春深日迟，从宁州到京城几百里路程，玖蔻几人日夜兼程，除非下船采买物资，其余时间一直在赶路，运河之上水流湍急，绿波晃漾，船上几人脸色发黄，一脸菜色，终于在第五日的清晨抵达了京郊外的码头。

    清晨薄雾笼罩，水汽弥散，整个码头一片雾蒙蒙的。

    “呵，脚踏实地的感觉真好，船上真不是人呆的地方……”船刚靠岸，胖鱼一马当先跳到了岸上，欢快的在岸上蹦哒了两圈，高兴的大声叫道。

    随后玖蔻一脸疲惫的钻出船舱，丁当紧随其后。

    上了岸，她伸出纤白的手指按了按太阳穴，随后长舒一口气。

    “桨叔，劳您送一程，可否跟我上岸回家，修整一番?”玖蔻转过身来，看着还站在船上的独眼老桨，真挚的邀请道。

    老桨闻言拿出嘴里的旱烟袋子，吐出一股烟圈，缓缓摇了摇头“我在船上一辈子，这就跟我的家一样，岸上反而呆不习惯，就不上去了.......将你们送到我也该准备回去了。”说完顺手将烟袋子在船舷上磕了磕。

    “那就不勉强桨叔了，小玖在此先祝桨叔一路平安。”玖蔻拱手行礼谢道。

    这一路几人日夜相处，桨叔也不像刚开始那样沉默阴冷，此刻竟破天荒的开口对玖蔻道了声保重，随后他熟练的一撑船，便调了个头，缓缓离开了码头。

    ......

    “我们走吧，这里距离京城还有十几里地，附近有个赁马的地方，若是脚城快点，或许能在辰时前到家。”玖蔻回身对身边两人说道，随后又道“等到府中你们可以好好休整一下，待有空可以出府逛一逛......。”

    丁当和胖鱼默契的相对而视，然后不好意思的说“多谢小玖哥美意，只是我二人草莽出身，住在深宅大院恐怕多有不便，我们将你送回宅邸，随便找个破庙落脚就行......。”

    “这怎么能行？你们千里迢迢入京是为了帮我，怎能让你们住在破庙？”玖蔻皱眉拒绝。

    “嗨，这有什么？我们从前在外行乞时，更糟的地方也呆过，有个地方睡觉就行，我们不挑的。”胖鱼挠了挠脑袋，笑嘻嘻的解释。

    丁当在一旁附和着点头。

    三人经过一番拉锯，谁也说服不了谁。最后玖蔻无奈的道“你们可以不住在宁宅，但也不能住在破庙，夜晚更寒露重，得了风寒就不好了，这些银子给你们，租个好点的客栈等我。”说完将原本准备给独眼老桨的荷包递给胖鱼，目光坚定，不容拒绝。

    二人见她如此，便也退了一步，接过了荷包。

    随后玖蔻带着两人找到赁马的地方，租了三匹快马，随后马不停歇的朝京城赶去。

    宁宅。

    宁昭处理了一夜的公文，临到破晓时分才稍稍躺在书房的榻上眯了一会。

    临窗下的鸡翅木长榻上，只见陷入睡梦中的男人拧紧眉心，额头紧蹙，也不知梦见了什么，突然他身子一抖，猛地从睡梦中惊醒，直直坐了起来，这番动静，也将悄悄推门进来的人儿吓了一跳。

    “老爷，你怎么了？刚才可将妾身吓得不轻。”来人约莫二十七八的年岁，嗓音温柔中又带着一抹娇嗔，秋水般盈润的眼眸带着一丝担忧看着窗前纹丝未动的身影。

    苏涟将手中的铜盘放下，莲步轻移走到丈夫身边，抬手在对方眼前挥了挥手，将神游中的宁昭拉回神。

    “可是做噩梦了？不知夫君梦见了什么竟然这样魂不守舍的。”苏涟好奇的问道。

    宁昭伸手将眼前的柔荑握在手中，心思仍有些涣散“方才梦见了母亲，她拉着玖蔻，远远的朝我招手，在说些什么，可我怎么也听不清，梦里就想离她们近一点，可越靠近，她们就离得越远......。”

    “梦中醒来，有种前所未有的焦虑，我担心宁州出事了......”

