十月二十五日，戌时，一场暴雨袭来，雨珠铺天盖地打在万物上，呼啸凛冽的风中夹含一阵阵菊花香气游离在庭院里的空篱旧圃间。越州水陆转运使府里各屋的灯火淹没在连绵不断的雨幕里，忽明忽暗，四周除了雨声什么也听不到。
章青砚冒雨携霄环撑一把油彩伞、荃葙提一盏琉璃灯在前引路,绕过父母所住的后堂来到前厅时，风雨乍歇，乌云散去，冷气逼人，黑夜也挡不住晴色，微弱如丝的月牙儿爬上树梢头，似一弯银钩悬在夜空中，转眼瘦月清霜，衰草寒烟，天净地洁。
前厅大门虚掩，主仆三人拾阶推门而入，只见里面通臂巨烛摆放在诏书两侧，亮如白昼，按规矩也是要点到天明才显有恭敬之意。
此刻白天的忙碌、喧闹消失殆尽、人去室冷，但在傍晚府里又举行了一个简单而庄重的仪式，供奉起皇帝的赐婚诏书，仪典后残留的香炉气息充弥在室内久久不散。
章青砚缓缓朝供奉诏书的案台移步而去，待到跟前站住，打开诏书。那诏书由玉轴、上好蚕丝制成的绫锦织品做成，上面祥云瑞鹤，富丽堂皇，两端绣有翻飞的银色巨龙，里面的文字写得端庄大气、圆润飘逸，尽显其分量。
记得今早跪在厅堂里听宣诏，那句“持节册尔为皇太子妃”，几个字就定了终身，原来先前与陈鉴的那些此生为伴的盟约，还敌得过人事拨弄、流韶拂光？等到秋色到空闺，夜扫梧桐叶，这段缘分只几月流连还未尽情尽意，就被一道诏书彻底改变了。
皇权富贵好像近在眼前，可她非一般寻常女子，知道这是父亲千方百计求来的姻缘，父亲在他位列三公之首时，还要促成与皇室联姻，为的是巩固家族地位。她却很早就懂得祸福相依，纵有一千个向往自由的冲动，恪守的又是历来贵家女子该有的本分，从来不敢违背长辈的意愿，为的也是家族能世代绵延福长。
可是，压抑本性非常痛苦，尤其等到今日一切无回转的余地，权力控制了她的一生，那种不得不屈从安排、不得不生生要抛弃过往的感受，已然勾起了她所有悲愤、无助的情绪，哪怕她知道这个结果是必然的，但等到真的面对，还是由不得自己要寻找一点缓解的机会。
记得前人这样写到：绿水本无忧，因风皱面，青山原不老，为雪白头。大概这就是宿命，可真的来临，又有谁甘于天意……
酉末时分，她就想出青芦馆走走，尤其霄环出去一趟寻陈鉴未果，她的担忧更甚。白天人声鼎沸、流水车音已够心烦，在青芦馆坐立不安几个时辰，以致半夜和衣拥被许久也无法入眠，兄嫂那里仍是一团喜气，母亲虽怜悯她却爱莫能助，左右没有可去处才来到前厅，只为悄悄看一看诏书里写了什么，仿佛不亲眼所见还不相信似的，可再读一遍又如何？——本来抱有的一点不肯承认的侥幸心理，只会被眼底下的字字句句敲醒，那酸楚的感觉再次浸入肌肤里去，浸得她软塌塌地蹲靠在香案下埋首入膝、垂眉独酬……
陈询，那个凭持一道诏书、将要娶她的人，容颜、学问、品行不在陈鉴之下，也曾多次在不同的场合暗喻明示过她，他有多在意她、想要与她白头偕老……只是她想要的，他迟了一步；她在意的，他代替不了……
霄环伸手摸了摸地砖，甚是冰冷，便欲扶章青砚起身，可她身体沉沉，凭力也拉不起来，便从香案边的红木太师椅上，取来一块貂裘兔毛滚边坐垫，扶她坐上去。
外面发出微弱的虫鸣声，冷露无声浸砖湿瓦，有霜花慢慢在窗棂上凝结。
