翌日，早朝。

    众臣都穿戴威严，手拿笏板，端正地站在承明殿中。

    近来的风声无人不知无人不晓，朝中局势紧张，气氛也是害人的凝固。

    昭德帝今日收到不少弹劾官员的奏折，此刻也眉间凝重地望着身下百名朝官。

    “昨日，大理寺呈了一份奏折给朕，说坊间流传着对影射朝廷的话本，那著话本的人在大理寺招供，是因为礼部侍郎卖掉了本属于他的科举名额，涉嫌科举舞弊，才让他心有怨怼，用在这种方式揭露礼部的恶行。可有此事啊？李爱卿？”

    李阁海走出队列，双手作揖：“科举考试事关国家选拔人才大事，虽是由礼部主持，但也并非臣一人就能说了算的，此事上要奏报陛下，下有百姓关注，甚至连御史台的人也要对礼部主办科举一事进行督察矫正，臣要从中作梗，恐怕难于登天。”

    “臣以为，此事空穴来风，不可轻信！李大人任礼部侍郎多年，政绩卓然，还是陛下亲手提拔至此位的，何况，就像李大人说的，那么多双眼睛盯着，从中抽取名额，谈何容易！科举考试程序严谨，还有眷录和糊名等手段防止舞弊，随便往人头上扣罪名，实乃下流！”说话的人是翰林院大学士白继成。

    人与人至深的交情，也就看他愿不愿意在你深陷泥沼时，不顾连累也要拉你一把。

    此刻，昭德帝也头疼地按了按太阳穴。

    “目前只有林子舆一人指控，至于李大人是否涉嫌科举舞弊一案，臣以为还需调查搜证。”说话的人是杨幼宁，现在人关在他大理寺，但进一步的搜查取证还未进行，此时就下定论还太早了些。

    “杨爱卿请起，你是大理寺少卿，此事应该交由你来办，还众人一个真相，至于李爱卿，这几日就不必去礼部了，在家赋闲几日，配合大理寺的调查。”

    “是。”

    李阁海心里像打起了拨浪鼓，整颗心脏就在胸腔里拼命捣鼓，但再忧心也是于事无补，只是不知前方还有如何凶险的遭遇在等着他。

    昭德帝似有些疲惫，但目光瞥向曹国公时，目光里似有愠怒：

    “另外，林子舆透露出向朝廷买科举名额的权贵是曹国公，朕看确有此事呐，那曹光雄在策问时，答得乱七八糟，满口荒谬之词！朕当时都怀疑他是怎么进的殿试！”

    站在下面的曹卫见昭德帝说到自己，慌乱之下，连忙跪下请罪，刚刚臣子们都在讨论科举舞弊时，他便惴惴不安，自己向那人买名额一事不会暴露了吧。

    紧接着昭德帝直接将矛头指向曹家，他心道：完了完了。但转念一想，目前所有指证都仅林子舆一面之词，至于能不能搜到证据，还要另说呢！

    跪在地上的曹卫冷冷地笑了一声，就算到时候查到他头上了，大不了再出点钱把罪名全扣在李阁海的头上，反正跟他曹卫毫无关系！

    “陛下息怒，臣那小儿子平日读书最是刻苦，进殿试全是靠他平日的苦读，至于殿试表现不佳，可能是他性格腼腆，第一次面圣心中紧张才在殿前失颜。”曹卫一本正经地在昭德帝面前胡说八道。

    “哦？是吗？那是朕错怪他了。”昭德帝略有深意地看向曹卫。

    “陛下明鉴。”曹卫松了一口气，但一想到曹光雄那日殿试被昭德帝赶出了承明殿，多多少少脸上有些挂不住面子，不过曹光雄是他儿子，什么德性他心里最清楚不过，天生就不是读书的料，昭德帝没有在盛怒之下剥夺他的名额，曹卫觉得也是万幸。

    “不过此事已经在民间闹得沸沸扬扬，大理寺必须查出其中真相，给礼部、曹国公和百姓一个交代！”

    “臣遵旨。”

    杨幼宁刚站起身，昭德帝便又问道：“太子，你那边有什么进展了？”

    “近日，京城中的确有阮州人混迹在普通民众中，但行事大胆，专干些偷盗抢劫的事，京中已经有数名百姓报了官，要求严惩恶人。至于乌莱刺客，却是一直都未寻找到他们的踪迹。”

