宣益公主沉默半晌，这才问：“七哥知道司马清焕从贡州回来了么？”
“真的！”陈询很意外，却很欢喜：“是几时回来的？”
“适才遇到他，说十日前直接到越州离宫恢复原职。”
陈询想了想，“如此说来，前左右千牛卫将军吴岩也无罪释放了？”
吴岩与司马清焕获同样罪责，如果说司马清焕借助将对南罗作战、朝廷要依仗司马家才开恩得以释放，吴岩为重晋侯、中书省中书侍郎吴春舫之孙、国子监祭酒吴准之子，论辈分是吴太后的嫡亲侄孙，也会得到释放。
宣益公主笑了：“这我就不知了——咦！七哥与吴岩很熟么？”
“我只知道他是皇祖母的内侄，连他长成什么样也不知，也只是好奇而已。”
宣益公主因吴岩和司马清焕想起生母，继而想起陈昶和赵文轩，不免心生烦乱，也无心再问其他。
陈询转开话题：“八妹妹可听说了，五哥生出一子？听说父皇知道后很是意外。”他抬起头，望了望周围疏朗的树梢，枝头空旷却荫影浓重，脸上不由浮现一丝冷峻。
“五哥福人自有天相，妹妹为他高兴。”宣益公主勉力笑道。就算她对政治不敏感，也觉察到其中不妙——在皇储未定之前，朝廷热议储君之际，一个皇子用这个方式引起朝野关注，只怕黄口小儿也能看出其中蹊跷，难道陈阁炼丹炼得越发愚蠢，连时事也不辨了？
宣益公主见他神色正肃，仍笑道：“七哥也将做父亲，可喜可贺！”
陈询嘴角漫过一丝温笑：“稚子弱小，必当珍爱。”
宣益公主仔细瞧了瞧陈询的面孔，叹道：“现在想来，还是七哥最有福气。”
陈询不解：“妹妹为何这样说？”此话一出就觉得恹恹无趣，他又算什么有福的人，只是时事转换，十年河东转河西，比起宣益公主现在的处境好了些罢了。
“你能时刻做到遇事不燥、固守纯净，不是有福气的人么？”宣益公主向来钦佩陈询的定力，这是所有皇子中少有的。
“妹妹这话不对。我只是寡淡惯了。”陈询不愿与宣益公主说太多。往日去宣益公主府，是为了能遇上章青砚，如今宣益公主婚姻破裂与人少有往来，他也不想叨扰她，不想数日不见，宣益公主的样子更加萎靡不正，那原本俏丽的面孔上笼罩着一层迷茫和失落，倒让陈询心疼。
“妹妹，诸事随性就好，七哥无长处，也无本领，但求八妹妹日日开心。”他忍不住劝慰，说的也是实诚话。
“谢谢七哥关心！”宣益公主的咽喉哽噎，眼眶里抹上一层泪幕，到底忍住了没让自己失态。
当晚天刚擦黑，陈询就命忠玉将新采的冰禾包扎好，连夜派人策马送往京中，又换上箭袖短袍带着齐斐扬出豁开楼偏门朝漓山而去。
司马清焕早在漓山麓下一个驿亭等候，发现陈询从黑暗的树丛里走来，他迎上去。
“我本以为曹翩再过十日才有书信来，也未曾想到你这样快就回来了。”陈询拉住司马清焕的手臂，颇为感慨，“可知道吴岩现在哪里？”
“他也去了贡州。我也听说，吴家时刻不放弃机会御前请求释放他，不久他也该回来了。”
“如此甚好。我身边只有齐斐扬和张晁，力量实在单薄，得知你回来了，我不知有多高兴。”
“殿下的志向，只有卑将几人心底最清楚，所以卑将很后悔那日职守大元城，使得殿下担忧。”
“说起贵妃纵火那夜，也是我大意，才心存愧疚至今不得释怀。就算你如今回来了，仍觉心底不安得紧。”
“赛翁失马，焉知非福。卑将从贡州转到干州，却能成为殿下与曹将军之间最可靠的线人，如果这样想，还是我们的幸运。”
“话虽如此说，可让你吃了不少苦头。”
“殿下不必自责。当日贵妃与故太子之间的明争暗斗，殿下若要成大事，必要损兵折将。好在我安然无恙，那点苦头又算什么。”
司马清焕说着，将信递给陈询，“眼下虽说大战未起，可等不过今冬必开战，所以曹将军早在月初就设法为我开罪。原本我是被充军贡州，不知为何到了半途又得令去了干州。”又从袖兜里掏出一叠邮册，“曹将军还让卑将带回一张地图。”
“果然没看错人！”陈询借助着灯笼光粗粗一瞥已看出图中的新鲜处，嘴角浮现满意的笑，“他还有什么话？”
“他说，南罗迟迟不动手，是蒙承倥另有企图，不知为何陛下明知南罗居心叵测还由着他们备战却不开战。曹将军还说，蒙承倥时刻惦记着在京中的蒙承王，所以还囚禁着蒙承王的母亲妻子儿女，或许想留着以后做筹码。”
