“母亲，这黑灯瞎火的——歇歇吧！”陈鉴站到问心斋檐廊尽头，通过纱窗烛火，依稀可见栏外杂房内，一排排放置着各式农具，地上叠放几块防冻油布和数盏取暖碳炉，栏外的地上，各色奇草正葳蕤蓬发，目所能及处，翠绿泱然，暗香盈鼻。

    纪悦妃正蹲着身体摸黑手持刨锄一点一点翻土施肥，见她格外认真，陈鉴只好静默不语。

    “娘娘这几日未能下床，今日又去大典，没空伺弄花草，一直惦记着呢。这不，今日摸黑也要弄完。”竹湘在一旁帮衬，一边向陈鉴絮絮叨叨。

    “明日一早弄不好么，赶不及今日一定要忙完？”

    他向来散漫惯了，不大拘宫中那些常礼虚礼，又在生母跟前更不会有所忌讳，“这草比您的儿子还要重要？从儿子进流晴宫，母妃的眼睛还未移开半步看一眼呢。”他故意抱怨，假装在吃草的醋。

    竹湘忍住笑，看了看仍不为所动的纪悦妃，对陈鉴道：“为花草施肥松土有时限的，早了晚了都不行。这墨茨草可是娘娘的命根子，娘娘常年服的药里，墨茨草就是其中最重要的一味，又是大老远从南地域带来的，娘娘怎能简待它们。”

    “竹湘，少与他废话！”纪悦妃这才放下手中的锄头，自顾起身朝问心斋走去，“这几年他年年到南域闲逛，从不帮我寻草——现在还有脸怪我简待了他。”

    陈鉴踏着步子跟在后头，“母亲这话说的，儿子哪一次去灵州不帮母亲带，可每次回来不是遇到冰雪，就是碰上冷雨寒风，有回借驿站专用车骑也不济事，儿子只能眼睁睁看着草冻死或蔫死在路上，却没其他法子。”

    “确实这几年天气异常得很，去年和前年，北域下雪也就罢了，去年南域冷不丁也下过两场雪。偏偏那时殿下从灵州回京，一路雨雪湿滑，这草又经不住路上耽搁，是仙草也冻坏了。”竹湘叹道，“望天成收，人力有限。碰上这多灾多难的年份，凭谁也挡不住。”

    这仿佛触动了纪悦妃的心思，她挺起身板，在问心斋软榻上坐下，才抿一口茶，又听陈鉴说道，“今秋预计儿子还要到浙州一趟，到时一定为母亲带些回来。”

    纪悦妃见他诚心诚意，缄默良久，才道：“这草来之不易，原想请陛下不要再劳民伤财，可陛下坚持派人去南域寻，所以我才让你为我去南域寻找以免惹人侧目。虽说京城官家谁不是出则车马，进则广厦，食则肥甘，游则靡华，就连平民百姓之家也米仓丰满，棉罗不缺。可这天长日久的，终会惹多少闲话。”

    “娘娘的身体要紧。尽管这疲了一些百姓，可娘娘这几年在宫里培育此草，也是为了免人闲话。再说这宫里上下有几个不比娘娘更繁文缛节、劳民伤财。陛下也是爱惜娘娘，才派人年年到南域寻草。”竹湘接口道，话里有安慰的意味。

    纪悦妃也不再多说，只拿眼打量站在跟前的陈鉴。

    “母亲，为何这样看儿子？”陈鉴故意敛衽摸冠，摸腮擦鼻，“是不是发现儿子又长俊多了？”

    “是俊气多了，可到现在也没个正经样。”纪悦妃哭笑不得。多年在这深宫，只有陈鉴来探望才有些许轻松愉悦，有时还很喜欢他那不守常规的样子，得半分自在也好。

    “殿下也就在娘娘跟前这般。”竹湘帮衬道，只见纪悦妃脸色稍霁，又道，“只是殿下还未娶王妃，是娘娘一块心病。”

    陈鉴慢腾腾地道：“儿子不急，母亲和湘姑姑又急什么呢？”

