“小师父。”方多病斟酌许久，向那小沙弥行了一礼，“今夜可否将这两个孩子留下，明日我便送些银两来，再招募些人手。”

    “将来你们若再有困难，可以来找天机山庄的何堂主募捐。”

    “阿弥陀佛，施主慈悲心肠，我便先将这两个孩子带去普渡寺过夜吧。”

    李莲花忍不住好奇道：“你哪儿来的钱？”

    “哼哼，本少爷打算从给肖紫衿的贺礼拿。”方多病鼻子哼哼，“几箱子金银珠宝，少了两颗有谁知道？”

    “就算知道，难道他能到天机山庄来找我对质不成……”

    李莲花张大了嘴巴。

    “啊、这……方尚书要是知道了……”

    还不打断你的腿。

    “我越想越气，他打着我师父的名号，糟蹋四顾门的基业，凭什么我要给他送那么重的贺礼！那么多人抢着巴结他，不差我一个……”

    他突然想起什么似的，揶揄道：“李莲花，你该不会也是这样想，才执意要送五文钱的喜糖吧？”

    “这倒不是……我只是个普普通通的江湖游医，送不起太贵重的东西……”

    “李施主先前不是说，想来打听什么事吗？”

    “对了，我想问问，这儿是不是有很多扁州人？”

    那小沙弥一愣：“我师兄觉慧便是，这悲田坊原先由他负责，收容过许多扁州流民，后来安顿好了又回来做义工……您身边这位乔施主就是。”

    “那这位觉慧师父现在何处？”

    “师兄一年前已经还俗了，他说始终心有挂碍，入不了佛门……那些人偶尔还来，但大部分都没见过了，您要找他何事？我可以帮您留意着熟人面孔，他们或许能联系上。”

    “那就劳烦小师父了。”李莲花微微一礼。

    “李莲花，你又在查什么啊？这普渡寺的和尚也跟案子有关吗？”

    李莲花已经基本解开了谜团，也觉得是时候跟方小宝交底了，便将自己的猜测一说，只单单隐去了涉及叶姑娘的部分。

    “你是说，窦大人在十四年前黄河水患时，故意掘毁堤坝在前，诬赖庾县令贪污在后，致使扁州民不聊生，于是这群人集结起来，杀他泄愤？”

    “恐怕不只是泄愤。若他们搜集到了足够的证据，或许打算公之于众——窦大人之死只是个开始。”

    “那百川院与监察司试图将罪名按在黄均身上——”

    “是啊……此案牵涉甚广，四顾门、万圣道已经接连被削弱，若盖棺定论后再爆出骇人听闻的真相，朝廷的脸面也没处搁。”李莲花双眼眯成一条线，手指微微捻着，“此等冤情极易激发民愤，别闹出大事才好。”

    李莲花本想通过觉慧找到纪夫人，他直觉她应当还活着，只是被藏起来了——她是庾县令的女儿，手握至关重要的证据，既怕被人盯上，也怕牵累纪公子。

    纪暄这次可真摊上大事了。

    若过了今日还找不到头绪，他就得跟叶姑娘聊一聊，此事闹不好便会要了纪暄夫妇的命。

    待他回到莲花楼，叶姑娘已经醒了，却没有对他给自己下迷药的行为有所反应，还在招待纪暄喝茶。

    见他回来，纪暄“蹭”得一下站起来，目露恳求。

    “我还未找到人，但她目前应当无事。”李莲花宽慰地拍了拍纪暄的肩膀，“中午留在这吃个饭，我有话跟你说。”

    方多病自觉去打下手帮忙做饭，他看了看篮子里的猪肚、鸭子和山药，转头问：“要做什么？”

    李莲花起身去药柜里取了茯苓和人参，吩咐他道：“方小宝把山药削皮切成小块，取些枸杞红枣洗净，再备点姜片。”

    纪暄看叶姑娘坐在那动都不动，任由李相夷摘菜、蒸饭、清洗猪肚，一时惊异，小声道：“你们平时……都是这样的？”

    叶姑娘给了他一个‘自己体会’的眼神。

    纪暄的视线在两个人身上来回逡巡，觉得世界一片玄幻。

    李莲花拿着食谱碎碎念，“白醋、料酒、姜片……盐、盐三许……煮沸后小火慢炖半个时辰……”

    他那在灶台边熟练忙活的模样，看起来真像传说中的贤妻良母。

    这要放在十年前，打死他也不会相信有天能看到李相夷洗手作羹汤。

    “尝尝吧。”李莲花将色泽清淡的三菜一汤端上桌，又拿了酒招待客人。

    今日他规规矩矩按菜谱放料，没有发挥创造性，配料也都是让方小宝拿的，应该不存在辣椒当红枣、糖做盐的情况……

    果然，纪暄盛了一碗汤，喝了一口后难以置信道：“真不敢相信是你做的。”

    方小宝在一旁看着，敏锐地察觉到什么，露出怀疑的眼神上下打量李莲花。

    “你们早上做什么去了？”叶姑娘小口喝汤，“怎么把客人单独扔下？”

    “找人。”李莲花故作轻松地夹起一块冬瓜，“纪夫人。”

    “找到了吗？”

    “有一些头绪……但线索断了。”李莲花有意试探，语速放得很慢，“我在想，幕后之人究竟要利用她的身世作何文章……”

    他眼中透出一丝守株待兔的狡黠，又染上踌躇和为难，叶姑娘便知道他已经猜得八九不离十。

    她出手的同时，也一直在等待和观察李莲花的反应。他的态度对她来说很重要，重要到整件事的结局都会变得不一样。

    她忽然问：“若是明知真相与公正会带来动荡，李相夷会怎么选？”

    方多病不知叶姑娘为何突然提起李相夷，但他毫不犹豫地回答：“我师父定会选择真相。”

    纪暄想了想，也说：“他应该……会选真相吧。”

    李莲花久久沉默，“可他不一定是对的。”

    李相夷会选公正。

    但李莲花会选太平。

    叶灼知道了答案，深深看了他一眼。

    饭后，李莲花写信拜托杨昀春调阅十四年前扁州水患的卷宗，方多病准备去驿馆一趟，偷偷取些银两。

    叶姑娘问他急着要钱干嘛，他便将早上的见闻添油加醋说了一通。

    叶灼思索片刻，阻止方小宝直接捐出三千两银子。

    “这些孩子能被卖一次，就会有无数次，倒不如你直接以天机山庄的名义买下姑娘们的身契，留在悲田坊帮工。以后每月领取例银，十年以后便可自动赎身。”

    “这样姑娘们可以跟普渡寺的和尚学些辨识药材、照顾病患的粗浅医术，将来可去药房里帮工。”

    “我怎么没想到？”方多病一拍大腿：“恰好我小姨不喜引玉，她看着也还是个聪明伶俐的，明天便把她送来学医吧！”