梧桐的叶子被染上金黄时，两家已然交换了庚帖，正准备过六礼。
锦棠对镜描眉，千渝为她梳头，千渝的手不轻不重，力道正好，他道：“东海这个时候，果子又熟了。”
锦棠一顿，却不想接话，她不想回忆关于东海的一切，可越是不愿，记忆偏偏不听使唤。
有一年，东海的果子接的特别多，特别大，那果树据说还是顾九从
鱼鲮岛的十里桃园折来的，结下的果子最是美味不过，千渝摘下十几枚果子，为她做了桃羹，她还记得小小的房间弥漫着的香甜味道，她当时想，虽说东海的日子算不上有滋有味，可至少眼前的这一碗羹汤是香甜的，她对千渝招招手，想唤千渝一同来吃，可随后夺门而入的那群人打翻了她的碗，那一碗桃羹，被扬在了地上……千渝煮了十二个时辰的桃羹，她还一口没吃。
他们怒目而视，好似她做了什么天大的恶事。
“师叔怎能随意采摘仙果？这果子珍贵如斯，便是师父也只舍得食得一二，你如此行径，是不是太过分了？”
锦棠歪着头，愣愣地看着眼前斥责自己的人，明明是他说的，这果子可以随意采摘的。
人群中七嘴八舌，“师叔，您是长辈，我等不好处置，还是您自己去领罚吧。”
锦棠安安静静的，眼睛盯着那碗打翻在地的桃羹，一言不发。
对方见她不语，便不依不饶，聚过来越来越多的人，最后因为一碗桃羹，竟是惊动了大师兄。
合宁师兄翩翩而来，面上波澜不惊，似乎是习惯了这样的局面。千渝见合宁现了身，知道事情闹大了，主动替锦棠领了罚，于是那年，千渝被抽了十九鞭，鞭鞭深可见骨，便是有上好的灵药，也在床上足足躺了二十年，从那以后，锦棠倒是再不吃桃子了。
闺房里，妆台前，掐金珊瑚的步摇被锦棠重重的搁在了桌上，明明心里的感激他的，开了口，说得却是：“赶快梳妆吧，这是周公子第一次私下相约。”
“是，主子。”千渝放下梳子，小心地将那只步摇轻轻插入锦棠的发间。
“今天……你不必跟去。”锦棠补充道。
“是，主子。”千渝面上仍是淡淡的笑，“您看，这步摇多衬您。”
锦棠轻嗯了一声，眨眼之间已敛起了方才的万千情绪，只匆匆收拾了一下，便出了门。
会宾楼上，锦棠早早的到了，比约定的时间还早了半个时辰。当然，她对今日的邀约是有期待的，可来的这样早，究其原因还是心乱了，那些她极力想要逃离的过去，像海藻一般，在她心间纠缠。
洛尘是踩着时辰到的，他面色有些苍白，看上去比上一次瘦了许多。他一进包间，顺手带上了门，一见到锦棠，便快步走了过去。
锦棠心里有期待，有欣喜，她抬头瞄了洛尘一眼，发现他正直视着自己。
两人陷入了僵持之中，只是锦棠是因为难为情，洛尘却是因为别的。
“锦棠姑娘，你可知……我二人很快就要成亲了。”洛尘先开了口，语气间却满是苦涩。
“自然是知道的。”锦棠抿嘴一笑，并未察觉洛尘的异样。
“锦棠姑娘，你可记得，我第一次见你时，是在学院附近的山中，那时，我便觉得你与众不同，你不似普通女子娇弱，明明独自一人在山中，却步履悠闲；面对方圆的纠缠，你更是面无惧色。前日，又听母亲提起，你本家在京师，气度不凡，想必是极有见识的女子。”洛尘越说越急，一把抓住锦棠的手，“锦棠姑娘，你帮帮在下，我实在是没办法了！”
锦棠先是一脸娇羞，而后却听得懵了：“帮你？发生了什么事？洛尘公子，你先别急，你慢慢说与我听。”
从洛尘口中，锦棠听到了另一个故事，一个与她的预想全然不同的故事，她听后浑身冰冷，跌跌撞撞地出了酒楼，她没有回李府，却也不知该去往何处，只漫无目的走在街上，直到夜幕降临，直到天光再次微亮。
半年前，洛尘同几个朋友在林中狩猎，几个青年人饮了些酒，相约要猎一只鹿，做烤鹿来食。洛尘在几人之中，学问出众，骑射却是差了一些，可年轻人哪里肯轻易服输，洛尘在林中跑了许久，连一只兔子或山鸡都遇不见，于是，往林中深处走去，日头渐渐便西，林中采光变差，加上洛尘逐渐急躁，一不留意，跌下了马背。
再之后，他遇到了一个猎户之女，一个叫染霜的姑娘。
他说，染霜姑娘像是一道月光，照进了他的心。
说起那位叫染霜的姑娘时，洛尘灰暗的眼瞬间变得神采奕奕，可这样的神采瞬间让锦棠的心支离破碎，眼前的人明明应该是她的美梦才是啊，可眼下如何会成为旁人的挚爱……
“母亲得知我爱上了一个猎户家的女儿后以死相逼，我无法，只好暂时不再提及此事。”洛尘叹了口气，“我万万没有想到，母亲她竟，悄悄为我安排了婚事！”
锦棠久久地沉默着，她想维持面上的平静，保留自己最后的一份自尊，可灵魂里撕心裂肺的怒吼和几近癫狂地恨让她一双秋水染上了血红。
洛尘见锦棠不为所动，硬着头皮道：“锦棠姑娘，成亲的事我真的是不知情的，若是我早知此事，万万不会任由事情发展到此般地步，我们两家虽私下换了信物和生辰，可……想必还有转圜的余地的吧？”
锦棠低垂了许久的头，再次抬起时，早已盈满眼眶的泪瞬间滚了下来。
