想到这里，蒙承偬联想到自己，感触良多，正要开口说话，却听陈询为难道：“上次我的提议，现在想来很不近人情。虽说李由独对你存着几分敬意，但如今时事变幻无常，你又在上阳待了好几年，若让你现在深入险境，别说是否说得动李由独，就说你孤身一人还不知会遇到多少危险。所以，今日我们还是从长计议吧。”

    “我也分析了现况，我要是借此悄悄到峰塘林西游说李由独，如果游说成功了也罢，万一游说不成呢？我的性命肯定没了，而你也会因助我被人疑心。这几日薛王散布闲话就是要离间你我，也让你在陛下跟前失信。所以我要离开中原，只有光明正大地离开，不给你留下半点隐患。反之，如果此时我龟缩不出，由着薛王继续瞎说胡闹，那些闲话气话真要殃及你了。我只有置个人生死于阵前，才能保全你的声誉，也能改变我的现状。——既然当时我与你做好决定，就不要轻易更改，你待我离开越州后，你只要将我的妾和子女护送到至城，我就很感激了。”

    “你放心，上次司马清焕从干州回来告诉我，曹翩已保证只要我将你的妾儿从上阳城接出来，他安排人在黔州护送他们到至城。”

    “如此，我放心了。”蒙承偬笑道，“今日一早，我已写了一份陈情书送到越政阁，向陛下表明忠心，愿深入军前引诱蒙承倥亲临战前，协助你朝灭了他。”

    陈询对他的决定不意外，只是存着担忧，“这几日我从一些军报和议论中，悟出两军摆开阵仗很久不开战，原因有二，一是蒙承倥要借此逼朝廷将你杀掉，二是君父为了封楚王为南征大元帅与群臣在暗中博弈拖延。朝堂上早就有很多臣子提议将你送入阵前诱使蒙承倥，他们的用心是不顾你的生死，我却不能这样做，也不允许他们伤害你。原本君父优待你，也是利用你，知道你在南罗还有点威望，还有很多长老对你忠心不二，用来警告蒙承倥安分守己，否则来个里应外合再次拥立你为王，于他又有何益处。这几年蒙承倥数次扰边就是对你不放心，要激起朝廷震怒置你于死地，这次一旦你冲入阵前成为活靶子，随时会被万箭穿心。那时就算蒙承倥死了，你也落不到好名声，或是你死了，南罗的子民也会怀疑你背叛了他们，说你死有余辜。”

    “我在中原做质子多年，名声这东西已不重要。我冲到阵前的确会生死难料，可我若不这样做，凭蒙承倥的性子以及他对我的恨，绝不会站在阵前与你朝正面厮杀，只有我出现了他才会不顾一切冲出来。如果到那时，你是南征大元帅，你也会护我周全，如果我还活着，蒙承倥死了，我就有机会重登王位，而你也因剿灭蒙承倥获取军功，从而正位东宫。”

    大概这就是所谓的置之死地而后生。蒙承偬终于等来鄣朝与蒙承倥对决，似乎也看到自己得以归国的希望，才如此不管不顾吧，毕竟这世间的事，总要有人不管不顾一次才能有改变。

    “刚才说了那样多，却忽视一点，君父心目中要封的南征大元帅仍是楚王，你这样急着将陈情书送到御前，不怕计划有变？”陈询还无自信，“我也知道近来很多元老上书举荐我为大元帅，但君父始终不开口，他老人家的心思所有人都懂，九弟也在刻意回避，但还没有谁能改变他的意志。”

