“将军。”邵和匆匆赶来，在陈浮确耳边密语。

    他听后面色突变，拿上披风欲下城楼，临行前还不忘知会谈怀玉替他向谈洵武道别。

    陈浮确三步并作两步：“确定是周妍姝放的火？”

    “戌时一刻我见着周姑娘去了城东沈临的住宅，沈临约莫戌时三刻回到住宅。不久便大火骤起，此刻已派人全力搜寻沈临去向。”

    “安富楼那边可有什么动静？”

    “已派人擒住叶秋。”邵和补充，“常校尉与王副将正在西门。”

    陈浮确紧皱的眉头稍微舒展了些 ：“全力搜寻沈临踪迹，活要见人，死要见尸。让他们死守西门，绝不能让西梁暗探趁乱逃走。”

    “是。”邵和立马传令。

    他又问：“对了，周妍姝人呢？”

    “我在这儿！”

    远处一女子身披黑袍，腰配长剑，正骑马飞驰而来。她拉紧缰绳，马儿一声长鸣，稳稳停在了北门。

    陈浮确皱眉，抬手让守卫退下：“周妍姝，你这是做什么？”

    她将手中令牌高举：“我要出城。”

    “出城。”陈浮确眼睛一眯，指着北门，“你可知这往北走十余里便是西梁卜兰的大营。”

    “我知道。”周妍姝下马，不急不缓地反问着开城门的士卒，“怎么，如今镇北将军的令牌你们也不认了吗？”

    士卒听着周妍姝不怒自威的声音，又见陈浮确神色不悦地与她僵持着，一时有些不知如何开口。

    陈浮确怒极反笑，带着一丝嘲讽：“你该不会是想去刺杀卜兰吧？”

    “是又如何，不是又如何？”周妍姝眼里没什么情绪。

    其中一个士卒生怕两人大吵，更怕得罪二人。他壮着胆子嗫嚅道：“周姑娘，不是我们不愿意，而是前几日谈将军有令，如非他的令牌，一律不准开城门。”

    周妍姝有些急切：“谈将军人呢？”

    “城楼之上。”

    陈浮确伸手拦住飞奔上楼的周妍姝。

    “周妍姝，你究竟想要干什么？”

    “如果我没记错的话，陈副将是西城门的守将吧。”周妍姝冷冷侧目，“而你如今却擅离职守，出现在北门。身为世子，知法犯法，罪加一等。”

    一旁的守城士卒听到这话，立马识趣地装作耳聋，退了回去。

    陈浮确语带挑衅，从白晃晃的牙中挤出：“有胆子你此刻就去告发我。”

    若是以往，周妍姝定会冲去都护府状告陈浮确。可此刻她脑中极其冷静，稍加分析便知陈浮确是在激她留她。

    “陈将军，从前我对你多有冒犯，还请见谅。”她郑重地朝陈浮确行了一礼。

    “你这是干什么？我受不了你这礼。”陈浮确连忙扶住她双臂，可周妍姝仍旧纹丝不动。

    “可我回不了头了。”她声线悲切而不稳，就连手也一直发抖，“从我阿爹死的那刻起，我便回不了头了。”

    陈浮确喉间一哽，什么话都说不出。

    就在这时，周妍姝趁着众人不备，抢先一步锁了栓子，登上城楼。

    周妍姝遥见熟悉的黄裙女子迎风立在石柱处，先是一惊，随即退了几步。

    “怀玉？”

    谈怀玉像是早有预料般地问：“你决定好了？”

    “西梁大将军卜兰派出沈临接近我，取得我的信任后，又派刺客刺杀我阿爹。”周妍姝咬牙一字一句道，“此仇不报，我愧于阿爹，愧于兄长，愧于整个周家。”

    “纵使知道自己再无生还的可能？”

    “早在一月前，我就该追随阿爹而去。而强撑着我没有变成一具尸体，不过就只有报仇罢了。”周妍姝眸中闪烁着细碎的光，“怀玉，你若继续阻拦，我不会手下留情。”

    谈怀玉平静地望着周妍姝，用很轻很淡的声音说：“你跟我来。”

    她们来到谈洵武练剑的平台，见他正擦着额头上细密的汗珠。

    “谈将军。”周妍姝挺直身子跪了下去，“请借令牌一用，放我出城。”

    “周家姑娘，你这是做什么？”

    “谈将军，暗探和卜兰合谋杀害我的阿爹。我如今杀了西梁暗探，此刻仅余卜兰一人。时间紧迫，请将军放我出城，以报我的杀父之仇。”