洛尘羞愧地偏过头，不敢直视锦棠。
“你那时为何要对我笑呢？”锦棠低声呢喃，低的让人听不清楚。
如果不是看见他如阳光一般的笑脸，或许她不会这样一往无前，她向前走得太决绝，太坚定，以至于没有给自己留任何后路，她全然没有想过，她与他之间的感情，竟是她的一厢情愿。
有些恼意在胸中翻涌，还有一些……不甘心。
锦棠呆呆地站起身，她不敢再看洛尘一眼：“周公子，你我之间，是父母之命，媒妁之言，我自问待你问心无愧，若是公子执意退亲，小女子也无话可说。”
“我……我家人不同意我退亲，他们只当我是任性妄为，却不知我与染霜两情相悦，早已难舍难离。”洛尘双手攥着拳头，额上青筋暴起。实则还有一件事他没提，说起来实在是难以启齿，他并非没有为染霜争取过，只是他父母太过古板又不知变通。争吵之中，父亲更是直言，若是他敢退亲，即刻便去告他忤逆。父亲的个性他是知道的，向来说一不二，而且固执己见，否则当年也不会因得罪京中权贵，远远的被贬谪到这种地方。
他怕父亲一气之下真的那样做，“忤逆”可是极重的罪，当今以仁孝治天下，他若真被父亲告了忤逆，这一生便完了。
可若是女方提出退亲便又不同了，他想，他好言相劝，说不定事情会有转机。
或许，周家姑娘会体谅他，他这样想着，接着问道：“锦棠姑娘，你既已知我心有所属，便放过在下如何？”。
“放过你？说得好啊！”锦棠退了两步，“那谁来……放过我呢？”
锦棠难以忍受洛尘冷酷的言辞，所有的美梦似乎都在此刻碎裂开来，她不敢相信那个风度翩翩，那个曾经为了她开罪纨绔，那个雨天里牵着她手的人和眼前的人会是同一个人。
她夺门而出，气极悲极，朝着东海的方向跑去，可跑了半晌，又忽觉得东海亦不是归处，于是进也不是，退也不可，她站在原地，不知该去往何处。
最终还是千渝捡到了失魂落魄的锦棠，她不知道他寻了多久，更不知他找了多少地方……
锦棠一见千渝，便转过头向他奔去，她问他：“千渝，我该怎么办？洛尘根本对我无意。”
“主子忘了，咱们还可以回东海。”千渝答道。
千渝的回答让她陷入了沉默之中，不知过了多久，她才道：“可那里有人欺凌我，就算是你，也无法时时保护我，我害怕。”锦棠将额头贴在千渝的胸前，身子却保持着距离，她想得到千渝的安慰，却又冷静地知晓自己不能靠得太近，于是两人便维持着这般姿态。
“再忍一忍，等那一位尊上出了关，您便去跟尊上说，东海万尘宫的修炼，咱们不再去了。”
“若是师父问我为何不去，我又该如何答。”
“就说，你想自由，到时候，我便带着你去四海八荒，天下之大，总有归处。”
“那好……那倒是好……”
可终究，她没有勇气那样做，她欠顾九的天材地宝还多着呢，她哪有什么自由，但即便如此，回东海的日期她还是想拖一拖，她不愿回东海，连想都不愿想。
她胸膛处涌起一波波恨意，她恨为何她唯一的美梦，也竟是如此不堪，她放不下，她不甘心。锦棠抬起头，像是下定了决心：“千渝，我们回去吧，出来这么久，姑父姑母想必等急了，回李府。”
千渝眉眼低垂，让锦棠一时分不出情绪，他愣了愣，略一点头，再看向锦棠时，已与平时别无二致，只声音较往常沙哑了几分：“是，主子。”
锦棠终究还是回了这滨海小镇，她倔强地劝慰自己，若是不放弃，事情说不定尚有转机。
九月初九，是个好日子，锦棠在这一天进从李府嫁进了周府。两家张灯结彩，鞭炮声阵阵，李员外看着锦棠园远处的身影，不禁对身旁的夫人感慨：“若不是棠儿母亲去得早，这亲事也轮不到我来安排，只希望周家是个好人家，能善待棠儿。”
“老爷放心吧，周家已然是最好的选择了。”李夫人笑着答道。
花轿中，锦棠面色如水。那次一别，她与洛尘再未相见过，也不知洛尘公子现下如何了，她终究还是嫁了进来，洛尘会如何对她呢？
新房中，锦棠双手叠放，平静之下实则掩饰着自己的不安。喜娘们在床的边边角角撒了许多花生红枣，寓意着早生贵子，伸手一摸，被面是触感丝滑的绸缎，想来这婚礼是布置的人用了些心思的，可这婚礼的主人公却是并非情愿。
左等右盼，周洛尘走进新房时已是深夜，他步伐虚浮，眉头紧锁，摇摇晃晃朝着床上跌去。虽多日没他的消息，可锦棠一眼看去，竟猜到他心中所想，是借酒消愁吧？是故意灌醉自己吧？锦棠看着他的睡颜，轻轻拂去他面上凌乱的发。锦棠第一次有了真实感，眼前这个男人，不再是她的梦，而是真真切切的人，这个男人不久前还让她心动，让她心生欢喜，可如今，她一眼看穿他的心思，再无半分神秘感了。
动手吧！锦棠对自己说，一个虚假的梦好过一个噩梦，她能对李员外夫妇施法催眠，让他们以为自己是远房亲戚，何不让洛尘喜欢上她呢？
“相公。”锦棠看着他，轻轻呢喃，“睡吧，睡去吧，等你醒来，便可以见到你爱着的妻子了……”