到腊月初十日清晨，天虽晴朗，但寒风瑟瑟，路面积雪深滑，不利于车马行驶。子时，就有京兆府尹安排的清扫使，在大元城附近的街道上清扫垃圾、洒盐化雪。

    在寅初，东宫上下就调度好马车轿辇，为太子、太子妃、侧妃前往碧霄山庄做准备。至卯正，为减少车马拥街的压力，东宫的马车先行出了朝阳门抵达怀望楼附近，他们将在这里做短暂的停留，等各宫妃嫔的车辇先行后再动身，以示对长辈的尊重。

    每逢皇家贵胄出门远行或游猎，怀望楼附近早早就挤满了看热闹的百姓，一有车马经过，就听到此起彼伏高呼“万岁、万岁、万万岁”之声。皇帝和王天姿的车辇从怀望楼前驶过，看到禁军井然有序地维持秩序，而密密的人群全部按“来左去右”（1）行走，几乎少有人大声喧哗。

    王天姿趁机恭维皇帝几句。原本陶醉于盛世的皇帝愈加自满，兴高采烈地和王天姿议论起时下流行的歌舞杂耍、乐章诗文。

    待出了京东城郭，行至近郊，四周空旷无人，野风飒飒，天穹低沉，气温明显下降了许多。齐斐扬和张晁作为东宫此行的左右领队和为首卫长一刻也不敢马虎，忠玉与刚鬣儿主管后勤也时刻伺候在太子与太子妃车辇左右。

    陈询和章青砚同乘坐一辆车辇，辇内燃有炉火熏香，纵是厚重帘帷、里面热气熏腾，裹着一袭雪白狐裘滚边褐红嵌丝锦缎披风的章青砚还是觉得冷。

    为便于带帽遮脸，她只挽着简单的盘桓矮髻，用两样素色金簪双鬓斜插。车马锦帷虽重，一遇颠簸就有寒风趁机从外面卷进来，每回风吹入她就身体一寒，时不时下意识地环住手臂紧了又紧披风。

    “冷么？”陈询觉察到动静，低头轻问，伸手为她戴上帽子。

    章青砚 “嗯”了一声。听到他的声音，不轻易瞥见他的眼睛正对着自己，似有满腹话对她说。她只当未见，觉得全身温暖而安定，怔忪之余，一种说不上来的情愫蔓延到心腔里去。

    好几日了他似乎忘记先前的不快，已对她又似从前那样关怀备至，她虽琢磨不透他的心思，但早在心里藏着欢喜，只是她的脾性如他一般常不露于言行，相处间并无多大的异常。此时，他突然对她表示关心，她反而不适应了。

    又行过三五里路，车内的温度慢慢提升，章青砚还蜷缩依在棉塌上。陈询看着心疼，不由伸出手悄悄握住她藏于袖笼里的手。

    一股热流透过手心传入，章青砚微微一滞。陈询握了片晌，见她无反应，倒是那手掌越来越热，心一动，抬眼看她的小脸垂得极低，发髻上的披风也垂下半片，皓白貂毛随着车动遮住脸颊，嘴唇藏于秀挺的鼻翼下，微微一点粉红。

    车辇噜噜前行，蹄音哒哒响亮，车盘与路基上的石块碰撞，车子来回颠簸着，晃得二人目眩神迷。摇晃间，章青砚被披风帽子盖住的发髻来回触动陈询的下巴和鼻梁，痒酥酥的，陈询抬起手臂就势将她揽入怀中。

    “青砚！”他低喃，声低如蝇呐，嗅着车里棉柔的烟味，吸了口气。

    近来袁氏少有举动，韦桃也被废出东宫，朝廷反袁的人不在少数，虽无明面上对他示好的官宦，但对东宫暗示亲近人的也不少，这情形成势均力敌之态，于他来说不好不坏，惟有章青均的事却像一块石头压在心上。