    “这几年，我也帮助你观察局势。宫里宫外都说纪悦妃明面上淡泊名利，实则借皇宠在后宫也作出几件不该做的事，比如陪陛下一起看奏章，常读些史家政要书籍为陛下出谋划策，诸如此类举动，早被元老大臣视为妖妃。尤其‘未禧宫事变’期间，韦皇后自请囚居元坤宫，一些祭祖祭祀大典陛下都携纪悦妃参与，礼部和太常寺反对，御史台也曾反对，可还是没能改变现状。说陛下宠爱王惠妃，是因袁党曲媚圣心，陛下要依仗袁党平衡元老与新贵，却从未减少对纪悦妃的喜爱。一切皆因陛下迷恋纪悦妃，而这种迷恋能二十年不衰，可见纪悦妃非同常人。尤其陛下为了封楚王为南征大元帅，宁愿将军马闲置在谷镇也不主动出击，可见陛下心意坚定。但国朝之政，从来不会长久被一个女人掌控，那样多的王侯将相，存在多少利益来往，又逼迫将自己的儿郎贡献在外，金钱亲情，谁也不肯轻舍，只说二十万大军置留谷镇，每日消耗的粮草不计其数，户部不能不管，兵部更不会沉默，尤其那些有父子兄弟在前线的，家眷的反对也足够促使朝廷尽快拿出决断，目前就已有很多焦急的身影在离宫里外游荡，你也看到很多人每日来来往往、议论纷纷。而我此时以感戴鄣朝恩典为由请求深入阵前，也可加快确定南征大元帅人选。如今袁党不再支持楚王，元老与新贵大臣又结成联盟，吴王和薛王上蹿下跳，成年皇子里就剩下你一人，如果是你会怎么考量？”

    “当然是立即发兵，平衡各方势力。”陈询嘴角轻扯，“君父的决心从来容不下别人左右。十年的坚守，岂是这一仗就瓦解的。”

    “你的话不无道理。但你不要忘了，我曾是一国国王，比你更懂得平衡势力的重要性。如果长久失衡影响到帝位的稳固，女人和子女都可以放在一边。这便是君王的狠绝之处。”

    果然如蒙承偬所言，至十二月初九日，吏部传出话来，说皇帝将循例册封皇五子吴王阁为鲁川牧；皇八子薛王游为薛亥牧；皇九子楚王鉴封江塑牧。

    又过了三日，皇帝循例下旨封陈询为黔阴大都护，安抚河东、关内、陇佐诸蕃大使，他所任职也只系遥领并不出阁就职，具体实务由设立的副使全权操办。皇帝这个举动似在告诉世人发现漏封了七皇子，作为弥补才加封。这突然爆出的消息在朝野引起很大的波动。

    躁动不是平地起。再三日后，即十二月十五日，辰末，皇帝新的旨意又公布出来：皇七子，黔阴大都护，穆王询，恭良纯孝，才品出众，文武双全。兹尔年过弱冠，承天家血统，当效命大鄣，以报天下臣民之拱卫。今授命为南征大元帅，即日起赴姚州与三军会合攻打南罗，灭篡权夺位之贼，拯万民于水火，耀中原之天承，报天地之厚恩。

    同时，蒙承偬随陈询出征的消息也公布出来。次日，七皇子穆王询得到皇帝单独召见的口谕。柴泊作为大元城主管内侍，亲自到豁开楼接穆王面圣。

    在此前，古吉将一份暗中查访到穆王行踪的文书送到御前，文书中尽在赞赏穆王贤德自律，使得皇帝对纪悦妃少了几分愧疚，更多了几分对皇权实际效力的惆怅——数月的对抗，皇权最终还是屈服在相权之下。当然还有个隐蔽的事，也是皇帝不愿被人知晓的事，彻底改变了皇帝的初衷。

    次日，奚宫局几位奚官又走马灯似的到越政阁为皇帝诊脉，突然发病的皇帝忽然产生垂暮感，脾气兑显暴躁，摔碎龙榻上两个钧瓷瓶后，原要召纪悦妃陪伴的心情也没有了。

    到了十二月底，越州，塑风寒洌，冰雪飘飞，已经会合并驻在在巨渡和干州一带的贾涌、王天路、司马祁和司马清庭，集中到姚州城外迎接陈询、蒙承偬一行。好在南域一带温度维持在早春的样子，并未出现寒潮侵蚀，他们一路比较顺畅。

    坐镇到军帐中的陈询，还和往常一样，言行清冷寡默，除了特别重要的军务和涉及蒙承偬的安危，才与几大统帅共坐一堂商议，其他事务全由他们自商决定，尽显低调。

    同时，越州离宫内，虽然皇帝还没任何表态，但是陈询封为南征大元帅则意味着立储多了一个人选，所以这道圣旨下发后，除了兵部和户部派人与穆王询对接战备事宜、袁党和代表吴王阁与薛王游的一些臣僚在暗地里骚动外，其他人出奇地风平浪静，一边迎接新年的到来，一边在等待南罗战事后皇帝册立新太子。