历年越州的夏天总是潮湿潮湿的，好不容易有几日炎阳倾洒，还是天蓝地白，楚楚青琅，亭亭碧落，动摇风生，尘清万壑，到处凉爽得很，让人置身其中好不惬意。
未正，皇帝由柴泊搀扶坐上轿辇，登上明雪轩西北侧的一座青色琉璃小角楼。这小楼筑在乌光团石叠出的漓水上，六边形檐角高翘的楼廊七窍玲珑，白石为杆，青篱为栏，环抱池沼，有大片芭蕉、细竹伏栏铺地，亭基下野麻密生，蔷薇丛荣，木槿繁绿，中间只有一个三尺见方的茶台，三个光面石墩，其他一应俱无，一般只容得下三五人在此观水望山、消遣闲游。
随行皇帝的只有纪悦妃和柴泊，竹湘和包谷陪伺到小角楼下等候，待皇帝进入亭子柴泊也退了下去。
皇帝立在亭边，面朝漓水。风阵阵吹来，月白色绫绸夹袍子摇曳着发出细微的“嗦嗦”声，淡淡的荷花香气若有若无飘来。他就这样站着，似想将缠绵一月的病症吹散，久久也不挪动半步。
“悦妃，你进宫数年多年未曾归乡，可还常常想起灵州？”皇帝的声音不高不低，突然随风灌入纪悦妃的耳脉，使她心底泛起莫名的慌乱。
她抬首望向皇帝的背影，眸光里添上一层复杂颜色，迟疑良久才道：“臣妾在陛下身边二十余年，尽享荣华富贵，尽得皇恩宠爱，然而，岭外音书断，经冬复立春（2）。确实还有很多思乡之情。”
皇帝这才转过身来，缓缓几步靠近伸出手臂拉她一起坐下，”朕最喜欢悦妃直言直语。”言罢，用探寻的目光在她静若梵莲的脸颊上轻轻一扫，“为嫌客闷转还乡，到得还乡梦转长。（3）若朕准许悦妃归乡几月，悦妃可高兴？”
纪悦妃摇头：“近乡情更怯，不敢问来人（4）。臣妾越走近故乡心里就越是胆怯，恐与家人说话也不敢了。陛下的恩典，不与臣妾罢了。”
“呵呵！”皇帝笑起来，刚才捏住她的手指仍未放开，阳光渐渐斜射，自亭廊西边照进来。
“朕也曾想，如果悦妃还乡几月，不是悦妃思念故乡了，却是朕感同身受，怕是也会梦里还有三分色、又嫌故乡缺红裳吧。”
不期皇帝如是说，纪悦妃生生怔在那里不知所措，许久才嗫嚅：“陛下——”她感动，刚到嘴边的话也不知如何吐出来。
皇帝感觉到她的情绪波动——她很少因为感动流露情感，那一声“陛下”也是皇帝很少听到的，闻之情切，意之深沉。一种柔情涌上心头，让皇帝暂时忘记自己的身份，握住她的手指慢慢有了些许温度。
“悦妃要对朕说什么？”皇帝柔声问，音色里传达的绵厚情感完全不是一个年近花甲的君王该有的，而纪悦妃听习惯了也不觉得奇怪。
“臣妾在想，陛下说的那些话是宽慰臣妾，有陛下在臣妾岂能离开，漫说于礼法不合，臣妾也离不开陛下。”
“哦？悦妃很少对朕说这些。”这回轮到皇帝惊讶，偏偏还在心里蔓延出一种珍贵的欢喜——从来纪悦妃对他不过是敷于表面的亲近，也吝啬着从不肯说出对他有多么依赖。
今日召她伴驾，原以为她又不肯来，或说什么王惠妃更需要陛下陪伴之类的话来搪塞。而且，近来很多关于她说的传言甚嚣尘上，连带陈鉴也被人说得不堪。只有他最清楚那些传言的真假，抑或也怀疑过真假却从不肯去求证，有种掩盖真相的抵触心理。
可不是，当年沪王兆霖在灵州死去，后来他不放心，过了两个月又派人去掘开坟墓看看尸骨还在否，谁知连半根头发丝都不见了。他便派人四处寻找，找了三个月却得到陈兆霖请求秘密面圣的消息。原来死人还会复活？他感到被欺骗的惶恐。
