萧阳土地庙中松杉常青，引得雀鸟在上筑巢栖息。
恰逢正月十五上元日，一元复始，春回大地，又是上元天官赐福之辰，百姓纷纷来到庙中参加隆重的祭祀。
正如谈怀玉此时长跪在神像前。
心中默默许下：“物阜民丰，福寿康宁。”
许久，她起身出了拥挤嘈杂的古庙，又被人流推行至主街，迎面撞上前来会合的阿吉。
谈怀玉问：“有找到谈怀安吗？”
“暂未。”崔吉顿了顿，又不太熟练地说了些宽慰话，“小姐放心，据说公子那夜本欲跟随大军出城，不承想被雷副将发现并告知了将军，他责令公子不准出城。此刻，公子想必在城中某处闲逛。”
怀玉听出话中的磕绊，轻笑一声，不再接话。
已有几日未曾收到战报，就连城中也没有任何的小道消息。街上偶尔可见神色忧虑、步履匆匆的路人，不过更多人脸上的喜庆与除夕夜并无两样，仿佛两国之间风平浪静。大家心照不宣地认为没有消息便是最好的消息。
午后暖阳落在谈怀玉藕荷色的衣衫上，她目光在街道两边略作停留：“你不觉得这几日平静过头了吗？”
“确实。”崔吉默了一瞬，“就如夏季风雨前的平静。”
话音刚落，一阵喧闹如雷的马蹄声由远及近传来，脚下大地也跟着微微颤抖。为首那人身穿深色长袍领着数十盔甲士兵奔驰而去。
“王副将？瞧着好像是往府上去。”
怀玉蹙眉沉思。王悟不像是急性子，此时如此匆忙，莫不是大军出了什么事吧。于是她没打算再往反方向的医馆去，急忙领着崔吉绕小道赶回府中。
刚从侧门入府，正撞青锁。她看两人匆匆赶路而来，有些疑惑。
这段时日谈怀玉仍旧不肯向府上人说话，崔吉颇有眼力见地扮演起传声筒的角色。
没等谈怀玉递眼色，阿吉便开口问：“王副将可有到？”
“未听说他要来，是出什么事了吗？”
谈怀玉摇头，挥手让青锁退下。方在石桌前坐下缓了几口气，便听家丁高声通报“王副将到。”
隔着假山游廊，她瞥见王悟面沉如水，大步流星进了前厅。
怀玉不打算派人偷听，只是在杯中添了茶，然后蘸了些茶水在石桌上写写画画。脑中回忆王悟身后三十精兵个个佩剑，心中莫名觉得怪异。
这时青琐来报：“小姐，杜姨娘唤你前往厅堂，说是有要事相商。”
于是她提步前往，招呼崔吉候在门外。谈怀玉进屋后，见下座的王悟猛然侧头，眼中闪过一瞬诧异后又很快如常。
“不承想姑娘今日在府上。”王悟笑道。
杜笙点头：“上元佳节，休息一日。”
王悟直身而起：“谈姑娘，我今日突然登门拜访，皆因那日抓获的纵火疑犯口供不一。此刻，我想请谈姑娘与我同去牢狱审一审疑犯。”
谈怀玉一愣，抬眸定定地盯着眼前笑容可掬的男子。
不知过了多久，上方的杜笙轻咳一声，怀玉骤然回神，微笑着朝一旁神色僵硬的王悟颔首。
“怀玉，早去早回。”
见杜笙已然首肯，怀玉也向王悟点头表示随后出发。她正欲招手唤来崔吉，却被王悟制止。
“谈姑娘，大历有律，闲杂人等一律不得进入牢狱，更何况事关纵火疑犯，希望姑娘理解。”
谈怀玉正想反驳，但听上座的杜笙柔声道：“律法不许闲杂人等进入，是怕贼人劫狱。既如此，阿吉不带武器，只是跟在身后。”
“夫人……”王悟皱眉还欲反驳。
“要么，就都别去了。”杜笙声音依旧是柔和如水，话中却是明显的威胁。
王悟见再无商量的余地，只好同意。
卸下佩剑的崔吉和谈怀玉一前一后跟在王悟身后。两人有意落后，见王悟走出府门后，怀玉突然脚步一顿。
“旁人只知是侍卫崔吉抓获了疑犯，王副将今日为何却来府中寻我？”
他早知她会这样问，心中一松：“疑犯那夜隐约见到一男一女的身影，谈将军曾讲救人男子是谈府侍卫崔吉，想来女子便是谈姑娘了。”
哪知她听后唇边勾起一抹笑容：“崔吉，关门！”
等王悟回过神来，谈府大门紧闭。他这时才知道自己是中了谈怀玉的计。
