后方噼里啪啦地一阵闹响，马背上的马夫早已无影无踪，没了缰绳的束缚，受惊的马沿街横冲直撞，马蹄不停敲打地面。

    人群闻风四散而逃。

    谈怀玉脊背发凉，双手发黏，胸膛之下的心脏已经提到了嗓子眼，但四肢如被定住般动弹不得，眼睁睁地见受惊的马匹距她越来越近。

    “啪——”

    手滑打碎的摊贩铜镜让谈怀玉登时回了神，她连忙踉跄地朝后退几步。

    “哇——”

    一阵撕心裂肺的哭声在不远处响起。

    应该是在方才慌乱逃窜中不慎与大人分开的幼童。他不知所措地坐在地上嚎啕大哭，豆大的泪珠如断了线的珠子啪嗒啪嗒直往青石板上砸，哭红了脸颊，双手不断地四处挥舞。

    那稚子离谈怀玉几步之遥，若是她眼疾手快，定能让他毫发无伤。可谈怀玉命如草芥，自身难保，内心犹豫纠结是否要冒着生命危险去救一个素未相识的幼童，身子却显而易见地向后挪了一步。

    眼见着那疯马快要冲向幼童，电光石火之间，旁边忽然伸出一只手臂，一把将稚子抱至路边。

    看清来人，谈怀玉赌对了。她高高悬着的心平稳落下。

    幸好，他来得及时。

    陈浮确稳当地将幼童安置一旁，又一个箭步飞身上马，用力扯着缰绳。马脖子顺力往后仰，前蹄子蹭高向上抬，落地跺腿激起尘土纷飞。

    谈怀玉见状一面递出了手帕拉着孩童连连后退，一面用手掩住自己口鼻。

    待陈浮确安抚好受惊的马儿后，径直走到稚子面前蹲下身子。

    “有受伤吗？”

    许是被陈浮确的英勇折服，那幼童最初是呆愣地打量着他，过了片刻，才忙着向陈浮确道谢。

    “举手之劳，没事就好。”他直起身子，浅浅一笑，又揉了揉幼童的头，目送小孩蹦蹦跳跳地离开。

    “谈姑娘。”陈浮确面上笑容依旧，朝谈怀玉略微拱了拱手。

    谈怀玉嗅到一股血腥味，垂眸瞧见他的掌心被粗粝的缰绳磨出了血。

    她像是有意遮掩般掏了掏袖间：“你受伤了。我替你……”

    对，她的手帕给了那小孩。

    “无碍。”陈浮确眼眸深邃的看着谈怀玉，欲从她面上分辨出半分情感，可谈怀玉依旧不露声色，就如方才见死不救只是他的错觉。

    冬阳惨淡，四下寂静。

    两人之间暗流涌动，相顾无言，都等着对方开口。

    “漂亮姐姐。”

    他们循声回头，见是刚才虎口逃生的孩童正笑盈盈地仰头招手。

    “谢谢姐姐的手帕，我阿娘刚用清水洗了洗。”幼童语中欢喜，指着自己的阿娘。

    那妇人见两人气度不凡，却不知名讳，招来稚子，领着他恭敬郑重行了谢礼，接着携他离去。

    谈怀玉心中触动，悄悄攥紧手帕，凉丝丝的触感无一不体现着妇人细心洗涤后用力拧干。

    “嘶。”陈浮确吃痛低呼，眉眼间笑意终于有所缓和。

    “很痛吗？”谈怀玉转身欲替他寻大夫，但被陈浮确单手拦下。

    “不打紧，谈姑娘略微包扎一下就行了。”

    说着便张开了斑驳渗血的掌心，谈怀玉眉睫轻颤，依言为他挑出细小纤维，准备包扎。

    “陈世子，这手帕微凉，稍稍忍着些。”

    她头顶上方传来一声轻笑，应道：“行。”

    陈浮确状似随意问起：“谈姑娘今日上街怎么没带侍从？”

    “出得匆忙，青琐正巧有事还没回来。”谈怀玉浅笑，手上动作未停。“世子殿下怎么也孤身一人？”

    “我在楼上看见了你。”他朝远处一阁楼抬了抬下巴。

    谈怀玉凝眸点头，抿唇不语。

    陈浮确端视着谈怀玉熟悉的墨发，他却觉得些许陌生。

    “两次出门又是刺客，又是惊马。谈姑娘不喜出门，也有这方面的原因？”

    她动作缓缓，只淡漠地说道：“对。”

    陈浮确见谈怀玉眉尾痣清晰可见，茂密的乌睫掩盖住了她眼底情绪，叫人看不真切。仿佛像是个从未见过的陌生人。

    “谈姑娘，若非我来得及时，还手帕的小孩只怕是早已葬身于马蹄之下。”

    谈怀玉直觉他视线逼人，指尖稍稍一顿，抬眸莞尔一笑：“多亏世子殿下动作敏捷，真不愧是名震内外的陈将军。”

    她嗓音清柔，像是在雪峰融化的雪水上浮漾的一片羽毛。神情平静，一双眸子凝神如湖水，未起半分波澜，整个人似在冬阳下染上了层薄霜。

    他见谈怀玉一袭素衣，未施脂粉，唇色几分泛白。只当她又病了，一时失了判断。

    “后悔吗？”

    谈怀玉置若罔闻，动作不停，专注轻柔地包扎，像是过了好几个时辰，她终于系上最后一个结。

    “不后悔。”