    谈洵武没有急着拒绝，反而问道：“那我问你，可曾有想过后果？”

    周妍姝神色空了一瞬。

    “你是已故镇北将军之女，不论你刺杀成功与否，你都是在拿北疆万千百姓和将士的生命做赌注。”谈洵武原本皱紧的眉头又是加深了几分，“贼人狡诈，我又何尝不想为周将军报仇！可如今两国和平，百姓安居乐业，谁都不愿意再起祸乱。”

    周妍姝扶着冰凉的石柱站了起来。她遥望城内灯火辉煌，城外漆黑一片。如此宁静祥和，不该为她的愤恨而葬送。

    可她不甘！

    她不希望后世谈起镇北周将军，都只会感慨他惨遭刺杀，没有死在战场；暗骂他教女无方，引狼入室；又或者说他疏忽大意，中了奸计。就连圣上也借口说擅长骑马的他摔下马背。

    凭什么他的阿爹周维和兄长守卫北疆十余年，要遭此抹黑！

    周妍姝双眸一片死寂，眼泪无声无息地不断滑落。

    “倘若她不是镇北将军之女呢？”

    几乎同时，周妍姝明白了谈怀玉的用意。

    她重新跪回冰冷的地面，哑着嗓子高声道：“民女周念苦恨卜兰已久，恳请谈将军打开城门，让我杀之，以报镇北将军十余年的养育之恩。”

    “请阿爹放她出城。”

    见一向不多管闲事的谈怀玉也跟着跪了下去，谈洵武怒骂：“你瞎凑什么热闹？”

    怀玉垂裳而跪，抬起眼皮冷静望着他，一字一句坚定重复：“请阿爹放她出城！”

    谈洵武扶额，气得背过身去。

    良久，他问：“周姑娘，你当真想好了？”

    “民女周念一人，不足以挑起两国祸事。还请将军放心。”

    谈洵武长长叹了口气：“我当真是老了。”

    “民女周念。”周妍姝行了跪拜大礼，从喉中挤出干涩的话，“感激不尽。”

    谈洵武扶起两人，复杂又欣慰地看着周妍姝：“周将军当真教了个好女儿！”

    周妍姝还未站稳，颤着声音唤了声“怀玉”，眼眶立刻就红了。她紧紧抱住了谈怀玉，在耳边哽咽道了一句“多谢”。

    两人皆知凶多吉少，谈怀玉却轻轻祝愿一句“平安归来。”

    被困楼下的陈浮确正欲派人撞门，就见它从内打开了，见周妍姝举着将军令牌，他暗道不妙。

    “开城门！”周妍姝将令牌抛给守城士卒。

    陈浮确怒气冲冲指着她：“周妍姝！不准走！”

    “陈将军，民女周念，在此别过。”

    她飞身上马，这时听高处一人唤她“阿念”。

    “这个你拿着。”

    周妍姝接住了谈怀玉抛给她的弓箭。

    原来早在十二那日问她练武时，谈怀玉就已经开始怀疑了。

    她含泪高声道谢，接着策马扬鞭，头也不回地出了城门。

    陈浮确绷着脸上了楼，冷冷地瞪着平静的谈怀玉。

    “你知不知道这不仅会要了周妍姝的命，还会要了边疆数千百姓将士的性命！”

    谈怀玉望着漆黑一片的北方，淡淡道：“周姑娘已与周家断绝关系，她现在只是庶民周念。”

    陈浮确怒极反笑：“你以为她改了名字，西梁那群狗就不会追着咬吗？”

    “那你以为她为何单名一个‘念’字。”谈怀玉不由提高音量，“念她阿爹，念她兄长，念她自己。周姑娘有勇有谋，我若遇着这种情况，还不一定能做到如她那般。”

    陈浮确抓着谈怀玉的胳膊，逼迫她抬头，直直望着她平淡的双眸。

    “谈怀玉，你有什么资格决定别人的生死？”

    “她决意赴死，我不会拦着她。”

    “那北疆的将士和百姓呢？”陈浮确愤怒指着楼下，“他们也要遭这无妄之灾，陪着周妍姝去送死？”

    她默不做声，肩部骨头像是被捏碎般。

    “你可知沈临乃西梁二皇子，他蓄意接近周妍姝本就为了刺杀周维，挑起战乱。如今周妍姝闯入敌营刺杀卜兰，更是给了西梁主战派的一个由头借机发难！”

