他深深叹了口气：“你还记得范贵昌？”
“记得。他去年被贬到元州没多久，陛下就下旨让他任正四品通政司副使，长期在京畿驻办。如今做事低调得很，不似以前跋扈，得袁氏的庇护，有不少京官巴结于他。”
“能不巴结么？通政司副使看似个不讨好的职务，可经常有机会见到陛下。那些趋附之人不就是看重这一点？当年袁辅政先入仕为黄门侍郎才有今日，现在还有人想效仿他得以飞黄腾达呢。”章令潜到底意不平，他曾由实务进仕，为朝廷操心渠务，做了多少千古流芳事，却不如一个靠巴结奉承、花言巧语之人得圣心眷宠。
“相公凭的是真才实学，岂是那些阿谀奉承之辈可比拟。”顾桡直言安慰。
谁知这话反而切切切中章令潜的痛处。如今他做中书令，自然是无人可比拟，可是章家的子孙也要步步攀阶位才算圆满，这几年让章青均做出点成绩，就是想他也能平步青云、进仕顺畅，从而光耀世代。
他又吩咐顾桡注意算计袁辅政为黄闵韧讨要的粮草之数额，又暗中派人注意袁志琅馔养的那些胡人猛士，尤其要在恭州搜寻到这些胡人为非作歹的确凿证据，这样将来一旦袁氏对章氏有不轨之心，为保章家反击袁氏就有了足够的底气。顾桡自是愿意照办，便说这些账目户部记档清晰，他私下里怕有闪失也做了一些备份留存在自己府上。至于派人去恭州找证据，早有几个心腹在那里住下，一有消息就往京城报信呢。
“那可找到黄闵韧有谋逆的证据？”
“未曾。就算黄闵韧这几年频繁购置军马，那也是打着防范西遏浑那的旗号。”
“西遏浑那闹事，真如黄闵韧说的那样严重？”
“这事听上去是真的。其实西遏浑那闹事在边界，老百姓早已为活命迁徙内土，只有黄闵韧手下的驻军最清楚西遏浑那人的行踪。听说黄闵韧对待部将非常大方，凡是拥护他的每年金钱美女赏赠无数。为此那些部将都对他忠心不二，而所有发往朝廷的文书都是那些人口述整理出来的，其中真伪谁又能知道呢。”顾桡想了想，忽然眸光一闪，道，“下官想起一件事。”
“嗯？”章令潜见他脸放异彩，精神一振。
“相公还记得楚王殿下？”
皇帝在册立陈询为太子后，对陈鉴看似格外冷待，其实个中缘由章令潜也知道一二——不过又是皇帝的声东击西，越是如此章令潜越不得心安。从历代官场注重功勋世家这个观念来说，楚王鉴这位寒门出身的皇子是很多人不愿去依靠的，可是，楚王鉴似乎还是朝廷后宫中被人记住的皇子，为何这样是因为纪悦妃还在后宫过着从前不温不火的日子，且陈鉴曾对章青砚有过的心思，似乎从未他心头抹去，总有一种不安的因素潜伏在心底，只说他曾是女儿婚姻的障碍，现在女儿好不容易与太子夫妻琴瑟和谐，他刚定了点心，现在被顾桡提起，他不由皱眉道：“自然记得。陛下对他偏宠多年，如今去了封地灵州，也还有人常常提到他——你又为何提起他？”
“听说去年初他曾向黄闵韧举荐一位叫李垣的书生给他做幕僚，谁知那李垣过三个月就回到京城。听楚王身边的人说，因为他不堪黄闵韧的跋扈残忍，才装疯跑回来，现在也随楚王去了灵州。相公可有办法寻到此人，打探打探他那时为什么要离开恭州。”
章令潜因为陈询与章青砚的缘故不肯与陈鉴有瓜葛，现在听说陈鉴原来与黄闵韧也有来往，他更觉得女儿嫁给陈询是正确的。“楚王是性情中人，那个叫李垣的书生想必也是，如果与他们有牵扯，保不准他们何时会狂狷不当忘了口风，会将我们查访的事说出去。”
