地下传来震耳欲聋的爆炸声，是火焰相互碰撞、融合、炸裂产生的动静，威力大到整栋大楼在摇晃，从天花板泄漏建筑碎屑的频率比雨天里雨滴砸落地面还要频繁。

    听闻响动，squalo的面色愈发凝重，眼神时不时往隐藏在巨幅画像后的暗道瞟。

    克劳蒂亚太熟悉squalo，一眼便知他此时此刻恨不得瞬移到Xanxus身边携手对抗彭格列九世。

    彭格列的首领和Varia的首领今日必有一方陨落。

    至于死的哪个，克劳蒂亚倒是无所谓。

    如果亲爱的教父失手了，那就由她来杀死Xanxus。

    “你沉不住气，鲨鱼。”

    少年剑帝被声音吸引而回过神时，眼前的金发少女已经拿枪对准他的脑门。

    心里猛地咯噔一下，尽管清楚克劳蒂亚不会朝他开枪射击，但是squalo身体不由自主地摆出防御架势。

    万一，万一她开枪了呢？

    Xanxus坐稳彭格列十世宝座之前，自己决不能在这里止步。

    squalo多虑了，克劳蒂亚清空弹匝只为处理掉他没发现的隐藏摄像头。

    待枪声沉寂，面无表情的少女地任武器从手中滑脱，挂在腰带上的佩剑也被她解下来丢开。

    “我累了，squalo。”

    身上觉察不出一丝战意与斗志的金发少女走到少年剑帝跟前，像平日里私下之间的撒娇那样浑身松懈地朝他身上倒去，额头抵在他结实的胸膛。

    “你必须去到Xanxus身边，九世也需要我的支援，这是身为部下的职责，但是他们父子之间的恩怨不是我们可以随便插手的。squalo，这次选择我好不好？留在我的身边，来吧，抱紧我，我们一起见证这场纷争的终结。”

    可惜，等了半天熟悉的臂膀也没有将少女圈住。

    下意识地抬手想要拥抱克劳蒂亚是肌肉记忆，但理性让squalo犹豫再三后扶住心爱之人的肩膀轻轻推开。

    “对不起，我会补偿你的，但不是现在。Xanxus今天必须成为彭格列十世。”

    万般委屈如潮水涌上心头，热泪夹杂着失落在眼眶里打旋，克劳蒂亚伸出的手只蹭到转身离去的squalo的一片衣袖。

    “好吧，大概是我太主动了，让你觉得我的感情有些廉价。”

    金发少女低头愤恨地咬了咬牙，两颗泪珠裹挟着过往的爱恋与柔情砸在脏兮兮的地板上，与干固的血、鞋底的泥混为一谈，毫无价值。

    原本连接克劳蒂亚和squalo的红线从中间无情切断，沦为衬衫绽开的线头，多余且无用。

    升腾的灼热气浪蒸干软弱的泪水，眸中的蔚蓝爬满连火光也无法驱散的冷漠冰霜，无边杀伐之气铺天盖地朝前脚刚踏入暗道台阶的squalo席卷而去。

    这种久违的汗流浃背感，squalo只在与初代剑帝的换位挑战中体验过。

    他知道自己没法轻易走掉了。

    “你从未坚定地选择我。”光芒四射的晴属性火焰在少女的右手掌心凝聚压缩，一柄闪耀的剑之原胚逐渐成型。

    “不是这样的，克劳蒂亚，我对你其实······”

    squalo话音未落，就被揪着制服衣领一记重拳砸中侧脸，整个人飞了出去，狼狈地砸断一根大理石罗马柱。

    “我喜欢你，这句话不是谎言。你要拒绝就干脆一点，我讨厌犹豫不决、拿不定主意的男人。”

    蓝瞳中倒映着猩红杀意的克劳蒂亚一手托着火焰凝成的金色悬浮物，另一手背在身后，她朝跌坐在地的squalo扬起脸，居高临下投来的视线冰冷又傲慢。

    “Voi——！你在跟我怄气！”被一拳打懵的少年剑帝捂着肿痛的半边脸。

    “你别误会，我并不生气，只是相当失望，仅此而已。”

    热情这东西一旦耗尽，余下的只有疲乏和厌倦。

    squalo用义肢上的剑支撑着站起身，对克劳蒂亚一而再再而三地阻挠他去地堡的行为无比恼火，“让开，别逼我挥剑！剑帝杜尔不理解我，现在连你也要否定我选择的道路吗？！”

    “呵，那又怎样？你和你的言论让我感到可笑。”克劳蒂亚的神色和语气出奇的平静，她握碎托在手心的剑之原胚，星星点点光芒散落，随后手中具现出一柄由火焰塑形的金色利刃。

    剑身恣意迸发的金色烈焰如蛮牛般横冲直撞，楼层支柱一根接一根被轰个粉碎，由于超负荷使用火焰技艺，鼻血顺着少女的鼻唇沟淌下将胸前的白色衣料打红一大片。早先断掉的肋骨遭受剧烈扭转、牵拉，刺破内脏，使得每一声咳嗽都伴鲜血。