霄环无奈，伸手抚摸章青砚的双膝，再摸上她的双脚，似摸到两块冰，鼻子不由一酸，轻声道：“姑娘，咱们回去吧！”
章青砚已经将脸从膝盖上抬起，睁着一双失神的眼眸定定地看着地上的灰砖，有还夹杂棕红深绿的颜色，在她眼里也只变成一滩石块混糊不清。
忽然，外面传来一阵脚步声，由远及近。霄环警惕，到门口一看，是章令潜携一家仆提灯缓缓踱来。
从宣益公主大婚后，陈鉴曾借故来过章府几次，不和章令潜谈政务朝制，只和他谈一些民间趣闻雅事，每每见到章青砚，那种神往和爱慕一览无余。他当时不动声色，既不反对也不支持，只旁敲侧击试探过楚王对立储的看法，谁知陈鉴对太子位无动于衷，这让他很失望，没想到这位皇子如此不好权术，可见胸无大志。
否定陈鉴的同时，他也将目光转向对章青砚有意的陈询。宫里曾悄悄传言：皇帝很多次询问身边大臣，穆王如何？……章令潜听后心里一动，穆王不是也对青砚有意么？想到这里他暗自欣慰，不枉费多年来的苦心经营，女儿能被两位皇子看中，而这两个皇子都能被立为太子……皇帝已半近六旬，这次立太子必经过深思熟虑，他必须留意不能错过机会。
如今他恰逢其时把握好机会，太子名分已定，太子妃也选自章家，他肯定不想还有什么意外出现——在他眼里其他事，与章氏家族的未来相比都不算什么。
今日青芦馆的一举一动，他都有派人暗中查探，等到章青砚携侍女去了前厅，他才悄悄尾随而来。
现在看着女儿的样子，他觉得多说无益，还不如不说。于是命霄环带章青砚回青芦馆休息，并再次告诫女儿：“册皇太子妃的诏书只是太子大婚的第一步，下面要经过三个多月的仪礼学习时间，然后才正式行册太子妃礼。以后，你要少出府门，直到大婚后，爹爹就无权管束你了。”
章青砚看着父亲的身影，刚见他行来时如蛟龙似跃虎，比之前像年轻了十岁。她将嫁的是皇太子，换句话说父亲离做国丈的日子不远了。他多年的心愿实现，怎不神清气爽。
“父亲！”她忍不住唤道。
已经转头要走的章令潜回过身来，看见十米以外的女儿正扶住门框望着他，不由皱起眉头，犹豫一下，示意仆从和霄环离开，然后朝女儿走近。
待父亲走到跟前，章青砚咬牙问：“父亲，就这样将女儿嫁了么？”
章令潜登时眉根深钳，“此话怎讲？多少人梦寐以求嫁给太子——你还不愿意？”
“女儿不愿意，更不愿意嫁给太子。”
“你从来没有与爹爹说过啊。”章令潜笑道，“从爹爹到京赴任，做了中书令后，常带你出入皇家各种庆典，为父也告诉过你，你也不反对。为何今日说出这样的话？”
她语噎。她向来未曾逆过父意，且说她不喜欢皇家子弟，为何对陈鉴情有独钟？纠结的不过是来自于内心那点情感就这样被人生生掐灭的不甘吧。
于是，她哽住咽喉，不知如何争辩，想了许久，才道：“女儿有幸生于富贵之家，但性甘淡泊，不羡禁苑深宫钟鸣鼎食，只愿作林中弱木独自枯荣，日常睹窗前冷月自得其中，处幽旷清寂之境，隔绝荣华富贵之场，心胸才觉朗然坦然。如若嫁入东宫，必将和权势不可分割。父亲身在官场，也被官场桎梏，所以这更不是女儿所愿，女儿只想嫁一不闻权术、能平淡终老的人。父亲为章家要为女儿谋成太子妃，不顾女儿的幸福么？”
她这话说得重了些，章令潜也不生气，只道：“所以你喜欢楚王。”