    “成了婚，你父皇就会想到赐封地，你不也如愿么？”纪悦妃提醒。

    陈鉴沉默了一会儿，笑笑，“母亲说得对。皇子成婚自然有封赏，到时儿子求父皇给一块封地也在情理之中。可是——”他抿着嘴角，眼神深沉，似幽潭一般，“母亲知道儿子，不找到一位可心人，不会轻娶。”

    “你这话谁又说过？”纪悦妃想了想，“是穆王说过的。你与他这一点也相似。”说着，眉心微动，“论京里哪家女子不是出生富贵，自小一贯的习性气度，要想找到你想要的，估计很难。”

    “天底下有我这样的人，必有和我情投意合的人。”陈鉴接口道，嘴角泛起一丝微不可觉的坚定。

    “天底下有我这样的人，必有和我情投意合的人。你这话说得在理，可你知道，有时候与你情投意合的人，未必就属于你。再说你只安之若素等待，那人何时才会出现呢？” 纪悦妃的眼眸里徒然升起一丝异样，大概想起自己的过去有些感触。

    “我虽居住深宫，有享不完的荣华富贵，可这些皆是过眼烟云，只知道自己最想要什么——确如你所言，最想要的还是那点心灵契合。”纪悦妃又道，“你求你想要的，我不反对，可是这也要应景而定，不能脑子不懂转弯苦了自己。”

    “七哥、十弟还未娶，我又着什么急。”陈鉴挨着母亲坐下，“听说贵妃要为十弟娶中书令之女，被中书令拒绝。母亲可知，那中书令之女，有什么特别？”

    往年纪悦妃参加宴会都因受宫规约束才去，自身并无兴趣和欲望，既是应卯自然不在意会有谁在场，凭感觉发现所见女子大多数很平常，且很多时候只到宴席一会儿便借故离开，皇帝又从未说过她简慢，还解释说悦妃体弱需好好静养。且纪悦妃待人极和气大方，更是放言说只想陈鉴日后得一封地足矣，言下之意不想儿子再像十年前那样被推到风口浪尖之上，平安才是重要的。而皇帝这十年虽然对太子少有好感，却从未再提那段过往。为此，连向来对宫妃比较苛责的姜丽妃、表面和善内里有算计的殷贵妃也对她礼让三分，宫里人也见惯了，更不敢对她这个不争又得宠的妃子有所伤害，为此她在宫中的一言一行谁也不敢置噱。比如今日，她没有和其他宫妃一起随皇帝上吊脚楼观看比赛，而是早早离席，妃嫔们谁也不会说她不通礼仪，反而有好几个还派人前去探望，殷贵妃也曾派古吉前去，虽别有算计，但也是对她不敢怠慢的缘故。

    所以白天纪悦妃只曾远远见到章青砚，容貌形容到底模糊，后来又提前离开，想想实在无特别之感，便道：“今日参加庆典的官家女子皆盛装华贵，毫无新颖，在母亲看来此女与旁人无异。”

    “早听说中书令视这个嫡女为宝，常携带出入贵家门庭，是想让人知道他有一女别于常人。今日母亲见了也不过尔尔。母亲在京中查看了二十年，也未曾有一女子入得眼。所以啊，儿子想娶谁也不会满意啊。”

    竹湘笑了，“殿下这话说的——难不成娘娘看不上，殿下就也看不上？”

    “那是自然。母亲的眼光向来是好的。”

    “想必贵妃正好得知中书令家有适婚女儿，才想选为忠王妃，谁知宰相权大，连贵妃也拒绝了。”纪悦妃淡淡道，又提醒陈鉴，“日后你要娶妻，寻常人家的就好。”

    竹湘摇头笑道：“眼下可由不得殿下，今日司马姑娘还与殿下在一龙舟上，外面都说殿下日后该娶司马姑娘。司马家是皇亲，还是封疆大吏呢。”

    陈鉴皱眉，深感头疼，“每年她还与我一起比赛，我亦奈何。”

