斑驳着青苔的、破碎的灰色城楼上，刀剑的碰撞声与凄厉的嘶吼声一阵接着一阵，倾颓的天空不住泼下连成帷幕的大雨，一滴又一滴雨水，落在草木之上、落进石砖缝里、落到残刃断剑旁，与早已分不清界限的或赤色、或深紫的液体一起，渗进这座古城衰老的躯壳之中······

    火山历827年，一场在后世象征着人魔战争开端的惨烈战役，在这座名为希斯罗特的古城，打响了。

    一块在冲击中绽开的圆形藤盾静静矗在满地的残躯之中，雨水抚过它的表面，洗净它身上的斑斑血痕，这让它和不远处仍在浴血奋战的前主人相比，显得是那么的格格不入。

    马特以双手持握的姿势紧紧攥着手中的银剑，钢制的胸铠上是各种或利器、或尖爪留下的划痕，铠甲未能覆盖住的双臂上更是伤痕累累。

    尽管他的双腿因为疲惫早就在不断地打颤，可每当他强睁着不知被雨水还是血水模糊了的双眼，看着眼前似乎怎么杀也杀不尽的可怖魔物，还有远处为了掩护他后退，早已被淹没在魔物浪潮中的友人，心中的怒火与不断飙升的肾上腺素，让他死死坚守住身后这一道废墟组成的小小隘口。

    远处，又响起一道凄惨的悲鸣，即便没有留心去听，马特也知道，又一个同伴······倒下了。

    马特一伙人，虽然个个都是有着正规编制的骑士，但他们现在只是一支驻扎在希斯罗特古城外，负责巡防火山国西北边境的巡逻小队罢了，哪怕算上后勤员、随队大厨、皮匠、工匠······所有这些不在战斗编制内的成员，他们也就五十来人。

    这要搁平时，其实五十来人都算多的，毕竟遗忘森林里虽然寄宿着各种各样的野兽乃至魔物，但是他们中绝大多数都分散在森林各处，独自生活。别说哪天聚众跑出森林、勇闯边境了，就连大量动物聚集在同一条小河旁喝水，都能算得上百年难得一见的奇观，值得中央区的学者千里迢迢赶来研究了。

    所以，大多数时候，这支巡逻队的主要工作，就是安排好每日的巡逻与岗哨，保证不会有冒失的小动物流窜到附近哪个村子里狂炫谷仓里的粮食即可。若是偶尔接到皇城的命令，需要协助并保护不知又是哪个高等学院派来的考古队，也是花不上几天的功夫，就能十分轻松的完成任务。

    可以说，自他们这支小队驻扎在这儿起，这半年的时间里，整支队伍经历过的战斗屈指可数。最危险的一次，也就是撞见了一只从东北方向的绿洲森林里窜出的，为了追捕一只野兔而一路狂奔至此的黑熊了。

    撞见黑熊的两位中级骑士虽然很少与这种类型的敌人战斗，但是在骑士学院里磨炼过的剑术技巧可不是吃素的，在二人的相互配合下，没费多少力气就将那头勉强能算作魔物的黑熊给就地格杀了。当晚，在随队大厨的辛勤付出下，巡逻队成员们就美滋滋地享用了一顿熊肉大餐。

    如果日子一直如这般安稳，只要再待上两年半的时间，他们就可以和下一批来此驻守的骑士们交接，回火山城任职了。

    可惜，没有如果······

    --------------------------------------------------

    就像久压在天上的乌云，不知在哪一刻就会降下瓢泼的大雨一样，这场来自魔物······或者说，魔族的突袭，来的无比突然。

    尽管此处的雨势不是很大，但是月光仍旧稀疏，在村子外围值守的卫兵，只能借着村头精石灯下的微光，无聊地把玩着下午从旅行商人那儿淘来的蝴蝶装饰。

    装饰上刻着一些奇怪的图案，像极了卫兵曾听闻过的什么女巫的符号。不过，据说那些所谓的女巫都只是些被诬陷的平民，整个事件，都是一个什么剧院的大老板策划的一场阴谋······

    卫兵甩了甩头，觉得自己实在想的有些遥远了。

    他擦了擦装饰翅膀上的灰尘，小心收在腰间的布袋里，不管上面那些奇怪的图案究竟代表着什么，这可是他花了80个金币淘到的漂亮货，得小心放好。下午买到手后没来得及回家，等明早值班完就回去送给心爱的妻子当饰品。

