花园里蒋兰心的表哥霍清朗正和苏轻弦对坐饮茶，见到蒋兰心带着段晚宁过来便率先起身相迎，又招呼人来给她们沏茶拿茶果子。
蒋夫人的姐姐当年和上京赶考的书生霍希一见钟情，不顾门第嫁了过去。所幸霍希科举及第，仕途虽不通达，倒也顺畅，如今已是庐州知府。
今年霍清朗便是上京来考恩科的，已在蒋家住了几个月，蒋夫人为了让他安心读书，在花园后面专门辟出个跨院只给他一人起居，平时也不叫他请安问候，还请了先生专门给他补习。
霍清朗也一心想要考出来，几乎足不出户地读书，只在策辩时出了趟门，也正因此结识了苏轻弦。
蒋兰心过来时就和段晚宁讲自己这个表哥是个书呆子，自从来了上都就没出过门，怎么叫他出去他都不肯。
苏轻弦看见段晚宁明显眼睛一亮，凑过来见礼：“真是山水有相逢,咱们又见面了。”
段晚宁颔首：“苏二公子有礼了。”
大家见面，霍清朗也和段晚宁见了礼，落座后苏轻弦不失时机地斟了杯茶，递到段晚宁面前：“四姑娘这几日没出门？”
段晚宁瞥他一眼：“没有。”
苏轻弦干笑两声，把茶杯往她手里塞：“那有没有出门的打算呢？”
段晚宁只好接过，奇怪地看着他：“二公子的意思是？”
霍清朗看着二人，对蒋兰心笑道：“刚才苏二公子提起，中秋时在法宏寺办赏月诗会，到时请咱们都去。四姑娘也去吧？”
“这么说，表哥你也要去吗？”蒋兰心有些惊讶，“难道真的是苏二哥更有魅力，能把你给说动了可是不容易啊！”
霍清朗爽朗一笑：“心表妹这是怪我没有好好陪你？”
蒋兰心摆摆手：“我可不敢叫你陪，万一耽误了你温书，娘肯定饶不了我。”
“那这么说，是我不该拉着霍兄相陪了。”苏轻弦笑道，“不过我倒觉得以霍兄的才学，金榜题名不在话下，正该放开心胸顺其自然才好。”
霍清朗自然要自谦几句，段晚宁有些不耐烦，眨巴着眼睛看向苏轻弦，只片刻的功夫便收回目光，低头转起了杯子。
苏轻弦自然接收到了她的目光，也不知是不是自己会意到了，脑子里飞快地想着借口。
可原本兴致勃勃的神色顿了顿却没逃过霍清朗的注意，他余光瞥见段晚宁低头出神，心中已经明了，微一寻思，便对蒋兰心道：“心表妹，刚我瞧见那边有树下有只猫儿，你不是一直喜欢，我去捉了给你如何？”
蒋兰心原本心思还挺重，也知道表哥是在寻借口让自己开心，便点点头，起身时正好段晚宁也看过来，俩人交换了个眼神，跟着霍清朗走开了。
二人走远，苏轻弦扫了眼身边的丫鬟婆子，拿起茶壶借着斟茶的机会压低了声音道：“四姑娘有话直说，等会我母妃也会陪着蒋夫人过来。”
段晚宁掀了掀眼皮，既然时间不多，那便单刀直入：“你兄长怎么不来？”
苏轻弦似乎料到她会问这个，笑笑道：“放心，大哥他会娶心儿的。”
“那月笙呢？”
“什么月笙？”
“那个和你苏重明出双入对的歌姬，原本不就是你的人吗？”
“这也是她告诉你的？”她是谁，自然无需多言，苏轻弦挑了挑眉，“月笙是谁的人不重要，不会影响郡王府和镇国公府的联姻就行了。你关心的就是这个？”
段晚宁这才开始正视面前人：“所以苏重明知道官家的意思，你和你母妃来这里，也是他的意思？”
苏轻弦未置可否，起身看着不远处正在逗猫的兄妹俩，缓缓道：“官家，说到底也是苏家。苏家人做事，不会没有分寸的。”
