段素容安抚道：“男子总要成家立业，你不入仕，岂是世家公子作为？来日我们又如何为你定亲？”

    明珰还是不服气道：“孰人规定这世间正道只有入仕一种，我瞧如裴大哥这般行侠江湖也未尝不可，再者世家娶妻皆是为了巩固利益，又无真情，难道要孩儿将一辈子断送在强扭的姻缘里吗？”

    说起裴望舒，段素容倒是听说过他的名号。

    明珰唤他表哥，裴望舒是明珰亲生母亲那边的亲戚，与段素容交情不深。

    “望舒一身武艺精绝，珰儿，你这三脚猫功夫闯荡金陵尚可，江湖险恶，莫生行侠的念头了。”段素容打趣道，只是对于明珰的后半句话，她没有反驳，沉默良久，终是叹出一口气道：“或许你言之有理，姻缘之事，我们不会拿父母之命逼迫你。”

    段素容的眼里划过一丝落寞，尽数被明珰读懂。

    长辈的故事虽未亲历，但到底有所耳闻。当年段素容乃江州才女，一时风华无双，她自有倾慕之人，两情相悦，那郎君家世浅薄，靠着自己的才气谋上了一官半职，郎才女貌倒也般配。

    偏生这时，明家长辈来替小儿明宽景定亲，那段家父母瞧着明家根基深厚，自是乐意女儿嫁去，所谓一人得道鸡犬升天，日后也指望攀着女儿这条线多多提携段家。

    段素容眉眼淡淡，像是在叙述一段和自己毫不相关的事：“我与你父亲之间，无情，唯有责任，我既担了妻子的名头，便要替他张罗府内事务。”

    “珰儿，原是我抢了你娘的位置，夹在他们感情之间左右尴尬。”

    这么多年过去了，最初痛失所爱、迫嫁明府的伤痛似乎已经愈合，提及时隐隐觉得心口伤疤一阵瘙痒，段素容攥着帕子，捂住胸口缓缓坐下。

    明珰知晓自己惹得她又伤怀了，赶忙岔开话题道：“母亲，从前你总许我自由自在，为何突然逼着我入仕？”

    段素容缓了缓，抿下一口茶回答道：“这是你父亲的意思。此番江宁之行，便是他对你的一个考验，珰儿，你的确是可塑之才，为何要避讳进取？”

    明珰垂下眼，他素来心直口快、口无遮拦，今日难得沉默。

    知子莫若母，段素容缓缓开口：“珰儿，你有心事。”

    并非询问，而是一种肯定的语气。

    明珰唇角上扬勾起一抹笑，随意遮掩过去，段素容仍是不信，一双凤眸紧俏地盯着他，明珰被她看得没办法，终究吐露了一句话：“母亲，我只盼家中安稳些。”

    他站起身，从腰间系带抽出那把随身携带的扇子，又换回平日浪荡模样，桃花目微敛，笑道：“我在金陵可是臭名远扬，若当了官何以服众？我只管唯大哥马首是瞻，余生所行，不过为他助力一二。”

    言罢，未及段素容回答，明珰拱手行了一个礼，转身摇着扇子懒懒散散退了出去。

    长街游荡。

    街上的小厮商贩无不瞧着他眼熟，哆哆嗦嗦上前来行了个礼。

    明珰今日无甚心情，罕见面无表情地冷着脸，挥挥手，这些个人不知小魔王今日搭错了哪个筋，瞧见他脸色不佳，也乐得速速退去。

    明珰漫无目的地随意游荡，驻足时，看见不远处的牌匾上楷体正书三个大字——“冉濯铺”。

    他心中嘲弄，怎么来了这个地方？眼神却微微下移，落在门前招呼生意的女子身上。

    她脸上轮廓微末笑意，大方得体地迎接着顾客进店采购。韩家倒台，她最在乎的名声也渐渐好转，怪不得看起来整个人重新神采奕奕，明珰恍惚想着，念及初见泣涕涟涟又含羞而怒的女子，恍如经年。

    江晚凝似是察觉到街市间投来的目光，她回眸，人来人往中以为是自己的错觉，便未再细究，转身回到铺子里。

    明珰从一旁小贩的摊铺后缓缓走出，他不打算去见江晚凝。江宁县一逢，只是偶然，她的生意刚刚回暖，若是看见他，只怕又要徒增不快。

    明珰说不清自己心里陡然升起的纠结情绪是为何，他顿足转身，又隐于人流中。

    -

    “姐姐。”

    江晚凝在染坊里挑了个房间，供给池令颐缝制成衣。

    池令颐见她捧着块新布来，笑道：“看来生意不错，又要研究什么新鲜花样？”

    江晚凝将新布放在池令颐面前，那布面呈现简单的浅桃色，但上面还有红褐色的纹路，池令颐两手拿起那块布，凑近看些，问道：“这可是拓的枫叶？”

    江晚凝点点头，又摇摇头。

    池令颐看向她：“怎么？是我猜错了？”

    江晚凝含笑道：“猜对一半。”

    她拿过布料，指着上面的纹样给池令颐看，池令颐亦是聪慧，只需她浅浅提示，便即刻领悟她的意思：“这纹样精细，栩栩如生，不似拓片所印。”

    池令颐眼眸一亮，忙扯着江晚凝坐下道：“凝儿，快同我说说，你又想了什么新点子。”

    江晚凝细细道来：“那日去韩府前，我本在后院染了块布，还未来得及晾晒。正值枫叶落，风拂其于布料上，待我忙完归来，发现那布上竟有些许纹路，精细异常。我此先一直愁于拓片花印不够精细，得此灵感，便再研究了研究。”

    江晚凝将布展开，“姐姐，你且看看这块布如何成衣。”

    池令颐颔首道：“这你不必忧心，只是我有一个问题。”

    “这布你可浣洗过？”

    江晚凝顿悟她的担忧，笑着宽慰道：“我已尝试数次，这枫叶纹取自枫叶，先染布再染纹，最后刷蜡，不会褪色褪纹。”

    “如此便好。”

    忽听门响，刘春德在外扣了扣。

    知晓他是有事商讨，江晚凝亦不在此多留，怕打扰池令颐制衣，简单告辞后，同刘春德一起往铺子里走。

    “小姐，明府那边来了人，要备些秋冬的料子。”

    韩家一倒牵扯甚广，府尹将此事呈于天子，韩、王两家最终的结局皆由圣上定夺。可这金陵城内的世家大族皆是见风使舵，眼看王家倒台，那王家旁支的绮罗铺也是生意惨淡，眼下在金陵城，能与冉濯铺为之一争的便只有齐家的彩裳铺。

    江晚凝略微思忖道：“明日我同池姐姐一起去趟明家，铺内各色布料都存一小块，带去让明夫人亲自过目。”

    枫叶纹样的新布究竟反响如何，江晚凝无把握，但冉濯铺比彩裳铺的绝对优势在于她们有明家的扶持，要想将生意做大，亦是要像当年王家绮罗铺般掌握世家的生意。

    江晚凝心中已有打算。