    只是这夜，还很长······

    而他，或许也等不到下一个早晨的来临了······

    --------------------------------------------------

    乌泱泱的林子里，一团团黑影上下浮动，激起波浪似的尘土，四处飞扬。

    各式各样的魔物在一群红袍人的带领下，朝着东南方向不断前行。

    不只是东南方向。

    整个遗忘森林仿佛都活了过来，每个边界、每个角落都在源源不断地向外喷吐着魔物汇聚而成的浪潮。

    而一股银色的浪潮，同样在朝着他们悍然奔进。

    “快些！再快些！”

    沉稳的怒吼声伴随着马鞭挥舞的声响，在雨夜中清晰的在每一个人耳边响起，那道声音虽然属于一位女性，却听来铿锵有力，英气十足。

    腰挎长剑，背负长弓，红袍银甲，原上奔马。

    这支仅有一百余人的骑士小队从火山国西侧边境关隘出发，直奔北方而去。就在数小时前，他们接到消息，遗忘森林边界四处都涌现出了大量魔物，首当其冲的便是希斯罗特古城及其附近的村镇。虽然村镇里应该有不少卫兵，古城那儿甚至驻扎着一支军队所属的巡逻小队。但是一想到传讯官汇报里预估的魔物数量，维隆卡·希尔心中就不自觉的揪紧了几分。

    在留下足够保证关隘运作的人手，并派遣团里最好的斥候急奔回王城传信后，维隆卡·希尔便带着这支鸮临骑士团里最精锐的百余骑士，奔赴西北方向最近的村子。

    万幸的是，当他们赶到这座距离西方关隘最近的村落时，没有见到预想中的冲天火光，村子里的一切，都还如往常一般，祥和宁静。

    骑士们有些松了口气，高强度的奔行不仅给他们的战马带来了负担，更是让他们心中好似压着一块巨石一般，有些喘不过气。

    “乔、柯林，你们两个留下，叫醒村子里所有人，就说有危险需要疏散村民，不要告知实情，避免恐慌。”

    维隆卡冷静地发出指令，被她指名的两位骑士连忙从队伍中出列称是。

    维隆卡看着脸色有些复杂的二人，眼神扫过身后的众人，忽的提高了升调，说道：“之前的情报都与大家说过了，遗忘森林里涌出了数以万计的魔物，如果不能及时阻止，不知有多少平民会惨遭毒害。”

    “数十年相处下来，我清楚地知道，在列的各位先生、女士都是能以一敌十的优秀骑士，我相信着大家，正如大家相信着我一样。”

    “但是我们这次面对的敌人，数量实在太过庞大。哪怕这数万的魔物全部都是弱小的史莱姆，它们也能仅凭这数量硬生生耗死我们。”

    “可以说，这一战，有去无回。”

    “但是我们一定要去！整个西北边境，只有我们有能力在这些魔物真正肆虐开来前，阻拦下它们前进的步伐！”

    “我无法向你们保证什么，更不能许诺说一定能带着你们活着回来。”

    “我唯一能保证的就是，今夜，我会冲在你们所有人前面，矗立在战斗的第一线！”

    “鸮临骑士团！向着北方！前进！”

    骑士们跨着战马，一个接着一个踏出村庄，马蹄踏在泥泞土地上的吧嗒声与马铠的碰撞声又一次奏响，那是骑士最好的出征歌，也是战士们最好的归乡曲。因为人们常说，在战场上逝去的灵魂，只有沿着来时的马蹄印，才能找到回家的路。

    当倒数第二个骑士消失在村口，维隆卡轻轻夹了下马腹，纵马来到乔和柯林身前，探出手臂轻拍了二人肩头一下，说道：“乔，回去后好好照顾你的妻子，听说她不久前刚怀孕了不是么？等孩子生下来后你们就回到王城去吧，别老待在边境了。”

    “团长······维隆卡姐姐！”乔·希尔脸上的泪已经有些止不住了，但他不知道该说些什么，只能久违地喊出那念来已经有些生疏的称呼。

    “好了，都二十五岁的人了，还这么爱哭鼻子。希望弟妹她能给希尔家生出一个健康活泼的宝宝。”