段晚宁唇角泛起冷笑，是啊，你们都是自家人，旁人的死活自然不看在眼里。
“依你这话，心姐姐能放心吗？”
“她嫁过去，自有人会护着她就是了。”
“只是护着吗？”
苏轻弦侧转身望向她：“女子一生也不过求一个庇护，除此还需要有什么？”
段晚宁没有言语，只在心里琢磨他的话，女子一生只是求一个庇护吗？若是求得了，这意义这是这个庇护她之人，与她何干？倘若求不得，此生是不是就没有意义了？如此说来，女子的一生若只是如此，活着便毫无意义了。
见她出神，苏轻弦好奇起来，唤她问道：“在想什么？”
“想你说的话。”段晚宁摇摇头，回忆起蒋兰心说过的话，“并非所有女子都想要寻求庇护，人生应该有不一样的选择。”
苏轻弦“嗯”了一声：“你说的对，至少，她不是。”
“她？”
“你知道我说谁。”苏轻弦勾唇一笑，眼中浮现温柔，“说起她，正好有件事请你转告。”
段晚宁挑眉，静等下文。
苏轻弦四下里看看，压低了声音道：“今晚城外挽梅庄有一场好戏，她应该会喜欢。”
段晚宁微微颔首，待要开口，余光瞥见蒋兰心和霍清朗一前一后正走过来，忙起身迎了过去。
谁知蒋兰心已经跑了过来，目光在她二人之间转了转，笑着打趣她们：“相谈甚欢吗？”
苏轻弦晃了晃折扇，侧身翘起二郎腿，仰头望天。
段晚宁则目光一直粘在霍清朗怀里的那只三花小猫上，拉着蒋兰心道：“这猫儿漂亮得很，心姐姐收养了它吧？”
蒋兰心点头：“我正是这样想呢，可表哥嫌它脏，一定要洗好之后才让我碰。”
“这也是对的。”段晚宁走过去看小猫，“可我瞧着并不很脏。”
她说着话，那猫儿便抬头看她，张口眯眼嗲嗲地叫了一声，惹得人心里痒痒的。段晚宁便伸手要去摸它头，谁料手刚抬起便被人从后面捉住，接着大力一扯，将她拉得退后了两步。转头看竟是苏轻弦，正满脸嫌弃地瞅着小猫。
段晚宁把他甩开，没好气地“哼”了一声，依旧去看小猫。谁知苏轻弦不知死活地凑上来，挡在霍清朗前面：“你这人怎么不听劝，这猫还野的很，且不说脏净，它抓你咬你怎么办？”
段晚宁这个气啊，心想有你什么事，轮到你来管我？可当着蒋兰心和霍清朗的面又不好发作，只得转身坐回桌前。
见她不但不理自己，反而还气鼓鼓地躲开了，苏轻弦也有点尴尬，寻思是不是自己太着急了，不该上手拉她，所以，于礼不合？
蒋兰心给霍清朗丢了个眼神，后者会意赶忙打圆场，笑着晃了晃怀里小猫，道：“我这就找人去给它洗洗，表妹和段姑娘你们耐心等会，要不了多久的，待会咱们一块喂它吃东西。”
“那就有劳表哥了。”蒋兰心正经福身道谢，“小豆瓣就交给你了。”
“豆瓣？”段晚宁好奇道，“心姐姐你给猫儿起的名字吗？”
“是啊，好听吗？”
段晚宁看了眼那只毛色边界不甚清晰的三花小猫，点点头：“确实挺像豆瓣酱的。”
“噗！”一旁的苏轻弦一口茶水险些喷出来，顶着段晚宁要吃人的眼神慢悠悠站起来，转身往旁边的苗圃去了。
“嘁！”蒋兰心嗤笑一声，“这个苏二哥，真是……”
段晚宁趁机拉着蒋兰心把刚才苏轻弦的话简单转述了一下，末了劝道：“心姐姐，现在的情形，你要好好考虑，这事并非他们郡王府一句话就能保证的。说到底，苏轻弦说得对，他们都是苏家。”
蒋兰心眉心紧锁，叹气道：“我考虑什么呢？我的终身大事，我又有什么权力说不呢？”