陈询参与编写的《大鄣律》，原计划在去年底成稿昭告天下，后来因南征搁浅，也因一些律令由皇帝制敕先行，如新的盐铁铜税赋于去年冬实施，朝廷对新律法的公布就没有那样急迫了。

    在皇帝不催促的情况下，穆王在谷镇滞留一月，朝廷的非议与中伤一日也未停息。就在朝廷议论纷纷之际，由元老们联合向皇帝上书提议举行《大鄣律》成册的仪典，于六月二十日由秘书省著作局联合正源书院、翰林院在离宫举行。就在此时，皇帝的病症有了些好转，但没有参加成书大典，只让中书令代为出席。

    典仪进行一半，在越政阁靠近漓水西岸的偏殿里，依在御榻上的皇帝，得到灵州细作带来的消息：有关外界对楚王身世的传说，同时，也提到了纪悦妃的身世。

    此时恰逢正午，进入初夏，天朗风停，林木滴翠，萱草、桑葚、蔷薇、杨柳错错落落铺陈在分外刺眼的阳光下，远处，静峦无语，深谷杳音，叠绰的山峰与近处的漓水缝合，山水同在，山水齐沉，似要沉到人的心底去。

    早有几声清脆而沉闷的器皿击碰石板声自殿内传出来，因御驾在此，谁也不敢探问缘由或发出声音。尚食局早早送来御膳，因皇帝未传入，这些司膳的绿衫内侍只得退回到偏殿外等候。他们熟悉于宫廷每一次变故，发觉尚书房里的一些内侍也被赶了出来，与他们一起站立在外头晒太阳，都知道内殿的情况不妙，深觉兹事体大，更不敢离开。

    过了半个时辰，内殿仍无动静，只有冯峒从里面出来，跨木槛时还小心翼翼掩上大门，转首朝他们默默摇了摇头。过了一会儿，尚食局又送来一份新鲜热腾的御膳，将先前的按惯例送往就近的妃嫔处，又挨过小半个时辰，才见柴泊出来叫传膳，但不允许司膳内侍抬膳食盒入内，只让里面仅有的三位近伺内侍出来提。

    这少见于惯例的行为，使得司膳内侍大惑不解，都深谙宫中的规矩，有几人一句也不肯透露，只有一人于下值后出离宫再悄悄易装去了姚益的府上。

    次日朝会皇帝还没出现，因无储君，由中书令章令潜领百官共议政务，并由翰林院两位中书舍人写成文书呈报御前，同时送去的还有十几份大臣的联名上书，其中的内容政见不一，大有对立和对抗的意味。

    这种感觉早在章令潜的预料中，他按照往例陪同两位中书舍人入觐皇帝，并做好继续当和事佬的准备。待两位中书舍人在皇帝跟前陈述文书的真实性后退出，他才接受皇帝的谕令在御榻前坐下，关切问起皇帝的病情。

    “朕近来状况，只有章卿与几位奚官知晓，连在离宫的皇子也不清楚。”

    才问一句，就听到皇帝如是说，并用冷静的目光看住他。

    章令潜半低眼帘，只一会儿迟疑，就起身跪下叩首感激道：“陛下信任臣，臣惶恐！”

    皇帝歪斜的脸颊一半埋在锦被里，从嘴里呼出的气息时深时淡，“三国时，江东有‘内事不决问张昭，外事不决问周瑜’的说法，今朕想说，鄣廷内事不决问章卿，外事不决问高广。章卿以为，朕的比喻如何？”

    这种器重的比喻使得章令潜感觉不宁，刚刚平身站立又想屈体跪下，细想自己这数月的作为，无半分触犯皇帝的地方，刚刚自眼底蔓延到脸颊上的悚惶有所消退。他站立住了，却下意识朝御榻外小退了两步。