“你这消息准确？”
“千真万确。这是峰塘林西的李由独得到的消息。不知为何李由独对蒙承王念念不忘，所以上次南罗王庭商议要杀掉蒙承王的妻子儿女，他几番劝说也就过去了，后来还去囚所看望了蒙承王的生母。”
“嗯。”陈询点点头，心底更有了几分安定，他之前安慰蒙承偬时还有愧疚，毕竟他只是从曹翩的信件里预测李由独对蒙承偬仍念这旧情，还没有实际的证据，这次司马清焕带来的消息足够证明李由独对蒙承偬是有几分真心的。
“只要从李由独入手，南罗与趾檀的联盟必然瓦解。”陈询低吟，看来这一仗蒙承偬不想出面也不行了，也好，孤注一掷反而能翻云覆雨，这不正是他与蒙承偬想要的。
“清王也得到一个消息，袁辅政似乎曾在御前也提到瓦解南罗与趾檀联盟的提议。”
司马清焕展颜一笑：“若是朝廷有此计划，那再好不过。”
陈询见他笑起来，忽然想起宣益公主，便问：“你可曾见到宣益妹妹？”
司马清焕神态微囧，突然言辞木纳，也实话实说：“卑将白天见到了公主。”
“一说八妹妹，将军就有心结。如此看来，当年是贵妃生生拆散了你们。”陈询感叹，“如今可好了，八妹妹已在京郊岚溪苑独居很久，将军你也回来了，等到南罗战后，我定设法为你们保媒。”
过去陈询从来不过问他人事，现在不同了，能主动说出这样的话，也使司马清焕非常诧异，“殿下如今真的变了。”
“已过弱冠，岂能再如孩童那般稚气。你我又是少年为伴、能推心置腹的，当初我力弱乏陈，眼瞅着八妹妹下嫁赵氏，你在一边难受。可世间的事从来公平，也并非没有回寰的余地。只怕将军嫌弃八妹妹嫁过一次——”
“这不重要。”司马清焕未待他说完就接口道，眼线里渗出几分急切。
“呵呵！”陈询看在眼里，心底真为宣益公主感到高兴，所谓有情人终成眷属，他也将撮成一桩美事。
翌日，宫闱局终于到豁开楼传下皇帝的口谕：穆王询不得回京探望清王睿。并说姜丽妃在皇帝面前询问了清王病情，又令柴泊指一名精通喉疾的奚官回京为陈睿诊治。这一举止使得离宫里外一阵骚动，连同一些官员府邸也议论纷纷。
转眼到了十月底，一日天色灰暗，似要下雪了，这让本来想在越州享受南方温暖天气的皇族、王公大臣们很不高兴，正在闹情绪的时候，豁开楼里传出吴王因抱养民间孩童冒充皇孙、被皇帝下旨禁足离宫思过的消息，不久那冒充假孕的吴王侧妃顾氏被赐绞刑，其他参与的人全部杖杀弃尸荒野。
皇帝对吴王的处置出乎很多人的意料。按《大鄣律》皇子犯法与庶民同罪，犯欺君之罪当处绞刑，皇帝对吴王表现出宽容，在刑部审讯时得到的证词也只有受吴王侧妃顾氏蛊惑、鬼迷心窍做了错事，才念吴王求子心切从轻发落。
更令人意料的是那个被冒充皇孙的婴儿，得皇帝恩遇下旨寄养在了襄王府里，他的亲生父母曾被陈阁送到了偏远地界，皇帝下旨令人找到召回京城，口喻双双进襄亲王府为奴，并照顾他们的孩子。半个月前还积极行动的陈阁，受姚益怂恿做出这等蠢事蒙羞不得见人，除了余下一片嗤之以鼻的嘲讽声，还有就是再无机会入储。
皇帝对吴王的处置较轻，这是史无前例的，有人就悄悄议论说皇帝趋老，皇嗣不多，一位皇子被致残废，一位皇子被害，太子自杀，还有三位皇子也枉杀，还有一位在叛变中的死去，便不忍再杀子了……人们又开始谈论起皇帝的龙体，说着说着，立储又被提了出来……
只说此事一出，薛王游躲在自己的府里欢喜了很多日，又大赏帮他办事的几个仆役，且令他们像搜寻陈阁的证据一样去找寻陈询、陈鉴等皇子的不好证据，打算采取同样的办法坏了他们的名声。
可几日下来，只说陈询足不出户，他身边的齐斐扬做事又谨慎，张晁看守穆王住所看得紧，忠玉又将穆王住所里管理得井井有条，自是无把柄或借口落入人舌。陈游便想亲自到穆王住所走一趟看个究竟，谁知刚到门口就被忠玉拦住说穆王这几日不见客。得知陈游意兴阑珊地从穆王住所离开，陈询在厌烦中却生出几分不解：大风起于青萍之末，止于草莽之间，彼此消长之易，此一时，彼一时也，当然也就不可能长久。吴王和薛王为何如此愚蠢？他们此时频频制造事端，还做得如此显山露水，究竟是他们真的愚不可及，还是受人指使？