“是。女儿生逢知音，他做不做皇帝根本不重要。天下就一位皇帝，不当皇帝，王侯将相，可当一贤臣，凡夫俗子，可做一闲人。现在父亲得陛下倚重，仕途顺畅，有望功垂竹帛，女儿嫁不嫁太子，也没有什么影响啊。”
“不可相提并论！自古皇权至上，所有臣子公侯的荣耀全是天子赐予，只有天子才最值得敬仰。楚王不愿做太子，就违背了事理伦常，更是他胸无大志。试问几人不爱权贵荣华，求得人上人。”
“父亲也听说过本朝皇家宗室襄王的故事，当初他让位给当今陛下，后来获得尊重，荣华安逸一生，如今其子益南王也与世无争，清闲自得，不是很好吗？现在您将女儿嫁进东宫，等与推于炭火之上。先前故太子就是一个例子，难道父亲没有后顾之忧？”
“你怎说出如此荒唐的话？”章令潜这才拂眉生怒，“这种话千万说不得！”
看到父亲动怒，章青砚也觉说重了，可这是事实，本朝以来皇子、宗亲争权夺位屡见不鲜，襄王让贤实则因自身能力有限才不做皇帝，当初若是他有吴太后的势力做依靠，与当今圣上争皇位也有可能。益南王不过受襄王的影响，才这般趋避权势。在过去的数十年，皇位、皇储之争从未断过，将来会不会继续下去，朝野内外也能看出一些苗头。
章令潜觉得女儿有远见卓识，但她今日这席话却不中他所听，于是淳淳教诲：“成大事者不能瞻前顾后，否则就是杞人忧天，一事无成。当年襄王让位给陛下也是形势所迫，你以为有几人会在皇权面前不心动？所谓的不心动全是身不由己。楚王不愿做太子，自有他的难处。纪悦妃的故事你听过么？为父不加赘述。现任太子出生名门，做事隐忍大度、谋略通达，是帝王之才。据为父所知，李氏一族这些年和尚书省长官尚书令崔沪水，中书省中书侍郎吴春舫，京兆尹、御史大夫郭东定都有来往，还有清王隆暗中照顾太子，才有今日的太子。”又道，“为父早知太子钟情于你，但囿于过去的处境没求赐婚，如今储位已定，他又选你为太子妃，也是很用心待你了。”
章青砚听到父亲最后一句话，不由怔了。朝廷里派系之争难掩耳目，君王反对、臣子间相互诋毁也阻挡不了人性里的自私，想必这次权利争夺也不是一方势力能一蹴而就，往往获得胜利的一方必是潜谋许久。陈询看上去儒雅自闲、无情无绪，东宫、姻缘，他定也是早做好准备的……
只是，陈询再倾心于她，她对他却无意，到底不是两情相悦，她又怎甘心？便道：“父亲，太子如何睿智、待我如何，女儿不想知，女儿终究不喜欢他。自小您说会尊重女儿的选择，可临了你还是为了权势，不为女儿着想，难道章氏的荣耀，要全部寄托在女儿一人身上？眼下父亲官运亨通，哥哥仕途飞黄腾达，弟弟如今也留在尚武苑历练，还有其他族兄族弟在朝为官，他们个个顶天立地、潜修仕道，日后必能荣耀章氏，只女儿区区一女子，能又多少能耐。”
“你做了太子妃，将来就是皇后，谁说你只是区区一女子。”章令潜很不喜欢听到这些说词，“京中多少官宦希望有女嫁入皇家，爹爹为了你也要早日谋划。不争不夺才是自毁前程。太子年轻出众，配你天造地合，更何况还有人和。如今事事如意，爹爹心满意足，日后你不要再说什么世事无常的话。若再如此，你就要为父抗旨、毁灭章氏全族不成？”
章令潜的话非常明了。人事已变，楚王再好，也没有皇帝赐婚的“人和”支撑，一切当顺天命……父亲的话说到这份上，章青砚自是无言以对。的确，诏书已下，悔婚就是死罪，她不顺应天命，还能如何？