    赵容德心里觉得刺客这事跟赈灾粮一事逃不脱联系，无论他怎么查，都只能浮于表面，而未能深究，到如今也不能给朝廷一个完美的答复。

    昭德帝听后也并没有怪罪，只是点了点头，随后吩咐道：“阮州赈灾粮一事还未传回准确的消息，流民一事不可操之过急，如抓到犯事者，先好好安置——皇城司，最近严管把守进出京城者，如发现异常，速速上报。”

    一帮官员领了命，这朝才终于结束了。

    昭德帝留了一些官员在偏殿议事，其他的官员便可以自行离开了。

    赵容疏今日上朝只言未提雁鹊楼一事，并非他知而不报，而是他隐约觉得，雁鹊楼里还大有乾坤，拐卖孩童一事只是冰山一角，此刻对雁鹊楼下手，还为时太早。

    陆陆续续有官员从他身旁经过，只是朝中皆知赵容疏不喜与人交往，冷冰冰的一副样子，也没人愿意上去搭理他，但赵容疏听身旁的官员说起了李阁海。

    “李阁海这回是完啰，我说曹国公的小儿子怎么可能进入殿试，平日里一副轻浮纨绔的样子，说话也不见肚子里有多少墨水，这还不是买了名额才能进吗？”

    “陛下自己不也起了疑心吗，不然怎么会让李阁海在家赋闲几日呢？一般来说，就算有官员涉嫌什么案子，也还是可以正常任职的，陛下这态度不也明了吗？”

    赵容疏并未拂袖而去，反而十分反常地挤进他们的对话中，几位官员见平日独来独往的瑞王殿下主动跟他们闲聊，先是有些紧张地跟他行礼，但沉浮官场多年，他们早练成了老油条，一下子便明白此刻便是攀附瑞王的好时机。

    “刚刚听各位大人说起李大人，本王心里好奇，敢问各位大人是知道什么消息了吗？”

    赵容疏的语气依然是冷冰冰的，但防不住各位官员的主动出击，只见其中一位说道：“这事不好说，殿下近日协助太子殿下调查京城刺客一事劳碌不已，自是不知，那礼部负责誊抄的人都抓起来审问了，今年科考的答卷也都交去大理寺审查了。”

    “是啊，这怕不是空穴来风啊。参加此次考试的贡生的身份也重新排查了。”

    “是啊，是啊······”其余的官员也跟着附和。

    赵容疏道了谢便又只身一人离开了，留下了几名不舍的官员。

    这事来得棘手，也不知道如何跟祝千龄开口，毕竟家人遭罪，对于自家人来说，可谓是滔天大祸，更何况祝千龄在京城只有李阁海一位至亲。

    赵容疏忧心忡忡，还未拨开面纱的雁鹊楼，深陷舞弊案的礼部，京城里不知来历的刺客······这一切都像是有着山雨欲来风满楼之势。

    赵容疏望向天边，只见一只孤鹤翱翔天际，越过了头顶上的片片祥云。

    案上的香檀一圈一圈地摞着，燃烧的烟雾一缕一缕地在空中弥漫着，整个屋里缭绕着烟雾，显得有些朦胧不清。

    屋内有两个人对面而坐，一个头戴发冠，手拿拂尘，另一个身着紫色绣袍，衣袍上绣着凤池纹。  “皇帝像是先拿礼部开刀啊。”玄司辰琥珀色的眸子在缭绕的烟雾中低转，有种说不出的勾人心魄。

    “谁先都无妨，也按着我们的计划走，不是吗？”

    玄司辰看着眼前这位中书令泰然自若地对着他的话，有些自嘲般地说道：“宁大人，什么计划不计划的，还不全在承明殿那位的预料之中吗？”

    “呵······”

    先是户部，再是礼部，又牵扯到阮州和乌莱暗通款曲，虽然这一切的背后的确有人在暗中勾结，但这事总觉得并非单纯巧合，而是有人站在顶端把握着全局。

    也不必多想了，那人该是昭德帝。

    “皇帝是留曹家不能了。”

    “嗯。”宁知真抿了一口案上的茶，脸上的神色并不好看。

    “曹家富商出身，官商都占，总是不妥的，更何况那曹卫本就不是什么清白商人，把手伸到盐铁的地儿去，无论谁也留不住他了。”

