豆粒般的雨像决堤的洪水倾泻而下，混杂着不绝于耳的雷鸣声，还夹杂着肆意妄为的呼啸声。

    众人走出大殿，压下心底翻腾不安，冒着大雨返回府邸。

    十三爷艰难的压下了心底复杂情绪，紧握着手心，紧绷的面庞才渐渐松缓下来，“皇阿玛并没有提及太子爷向户部借款一事，这是为何？另外，太子爷借款人人得知，也就没人敢说出来，十哥从中同样捞了不少银子，为了针对太子爷，还不惜把自己给抛出去了。”

    四爷冷笑一声，笑意不达眼底，清冷而深邃，“皇阿玛今晚没提，不能代表日后不追究。现在急于筹款，其它事只得先搁置一边。”

    “幸亏你昨晚查了账册，皇阿玛已经清楚了国库有猫腻，迟早会腾出手整顿吏治。”

    “银子总是可以追回来的，眼下最关键的是先过了这一关。”

    十三爷嘴角勾起一抹讽刺的弧度，“那些人大多都跟皇亲宗室有着千丝万缕的关系，一旦正式着手，很多人的利益会被触犯，牵一发而动全身。”

    “不可能放任他们不管，让他们依靠权势在朝廷里继续妄作胡为。”四爷幽深的眸光渐渐凝结成冰，声音更是凉薄，“皇阿玛对官员过分宽纵，导致朝野上下贪污横行，让他们在地方大肆兼并，鱼肉百姓，若这个时候不把他们连根拔起，只会助长他们的气势。”

    十三爷重重点头，“你掌管户部，皇阿玛定会让你追缴国库欠款，那时必须得算上我，我们兄弟联手定将他们赶尽杀绝。”

    “哈哈哈……”直郡王笑着跟了上来，他讥笑道，“我没想到这一次四弟选择置身事外，对江南百姓漠不关心。”

    四爷停下步子，冷声道：“大哥同样把这个差事让给了八弟。”

    “因为我不相信八弟会顺利完成江南筹款任务。”直郡王坚信这一点，肯定有人会从中捣乱，他不想费精力跟他们斗智斗勇，“捐款是采取自愿，可地方官员难免阳奉阴违，不配合办事。”

    “八弟是主动请缨，而他办事屡屡得手，早就得皇阿玛看重，谁也不想在皇阿玛面前抢他的差事。”

    四爷的话明显地表明了八爷替主分忧不是一回两回了。

    直郡王听着心中很不畅快，难道他在皇阿玛眼里成了酒囊饭袋？

    十三爷挑眉笑了笑，“八哥最晚也得后天离京，大哥想去还来得及。”

    直郡王有点心动了，他带过兵上过战场，如今是表现自己的时候，不能把建功立业的机会都让给了其他兄弟。

    “多一个人多一份力，你们兄弟齐心协力一定会逼得江南官员全力配合，在我心中，我一直更偏向于大哥。”十三爷推波助浪，多么希望他会一同前去，不想看到功劳归功于八爷一人。

    看他这副惶急的模样，直郡王不由揣度着，他这番关切的背后究竟端着几分真心，还是他们另有打算。

    他冷哼问道：“四弟昨夜会突查国库账目，也是因为白初念提前告诉你的？”

    四爷迟疑了一会儿，直视他疑虑的目光，沉沉道：“就是没有那几本账册，皇阿玛也不会永远被蒙在鼓里。”

    “什么事情都瞒不过你，更别想瞒过皇阿玛了。”直郡王蹙笑，“一个女人说出来的话，你还是不要相信的好，别又惹得他人嘲笑。”说罢便急着往回折返。

    此时，康熙还未歇下，他再次忆起了因大师的话，想起三年前那可怕的一天。

    白初念的到来到底意味着什么？留她一命是福还是祸？

    在他思绪混乱时，直郡王在门外大声嚷了起来，“皇阿玛，儿臣有事求见。”

    康熙对李德全吩咐道：“让他进来。”

    直郡王一鼓作气，以雷霆之势返回乾清宫，一进门便表明了决心，要跟八爷一起去江南。

    他有立功的心理，康熙明白，便同意了他的请求。

    第二日，散朝后，直郡王缠上了八爷，“八弟，我可是率领过千军万马，身上杀气很重，什么都不怕，这次去江南，我们一起。”

    八爷面上不显，心里却翻腾得厉害，自己拒绝不了，也不想多费口舌。

    虽说多出一个人抢自己的功劳，可是为了人身安全，答应也没关系。

    江南灾情严重，地方官员不一定镇得住那些灾民，万一发生了灾民集体闹事，他们怕是扛不住，有大哥在，也多了一份安全保障。

    “八哥，我也去。”九爷慵懒随意的眸子，瞬间多了一抹认真谨慎的意味，“你虽是朝廷委派过去的钦差大臣，可是不能保证那些江南官员不会联合起来使坏。”

    八爷微笑道：“好，上阵不离亲兄弟，纵是龙潭虎穴我们三兄弟也要闯一闯。”