    “陈将军，你还不明白吗？”谈怀玉挣脱陈浮确的双手，“就算妍姝没有北上，西梁还会借着其他由头发难。这场仗迟早得打，只不过是早晚的区别。”

    “从调查到西梁太子暗中与主战派联系，西梁皇帝睁一只眼闭一只眼；再到刺杀周将军那日留下有指向性的暗鹰纹，让你动用西梁暗兵处的暗探；然后身边不断出现扰乱视听的刺客，企图让将军反击；最后沈临故意放出杀父仇人的消息，让妍姝受激复仇。种种线索都指向西梁有意引起我朝发难，并借机发动战争。更早来说，自西梁二皇子与周妍姝接触之时，北疆便已入局，这场战火避无可避。”她神色之间尽是冷漠，“如今的平和，不过是幕后者贪心，想着一箭几雕罢了。”

    陈浮确眉头紧锁，咬牙暗骂，好一个慕容晟。

    不仅除去了大历镇北将军，又能为西梁太子除去二皇子，还能挑起两国祸事让他从中获益，至于能不能重创死对头卜兰，他根本就不在意。

    想得更糟糕些，西梁朝内表面上主战派和保守派纷争不断，为首人物卜兰与慕容晟其实早已串通，不过是演给他们这些人看罢了。而周妍姝的刺杀也在他们的预料之中！

    思及此，他不由倒吸一口凉气。

    “纵使西梁下定决心攻打大历，可只要一刻未攻打，这些人就能多活一刻，他们就还有时间跟他们的亲人相聚。”陈浮确面上笼上层寒霜，“谈怀玉，你与周妍姝相处近一月，你却还是如此……”

    “心冷。”谈怀玉主动替陈浮确复述，“或许将军这回想换个词，自私？”

    陈浮确沉默，盯着谈怀玉透亮的双眸。

    “我早在十月就已向将军阐明，旁人的事皆与我无关。”谈怀玉缓缓抬起眼皮，盯着陈浮确眼中清晰的自己。“只不过陈将军不信罢了。”

    他气结，指着谈怀玉说不出一句话。

    “陈将军有功夫在这处与我争个脸红脖子粗，还不如去西门守着，莫要让西梁人逃走了。”

    *

    半个时辰前，萧阳西城门，常安按照吩咐与孙三仔细盘查出城人员。

    “常校尉，虽说贼人能从西门逃至西梁，但还得绕大片枯树林和大湖。”孙三放低音量，“我听说，林子里猛兽在冬日里饿极了，可是见人就扑上去。再加上这几日天气不够低，那湖面上只结了层薄冰，稍有不慎就掉进湖中。西梁人又不像我们善水，掉进湖中那必死无疑啊。”

    “确实。”见孙三满眼羡慕盯着耍杂的伎人，常安含笑，“你若是想去那便去，这儿有我守着。”

    “不。”孙三坚定摇头，“若是校尉没留意到，我得提醒你。”

    两人正说笑着，迎面驶来一辆推车，上面搭着洗得发黄的白布。

    常安皱眉捂住口鼻：“站住，拉的是什么？”

    那刀疤脸恭敬答道：“各位官爷，这些人都是染了急疮今晨暴毙的，大夫让我拖去西坡上把他们埋起来。”

    孙三先是对着画像比对半晌，然后掀开白布，瞧着个个僵直身子，面色青灰地躺在木推车上，有些害怕，忙让常安替他检查。

    “还说提醒我呢，结果自己吓得不行。”常安笑道。

    他依次伸指在尸体鼻下确认已没了呼吸，又绕着木推车转了好几圈，才点头让那人交出路引。

    常安嗅到刀疤脸身上一股熟悉的味道：“你身上是什么味儿？”

    刀疤脸惶恐撩开衣袖，露出手臂渗血的包扎：“回官爷，今晨切菜时没留意，刀落了下去，去医馆涂了些药膏，因为没有银子，大夫便让我把这些人埋起来。”

    孙三向那人摆手：“走吧。”

    可常安总觉得奇怪，无奈找不出漏洞，也只能放那人出了西门。

    他走到对面药铺，查看卖的药膏。

    “不对。”常安猛地反应过来，高声呼道，“打开城门。”

    孙三拉住常安，急道：“出了什么事吗？”

    “那人身上有周家金疮药的味道。”常安来不及进一步解释，忙派人追了出去。

    等追到了西坡时，只看到新堆的泥土和被扔掉的刀疤面具。

    “快去通知三位将军！”