在回家的列车上莉莉谈到这个暑假父母决定带她和姐姐一起家庭出游，埃尔弗里德说那这真是一个修复姐妹关系的好机会了，一直沉默不语的西弗勒斯好像对此很不屑。

    只顾一心沉浸魔法研究的埃尔弗里德被妈妈调侃“走火入魔”，这年纪的少年大多喜欢往户外跑，哪有一天天待在家里的？埃尔借机表示假如她愿意指导自己就好啦，那么也能放心出门玩，不然只会继续钻牛角尖。

    “好吧好吧，真是拿你没办法。” 瓦伦娜作为一名出色的女巫，即使多年从事麻瓜工作，但魔力无半点减弱，所以她才会给房子施下特殊的层层保护咒，甚至常年备有几根“处理过”的魔杖，好让她闲暇时间放心地捣鼓魔法。

    到底是德姆斯特朗出身，她的教导方式并不拘泥于边界，知识输出几乎都与抵御黑魔法相关，毕竟这年头，神秘人势力抬头愈加猖獗，孩子学会越多防身技巧越好。

    一个多月过去，埃尔已能结合无声咒快速而灵活在对峙中处于上风了。

    “妈妈，你明明很适合来霍格沃茨当教授啊……” 埃尔弗里德总是奇怪瓦伦娜选择与魔法无关的职业的原因。

    “不行啦，教一个人可以，教一群人我头疼！” 瓦伦娜表面是这么说的，实际上她是自卑母校不大光彩的名声，况且迄今为止她没听说过一个校友能到霍格沃茨任教。

    八月苦夏韦勒克夫人都在加班赶设计稿，几乎没空回家；韦勒克先生也在手术室忙碌。家里只剩埃尔一人，她都在“借”母亲的备用魔杖施咒做饭，虽说巫师做饭的工序和麻瓜差不多，起码不需要亲自动手嘛。

    在外旅游的莉莉时不时给她寄来明信片和信件，果不其然，大概是校外禁用魔法的缘故，莉莉一路上的表现让佩妮暂时忘记霍格沃茨的事，两姐妹的关系稍微有所缓和，佩妮从完全不理会莉莉的主动搭话、到现在愿意回答一两个字。

    “……不错！莉莉，我很为你高兴。接下来你只要继续亲近，继续表达出一种非常需要姐姐的感觉，比如说找她帮忙一些小事（她擅长的方面）让她感受到自己的优势正是你笨拙的领域，从而渐渐抛弃自卑的心思（这一点还需要你父母帮忙呢，莉莉，请让他们多些关注表扬佩妮）……” 埃尔弗里德在回信里长篇大论，以前就开解好几次莉莉的心结，如今更为擅长：“重点不是你在心里怎么想，莉莉，当然以你看来姐妹应该不分彼此，可惜人都存在自我的私心，我爸爸说世上每一个大活人心中都存在过恶、若有人对外声称他的每一个想法都是善，那么那家伙只是在撒谎。我相信佩妮也不想任由内心的嫉妒生长，或许正因为是距离最亲密的姐妹，才最容易产生过度自卑渴望所有关注的念头……”

    除此之外，没有莉莉这位中间人，埃尔弗里德和西弗勒斯没一点来往，直到有一天莉莉寄给她的信里说新转站的城市不支持偏僻城镇寄件服务、换言之西弗勒斯的住址收不到这第五封信，得拜托她帮忙转交一下。

    小事一桩。埃尔起了个大早，拿上信，骑着自行车来到小镇，按信封的地址找着废旧小楼的一户，敲了敲脏兮兮的门。

    不一会儿，一个头发毫无光泽、面容憔悴的女人打开门：

    “你是谁？”

    “早上好，夫人，我找西弗勒斯·斯内普。” 埃尔弗里德的个子窜得很快，已经和眼前的人视线齐平，她礼貌地说，“我是他的同学。”

    对方打量她片刻，才转头朝屋内高声道：“西弗，有人找你！”

    走出门见到是她，西弗勒斯的眼里有一丝讶然，不等他开口，埃尔将他拉到一边，确信屋内的人不会听见后，才递了信件：

    “莉莉叫我给你的。”

    信封完好。证明没人拆开过。

    他接过信，没有道谢。

    不远处又传来一阵熟悉的吼叫、打砸、咒骂声，他消瘦苍白的脸上渐渐凝滞着恍惚、痛苦与压抑混合的情绪。

    “我家最近没人。” 埃尔弗里德的同情心出卖了她一开始想尽早离开的打算，不等脑子多加思考，话已经说出口：“莉莉明天也会过来……对了，你还能顺带帮我个忙——上次我说的那个守护神咒。”

    他不说话，身后的怒骂声越来越大了。

    “就只是朋友间聚一聚。” 她不希望他误以为这是廉价的施舍，接着解释，“我觉得，基于我们相互送过东西这一点，我们是朋友了吧。”

    ……的确无法反驳这个事实。

    尽管他一脸像被刀夹脖子上的不情愿。

    其实再整洁宽敞的漂亮房屋都不是重点，重点是环境足够安静，他最需要的正是独处与平静。

    一进家门，埃尔弗里德顺手拿起沙发上的一根魔杖，熄掉炉子的火。

    “客厅，睡房，客房，洗手间，差不多了，没什么特别的。” 她说得好像这是一间不起眼的小屋，实际自然并非如此，“哦对，这个魔杖给你用，可能不太顺手，将就一下吧，这是魔法追踪不到的特制品——哈，这么说来……‘咳咳，这把枪被我特地处理过，无编号，自组配件，法医弹道局无法追踪’……呃，你没看过悬疑侦查类片子？或者，几个月前上映的《教父》①？” 她看他的眉头越皱越深，一种鸡同鸭讲似的尴尬感油然而生，于是放弃沟通：“我不打扰你了，你自己呆着，有事再找我。”

    然而本质始终寄人篱下，他火烧眉毛似地把守护神咒研究通宵，怀疑他为此不吃不喝，她不禁反问：

    “你急什么呢……你急着回去受难？”

    他无言以对的同时，又感觉无所适从。确实，回去是地狱，可是留在这，却是一种焦虑，他不属于这里，他似乎不属于任何地方，也许依然渴望一个真正的归宿，只不过这个归宿的寻找，不需要任何人相助。

    “你等等吧，下午莉莉就到了。” 她真是头疼，抬手按了按太阳穴。

    毫无疑问，这个情况，他回家说不好还会被迁怒……埃尔弗里德想过最糟糕的结果、就是搬了莉莉这个救兵出来，他依旧执意要走。

    幸好，他暂时默许留下。

    韦勒克夫妇无所谓埃尔来多少朋友留宿在家，再说，有同龄人在一起，韦勒克夫人还比较放心。

    下了飞机连行李都不打算收拾的莉莉直奔埃尔家中，她给埃尔弗里德和西弗勒斯带了许多手信礼物，热烈地分享旅游一路上的趣事，一高兴，还把上学期埃尔喝完复方汤剂假扮教授罚波特等人擦奖杯的事说了出来，只见长年僵硬着脸的西弗勒斯听完、心情大好地淡淡一笑，是发自真心的笑。

    接下来二十多天，他们想几点起几点睡都无所谓，他们想打电话叫多少披萨速递应付午餐也无所谓，他们跑去哪些街区胡闹都可以，他们还在这座叠了多层保护咒的房子里、用不属于自己的魔杖召唤出守护神②

    这大约是三个人度过的最快乐的暑假。