茜茜回到家后，本想着过几天再约小闺蜜们去琉璃厂一起挑些通俗小说。但是自从那次钮祜禄氏晚回家了差点没赶上吃晚饭，被爱必达一顿数落，并且绝了她出门的念想。而尤佳氏的教习嬷嬷也快到了，所以她阿玛长龄也不大让她出门了。

    茜茜一下子失去了两个伙伴，宫里又没有传召，一时间也寂寞起来，每日唯有章佳氏陪她一起下棋打牌来打发时间。奎林落了差事回来，在房内没有看到妻子，便知道她到嫂嫂屋里去了，于是让仆人们去请她们妯娌来吃晚饭。

    瓜尔佳氏一上饭桌就开始抱怨奎林身上的酒气，道：“你这是吃了多少酒才回来的？这么大的气味。”

    奎林道：“不过是见到额尔登额和阿扎拉丰他们几个人，去外头略微吃了几杯。那酒淡得和水一样，醉不了。”

    瓜尔佳氏道：“你也讲究些吧，好歹换身衣服再进房间。我看你二哥不在，你越发得没规矩了。”

    奎林拗不过母亲，只有下去沐浴一翻，重新换了衣服来，茜茜见到他穿着月白色的如意纹缎纱袍子和淡青色的褂子，不由得觉得眼熟，多看了两眼才想起来“之前二爷也有一件这样的衣服…”

    “嫂嫂记性好。”奎林笑道：“这件衣服是我和二哥一起买的。”

    奎林笑起来的时候，那些藏在情绪中的暴躁和阴郁好像都不见了。茜茜发现这两兄弟真的越来越像了。如果安成只是眼睛和侧脸略微有些像明瑞，那奎林现在简直是和明瑞从一个模子里刻出来的，尤其是笑起来的时候，眼睛微微弯起，不像安成那样笑得日月失色的绚丽，却有种月上柳梢头的宁静之美，淡淡的，好像一抹纤云，一泓秋水。

    茜茜感觉一阵难以言说的情绪涌上来，眼前好像有液体在滚来滚去，章佳氏发现了，忙道：“嫂嫂怎么哭了？”

    原来是眼泪吗？茜茜心里有些惊奇，所以她刚刚的那些情绪，是难过，更是伤心？她是在为和明瑞的离别伤心吗？原来伤心是这样的感觉啊，有点苦，又有点酸。

    瓜尔佳氏道：“是想老二了罢，别急，他前几日刚给我寄信来，说伊犁基本已经安顿下来，等冬天来之前上折子请求接眷，到时候他会亲自来京城接你的。”

    奎林道：“您不去伊犁吗？额娘。”

    瓜尔佳氏摆摆手，嫌弃地说：“我才不去那个蛮荒之地，那回子的地方能有什么好东西，哪里比得上京城热闹？况且我听人说了，回子那边许多东西都稀缺，所以卖的更贵，别到时候我稍微买几件首饰衣服，倒把老二的俸禄用光了。”

    奎林和章佳氏对视一眼，夫妻俩都有一种恍然大悟的感觉。

    还是额娘通透啊，思子之心怎么抵得过买买买的乐趣呢。

    吃过晚饭，丫鬟们捧来茶水让主子们漱口。奎林漱过口，拿帕子擦擦嘴，对茜茜说：“嫂嫂要是觉得无聊，不如明天我们去明义那里，他最近在给一本小说题诗，让我们兄弟都去看看。”

    章佳氏道：“是什么小说？入了明义的眼了，这样认真？”

    奎林道：“似乎也是类似于《西厢记》的小说，作者已经过世了，曾经是二哥和明义的好友，二哥去伊犁之前拜读过，说是很好。”

    茜茜听到奎林提到明瑞曾读过这本书，这才有了兴致，答应明天去明义家里做客。

    次日，茜茜与奎林和章佳氏一起来到明义府上，明义拿出手抄本来给大家看，又道：“写书的曹先生在去年贫病交加过世了，只写了这八十回，我让人仔细抄录了来，打算为这部书题诗二十首。”

    奎林咋舌“二十首，那么多？”

    明义道：“曹先生写这书算的上弹精竭虑，我翻开书，满纸都是先生的心酸往事，不觉感慨，因此作诗以表纪念。”

    茜茜已经进书房开始看起了那些手抄本，因为精神力的加持，她看书的速度远超常人，没一会儿功夫就看了个大概。此书与其说是一部长篇小说，不如说是作者前半生的真实经历，作为高阶文明，茜茜倒不怎么对他若描述的家族兴衰感兴趣，到底让她眼前一亮的是此书的主要人物，即所谓的“金陵十二钗”都是年轻女性。而且书中对这些年轻女性的评价很高，认为她们的才气和见识远高于一般男子，只可惜被困闺中，倒让茜茜感觉到一丝文明进步的曙光。

    明义见到茜茜出来，便笑着问道：“二嫂看的倒快，觉得怎样？”

    茜茜说不出人类的那些赞美之词，只能道：“甚好。”