他在一个夜晚，悄悄让柴泊将陈兆霖带入宫里。曾经面对面对决过的兄弟，居然以这种方式见面，彼此都觉得物是人非。陈兆霖让他看他胸口的刀伤，那是他在灵州给他最致命的一刀，谁知他不但没有死，还奇迹般地活了下来。
他问他，是什么毅力使他活下去？陈兆霖回道：为了纪云翦。那年娶她做侧妃就立下誓言，要陪她一生一世。后来为了皇位我食言了，还将她暴露在皇帝陛下您的面前。虽然那不是我故意的，她还是引起您的关注，甚至产生要将她占位己有的念头。于是陛下您一定要杀了我，以我造反的名义斩草除根。可是，我从来未曾忘记对她的誓言，所以我坚强地活来下来，也不惧怕再出现在陛下面前，只要确定她活得好好的，就算立即再死一回也无憾了。
他被陈兆霖的话惊呆了。他以为天地下的人除了他再也没有人对纪云翦真心了，谁知逃过一死的陈兆霖居然为了纪云翦不怕进入宫里当面表明心迹，只为了确定纪云翦是否平安。
于是他惴惴不安再问陈兆霖：死而复生后，可曾私底下见过纪云翦？
陈兆霖答道：“见过。有一次得知她有了身孕，我劝她回到皇帝身边，日后就做一个贤德的妃子吧。说完这句话我就走了，留下纪云翦在鄣南山的一个山谷里，直到第二天天未亮才辗转回到建元寺。”
“从此你就隐藏在鄣南山，直到今日来到大元城？”
“是的。”
他回答得很快，嘴边还悬着一种隐晦的嘲讽。这使皇帝怒了。
直到今天，他还记得那日陈兆霖脸色平和，全无半分担忧，像似早就打定主意似的，以致他问起陈鉴是不是他的儿子时，陈兆霖的脸上还挂着微笑，只含糊其词，似乎想给皇帝留下一团谜，要皇帝此后再也不能心安理得，甚至连在他跟前拔剑自刎也面带微笑。他越这样，皇帝越恼怒，却无法在他面前发脾气。
“生本无约，死亦何惧？”在锋利的剑刃割破咽喉前，陈兆霖笑着对他说，“我这回真死后，你一定要对她好。就看在我对她这份挂念的份上，或者看在我打着造反的名义，反而帮助你平定南域匪乱的份上。”
陈兆霖说的是实话。登基之初，中原士族们对陈氏皇族的排斥日渐加深，但是这些士族又维持着表面的臣服，只是从不肯向朝廷缴纳一毫赋税。他时刻记得要实现天下一统，早就想找个理由先收拾南边的大族，恰巧这个时候，陈兆霖造反了。
他这一反，破坏了士族们固有的利益链条，那些肥美的土地上长的庄稼被铁蹄践踏，那些漂亮的庄园被夷为平地。陈兆霖造反造得彻底，而且时间拖延得很长，长到一个春秋士族们颗粒无收，以致抬不起精神继续藐视朝廷，以致一些相对弱小的士族沦为土匪开始霸占百姓的田地。
于是，皇帝抓住机会，找了个出兵清除南域匪患的理由，亲自领兵鼓舞士气将五万大军堂而皇之派驻到灵州，几番狠杀狠打，几次收买人心，南域叛乱平息了，陈兆霖也被朝廷这借势打击的手段给收服了。他原本可以负荆请罪求得一条命，谁知他被关在灵州大狱时，纪云翦独自一人要见皇帝，只想用情感动天子放了陈兆霖。纪云翦的勇气使得他惊讶，也曾听说陈兆霖身边有个奇女子，想也没想就召她入觐。
这一见就是地老天荒，原本生出的一丝放陈兆霖的念头打消了——他必须要陈兆霖死，就为了得到纪云翦。只是他没想到被他狠狠砍上一刀的陈兆霖居然挺过去没有死，还为了纪云翦不惧生死进入皇宫与他相见。
这世界上很多人是平庸的，所谓的平庸就是见好就收、见利就罢。陈兆霖是个异类，他能为了江山不顾体统和脸面，但是他更会为了美人改变毕生的理想。女人的魔力就在于不动声色地改变男人的意志。