顾桡想想有道理，只按章令潜的意思行事不提。又说了一些其他朝局现政，对崔沪水告老很是惋惜，剩下的唯一年事稍大的吴春舫，性格阴郁，为人中庸，在中书省也是个墙头草，毫无建树可言，虽然对黄闵韧存有戒心，却从来不在皇帝面前指正半分，奸猾之性情可见一斑。在朝的资深望重老臣越来越少，这在本朝还是第一次。他们都明白这是袁氏排挤所致，却避之缄默不语，任由袁氏跋扈瞒上欺下。世风如下，除了与知心人说说还能如何。
章令潜赏识顾桡忧国忧民之性情，但他不愿对此发表太多的意见。他有自己的一套做事方式——在他看来，皇帝趋老，又喜耽搁在歌舞享乐中，就算龙体康健也经不住这样折腾，太子询已过弱冠正当茂年，只要稳住太子位那些问题总会解决，总会朝好的方向发展。
对于边患，黄闵韧的异谋之心，他觉得在这盛世之下，所有人趋利避害、畏死乐生，锦衣玉食过惯了，谁也不愿跟着他造反吧。总之一句话，太子是他的女婿，未来如果想让女儿早点成为皇后，让皇帝荒淫懒政些对他来说不是坏事。人心自私尚不过如此，可他忘记世风趋下，足够毁灭根基，他却想不到那样多，眼前才是真实的，这就是事务出身的章令潜致命的地方，这也是鄣廷现有的官场，今朝有酒今朝醉，谁人好坏得失，全用眼前的利益来评判。
按时间计算，胡宝芬该在四月底分娩，现在二月中旬就有了动静，这日天还未亮，东宫因这事就起了不小的动静。药藏局的一干奚官等纷纷涌向阙芳宫，他们以为胡良娣若生出皇孙，这才是太子正经的世子，因此格外小心，等到了阙芳宫发现太子不在这里，于是有的人仍恪尽职责忙于伺弄，有的人则寻了借口离开了。
阙芳宫的执事女官一清早就去了宜阳宫向太子与太子妃回禀。章青砚见陈询无动于衷，则先起床到外殿询问情况，又让霄环先带人前去照应并转告胡宝芬，稍后她也将到阙芳探视。霄环刚领命要走，章青砚又唤住她：“你去对胡良娣说，太子上完朝后也会去探视。”
彼时陈询也起了床，身边并无宫女伺候，在内殿听她说话，只亲手穿好白袜和乌皮履。听到寝殿内的动静，章青砚忙折进来为他穿衣束带，理发戴冠。
“七郎应重视这个孩子。无论如何这是你的侧妃所生，不是世子荣为侍妾所生。且这孩子是七郎的第二个孩子，日后那些攻阀吴王阁的人，再也不会故技重施来攻击于你。”她说着，一边抬着双手为他整理明黄饰龙朝服及系墨玉腰带。
今天二月十五日，为望日，上朝时服饰要较为隆重，她系好墨玉带后，还在带上悬挂了一枚她亲手缝制的佩绦翠玉。
陈询双手举过头，正了正发顶上的东珠冠，才目不转睛地看了她一会儿。他隐藏功夫做得这样好，胡宝芬又自以为聪明，以为真的瞒过他，更是瞒得东宫一点儿也没闲言碎语。他曾好奇尉迟眉月常来宜阳宫，怎没向章青砚透露一点儿风声，后来得知尉迟眉月明知东宫很多底细，一样装作若无其事，他才知道有的烦恼是自找的，近来也就不去想了，却是对章青砚很是挂心。
看她为他系好最后一根腰缔，他才沉下双臂轻轻地按住她的肩头，沉吟片晌道：“有句话我想问你，那时胡良娣用□□留我在阙芳宫，我才稀里糊涂做下事，后来也想到如再不多几个子嗣，别人又要口诛笔伐了，所以就算看穿了胡良娣的算计也未说破——你不怪我？”
