？”
“为何，你不明白吗？”陈兆泰漠漠看着他。
袁辅政抖动着嘴唇，许久，疑惑的眼珠里挥去一丝浑浊，“臣明白了。陛下是要把战火引向越州，而不使上阳受到半分损坏。”
“对。”
“陛下，现如今越州被楚王把持，陛下是要楚王抗敌么？”“是。现在关外的叛军还想攻击上阳，但朕只想他们把目光对着越州。为什么，你想知道吗？”皇帝突然嘲讽道，“一向你都会揣摩朕心。”
袁辅政不由跌到石床上，“臣从前揣摩圣意，是想为陛下分忧。”
“可你现在并未为朕分忧，且不说你的儿子也背叛了朕，就说你身边结交的人，现在有几个不是与朝廷对抗的。”
“可臣从来没想过背叛陛下您。”“的确，你从未背叛过。”皇帝用力举臂拂了一下袖管，“你想要的是一人之下的权力和天下更多的财富。”
“是，臣贪婪，但臣忠心啊！”他一把拉住皇帝的衣袖，狠狠拽了一下，很快又松开了，“陛下，您的龙体——很不好……”
若在以往，只有纪悦妃敢直言皇帝身体有恙，如有臣子说龙体不好，可是被杀头的，现在陈兆泰却没有这份心，他只感慨道：“从前你有私心，朕明明知道也不点破你，甚至护着你，因为你有其他人没有的能耐，你至少帮助朕稳住边镇多年。如今，朕若说你私心太重才今日的下场，你又怎么想？”
“臣知道自己的私心很重，想必陛下背地里说过臣要那样多的钱财有何用，臣曾生有很多儿子，可臣现在只有袁志琅一个儿子，而臣的儿子娶了媳妇却没有生出孙子。臣曾责问过儿子，儿子回答臣说：日夜忙着敛财，女色无心亲近。臣着急，可臣将儿子放到了遥远的贡州，臣又管不了他。但就算这样，臣还是要很多的权、很多的钱，因为臣改不了自己的喜好。”他絮絮叨叨，说了很多从未对人说过的话。
彼时，一束日光透过天窗落在皇帝的头顶上，即便袁辅政眼睛昏花，也能看清皇帝满头银发。“陛下，臣还做了一件对不起您的事。”
“朕知道，你说的是章家吧。”
“是。臣想做中书令，必须要将章氏拉下来。”
“这不全怪你。章令潜权欲心不比你少，章青均的贪欲心也不比你少。”“但他们并没有勾结边将，并没有毁损朝纲，他一心为国事废寝忘食，章氏一族又为陛下留下万古流芳的江洋渠、鲁江渠，而臣，又曾协助殷贵妃动摇东宫，曾唆使陛下杀了几位皇子，又引发了诸多叛乱。”
这大概袁辅政少有的可爱之处——他居然一桩一条列数着自己的罪过，清楚记得政敌的优点。“你既知道，又说你忠于朕，那为何要置章氏于死地？”
“因为，陛下将他的女儿嫁给了太子。”
“你还知道，你是在破坏朕苦心安排的一切？”
“臣现在知道了。但当年陛下曾要改立楚王，但陛下并不真要立楚王，这点臣还是看出来的，个中缘由臣不便说了，所以才有忠王入储的传言，臣才想与殷贵妃联手扳倒前太子。章氏女嫁给了太子，就是未来皇后，臣却不能得这个便宜，这一点很让臣不舒服。章氏如果没有臣从中搅局，陛下不会因章令潜那点权欲心就贬了他，不会因章青均贪腐就严惩章氏满门。”
“你是搅了局，但你忘记了，朕为何让你搅局。”皇帝苦笑，“朕处心积虑选出的太子，岂可让他还卷入你们的纷争中。”
说到这里，袁辅政才如梦初醒，“陛下中意的太子，原来只有当年的穆王！”皇帝也扶着石床坐下，这一回，是他自己坐下来的。刚才他根本不在乎袁辅政坐着，他站着，他来就是要与他说话的，他说话时一直在环视这逼仄的夹道，这是他听从袁辅政建议、学着古代酷吏建造的夹道。袁辅政说，当年他在边镇管制那些将军们，首先把夹道造好，隔上十里八里才造一个，谁不听话就关起来，铺褥饭菜照常供应，不为别的，就只想关着你。不晓得的人还以为不就是在里面睡几晚，进入出来后无不面色惶恐说，在里面看日月星辰轮回，除了吃饭睡觉就是无尽的难受，每天拖着脚链子走几步就与石床碰在一起，还有各种各样的飞禽走兽踩在脚底下、毒虫撕咬皮肉。
这个夹道往往建在背阳朝阴处，顶上开个圆洞，只够蛇蝎、小兽钻得进来，只有一线光丝从上面射进来，洞口光敞着，关不得，春夏季万兽奔跑，总有不小心的掉到这个夹道里，有蚊蝇飞进来，你也赶不走，只好与它们共处，它们急着要吸食你的血，你也赶不尽，因为周围只有你一个大活人，不吃你的血吃谁的；在秋冬天会给你送丰盛的饭食，那些要冬眠的动物们纷纷跳进来与你一起冬眠，它们不管你是不是要冬眠，反正你一个人，也打不过它们这样多的兽类，你又每天吃得饱饱的，也不饿得要生吃它们的肉，而你因为在这个夹道里被闷得心智模糊、气滞心躁，早没了与野兽计较的力气，你要受不了可以撞石床而死。
总之，一万个不舒服，但你还活着，因为你不缺吃喝和睡觉的地方。被种被世人称为“忏悔夹道”的夹道，只要被关在里面的人，回想起来就觉得喘不过气来，比起让他去死还难受。袁辅政发明的惩戒人的夹道，现在他自己住上了。
“陛下，臣求死！”这是袁辅政生前对皇帝说的最后一句话。皇帝许诺他将自己的罪过全部写下后再死。袁辅政这份悔过书开始藏在皇帝的梓宫夹缝里，直到张晁随于龙来接梓宫才被悄悄取出来，又被张晁派人送到上阳。
陈询看到这份文书时，上阳城正晚灯初上。夜雨断断续续落着，清正殿里十分凉爽。他俯在案台上，拿起朱笔悬空点住“李氏贤妃”四个字。袁辅政居然还提到他的生母，果然厉害啊。他是死了，也知道皇帝也不久就要薨了，他对自己的族人到底还是有情有义的，通过文书透露李贤妃当年的死因，是希望他这个新君也要记住他，他虽可恶，但他临了为他母亲的清誉留下一个可以追查的证据。
何为好人，何谓坏人？陈询一手垂着朱笔，一手扶住额头，闭上眼，不动。