    明义笑道：“嫂嫂真是言简意赅，上次二哥看的时候，也只说了‘甚好’两个字，问他好在哪里？他也不肯再说。”

    章佳氏怕他再提明瑞，让茜茜心里难过，于是打断大家，道：“好了，十弟你不是说今天中午你请客，吃什么螃蟹宴吗？怎么还不见摆席。”

    明义看茜茜垂目不语，又想到二哥远在伊犁，夫妻分别快两年，不由得有些唏嘘。但自己作为东家，还是强打精神热场道：“不要急，等十四弟来了再开席。”

    过了一会儿傅灵安果然来了，还带了福晋多罗格格一起来。他含笑着道：“我来迟了，大家久等了。”

    奎林道：“好小子，来的那么迟，先罚酒一杯罢。”

    傅灵安也不含糊，端起一杯就下了肚，道：“我敬各位。”

    众人纷纷拿起酒杯，只有茜茜直直地看着傅灵安，一脸纠结。奎林推搡她一下，道：“嫂嫂，你怎么了？”

    茜茜眨眨眼睛，指着傅灵安问奎林“这位是谁？”

    “他？”奎林简直二丈和尚摸不到头脑“这是傅灵安呀，我们的十四弟，多罗额驸。”

    “这是傅灵安？”茜茜难以置信地问：“我是很久没见到他了吗？为什么他变化那么大？”

    “变化大？哪里变化大？”奎林问。

    “……肤色…”茜茜看众人迷茫的神色，又补充道：“由黑变白…”

    “哈哈哈哈哈”众人全都捧腹大笑起来，傅灵安的妻子多罗格格笑得最厉害，几乎伏倒在丈夫身上，傅灵安本人也笑得站不住，一屁股坐回了椅子上。明义指着傅灵安对茜茜道：“你看看，你从回疆回来的时候是晒得有多黑，把嫂嫂都给整的不认识了。”

    奎林笑得酒都喷出来，他一面咳嗽一面和茜茜道：“嫂嫂你可能不知道，以前毕沅曾经写诗赞傅灵安‘风流傅粉何平叔’，可见他面色白皙如同敷粉。但你见到他时，他刚从葱岭绞贼回来，因此晒得黢黑。哈哈哈，如今是又养回来了。”

    茜茜见傅灵安面色皎洁如月，五官还是从前那样匀称，他比明瑞个头高出许多，现在看来身上那种粗犷的气质少了不少，风流倜傥之姿尽显。她这下是真的认明白了，于是冲他点点头，道：“抱歉。”

    傅灵安笑道：“我比不得二哥晒不黑，嫂嫂认不出也情有可原。”

    这时候仆人们把蒸好的螃蟹送上来，这螃蟹是阳澄湖产的湖蟹，捕捞上来之后就用蟹篓子装着，用水养着，一路送到京城来。奎林对明义道：“活蟹难得，你这一路上费了不少银子罢。”

    明义微笑道：“秋天里吃蟹饮酒，兄弟姊妹一起吟诗作对，这才是人间第一得意事，怎么用银钱这种俗物来衡量呢？”说着，还让仆人们准备纸笔，要在吃蟹之后赋诗一首，了表情志。

    奎林在仆人们上了吃蟹用的“蟹八件”之后，正准备开动，却见茜茜和章佳氏两妯娌对着螃蟹大眼瞪小眼，于是笑道：“怎么？一看你们就没吃过螃蟹。”

    茜茜提起螃蟹的一个脚，道：“这个食物是饥荒的时候被发现的吧，这全身就没有一个能下嘴的地方。”

    奎林哭笑不得，道：“嫂嫂你放下，我剥给你和慧兰吃罢，你们等闲不要动了。”

    奎林于是取出一只蟹放在小方桌上，用圆头剪刀逐一剪下两只大螯和八只蟹脚，再用腰圆锤对着蟹壳四周轻轻敲打一圈，再以小银斧劈开背壳和肚脐，之后拿钎、镊挑出蟹螯里雪白的蟹肉，递给章佳氏，道：“你脾胃弱，吃些蟹腿肉也就算了，蟹黄就给嫂嫂吃吧。”然后又打开蟹壳，将蘸料舀入其中，并着一把小银勺递给茜茜，道：“嫂嫂，你舀着蟹黄吃罢。”

    唤了两声，却见茜茜没有动作，只盯着杯子里清澈的菊花酒发呆，奎林起了玩心，模仿明瑞唤了她一句“茜茜。”

    这一声“茜茜”把她叫醒了，她恍恍惚惚地听到声音，甫一回头，就见到那张熟悉的，含笑的面容，就好像有一缕阳光赶走了黎明的黑暗，她不由惊喜道：“二爷？”

    “茜茜，我是奎林。”奎林一瞬间失去了玩笑她的心思，轻声解释道。

    “哦”茜茜脸上的神情淡漠下去，无穷无尽地失望涌上来，她不自觉地眼睛一热，在众人惊异的目光中，她的眼泪潸然而下