多少年来，皇帝总在想一个问题：纪云翦到底有什么特别之处，她能让陈兆霖为她死而复生，又为她向生而死？她也将他本来修炼得来的帝王威严在她面前失去效力，哪怕早就知道她本是南罗人，哪怕知道她接近陈氏皇族的人是肩负一个边国王庭的任务，他也甘愿为她不顾一切。比如就算现在他看穿她的本性，却还要在心底埋下情种，那个只为她一人永不磨灭的情感，鬼使神差地指挥着他一次又一次违背初衷……甚至在知道忠于他的臣子散播传言，是为了打消他对纪氏的好感，摈除他对纪氏的迷恋——元老们多半是忠臣，可他就是不能舍弃这份感情去迎合元老们，哪怕现在已经被逼到再也不能发动第二次国本之争的地步，他也不愿舍弃对纪悦妃的爱恋。
人情真是个玄妙的东西，明明知道不合常理，仍然义无反顾我行我素，这大概是天底下最滑稽的故事了。他就受制于人情，逼迫那些反对陈鉴的臣子使出手段，也对陈鉴的身世置噱评说、狂悖无礼藐视他的皇权——帝王纵然有无上的权力，可一旦支撑皇权的臣子们处处使绊掣肘皇权，皇权那就不是一个人的皇权了。
这种循序渐进逼迫皇帝放弃立陈鉴的做法，使得皇帝大为伤神。但在他看来这过程并不是让他最难受的，最难受的是陈鉴不受太子位，曾经是纪悦妃执意所为。她到底爱不爱权？爱的话过去几年就能得到，她却放弃？她在顾虑什么？她的身世，陈鉴的身世？他大惊，千回百转间，感觉自己被骗了……
想到这里，皇帝难过，握住纪悦妃的手指久久不愿松开，过了一会儿，才道：“你知道朕的皇子中，询、阁、游，还有未成年的钺，他们的生母都不为朕喜爱，阁和游近来又频频动作，简直愚蠢至极，做的都是一些有损朕颜面的事。你既然执意不要鉴儿当太子，那么剩下的只有询最合格了。”
这才是皇帝今日单独与她见面的目的。纪悦妃在皇帝几次言左右而意在其他感到不安，此时等到皇帝说到正题，她才松了口气。
“陛下圣断！”她不想说太多，只四个字就想打住，用来缓释她失败后的不甘。曾经她以为她越反对陈鉴当太子，皇帝越想立陈鉴，所以她总装作不在意，甚至言谈举止都那样寡淡。
为此皇帝曾对她说：“你是朕最爱的妃子，鉴儿为朕的儿子，朕要将江山留给他，亦是给你一个富贵的后半生，你为何不愿？”
她答道：“臣妾已得陛下的恩宠太多了。恩过则悖。臣妾无德无能，不能再受陛下恩宠。请陛下成全臣妾！”
“你真是与其他人不一样。放眼朝野谁不觊觎太子位，只有你弃如敝履。你不为自己着想，也该为鉴儿着想。”
“臣妾正是为鉴儿着想才坚持恳请陛下。他天性散漫，不拘规约，非帝王之质。立储非同小可，陛下择选太子，当以社稷为重。”
“你说是为鉴儿着想，那你可曾问过他，是否真的不想要这个太子位？”
“鉴儿是臣妾所生，他的脾性臣妾最清楚。他对陛下和臣妾亦是纯孝恭行，臣妾也只愿他一生安享富贵。”
“你错了，这仅仅是你的想法。你知道，权力能使人疯狂，哪怕丢了性命也要去争夺；你更知道，权力也能换取你想要而得不到的东西。”皇帝几次定定地看着她，不理解她。
此时，皇帝还是如是追问，又叹道：“你就生生放弃朕给予鉴儿的权力，不怕他日后怨恨你？你可知，朕原本想等立鉴儿为太子后，就将中书令的女儿赐婚给他。”
此话一出，有种隐隐触痛流连在纪悦妃心口不去，慢慢将她带回到现实中去。