    “梦中之事都是相反的，夫君不必过于忧心，若是实在放心不下，不如书信一封问候母亲和大姑娘。”苏涟温柔又贴心的安慰道。

    “也好，我这就写，今日便差人快马加鞭送到宁州吧。”说完宁昭起身走到书案前，走笔如龙，运势如飞，很快便写好了信，递给苏涟。

    苏涟接过，而后抬头看了一眼书房内的漏刻，提醒道“夫君时候不早了，先行洗漱用饭吧。”

    说完将铜盆中的巾子拧干递给宁昭。

    “嗯。”宁昭点头，随后接过巾子，走到洗漱台前收拾自己，苏涟在旁边帮他挑选衣物，整理服饰。

    因宁昭不喜身边时时有小厮丫鬟伺候，所以自婚后，她便事事亲力亲为，宁昭很是感动，夫妻间感情愈发深厚，是京城有名的伉俪情深。

    待两人收拾完毕，携手走出书房，进了花厅。

    厅内有人早已等候许久，是一男一女两个年岁不大的稚嫩孩童。男的看着年纪大约十一二岁，女孩年纪更小，只有八岁左右。

    两人看见宁昭和苏涟迈步进来，俱是开心的弯起了嘴角。男孩起身恭恭敬敬的行了一个礼“父亲、母亲安。”

    女孩则是摇摇晃晃的从高凳上爬了下来，墩墩的跑到宁昭跟前糯糯的叫道“爹爹、娘亲。”随后一把扑到了宁昭的腿上。

    宁昭温柔的抱起小丫头，在怀里颠了颠“馨儿是不是又偷吃糕点了，眼瞅着又胖了。”然后冲儿子摆手示意起身。

    旁边的苏涟则牵起儿子的手，带着走到饭桌前坐下，原本老成持重的小少年偷偷红了耳朵，眼中却是蕴满了开心和羞涩。

    “馨儿就是一个贪吃的性子，我让嬷嬷盯着不许多吃，这丫头能想出好多借口和理由，让人防不胜防，我看她的心眼全长到吃心眼上去了。”苏涟一边给众人分盏布筷，一边分身吐槽自己的闺女。

    “娘亲，馨儿没有偷吃，都是嬷嬷给我的。”胖乎乎的小女孩端坐在父亲怀里，闻言软软的抗议。

    “我们馨儿最乖了，现在正是长身体的时候，多吃点是应该的，再说了馨儿就是再胖点也是全天下最好看的小女郎。”宁昭宠溺的揉了揉小闺女肉呼呼的脸蛋，心中软成了一滩水。

    大女儿出生的时候，他正值仕途的关键时刻，忙的分身乏术，第一次当爹，甚至都没有好好的看过自己的孩子，后来原配去世，大女儿又被母亲带去了宁州，从此父女分隔两地，距离甚远，满腔父爱无处依托。

    直到小女儿出生，第一次看见襁褓中的馨儿，那弯弯的大眼睛，宁昭觉得和大女儿长得一模一样，似是上天要他弥补过去错失的父女之情，因此一腔父爱倾泻而出，小女儿可以说是长在他的臂弯中，被娇养着长大。

    一家人其乐融融的吃着早饭，没有什么世家大族食不言寝不语的规矩，偶尔低低交谈几句，花厅中一派温馨融洽的氛围。

    就在此时，旁边等候许久的仆妇战战兢兢的回禀道“老爷、夫人，大姑娘来了。”

    厅外默默看了许久的玖蔻，心中微酸，但还是扬起一抹笑容，走进花厅，“见过父亲。”

    原本正看着小闺女吃饭的宁昭，听到回禀声，惊喜的站了起来，望着走进花厅的身影。“玖蔻？！”

    “父亲。”玖蔻走到宁昭身旁，笑着问候道。

    “你怎么来了？也不提前打声招呼，可是家中有什么事情？。”宁昭甚是开心，许久未见大闺女，他心中也是非常挂念，虽然时常写信回去，但终不如面对面的接触。只是忽然想到玖蔻年岁渐长，一直被母亲拘在闺阁，现在突然出现在京城，是不是家里出了什么事情？

    玖蔻正想回答，一旁的苏涟上前，笑着跟玖蔻道“大姑娘一路舟车劳顿，夫君不如先让大姑娘歇息片刻，待会再谈。”

    宁昭想了想，便点了点头。

    苏涟在旁已经仔细打量过玖蔻，上次见她还是三年前回乡祭祖，那时候大姑娘才十三岁，已经出落的落落大方，亭亭玉立。如今再看，虽然身着素衣，脸上带着长途跋涉的疲惫，仍不掩其国色天香、花容月貌......听闻大姑娘的生母是难得一见的美人......。”

    “大姑娘可有用过朝食？不如同我们一起？”苏涟热情的邀请道。

    玖蔻摇了摇头，脸色苍白，嗓音中带着些沙哑疲累“多谢母亲关心，只是我这一路风尘仆仆，着实没什么胃口，想先去休整一番，劳母亲费心。”

    应当的，大姑娘不必客气，来人，带姑娘去临水阁。”苏涟抬手召唤下人道。

    原本正想告退的玖蔻，闻言停下脚步，疑惑的看向苏涟“临水阁？”

    苏涟微笑的点了点头，示意玖蔻没有听错。“三年前回乡祭祖，你父亲想到你在宁州住惯了临水阁，万一以后来到京城住不惯家里的院子可怎么办？便差人按照老家临水阁的模样重新起了一座院子，不仅连名字一样，就连里面的装饰都是比照家里的布置的。”

    话音刚落，玖蔻蓦地抬眸看向不自在摸头的宁昭，眼圈瞬间泛红，原来父亲还在在意她的。