府内谈怀玉高声问： “如此，我再问王副将，你是如何得知我能开口讲话呢？”
王悟见派人跟踪谈怀玉这一事情暴露，索性不再装模作样：“谈姑娘，你若是此刻出来，我就网开一面。否则，我将血洗谈府！”
“王副将，说来还得感谢你呢！”谈怀玉向崔吉丢了个眼色过去，阿吉会意当即派家丁报信，“若不是你没让大火烧及谈府，想来此刻我早就被你给掳走了。”
在知道王悟叛变后，从前疑问全都迎刃而解。
谈怀玉一字一句缓缓道：“早在镇北将军死前，你就开始与西梁在暗中联络。你熟悉周府地形，轻松安排西梁人暗杀周维；买通纵火犯，让他放火烧城时故意留下谈府；又在人前扔下小报诬蔑守将，暗中推动流言。这些皆是出自你的手笔。”
“围住谈府！”墙外传来王悟气急败坏的声音，“除谈怀玉外，任何人出来，立即斩杀！”
外院女眷闻声匆匆赶来。
“怀玉，你能开口说话了？”杜笙大惊，有些不放心地拉着谈怀玉仔细检查，“当真痊愈了？”
谈怀玉鼻子一酸，不知该从何说起。最终扯出一丝笑容向杜笙重重点了点头。
而身边青琐面容平静与往常无异，像是早已知晓她一直通过装哑来逃避现实。
谈怀玉问：“你何时知晓的？为何不问我？”
“那日小姐与徐大夫说话，我恰好听到。”青琐眉眼微弯，“等小姐想说时，自然会同我讲。”
难怪那日青琐眼圈微红。
“小姐辛苦了。”
闻此言，谈怀玉转眸眨眼，强逼回眼中泪意。
墙外王悟气极，拔出佩剑一刀将府外石狮劈成两半：“谈怀玉，你当真不出府？”
“王副将，莫要急躁。”谈怀玉抿唇，“我猜你今日寻我，是因此战我军大获全胜，而你受西梁指使需要抓我做人质，想要以此来威胁阿爹。是吗？”
“是又如何，不是又如何？”王悟恼羞成怒，冷笑一声。“谈怀玉，你且听好，我数十个字，你若不出府，我便开始攻府、杀人。”
话音刚落，手下领命从巷口看热闹的百姓中随意抓来一人。
那人跪地连连求饶：“官爷饶命，官爷饶命！”
“生杀大权可不在我手上，你应该向里面谈将军的长女求情。”王悟手中宝剑直指路人的脖颈，“懂了吗？”
“懂、懂、懂！”路人惶恐点头，接着向高墙内一个从未见过的女子拼命呼救，“谈姑娘，救救我，我不想死……”
“王悟，你疯了吗？”墙内杜笙双手攥拳，斥骂道，“你在萧阳待了近十年，竟然能做出这等畜生行径！”
“少他娘的给老子废话，若不是要你无用，老子把你也给一并抓走！”王悟暗咒连连，又将宝剑逼近了些，冲瑟瑟发抖的路人吼道，“别动！”
这边青锁听门外王悟高声的倒数和路人嘶哑的哭喊，心跳如鼓：“小姐，这可怎么办啊？”
“怀玉，听姨娘的，别去。你仔细想想，他带兵前来却不强攻，这说明他有所忌惮。只要你不出，就凭府上侍卫，便不会有事。”杜笙悄声吩咐家丁，“去寻几个武功高强的侍卫，从侧门救下路人。”
“六、五……”
“杜姨娘，救不完的。”谈怀玉无奈摇头，“他既然想逼我出府，那必定是不见血不罢休。”
她趁其不备，突然大步向前，就近拔出侍卫的佩剑。
“阿吉，拦住她们，不准任何人出府。”
崔吉接命，没有丝毫犹豫。
“小姐！”
“怀玉，不要去！”杜笙径直朝府门扑了过去，奈何被几个婢女抱住，浑身动弹不得。“没用的狗东西，谈怀玉出事，你们都别想别活！”
等数到最后一声时，谈怀玉提刀出了府。
王悟阴森森地露出一口白牙：“谈姑娘，你终于舍得出来了？”
“放了他。”
王悟挑眉收回宝剑，朝手下丢了个眼色。路人闻之大喜，提腿便跑，就当他快至巷口时，却扑通一声倒了下去。周围百姓见状唯恐伤及自身，皆四散而逃。
王悟勾唇收回弓箭。
“你不守信！”谈怀玉攥紧手中剑柄。
“这可怨不得我，是谈姑娘耽误了时机。”王悟斜睨着她，面露讥嘲，“你还想杀我不成？”