    “呃，章卿不必如此，坐到朕的榻前来！”皇帝似乎厌倦看到大臣脸色阴晴不定，如同大臣畏怯帝王的心术一样，凌锐的目光看着章令潜那双隐藏在绯袍下移动的乌面皂靴，为了缓和自己的情绪，极力深呼吸，伸手示意章令潜朝他靠近。

    等章令潜再次近前坐定后，目光犀利的皇帝却轻声道：“章卿知朕本无病，可这几日朕却感到生机垂矣，个中缘故章卿也能想到吧。”

    听到皇帝柔和的声音，章令潜心里得到一丝安定——平日里不苟言笑、严厉精明的皇帝，只有在无助时才会变得柔软可亲。发现皇帝又盯着他，章令潜内心深处反而迸发出一阵胆气，立马敛容肃目道：“陛下龙体必得上天庇佑。陛下万福，便是臣之福，臣无其他特长，唯只效忠陛下。陛下有要需要臣的地方，臣万死不辞！”

    “你这是在向朕表忠心。你可知，天下对朕忠心的人比比皆是。”

    “臣知道。所以臣从不奢望成为陛下最信任的人，但臣以事务出仕，常记得陛下对臣的恩情，若无陛下，臣当不了中书令。臣也知从进入三省六部，陛下帮助臣抵住了多少非议，臣感激，臣无能，只有做好分内的事，才不负陛下的厚爱。”

    章零潜这话说得中肯而深情，皇帝的目光这才缓和，“章卿为官正直，行事有度，且为大鄣拓沟开渠，殚精竭虑，呕心沥血，朕的骨鲠之臣，确非卿莫属。”

    皇帝嘴角浮现若有若无的笑意，“元老与新贵间历来不和，朕也无心作伐调和，章卿能保持中立十多年很难得。为此，朕有一事想问卿，近来元老有提议将卿的独女赐婚穆王，卿，怎么看的？”

    似乎料到皇帝有此一问，积年知事的章令潜并不慌张，只平声静气回道：“本朝有规定，皇子妃首选三省六部之家，如今只有臣与吏部葛尚书有女可配，但葛尚书之女在年初就由陛下赐婚益南王，为此只有臣的小女一人。年初几位元老曾当面询问臣的小女近况，臣如实回答，不想他们如此急切禀呈了陛下。臣也是近日才得知，倍感意外。今日陛下垂问，臣不知如何应答。”

    “如此说来，章卿办事还是中规中矩。”皇帝赞着，又惋惜，“细想三省六部中，每位臣工要么与朕是儿女亲家，要么有女选入后宫，唯独章卿与朕无姻亲。”

    说到这里，皇帝故意停顿，目光若有若无扫视章令潜。

    章令潜无所畏惧，只凝视皇帝问：“陛下此言，让臣再感惶恐。”

    “呵呵！”皇帝忽然发出叠叠笑声，脑海里几番辗转，问：“可知今日朕还想与卿商议什么？”

    “臣不知，请陛下提点！”

    “卿为宰相，有责任和义务提请朕选立太子。”皇帝果然提醒。

    章令潜拱手垂头道：“立储乃陛下的家事，臣不敢过问。”

    这是朝廷第一个以立储乃陛下家事为由拒谈立储，皇帝登时心情舒畅，却拂袖不满道：“你当知朕的家事，有时朕也不能决断。”

    章令潜没想到皇帝说得如此无可奈何，斟酌一下才道：“陛下如此说，臣就斗胆谈谈想法。昔圣人制礼，尊嫡卑庶。然庶子虽爱，但不得超越嫡子。储君事关国之根本，君王立太子，首选不是立贤不立嫡，而是立嫡不立庶，因为废长立幼、废嫡立庶都会引起祸乱。但是目前陛下无嫡子，庶长子清王睿体残，不可立为储君，余下按序有五皇子吴王阁，然吴王殿下无子嗣，除外，余下就是七皇子穆王询、八皇子皎王游、九皇子楚王鉴和十一皇子萧王钺。”