    陈浮确目光倏地如斜阳沉落，暗了下去。

    他紧拧的眉头登时加深了几分：“那小孩离你近在咫尺，伸出双手，定能救下。可你畏缩不前，冷眼旁观，置他于死地而不顾。若是当真血溅当场，我不信你就真的不后悔！”

    “若是救下，他侥幸捡回性命，我凭此赢得声誉，自然两全其美。可若是没救下呢？人命如蝼蚁，于我于他无非三种结果。他死我生，我死他生，或者两人皆难逃一死。我与他素未相识，又何苦以命涉险？”谈怀玉静静凝视着他，眼神毫不躲闪。“若他丧命于此，我会愧疚，我会去寺庙为他求安稳来生，会帮忙替他安顿好家中后事，但我不会后悔。”

    陈浮确还当她病了脑子不好使，没想到她清醒着呢。那稚子不过五岁，在危机一刻，谈怀玉下意识竟是去分析其中利弊而并不是设法营救。

    这与他记忆中的谈怀玉完全不同。

    他凝滞几息，又道：“你就这么怕死？”

    “陈世子，下元那夜湖边所言非虚。”谈怀玉沉默片刻，不卑不亢道，“贪生怕死，趋利避害，人之本能。这不卑鄙，也不歹毒。”

    柔滑的手绢在浸水后变得生硬，陈浮确用力握紧包扎好的伤口，如此好让冰冷陌生的手帕带上一丝热意。

    她说她无意克服，那他可暗中推波助澜；

    她说她毫无决心，那他可助她追寻热爱；

    可她又说她贪生怕死，趋利避害。没错，这是人之本能，他改变不了。

    原来这才是谈怀玉吗？

    淡漠无情，心如木石。

    陈浮确紧咬牙关，缓缓吐出几字：“冷心冷面，我真是错看你了。”

    “没错。”晨光落进谈怀玉眸子，但眼底幽深不变，“我本就如此。”

    “你可真是实诚，半分不向我隐瞒。”陈浮确冷笑一声，生生压下喉中讽刺，默了半晌，脚踝处似被一毛茸茸的活物亲昵地蹭着。定睛一看，是一只幼犬。

    心中郁结之气莫名其妙消散了些。

    他俯身顺了顺它柔软的短毛，把它抱了起来。

    “你怎么来了？”

    “许是它嗅到世子身上的血腥味。”谈怀玉后退半步，眉眼微闪。“陈世子还是将这鬣狗驱走吧。若是不留神咬了人，恐会危及性命。”

    “谈怀玉，你也是有趣。”陈浮确眼神愈加复杂，“刚刚才是真真切切危及他人性命之际，此刻却视一只乖顺幼犬为危险。”

    谈怀玉忽略陈浮确的质问，耐心解释：“不慎被咬患了恐水症，要么必死无疑，要么需火灸伤口，取狗脑敷于上（1）。两者必死其一。既已知道结果，何不趁早远离，免得日后生情，再平添困扰。”

    陈浮确一贯笑意消失的无影无踪，取而代之的是初见时的冷意。

    他寒声一字一句道：“我还只当你外冷内热，想着总会有一天能捂热。可你先是与好友柳文清决裂，再是对五岁稚子见死不救，接着又让我将这幼犬抛下。庙里的泥塑神像尚且能显灵，你却是铁石心肠，毫无一丝同情心。”

    “陈世子。”谈怀玉逆着冬阳，增添了面上寒霜。“后两事我已向世子解释得很清楚，至于文清与世子串通里应外合这事，若是世子殿下要一一清算，我没有异议。”

    陈浮确一噎，方才有燎原之势的火苗浇熄了些。也对，这件事确实是他有错在先。

    谈怀玉见陈浮确不再咄咄逼人，也缓了神色。

    “世子殿下，我暂当那日戏楼之话可信。但还望殿下细想，真的是因我贪生怕死而气恼吗？”

    陈浮确皱眉不悦：“那要不然呢？”

    “许是在初见之时世子便认定我娴静勇敢，舍生忘死，又编织出自己喜欢的内在品质将它们强加于我，可却没想到我与你所喜欢的恰恰相反。今日猛然露出本性，打得措手不及，一时间不愿接受承认罢了。”谈怀玉顿了顿，“更进一步来说，世子喜欢的只是你臆想中的谈怀玉。”

    “但她不是我。”

    她神色晦暗不明，正如此刻躲在云层后的冬阳。

    这么一番话让陈浮确怔忡了一瞬。

    的确这样，从初遇至此刻，他仿佛一直仅凭一事就对她匆匆盖棺定论，然后又将它们一一连接，拼成了他心目中的谈怀玉。

    谈怀玉见陈浮确眉宇间冷色尽褪。复而道：“没错，我是不如世子殿下英勇无畏。世人皆是趋利避害，我亦是如此。从始至终，旁人之事皆与我无关，我在乎的仅我一人。”

    陈浮确一言不发，目光沉默的落在谈怀玉脸上。

    “世子殿下，大历有你，百姓之幸。只愿你一生顺捷，就算经历风霜洗礼，仍以一颗赤诚之心待人处世。”谈怀玉言辞恳切，“既然道不同，不为友。陈世子，就此告辞。”

    谈怀玉拔下银钗放在胭脂铺碎裂的铜镜之上，朝陈浮确恭敬行礼，注视着陈浮确拂袖而去。