崔沪水所住的宅子，与裴周靖的宅子相邻，在鸿雀坊内，距离漓滨渡口只小半个时辰的路程，蛮子门迎南，里面的堂屋三间五架，四周草木荒疏，墙垣泛旧。现在这两家算不上官宦人家，从外面看，这两处宅子只比低阶官吏的居所周整些。先皇移驾越州前，裴周靖就辞去了太子太傅头衔，与崔沪水一样成为辞官告老留京的官员。陈询回京后，当外面大街小巷募兵的募兵、入伍的入伍，运石材的运石材，筑城墙的筑城墙，忙得每日没夜，他们还是隔三差五午时相约品酒论肴。裴家有一个偏门，可直通崔家的后院，日常两人没事就开门携酒置菜到中间一个凉亭里吃酒闲话，这习惯在陈询登基后也保留着。

    每次，崔沪水都戏说：“你我皆无子无孙，皆年过古稀，在哪儿喝酒都一样。”不忘补上一句，“裴公，老朽才是古稀年的朽木，你刚到古稀，何不再娶，留下一儿半女？”每每崔沪水说这话，裴周靖就连连摆手：“何必再去祸害良家女子。生死一命，有子无子，有何区别。”

    “你看开就好。想当初陛下不顾你，执意要赐死裴塘，你那时就死心了吧，要不你怎日日怠政，生生断落了自己的前程。”崔沪水素来会悲悯人，却对自己极为苛刻。

    裴周靖说：“我裴家命运多舛，无论男女都不得善终，我尚存于世已经很好了，却是崔国公的祖上历代清廉，怎也落得个孤家寡人。”

    “自小女逝后，老朽的心也死了，活着就是苟延残喘。如你我所愿，当今陛下出生清正儒门，只可惜当初李氏无权，否则立储早就定下来了。”崔沪水伸著想夹一块卤猪耳，筷子停在半空良久，终是缩了回去。“崔公还吃素？”

    “今日不想吃了。” 崔沪水复又夹起猪耳朵，放入口中，“嗯，嗯，炖得烂烂的，正合老夫的牙口。”又道，“老朽开荤有半月，馋獠生涎，挡也挡不住。”

    裴周靖闻言，脸上笑开一朵大菊花，那一条条、一弯弯的细密皱纹镌刻了他毕生的故事。“年纪大了，还是胖点好。”

    崔沪水打量他的脸庞，“裴公向来精瘦康健，这些日子倒越发丰满了。”说着，舔唇咂嘴，又一副馋不可耐的样子。裴周靖忙将手边的一碟卤猪爪推到他跟前，“呵呵！没想到崔公还如此有趣。老夫为官大半辈子，与崔公同堂共事，谁不说崔公行稳品正，满朝都说崔公不拘言笑，想不到让老夫总看到您不为人知的一面。”

    “食，性也。”崔沪水笑了，“老朽做官也做了大半辈子，从不敢劳烦人，唯有在吃喝上不要脸。从全盛初年老朽入相起，老朽没事就在三省六部藏些好吃的，那些言行守正的、性情狷滑的，无不与我一起馋。好在白日从未做出逾规事，到了值夜，那三省部堂可像老鼠窝，七零八落的都是衣衫不整的人，有的提着酒壶，有的从衣包里拿出熟肉，有的灌上半口袋花生米，与老朽围坐在书案上咂嘴舔唇，可无半点书生的模样，却似从北漠而来的饿死鬼。”

    “老夫也听尚食局人说，凡是到了休沐前日，陛下就让奉御、直长们连夜烹煮煎炒，又连夜将食盒送到南衙九寺五监机关办事处，多半说是因为崔相好吃，才这般大动灶台。食，性也。王者以民为天，民以食为天。崔公馋，也是馋得恰到好处，馋得不招人厌，要不宫里的人为何要待见您呢。”

    “何止旬假（1）前如此，我告诉你，有时陛下自己馋了，还半夜来与我饮酒。我最忘不了的是那醉枣，枣香酒香相融，甘甜味美，啧啧！可不是一般的好味道！”

    “哦——是几时的事？”

    “让我想想……嗯，好像是全盛十年的时候。”“您不说，我也猜到了，红珠醉枣，可是殷贵妃的拿手点心。据说当年陛下第一次见到殷贵妃，是她在腌制醉枣时。”说到这里，两人一起沉默，唯有进入口腔的酒沿着喉咙发出轻微的咕咕声。崔沪水眸光转暗，“说起馋，也有让老朽因馋悔恨终生的事。当年要不是老朽馋着要吃野猪肉，陛下也不会想起到碧霄山庄猎杀野猪，清王殿下和卢王殿下也不会遇险……”

    当时在鄣西山尚武苑河边他离陈睿最近，看到陈睿踉踉跄跄护着陈淼、举着根硕大的树棍对着追来的两头野猪乱打，那野猪不怕人，哪怕有很多人，只朝陈淼袭去，偏偏陈睿挡在前面，它就攻击陈睿。一群文官老臣何曾见过这场面，犹如螳臂挡车，看似闹哄哄一群人围着野猪，却三下五除二就被野猪咬伤倒在地上，有的还衣衫破碎难蔽体见不得人，直到陈睿护着陈淼上了小船，那野猪才被赶来的高广杀死。事后，大家对两头体型硕大、力大无比的野猪进行认真查看，想不通它为何能进到文官队伍里袭击人，但野猪的目标是卢王，卢王淼当时是诸位皇子中最博学、品行最好的一个，裴兰妃也深得皇帝喜爱，裴氏一族本就是高门大户，在朝野有威望，有人嫉妒卢王也未可知，所以让人怀疑是谁故意放进来的也不稀奇。介于狩猎的地方靠着鄣南山，有传说的万壑险峻、野兽凶猛之说，从开皇起就把这里的猛兽形容成奇灵怪魔，这野猪行为异常也说得过去。