    不久王贵妃再生一位公主还好，如果生一位皇子，他又面临一段难以想象的极难，或许袁党对章氏的压迫会更残酷，那时或如她所说仳离是唯一的办法……

    仳离……仳离……

    想到此，他心口烦窒、绵生新疼。从大婚以来他从未想过仳离——喜爱的人和物谁都想永远留在身边，尤其预测可能要失去的时候，那种占有的欲望比平常更甚，也正因为此，他近来有些急不可耐。

    章青砚感受到他的双臂轻柔而有力，一点奇妙的颤栗透过背夹传遍全身，不知不觉产生异样感觉。

    曾在沉香殿听了尉迟眉月说的那席话，接着亲眼目睹他对清王隆的兄弟情义，然后父亲被人弹劾，哥哥面临被指控，他为了维护章氏做出很多很多的努力，甚至脱离了他的本性，以至被人抓住漏洞……而他不以为然，只说是为了她，哪怕赴汤蹈火在所不惜……

    人事的变化其实不受自己掌控，起初的愿望不过是一种固执而已……至少她不愿因为她让他再难过，至少她开始心疼他，只是时间仓促，还没有做好准备完全接纳而已。

    外面天色灰暗阴沉，寒风呼呼，彤云渐积，似有大雪再临。树上的残叶，稀稀落落在朔风中瑟瑟索索，和着车轮咕咕声与寒鸦嘶叫声，听上去很是苍凉。

    陈询明白循序渐进的道理，绝不会破坏自己苦心经营才得到的一切。也为那日对她出言严苛而暗暗自责，为自己不明白她的苦心使她难堪而悔恨。

    “青砚，我对你，总是与众不同。”顿了顿，又道，“就算东宫有侧妃，与我何干呢？那是君父赐的，我不能两次拒绝，你明白，君父多疑……”

    说着，伸出左手轻抚她的鬓角，“你知道，那日你说为了不拖累我要与我仳离，我有多伤心。青砚——我等你那样久，希望你能全心全意待我，你偏偏说出那样的话，我能不恼呢？后来我后悔了，真不该对你说那样的话——原谅我！”

    他触过她脸颊的手指十分暖和，章青砚仿佛瞬间溺进一潭温水中，心里却是酸楚极了——这一切仿佛来得太晚了！不过，从头至尾，这一切来得都不是时候……自从那天说出与他仳离，又一次发现她原来是那么那么舍不得离开他，可是现实的残酷正步步紧逼，她又怎么能让自己深陷儿女情长。是的，他爱他，她也爱上了他，然而这仅仅是他们之间的爱恋，而这种爱恋是永远敌不过现实的残酷……

    她一动不动，薄唇半咬，固执地侧过身去，让他以为她和从前一样，心不在焉，无半点真诚，也许这样将来有一天不得不分离时他也会好过些。她的嘴角拂过一丝苦笑，洇出眼角的泪珠不知何时早已落在了披风上。

    无论如何，她就不想他发觉她的异常。

    他摒住呼吸静静等待，等待她给他一点回应，等了很久，才感觉到她的双臂已经轻轻抱住他的腰，她的动作如此胆怯，一双小手摸索过他玄色滚金的广袖，直到他的胯骨才停住不动。他在欢喜中涌上一种难言的迷茫，正将残存在他心里的热情慢慢消耗，他突然不想说话了，抬头远望着车前的队伍，人头攒动，马尾摇晃，旌旗飘摇。

    冬天里的碧霄山庄，经过寒风洗礼，大雪倾天装点，越发清冷无尘。狩猎场上萋萋枯草埋在无边的白雪里，偶有散养的牛羊在草地上踱步，孤鸦掠过，又是一目的冬萧。

    章青砚不喜欢看杂耍，陈询有心陪她到月山看雪景，但皇帝有口谕，太子与所有皇子必须到珲凰楼陪圣驾观看杂耍，他只好嘱咐章青砚外出小心，还将阿冰留在她身边护卫。

    至腊月十一日午宴后，很多人才出了珲凰楼，就往来于婵娟坊与豁梅厅，或用膳或暂作休憩，他们一路上言笑不止，兴奋得很。

    此时章青砚正带着霄环、荃葙、阿冰等人从月山回来。一行人缓缓走着，隐隐听出好像他们在谈论哪些杂耍宫人因得到皇帝的欣赏，获得多少赏赐等等。王贵妃也给了他们很多封赏，其中一位表演出色的宫女，将留在王贵妃身边近伺。又听说其实是王贵妃看到皇帝喜爱那位妩媚、多艺的女子，那女子又极力奉迎，而王贵妃有孕，想找一位心腹将皇帝拴在身边……