她闷声不吭，双眼死死盯着身前灰袍男子。
王悟满不在乎地抬手，士兵会意，正欲近身夺下谈怀玉所持武器，她却侧身一躲，长剑随着手腕翻转，眨眼之间，砍下那人右臂。
血流如注，尖叫声不绝于耳。
谈怀玉用力闭了闭眼睛，右手随着呼吸紧了又紧。
“都愣着做什么！”王悟厉声大叫，“给我活捉谈怀玉！”
数名叛军蜂拥而上，将她团团围住。
许是顾及活捉二字，他们未持兵器，再加上王悟分去大半兵力对付谈府的侍卫，谈怀玉心中胜算又多了几分。
“先抓住者，赏黄金五十两。”
话毕，士兵个个凶相毕露，满目红张。为首一人大喝一声，一个高踢直冲怀玉手中利剑而去。
谈怀玉后退半步，眼前又出现一身桔黄对襟袄的周妍姝在雪地里教她学剑的场景。
“一对多时，首先要解决冲锋在前那人。”周妍姝敛眉收笑，以梅枝作剑，低空劈去。
谈怀玉看准时机，一剑刺向大腿根部。那人登时矮下身去，龇牙咧嘴地捂住裆部。
众人双足不由一顿，一时面面相觑，不知该如何是好。
“瞧着你平常斯斯文文，怎会如此下流。”王悟咧嘴一笑，“小贱人，装得可真纯。”
周围叛军听懂他的荤话，又见谈怀玉长得漂亮，皆是嘿嘿直笑。
谈怀玉嘴角挂着似笑非笑的弧度，又是想起周妍姝的话来。
“他们也只是耍耍嘴皮功夫，你回骂即可，此等拙劣手段大可不必放在心上。须知此时正是他们防守薄弱之时。”周妍姝正色，一只手挥舞着梅枝急进，由刺转劈，如白蛇吐出猩红的信子。
怀玉学着周妍姝的招式，手持长剑，用巧劲接连从叛军身上削下几大块鲜血淋漓的肉。她甚至能感受到那些肉传来的腾腾热气。
她藏在身后的左手止不住地颤抖，她咬舌竭力忍住口中泛起的酸意，定了定神后，扫视叛军：“这话说得这么熟练，想必王副将也经常对你母亲讲吧？”
众人脸色大变，没想到谈怀玉根本不把污言秽语放在心上，反而趁机重伤数人。
王悟听到手下的喘息和呼痛，大骂几句，等语气稍稍缓和才开口：“不承想你竟会周氏剑法。虽然手法生疏了些，但对付手无利器的士兵也还算是轻松。”
听着身后谈府侍卫与王悟手下的打斗声，谈怀玉稍抬眼睑，漆黑的眸子忽然亮了起来。
“你既然派人跟踪我，又怎会不知周将军独女的曾教过我几招呢？”
“你小小年纪，有如此气节，我当真佩服。若识相乖乖跟我走，我保证你不会受伤，旁人也不会牵扯其中。”王悟背着双手，恢复了从前笑眯眯的模样，“如何？”
看王悟隐隐有动手之势，她不敢松懈，右手紧握剑柄：“王副将，我劝你还是速速认罪，争取从轻发落。”
“谈姑娘别还妄想着有人能来救你吧。英雄救美那是话本里才会出现的桥段。”王悟大笑，“我实话告诉你，城中消息被我封锁，你如今是插翅难飞。”
“他们一早便怀疑你已归顺西梁，想必此刻正在返程的路上。”谈怀玉一本正经地说出自己的猜测。
她相信他们已知晓王悟叛变，只需要再拖些时辰便可获救。但此刻谈怀玉已是脸色惨白，无力再支持下去。又自知武力不及王悟，更怕他抓她来要挟谈洵武。
怀玉当即右手上抬，将还在滴血的长剑放在自己脖颈边，一字一句道：“我军大获全胜之后的第一件事，就是要清除你这个败类。”
“就凭你，也敢威胁我。”王悟眸光转冷，拾起散落一边的长弓。上箭、拉弦，一气呵成。
“想费我右手？”谈怀玉微微一笑，“王副将，那就看看是你的箭快，还是我的刀快！”
冰凉锋锐的刀面紧贴裸露在外的脖子，谈怀玉颈侧人迎脉突突直跳。
她心下大戚，原来这就是妍姝自戕前的感受吗？
“怀玉，不要！”
耳边传来杜笙悲切的喊声。
至于杜笙是否真心，谈怀玉已不再想分析。
她见对面王悟眼中亮光大盛，就知时候已到。
只是可惜她没能报答在湖中救她那人的恩情。
就在双方对峙，一触即发之时。
咻——
一支羽箭破空而来。