“我怎会怪你。那时也是我不好。” 章青砚心有歉疚，不愿提起往事，只笑道，“你知道其中利害就好，等会儿你上完朝定要去阙芳宫。”
发觉她居然不在意，他很不高兴，拉住她，“我与胡良娣曾同床共枕，你真不介意？”
他说得这样直白，实出乎她的意料。她自是介意的，但是因为胡宝芬怀孕后，再也没有听说过造谣太子寡子的传言，她觉得这也不是坏事。
见她脸上神情复杂，还有一丝不悦，陈询放下心，一把搂住她的腰，将头靠上她的鬓发，低声道：“你可知，我想要的孩子、想去付出心血去爱的孩子，只是和你的血脉。”
他这话有点欲盖弥彰，算不得对她的承诺，甚至有点滑稽好笑。他也觉得滑稽好笑，也不多解释，只由着自己的心，搂她的手臂紧了紧，低声补充道：“青砚，我只爱你。”
他的声音哑涩却富有磁性，仿佛憋在心底很久了。章青砚听了不由动情，正欲说话，陈询已吻上她的面颊，说道：“我听你的话，下朝就去阙芳宫。你一会儿让尉迟良媛与李承微也过去。”
章青砚到了阙芳宫，看到霄环正与产婆守在内帷忙碌着，两位东宫的奚官守在帐外等候差遣。产婆只说不太好，奚官查看后也不乐观，又询问胡良娣最近一月吃了什么。潘娘说除了正常饮食，还服用了燕窝之类的补品。奚官便让取燕窝来验看。一验吓了一跳，燕窝里竟然含有元胡粉，能使人的腹部峻泻，对胎儿不利，但不一定能致死胎儿。
胡宝芬听了不由惴惴其栗，心底恨得撕心裂肺，手捂着肚子只觉立即就要死去。潘娘急得满头大汗，知道燕窝是李承微所赠，但负责送的宫女曾是韦昭训身边的人，当日为了帮助韦昭训，琳芝没少对胡良娣有怨言。
当下忙派人去把琳芝抓来问话，谁知去寻的人来回说琳芝失踪了。一个大活人在东宫消失看来是预谋的，这越发证实是琳芝害了胡良娣。潘娘情知不妙，眼下稳住胡良娣要紧，只好寸步不离榻前一味好言细语宽慰她，又不停询问奚官保住胎儿之法，直到听到报太子妃来了她才慌忙出门迎接。
章青砚走到内帷，坐在床榻边，亲自为胡宝芬擦拭额前的汗珠，觉得手里的绢巾冰冷，胡宝芬流出的汗也是冰冷的。胡宝芬面色惨白，双眼直直看向寝殿外。
章青砚道：“良娣坚持住！太子到巳时才下朝，现在已辰末，一会儿就要来了。”
潘娘“哇”地一声，屈膝伏地抽泣叩头：“太子妃，请救救良娣！适才奚官说，良娣她——她——”
章青砚冷然地看了她一眼，责备道：“你怎可当着良娣的面说这样不吉利的话？良娣怀的是皇孙，天佑皇嗣，切不可胡言乱语！”又扭头鼓励胡宝芬，“太子已让药藏局丞去尚药局请最好的奚官，一会儿就来了——良娣坚持一下！”
胡宝芬泣不成声，好不容易停下喘气，仍泪眼婆娑道：“只怕太子看重的是妾腹中的胎儿，而不是妾。”她说的凄惨，眼里却藏满对章青砚的怨恨。章青砚想起早晨陈询对她说的话，正如胡宝芬所言，他从头至尾也未曾待见过胡宝芬，愿意被她引诱只是为了让她怀上孩子堵住外界的风言风语。她体会不到胡宝芬被丈夫厌弃的心情，但是她能够明白那种爱而不得的失落。
潘娘见胡宝芬情绪激动，忙收敛住刚才失控的情绪，劝道：“良娣切莫悲伤了，多说话会消耗体力——生皇孙要紧！”
胡宝芬似乎意犹未尽，仍旧不顾体痛，断续絮叨不休：“如今我这宫里可是一片清冷，这寂寞无靠的日子还有什么生趣，还不如也废我到绝响观终老算了。”