    这些宫人心胸狭窄，明知多言必致祸，一点风吹草动就说得神乎其乎，仿佛不嚼一下舌头不甘心似的。果然到了傍晚，传出几位杂耍宫人因为诽谤王贵妃被杖刑，有一个体弱的宫女还当场被杖毙。

    章青砚一行绕行过月山下一条小道，来到洛池边朝蝴蝶阁走去，褐色的残荷梗七倒八歪漂浮在水面上，冷风吹过，飘袖拂衣。

    不觉余晖落日圆，黄昏夜寒袭。几个宫人推着车子踏雪挨次点上沿途的宫灯。待走近蝴蝶阁，远远看到纪悦妃携几名宫女掌灯迎面而来。

    纪悦妃面容清瘦许多，神情略显疲惫。雪天路滑，很少有人冒寒外出，纪悦妃的身体未痊愈就外出很让章青砚意外。

    “娘娘安好！”章青砚屈身行礼。

    纪悦妃走上前握住青砚的手心，将她从上至下仔细端详一遍，尤其盯着那双崭新的木底软鹿皮透空锦靿靴看了看，又发现身穿太子卫戍服饰的阿冰守护在侧，心里明白几分，只微笑道：“这大雪天出来，虽说有贴身护卫，太子妃穿一双软底透空锦靿靴，更要注意路滑才是。”

    章青砚如实道：“这靴子是太子昨儿送的，妾看着天气冷，穿着正合适。”

    纪悦妃点点头，又悄悄看了一眼阿冰，“这可是西域的贡品，里面有西域最好的羊毛。每年西域进贡数量有限，历来宫闱局也会循旨分送给东宫，但也就一两双，等闲人穿不得。太子赠与太子妃，可见太子对太子妃的珍视。”想起陈鉴至今对章青砚念念不忘，又想他性情随了她，免不得寡索惘讷。

    章青砚知是贡品，没想到是如此稀有的贡品。纪悦妃过去得皇帝赏赐的贡品无数，自然知道贵重几何。从纪悦妃的话里更明白陈询待她的心意，不由面呈红晕。

    纪悦妃只当未见，示意章青砚随她一起散步。

    “上次还没谢太子妃赠送的草药，我服了心绞痛好多了，精神也变好很多。这些草药稀有，太子妃从哪里得来？”

    章青砚道：“这药草确实少有，是太子派东宫药藏局丞去民间寻了数月才得来的，专门治妾的体弱症，妾用了效果很好，就询问奚官可否对娘娘的心口痛有效用，他们对着娘娘症状又配了几幅，妾就送给了娘娘。娘娘服了管用，妾就放心了。”

    “难得你还有此心！”纪悦妃停下脚步，伸手拉住章青砚的臂弯。

    纪悦妃很少对人言行亲昵，对章青砚却还如初。

    “娘娘，如今青砚不同于往日，能为娘娘做的也就这些了。”章青砚这才改口自称以示对纪悦妃亲近。

    纪悦颔首：“太子妃还能惦记着我，已属难得。”

    她这话是在暗示、提点着什么，章青砚语滞。纪悦妃发觉她面呈尴尬，忙补充道：“你不要误会，我只是有点感慨罢了。”

    不知不觉，已走到从前存放“皤滩花灯”的屋前。触景生情，章青砚不由想起前年曾与陈鉴在这里一起放花灯，今年已是前尘往事，那时宣益公主也是何等天真烂漫，如今孑然一生，只有陈预过得惬意，葛紫歆深得他的欢喜，真是应了当日那句预言……物是人非，孰能奈何？