    “狼子野心，也是活该。皇帝怎么可能不知道他这些小聪明。”玄司辰又低笑了几声，

    宁知真感觉，他似乎真的很喜欢玩弄人于掌骨之中的感觉，就像拿着泡沫当珍珠的愚人，以为自己如获至宝，但玄司辰此时就会站在旁边笑，因为只有他知道泡沫和珍珠是怎么一回事，也知道泡沫破碎流他一手脏水的狼狈样。

    “螳螂捕蝉，必有黄雀在后，你以为你是那个黄雀，谁知道只是那只蝉。”宁知真语气里带着嘲讽。

    “哦？这话是什么意思，我不解。”

    “你以为皇帝不知道户部那拨不见的粮去哪儿了，等消息也就是掩人耳目罢了，其中什么事他心如明镜。”

    玄司辰此刻的眼神开始有些发狠，听到宁知真所说的，先是一愣，但也先稳住，说道：“大人，这是在诈我？皇帝就算再怎么手眼通天，阮州，不至于吧？”

    “天下之大，莫非王土，你以为就你使的那点障眼法，够他皇帝老儿喝几壶的啊？”面对宁知真的嘲讽，玄司辰咬紧了牙关，转瞬又恢复了往常的亲和。

    “皇帝就眼看着这粮不胫而走？”

    “当然不是，只是你这一步，刚好称了他的意。”

    称他的意？阮州遇灾，此事非同小可，牵连国计民生，一国之君无论如何也不会拿此事做文章，难道此事背后有更大的利益联结吗？

    户部······礼部······突然，玄司辰的脑中爆出了一个想法——昭德帝这回怕是要对付的是尚书杨长终。

    “杨长终？礼部和户部先后出了这些事，责令尚书也无可厚非啊。”玄司辰有些发笑，杨氏也终于被昭德帝盯上了，果然伴君如伴虎，有用的时候是“爱卿”，没用甚至有威胁的时候就是牢狱之灾。

    “杨氏在朝中已经有两位重臣了，杨长终占着尚书的位置多年，六部皆在他的手下，前些年名震京城的杨幼宁，年纪轻轻便已经任大理寺少卿一职，虽然是杨氏旁支之子，但终归姓杨，更何况才能出众，前途不可限量啊。

    眼看着太子和瑞王年纪逐长，皇后又在后宫一手遮天，皇帝早有对付他的心思。”宁知真深谙，这段时日不太平，承明殿中隐隐有了动作，杨长终早些时日便声称抱病不上朝。这些多半有联系。

    太子年长，又浸淫官场多年，想必多多少少也知道昭德帝的想法，但是这世上多了去的身不由己的事儿，这事也只能打碎了牙齿往肚子里吞，明面上还不是得乐呵呵地替陛下解忧。

    只是可怜了瑞王，年纪尚小，不懂帝王的制衡之道，昭德帝为了自己的至上权力不惜对两个儿子的舅舅下手，两个人还忙着给皇帝递刀。

    宁知真想到这，冷笑了两声，而对面的玄司辰并不知道宁知真想得如此之多，撇了撇嘴，问道：

    “那我还是天选之子。那曹卫跟乌莱的事儿皇帝也知道啦？”

    “这大概是不知。”

    曹卫卖粮一事，他自己本人都不清楚，还以为自己捡了天大的便宜，偷着乐呢。

    “那我还是留了一手。”

    手里有些发汗，玄司辰放下了手中的拂尘，也学着宁知真端杯茶喝。

    “只怕那曹卫要被你害得家破人亡。”

    “被我害的，那他不亏。”

    玄司辰觉得中原的茶水十分苦涩，叫人爱不起来。

    “你我一根线上的蚂蚱，我只是劝你小心行事，休要留下什么把柄。”

    宁知真心里想说的是：被查出来了，我先杀你灭口。

    “有一事，我一直不解。”

    玄司辰摆好茶杯的位置，与宁知真的位子保持一条直线。

    “但说无妨。”  “你为什么就如此袒护你那得意学生，如此大事，他可什么都不知啊。”

    玄司辰略有戏谑地看着宁知真，很好奇他会说些什么。

    袁敬安是宁知真唯一的学生，又是刑部侍郎，玄司辰原以为自己与宁知真合作，袁敬安会成为不可或缺的得力助将，可没想到，宁知真从来都是撇开袁敬安，不对其透露半点消息。

    “你都说了——得意学生。”

    “你学生可是坏了我的好事，我可不会因为你我之间的关系，对他网开一面。”

    “你那雁鹊楼早该整改一下了，乌烟瘴气，难登台面。”