    “至于你，我亲爱的柯林先生。”维隆卡看向柯林，顿了顿，说道：“身为团里最好的弓术大师，不许参加最后一战倒是有些委屈你了。不过，与在战场上少了一位弓术大师的帮助相比，若是未来的火山国少了一位如此正直廉洁的法官，那损失可就大了。”

    柯林低着头，虽然没有落泪，但双眼也是早已通红。

    “很遗憾最后不能与您并肩战死沙场。”

    他的话，真挚、诚恳，语气带着几分悲伤、几分不舍。

    “哈哈哈哈，没事，就当是你这个未来的大法官欠我的······呃，第几个人情了？哎呀，有些记不清了。”

    “算了，无关紧要了······一定，要实现自己的梦想啊，柯林先生。”

    维隆卡的双手在二人的肩头又重重拍了几下，随后驾着自己的爱马——一匹曾经蝉联数十届海风竞速赛冠军的黑色骏马，直追大部队而去······

    越是靠近遗忘森林，越能感受到，有什么可怖的事物正在降临。

    鸮临骑士团一路上已经遇见不少从前方村子里逃难出来的村民了，多数人身上都或多或少带点小伤，所幸伤势都不是很重。在给这些村民指好了逃生路线后，骑士团的众人也顾不得太多，只能继续前行。

    而随着众人不断地前进，也开始遭遇一些零星的魔物了。尽管对于骑士团的众人来说，这些魔物都算不得威胁，但是对那些手无缚鸡之力的村民来讲，最弱小的魔物，也和索命的恶魔无异。显然，这些零星的魔物，几乎都是为了追杀那些正在逃亡的村民才脱离了大部队。而眼前一幕幕惨烈的场景，也让骑士团的众人明白，为什么之前只能见到些许轻伤的村民。因为······只有那些伤势较轻的人，才有那个体能、有那个机会，从眼前的地狱里艰难地爬出来。

    咻!咻咻！

    远远三箭，射杀掉两只吸血蝙蝠后，射箭的高级骑士策马奔向那个被袭击的村民。马至人前，俯视村民的骑士却感觉自己正仰望着一位天上的女神，她一头棕色秀发散在肩头，满脸的灰尘与血迹遮掩不了她那姣好的容颜，不经脂粉修饰的面庞看起来是那样的纯真靓丽，朴素而残破的布衣下，是一具伤痕累累的躯体，她低着头，佝偻着身子，半跪着坐倒在地上，双手环抱，怀中则是一个正在嚎啕大哭的少年。

    似是感觉到了危险的离去，这位母亲颤抖着抬起头，淡绿色的双眼噙着泪光，直直看向骑士，嘴唇微张，似是想要说些什么，但脖子上的致命伤痕让她有些说不出话来。

    很难想象她这样一介弱女子，带着这么重的伤，是怎么抱着一个孩子独自跑了这么远的。

    骑士领会了她的意思，弯腰从她手中接过了那个和她母亲长得一样俊秀的少年，腾出一只手捂住少年的双眼，一剑刺出，随后头也不回的奔向维隆卡寻求请示去了。

    简单沟通后，维隆卡决定让骑士护着附近幸存下来的难民赶紧撤离，毕竟这里已经十分靠近战场，不能向之前那样放任难民自行逃离。

    骑士团一边继续清剿着魔物，一边推进到战场的正中央，那个最先遭受魔物冲击的地方——希斯罗特古城。

    当鸮临骑士团抵达希斯罗特古城，望向周围团聚在一起的黑压压的魔物群们，一声似是要迸穿天边重重乌云一般的战吼，从希斯罗特古城正中传来。

    仍旧有残存的骑士在奋战？

    仍旧有残存的友军在奋战！

    根本不需要维隆卡再做什么指挥，鸮临骑士团的战马就纷纷开始助跑、加速，直直向着眼前那一眼望不到尽头的魔物浪潮里冲去。哪怕众人都清楚地知晓，这或许是自己骑士生涯最后一次冲锋，他们仍旧冲的坦然，冲的······义无反顾！

    尽管······不需要再有什么指挥。

    但是维隆卡还是想为这些和她并肩作战数十载的先生、女士们怒喝出最后一声冲锋令！

    “鸮临骑士团！冲锋！”