    彭格列的战斗人偶貌似随时都会散架。

    就凭这副残破躯体还妄图胜过自己，二代剑帝不禁在心中发笑。

    火焰技艺看着也不完善，造出来的剑本身并不稳定，接连挨了几次全力以赴的鲛冲击后破碎了。

    squalo抬起被砍得满是缺口的义肢剑刃，剑尖抵着克劳蒂亚的咽喉，厉声呵斥：“你输了，给我退出战场！”

    “哦~，是嘛？”

    轻佻的语调，没有一丝生死攸关的紧迫。

    克劳蒂亚笑得从容，一把抓住squalo的剑锋，直接把脖子撞上去，被利刃划破的颈动脉顿时鲜血喷涌。

    少年剑帝因少女自杀式的行为乱了阵脚，计谋得逞的克劳蒂亚逮住squalo露出破绽的瞬间，扑上去将他压制在身下，用尽全力扼住他的咽喉。

    “在战场上同情你的敌人可是大忌，鲨鱼！”

    squalo被掐得直翻白眼，脸上淋满从克劳蒂亚脖子涌出来的血，他徒劳地在那双铁钳般收紧自己喉咙的手臂上乱抓，指甲撕破皮肉留下一道道狰狞的伤痕。

    没来得及决出生死，天花板在战斗中失去稳固支撑率先砸了下来。

    所幸及时赶来的Reborn和剑帝杜尔连踢带踹把两个杀红眼的年轻人送进地堡，这才避免一场活生生的人被轰然倒塌的大楼压成肉泥的惨剧。

    最后，Varia的叛乱以Xanxus被彭格列九世冰封而告终，后续此事被冠上一个不相称的名字——“摇篮事件”。

    彭格列家族遭到严重削弱，本部损失了近三分之二的家族成员，独立暗杀部队Varia名存实亡。

    完整参与摇篮事件始末并存活的成员寥寥无几，克劳蒂亚更是彭格列九世钦定的功臣，被教父授予高于彭格列守护者的权限，这是Reborn希望看到的结果。

    为了掩饰这场不光彩的家族内斗，彭格列公关部对外宣称这场骚乱由西西里家族潜伏在意大利的残党引起。

    不可告人的真相则与裹尸袋里的遗体一起深埋地下，随时间腐烂，永不见天日。

    彭格列九世在疗养期间下达针对关押在彭格列监狱的Varia叛乱分子的秘密处分，干部全员流放境外，肃清剩余的作战队员，唯独对被自己亲手冰封Xanxus只字未提。

    秘密处分交由克劳蒂亚负责，Reborn担任监督。

    无星之夜，一辆不起眼的漆黑轿车在边境线停下，金发少女从驾驶座下来，打开后备箱，将里面的人和行李箱拎出来扔在地上。

    西装革履的小婴儿则悠哉地坐在副驾驶隔着车窗喝茶看戏。

    脸着地被迫吃进一嘴草和泥的银发少年爬起来，把嘴里的脏东西吐掉，临行前他朝冷漠的贵族脸少女伸出手，“陪我抽根烟吧，抽完就走。”

    “你不是不抽······”

    squalo被放逐前提出的最后要求，克劳蒂亚虽然觉得麻烦但也没拒绝。

    “咳咳咳，唔，这玩意儿，咳咳······”squalo人生中第一次抽烟，显然被呛得不行，“我很好奇到底是谁教你抽烟的。剑帝杜尔烟酒不沾，肯定不是他，难不成是小婴儿？”

    “告诉你也无妨，你认识的——先锋战队原队长，死于首次西西里家族剿灭战。”克劳蒂亚也给自己点了一根，看着香烟顶端橙红色的火星一点点往下烧，偶尔用手指点一下，抖掉烟灰，“喂，这烟可是勋爵带来的英国高级货，不会抽就别浪费。”

    被收押期间squalo思考了很多，本打算Varia攻下彭格列之后，Xanxus成为彭格列十世，他主动请缨担任Varia的首领，然后把克劳蒂亚收编到自己麾下。

    叛乱失败，拟订的关于今后的计划全部毁于一旦。

    彭格列九世冠以squalo反叛的罪名将其放逐，他除了剑和一腔热血以外，一无所有。

    “临走前，我还想告诉你一件事。” squalo揽住克劳蒂亚的腰和肩膀，将她紧紧拥在怀里，“我喜欢你，克劳蒂亚。”

    夹在两指间的烟掉在地上，克劳蒂亚冷眼看着剩下的那一段燃烧殆尽，“谢谢，可是我不喜欢你了。”

    金发少女淡漠地推开曾经喜欢过的少年，一脚踩扁烟蒂，坐进汽车驾驶室，开车扬长而去。

    留下少年剑帝孤身一人，满脸惆怅地望着车辆渐行渐远，直到完全看不见才拾起行李箱，带着心中的缺憾踏上未知的旅途。

    “擦擦吧，你这样看得清路？”

    Reborn掏出手帕递给眼泪跟断了线的珍珠项链似的一颗颗砸在衬衫上的克劳蒂亚。

    “我没哭，眼睛进沙子了而已。”