    “都怪我馋，几次在御前说想吃野猪，陛下才安排去尚武苑野猪林狩猎。”崔沪水颇感自责，又絮絮叨叨。

    “若是故意为之，不在尚武苑，也会在其他地方。”“是啊——当年清王脸受伤，裴公也在现场吧？”

    “老夫不在。老夫因家母去世，解官三年，彼时正在家中迎接兰妃娘娘省亲。”

    “凡属丁忧者，非有重大事务，朝廷从不夺情起用。你不在朝堂主事，就被有心人记住了。”

    “记得那日家奴送信来，老夫正与内眷陪兰妃娘娘话家常。当时兰妃娘娘就说了一句：果然动手了！得知受伤的是清王，她哭得如泪人儿。”

    “当时卢晏正站在老朽的身旁……”崔沪水若有所思，“他心疼清王，却什么也不敢说、不敢做。他是武将出生，那一刻为何没去阻杀野猪……”

    “卢晏是清王身边的家奴，老夫觉得他可靠，为保护大殿下和四殿下狩猎前老夫曾特别见他嘱咐几句。当时陛下在车舆里午休，车舆僻在一个树林里，侍卫都到那里护驾去了。一群中书舍人、翰林待诏与两位皇子在河边谈学问。卢晏后来告诉我，本就离得远，两只野猪仿佛从天而降，似疯了突然扑来，大家还没反应过来，清王的半个脸就毁了。清王又不许他护自己，只要他将四殿下带上小船脱险。偏偏那船没划多远坏了，以致于卢王落水患上不治之症。”又道，“按制，清王、卢王不该这样早受封，的确因为他们出众，陛下喜欢才破例封王。”

    “匹夫无罪，怀璧其罪。” 崔沪水用八个字做总结，也是裴周靖心里想说的。酒全部进了两人的肚子，却无半分醉的感觉，于是裴周靖又让家奴送来一壶。

    “你早年意气风发，在刑部没少得罪人，未禧宫事件你终是逃不过，陛下又护着自己的颜面，总不肯承认错误，哪怕是太子询也不能为你伸冤。”

    “唉，这话就不要说了，崔公曾讲，凡是对太子好的，咱们就出面，凡是对太子不好的，自己忍着也不要多事。”

    “嗯。先皇治国有方，可常用勋贵与寒门的仇恨来平衡朝野，最后几番拨弄，还不是让那些边疆臣子以为有机可乘。要我说，多年的积弊就出在冤案太多，先皇从不肯重提旧案，更不会翻案，所以数十年来，朝廷取士偏重寒门，重用寒门做事无可厚非，可总伤旧阀勋贵的心，连带寒门都以为朝廷靠不住。”

    崔沪水话刚落，裴周靖将一盘炖得稀烂的牛肉羹移到他的跟前，“再尝尝这道菜！”看崔沪水埋首喝汤，裴周靖问：“崔公知这牛肉哪里来？”

    “又是卢晏送的？”“对。他这几年对咱们特尊重，观州粮仓在他手上，凡是有上好的米肉菜果，他总不辞辛劳亲自挑拣了给我们，比少府监还用心。”

    “少府监咱指望不上，虽说是李家在掌控。”崔沪水磨着参差不齐的压根，哪有几个能嚼牛肉的牙齿，不过是和着汤水在口腔里翻滚了几下就咽了下去。

    “好汤！省得我用牙了。你瞧我，还剩下几颗牙。”他张开嘴巴，上下颌黑洞洞的，即便看到几个白点儿，也是残缺不齐，好在他留着胡须，要不瘪陷的双颊能毁了他整个人的气质。

    “呵呵！你这牙口比我差远了，但我的头发又比你差多了，你满头青丝，我却满头白发……”裴周靖抬手挠了挠自己的鬓角，“胡子也白了……”

    “哈哈！还是裴公直言直语，可也说到老夫心里去了。想来你我活了这么大岁数，又无宦海子嗣之忧，就剩下吃吃喝喝，为何不畅饮如怀。”

    “对，对！来，喝！”“新君近来可有什么消息？”

    “新君今日会登门来。”“崔公这样肯定？”

    “我又何曾骗过裴公。以心相交，成其久远。”“这一点，老夫不敢说。但于崔公，不止以心相交，成其久远，更在于以亲相待，助其长安。”

    “老朽老矣，也只尽点心，就这点心，换成裴公也能做到。”他意味深长地看住裴周靖，“先皇不想翻的旧案，新君立志要翻。边镇节度使造反在其次，只要控制得住楚王，凭持陛下现在的策略、叛军内部的腐朽，朝廷平叛难度不大。新君更关心全盛朝留下的流弊和冤案，所谓舆论不正、士风不纯，再多了兵和官也没有用。你我是旧臣，对往日的勋贵门阀比谁都了解，陛下不找你我，还去找谁？”

    “高广不也在京中？”

    “他啊，在家管好他那十多位夫人，就够忙呐。”

    “是呢。高尚书其他都好，凡在女色上不知低调。”

    “才说的，食，性也。他，色，性也。谁错之有？”

    “啊——哈哈！崔公说的有道理。”果然，由卢晏带路，陈询迎着午后的烈阳来了，好在凉亭在树林遮蔽处，绿意生凉，清风刮面，除了一些蚊蝇飞来招人嫌，坐着用膳的确非常惬意。