    午后，他们兄弟三人启程南下，与当地官员共同负责赈灾事宜，筹集赈灾款项。

    这一次无论是筹款还是赈灾，太子都不表态，从头至尾都缩着头。

    他这个态度令康熙失望透顶，为此，还单独把他叫到乾清宫数落了一顿。

    太子一连挨了两次骂，心情是沮丧不已，回到自己的寝宫对着一屋子的奴才大发雷霆。

    既有当了三十多年太子的烦闷，更有直郡王背着他向康熙立功的埋怨，还有对四爷的恼恨，在背后已不知骂过他多少回。

    “国库银子不足，四弟不仅不想法子盖过去，还自己主动抖了出来，这很明显就是冲本太子而来。”

    被自己人背叛了，他心中的火气怎么也压不下去，只能苦了这些做奴才的。

    正当他对着奴才嗷嗷大叫时，四爷跟十三爷的影像凭空出现在他面前。

    太子瞪着血红的眼睛，问道： “本太子想知道，这次的差事你怎么会让了出去，为什么你连争都不争一下。”

    四爷稍作思索，眼底闪过一抹狡黠，不由反问道：“太子爷认为臣弟该去？”

    太子被气得手指一阵哆嗦，继而又故作平静，“你是真不想做这个钦差大臣？”

    “筹款得罪一帮人，万一差事办砸了，太子爷也不好向皇阿玛交差，毕竟是几百多万两的真金白银，又有谁会无条件支持？”

    “你……四弟，你很精明，你比本太子会算计，但是本太子不相信你是为本太子着想。”

    略显沉闷的气氛让十三爷略感不适，当即便朝着四爷挤眉弄眼，想让他闭嘴别再说了。

    四爷却视而不见，太子的脾气再坏，他都不惧，“八弟他们已经离开了京城，太子爷说这些还有什么意义？”

    太子攥着拳头，眼中嗜血的恨意迸发着，他恨恨道：“你是本太子的人，你要是办好了差事，本太子还可以虚伪邀名，可是你刚才这些话，就是有心躲避。”

    四爷深知权斗的奥秘之处，一个人身在权力场，倘若不懂得保护自己，便离死不远了，更谈不上委以重任。

    真正决战没来临之前，他不愿过早的暴露自己，他虽有忧国忧民之心，但也会适当耍弄手腕，不会总是直来直去。

    他冷冰冰说道：“臣弟就是想去，也该由太子爷保荐，而不是臣弟毛遂自荐。”

    这话让太子甚是恼怒，咬了咬牙道：“你是需要拿本太子做你的挡箭牌，为自己挡住更多的明枪暗箭。”

    听出了他语气中的森寒，十三爷莫名感到胆寒，深怕四爷再次说错话，招了太子的怒，急忙站到了两人的中间。

    “本太子告诉你们，最好不要算计到本太子头上。”太子的声音有些别扭，似极力的压抑着愤怒情绪，“平时你们在皇阿玛眼中温驯如羔羊，但是本太子知道你们的诡诈。”

    有十三爷从中阻拦，四爷竭尽压下了心底翻腾的怒火，好让太子心中的愤然不满消散。

    面对冷傲孤绝、心机深沉的四爷，太子一时之间拿不到他的短处，只能学他的皇阿玛把人扣在这里狠狠的臭骂。

    他的厉斥从和风细雨到狂风大作，再到闪电冰雹，最后风平浪静，精疲力尽，才把人给轰走了。

    刚出毓庆宫，四爷被白初念堵到了，她一双美目闪闪发亮，像只精明的小狐狸，“太子爷行事乖张，脾气火爆，所有情绪都在脸上，可以通过察言观色便能拿捏，四爷大可以忽略他。”

    四爷眸光微黯，“你还知道些什么？”

    白初念一抹耐人寻味的笑意浮现在唇角，温言温语道：“太子爷大小事务，从不亲力亲为，所有的事都由下属去领会执行，执行错了也不用担责任，还得有人为他背黑锅的担当，四爷跟在太子爷身边这么久，应该比奴婢更加了解他的为人。”

    四爷连个眼神都懒得给她，但眼底却还是悄然的闪过一抹不自然。

    自她人生逆转之后，变得越来越高深莫测，让人应对起来毫无头绪，她的心思深沉难测，让人不得不警觉，更加谨小慎微。

    “太子爷不想为皇上分忧解救灾民，他只想贪图快乐，最怕受苦受累，还想着抢别人的功劳。”白初念清丽秀雅的面容荡漾着浅浅的笑意，“奴婢说的对吗？”

    十三爷心中微讶，这个女人当真是真人不露相，他掩下心中的微微恐慌，平声问道：“那你知道皇上此次派八爷去江南的目的了？”

    “是筹款啊，而且八爷铁定会盯上江南盐商。”

    “你就这么确定？”

    “八爷可以逼着盐商为朝廷捐出银子，这个差事对他很容易，但是对于旁人就没这么轻松了。”白初念冷脸上浅含着疏离的笑，却透着让人看不穿的深邃，“论赚钱最快便是朝廷垄断的行业，最有钱的那便是盐商，国库无钱，是因为钱都流入到他们的钱袋中，这也是朝廷的一个弊端。八爷可以以朝廷的名义向那些富商借钱，可是他不会这么做，那些盐商搜刮了不少民脂民膏，八爷想让他们连本带利的全吐出来，要他们自觉自愿的认捐。”