南玄皇城中有一瑶池，相传是南玄开国皇帝为其爱妃所建，现如今佳人早已仙逝，可瑶池内年年菡萏犹香。

    今日便是赏荷宴了。

    自从江华从亳州回府，国公府上一连送来了很多奖赏，一同到的还有江佳冀的升官诏书，这宴会一开，国公府不免成为大家谈论巴结的对象，但国公地位摆在这，寻常官宦家的夫人自是不敢唐突搭话，却也不免投来道道目光，眼中尽数羡慕，也有不同的。

    譬如曲家夫人薛氏：“国公此次于太子一道为国解难，实为百官之表啊，是吧，安阳郡主。”

    吏部尚书曲正，先夫人早逝，后再娶的是薛家小姐。这薛家正是郦妃薛宛月的母家小姐，家中有一位至四妃的娘娘又是皇商之家，薛家的小姐自是生来便硬气的。

    安阳郡主看来人是吏部尚书的夫人也是回礼说到：“曲夫人谬赞了，为皇上分忧本就是为臣的本分。”却不想薛氏原不是来夸赞的：“只是近日我听闻一些传言，不知郡主可知？”

    此话一出安阳郡主就有些纳闷了，江华此行不就是为了查案？还能有什么别的传言？可还未问出口便听见宫人喊话：“太后娘娘到。”

    钟霞霜在一众嫔妃的簇拥下行至瑶池，暗紫色五福捧寿纹样的宫装，头顶是凤衔如意玉步摇，双鬓微白却目光清明，在一众环肥瘦燕中丝毫不落下风。

    江淼看去，那便是经历过一代天子更迭中的最终赢家模样。

    待钟霞霜落座主位。

    “臣妇见过太后娘娘。”在太后面前所有的女子都得行礼：“免礼，今日乃女子间的宴会，诸位不必拘礼。”

    瑶池甚广，期间所植荷花品种繁多，今日早早开放的便是嫩粉色的早荷。

    池边绿槐高垂柳交错，细带弄波；池中绿叶红菡萏辉映，卷舒开合；池旁绿袖娇容颜团聚，鹂音倩影。

    “看着众夫人家的小姐，哀家终归是老了啊。”钟霞霜打量着宴会上众人。

    “太后福泽绵长，哪里会老。”姜梓荞贵为皇后，今日宴会更是少不了她，钟霞霜听着这样一句奉承话淡淡冷笑一声，竟是在大庭广众之下也不给皇后半分面子，姜梓荞刚刚挤出的笑容此时也有点挂不住了，看在眼里的众人脑子不禁联想到太后出宫祈福之时，皇后与慧妃之间的事。

    太后八成是在给侄女出气，但钟菲菲知道太后这是故意的，立马出来打圆场：“姐姐就会哄太后开心，今日宴会主角是这些年轻孩子，我们还是将这说话的份让给她们吧。”

    恩？主角是孩子们？原本还想看热闹的夫人们这下可不会了，以往的赏荷宴不就是看看花吃吃点心呆坐半日就散了吗？这帖子也同往常一样没什么特别交代啊。

    姜梓荞看着此时出声的钟菲菲却也是顺势而下：“慧妃说的对，还是留给这些孩子们表现吧。”心下却想：若不是有太后在这，轮得到她钟菲菲说话？

    江淼无心在意后宫争斗，她自后妃来时便在找一人，当初那个在春围时与沈珩马上对视的人——贵妃。

    丘环雅今日穿的是邈邈长裙，这个女子在着劲装时便英气十足，未曾想，着红装时竟如此雍容华贵。

    当日春围只她一人陪同在安靖帝身旁倒不觉得，现在在一众后妃之中倒显得整个人透露出一点清冷，或许武将家出来的女子终究是不喜欢这纷扰之地吧，但江淼却不这么觉得，她莫名觉得这份清冷有点熟悉。

    与他人之间的疏离感，丘环雅已是贵妃，对他人冷淡些也无可厚非，但除了清冷的性子，沈珩那样的深居简出，言谈平淡不也是一种疏离吗？所以贵妃和沈珩之间到底是什么关系……

    江淼想不明白，其中能探知的消息太少了，正在她低头细想的时候，有道目光在悄悄打量着她，是钟霞霜。

    这是钟霞霜第一次亲眼看见侍星官口中所说的婚星所指之人，若是当初桂嬷嬷那番话仍旧让钟霞霜内心有所怀疑，那现在便是深信不疑了。

    这丫头果真如桂嬷嬷所说一点都无大家闺秀的风范，这一直低着的头也不知是在作甚，难不成还是怕了这宴会？

    钟霞霜挪开眸子后已在内心暗自嫌弃了起来：“哀家今日却有私心，想借这瑶池之景，请诸位小姐展示展示，不知可否？”

    此话一出，下坐皆是震惊，待夫人们反应过来皆是道好：这么好的机会，谁会拒绝？那可是太后！

    世家小姐们也跃跃欲试，年轻人总想展示自己最美好的一面。

    “呵呵，看来哀家可以一饱眼福了，大家权当是互相交流不必拘谨。”钟霞霜这一番话下来立刻就有人按耐不住了。

    此时另一道声音却打断了众人：“太后，臣妾认为若是交流也得有个框架，太后不如定个题目吧，也方便大家发挥。”江淼看着丘环雅淡漠的开口，虽言语所讲之事关于在做众人，但她的眼神却始终淡淡的落在远方。

    “贵妃提议不错，哀家看既是赏荷宴，那各位小姐便以‘荷’为题吧，需要什么尽管开口，哀家这好东西不少的。”钟霜霞此时一脸慈爱。

    瑶池对面的垂柳摆动了数下，似有微风正拂过。

    “湳清湳清，你一会打算表演什么？”江嘉柔偷偷的问着坐在旁边的姜湳清，她可是县主，虽然家中给她请了名师教导，但她嫌功课枯燥，其实并未曾认真学，此时要展示就算不论排名她也不想丢脸的。

    “我，应当会作画吧，别的我也不太擅长了，”姜湳清家中情况同江嘉柔一般，只是姜湳清性静又喜欢作画尤爱山水，往常在家中也常得到老师夸赞的：“前阵子那你不是说安阳郡主为你请了新琴师？你若是拿不定主意可以弹琴的，还未曾听闻谁家小姐琴艺卓绝……”

    姜湳清见江嘉柔一副欲言又止的模样便知道她是为难了，但作为重臣之女又是皇家国戚，若不上场定是会被人诟病。

    “……琴啊，我还没学会什么好曲子的，你知道吗，新来的那老师可严厉了，我弹的手都酸了他都不让休息的……”江嘉柔一想到新来的老师就一肚子苦闷，听母亲说那位琴师颇有声望，之前还曾在宫中任职，但是弹琴真的很累，还磨手。

    “噗，没关系的，嘉柔要相信自己。”姜湳清其实心里也没底，南玄国并不重视女子的教育，只有贵人家才会为女子请老师于家中指点，但达官贵人家出来的女子又自视高贵，就算学了什么也不轻易展示于人前。