    他这话未尽就停下，只等皇帝接口，果然皇帝道：“皎王游生性懦弱，楚王鉴个性散漫，萧王钺年幼无知，都不堪大任。”

    没想到皇帝按着排序将楚王也列入不堪大任之中，令章令潜十分诧异，皇帝又故意遗漏穆王不提，却使他高兴，假装提醒道：“陛下，还有穆王询，您未提到。”

    皇帝这才“哼”了一声，”那朕听听卿对穆王的看法。”

    显然皇帝是故意的。刚才提到朝中有许多大臣提请章青砚为穆王妃，皇帝已经询问过他的看法，此时他又将穆王单独提出引起皇帝注意，实则是皇帝为了引他的话题。

    章令潜深叹帝王心思之缜密，也做到不疾不徐，“臣不敢妄言皇子。若要臣说，臣与穆王殿下因编撰《大鄣律》有过接触，只觉穆王殿下才识过人，文章出众，唯此一点，穆王也是皇子中的佼佼者。”

    一个“也”字，道尽他对其他皇子的看法，更为了消弭刚刚他单独提到穆王的别有用心，而陈询的字句文章，除了陈鉴确实别具一格。

    “哦，章卿继续说！”皇帝饶有兴致。

    “听说穆王殿下很少外出与人接触，但所有见过他的人，都说殿下恭俭纯良，礼贤下士。”章令潜顿了顿，“臣与殿下商议《大鄣律》编修，发现殿下很重尚孝崇德，且穆王日常为人，是皇子中少有的低调，为臣等共睹。”

    “可眼下穆王不顾朝廷议论，留在南疆一月，卿以为穆王此举，意在为何？”

    “臣事务出身，不懂军务，但臣有一点还是懂得，将帅行军打仗，不仅仅要打败敌人，还要会稳定敌军的情绪。从朝堂上谈论的穆王陈情书来看，穆王以为蒙承偬受伤不得回归运南城，是未曾完成陛下的心愿。中土环国，各有心思，南疆之患，从本朝开国来就未能平息，陛下的德政当使四海臣服。如今蒙承倥死了，却多了一位南罗王太后，母鸡司晨，不光是南罗不幸，亦是我朝不幸，陛下要的是长久安泰，而不是一些臣子们所要的暂时安定，所以希望穆王完成陛下您的心愿，所以陛下您对一些人对穆王的非议置若罔闻。”

    “章卿的话，这才说到朕的心里去。”皇帝看住章令潜，目光烁烁，“如此说来，穆王若是实现南疆永久太平，也为物情所向，成为太子无可非议。”

    多年宦海生涯练就的本领，还不至于使章令潜此时在皇帝面前乱了方寸，尽管他已经猜出皇帝的心思。

    “陛下，臣只曾闻诸位元老大臣举荐穆王殿下为太子，陛下垂问，才就事论事。刚才臣说，立储乃陛下家事。臣虽欣赏穆王殿下，但臣不会与元老们一样，无论何时，臣只看重君臣之义，不论其他。”

    他一针见血，是不容许皇帝继续用言语再试探他的内心。这让皇帝感到恼火，似有自己的心思被人看透的惊慌。但是中立的大臣向来是君王喜爱的，哪怕中立只是维系表面的和谐。

    “章卿的立场朕明白了。卿不必隐晦其词，朕今日就想听听卿的真话，如果选立穆王，你告诉朕还有什么理由？”

    皇帝将话说到这个份上，章令潜再谦卑也不能应答。“臣以为立穆王为太子，还有两个理由：一是穆王性情仁厚，通达稳重，适合当一名守成之君；二是穆王殿下已成年，性情禀赋成形，又得人赞誉，可堪朱绶瑜玉，位列东宫。”言罢，章令潜又正容谦道，“此乃臣一点愚见，还请陛下圣裁！”

    “章卿此言不无道理。”皇帝暗切牙关，嘴角却漫过一点微笑。