    “司马家这皇亲当得也辛苦，陶和长公主的脾性少有人喜欢，恰是她这份不藏着掖着的真性情，让我另眼看待。”纪悦妃若有所思，“鉴儿素来心浅，娶妻当娶比你还要心浅的人，这样才能长久。司马姑娘模样也好，与鉴儿也般配。”

    “这样说，娘娘全为殿下想好了。”竹湘瞅瞅陈鉴，但见他只当母亲在谈论别人的事，与他毫无干系。

    这几年陈鉴处处顺着母亲的叮嘱行事，那些风花雪月的事也是浮于表面，若如外面传说的整日眠花宿柳也不见得，否则身为皇子这般行径又要被人说成没教养，于皇子的身份不符，于皇室的颜面不符。到时别说皇帝会训斥他，御史台和礼部也要提醒他注意行为举止。而这些年皇帝从未为此训斥过他，御史台和礼部也从未为此举报过他逾规，可见他到底懂得拿捏分寸，绝不会坏了母亲的名声，也减少了朝野后宫对他母子的诽谤和猜忌。为此陈鉴的心气儿做母亲的如何不知，他想要的是那种契合性情、自在无拘，放纵庸俗的事从来也看不上的。只是如今落得这个浪荡名，将来不知谁家会愿意将女儿嫁给他，他又会看上谁家的姑娘。

    “母亲，您又看着儿子作甚？”发觉母亲又盯着他，陈鉴很不自在。

    不待纪悦妃回答，竹湘忍不住笑道：“殿下生来龙姿龙态，娘娘百看不厌……”

    “你别夸他！”纪悦妃打断道，“越夸他越要上脸，便在外面风流逞能。”

    “母亲这话埋汰儿子了，儿子为皇子，风流可不敢下流。”

    “越说越不像话了！”纪悦妃终于笑起来，“你湘姑姑还在这里呢。”

    竹湘早笑得喘不过气来，“娘娘，您和殿下说话，不要扯上奴婢。”

    陈鉴立马收敛笑容，正色道：“湘姑姑说什么话呢，在我眼里湘姑姑就是半个母亲。母妃常说，当年若没有您的保护，我能活下来还不知道。”

    这话一出，纪悦妃与竹湘不约而同一起沉默。半晌，竹湘拭去眼角的泪水，勉强笑道：“殿下，您这话只能在流晴宫里说——往后啊，最好再也不要提了。”

    陈鉴听了心情黯然。他早知道了母亲的过去，曾无法理解如此不热衷权利的母亲，为何还深爱着热衷权力的沪王兆霖。后来看到殷贵妃恃宠而骄，处处表现出对东宫的野心，又听陈询说了许多当年李贤妃的往事，他有点懂得母亲的心思了。

    不知为何，他突然想安慰母亲，双手不由握住纪悦妃的手，“母亲放心！儿子知道现下风气不佳，宫中恐有变故，儿子绝不会让自己卷进去。”

    纪悦妃骤然听到他说出这话，瞬间脸色苍白，“什么宫中恐有变故？——不许你浑说！”捏在手心里的娟帕上新生许多汗质，湿冷湿冷的，似乎凉到她心里去了，“你知道母妃力量有限，所以这些年只低调行事。不管外面发生什么，你没有被牵连到就好——总之，稍有不慎就会落人口舌，以后不许你在外人面前浑说，明白么？”

    “儿子只会在这里和您念叨几句。母亲的教诲儿子时刻铭记，毕竟在宫里人心难测，那些事虽跟我们无关，但我毕竟是父皇的儿子，母亲得宠，儿子受父皇优待，有人眼红也是必然。我只是提醒母亲，现在非常时期，您在宫里也要小心为好。”

    他这话让纪悦妃很是安心。下午高吉前来代殷贵妃问候她，她就觉非同寻常。到了晚宴时辰陈鉴突然来了，其中缘故她隐隐猜到，可也不甚在意，殷贵妃找人故意告诉陈鉴她生病，让他忘记礼数使皇帝不满——这样的把戏不是一回两回了，只是每每如此，皇帝从未真的责罚过陈鉴，她才感到不安。