且说宫内已派太监专程到入选的仕女家中道贺，薛宝钗入选尚书院女史的消息传到荣国府后，薛姨妈又哭又笑，喜的是宝钗出息了，来日有指望，却又忧心宫廷森严，骨肉分离，一时竟不知如何是好。

    那厢凤姐已备下宴席，又请了戏班子助兴，老太太贴了好些银两置酒水。王夫人则不断宽慰薛姨妈，“宝丫头不负众望选上了，这是大喜，入宫后自有元春照应。”

    待众人接受了这个喜讯，再去细想，纷纷奇道，宝钗分明是去参选才人赞善，为何得了个女史？

    贾母又念起当初元春刚入宫也是女史呢，究竟前程光景如何，还要看宝钗自己的造化，心里只道阿弥陀佛。

    独林黛玉念着一入宫门深似海，怅然垂泪，贾宝玉见她这般，也不免长吁短叹。

    薛宝钗临傍晚时才忐忑不安地从宫内回来，瞧见荣国府各处敲锣打鼓，心中虽对石蕊花一事感到后怕，却也叹一切都值了。

    晚宴间，众人各敬了宝钗几杯酒，其乐融融，凤姐当着众人说道，“我是分不清才人高，还是女史高，宝丫头本来是要选才人，怎么得了个女史，你们倒跟我说说，这是亏了还是赚了？”

    宝钗本就因石蕊一事心中不宁，担心东窗事发，适才听凤姐这般问起，便避重就轻回答道，“说起来，女史不如才人高。本来才人和赞善都没选上，我都不指望了，后来在观看宫人跳舞的时候，我发现墨水被石蕊染了色，提醒他们可以用白醋解决，然后我就得了个女史的奖赏。”

    李纨笑道，“这便是有志者事竟成，宝姑娘自有天助。”

    贾母也道，“宫里可有说何时入尚书院当差？这阵子要添什么衣裳，缺什么用的，只管让凤丫头去张罗。”

    宝钗只道还未知入宫时间，又谢过贾母心意。

    王夫人关心宝钗带哪个丫鬟入宫效应，宝钗和薛姨妈一致认定莺儿，众人称道如此甚好。

    晚宴散后，黛玉拉着宝钗撇开众人去赏月，四下幽静，宝钗这才向黛玉和盘托出如何用石蕊在墨水中做手脚，如何遭蔺贵妃呵斥，又如何在殿前壮着胆子献策，林黛玉听得心惊肉跳，连声道，“宫中险恶，你将来一定要处处留心，要是遇到什么难事，好歹写信知会我一声。”

    薛宝钗原本担心自己在尚书院孤军奋战，听黛玉一番话，暖上心头，眸中盈盈道，“我如今是已经豁出去了，以后你便做我的军师如何？我遇到难题，便写信同你商量。”

    黛玉笑，“那我自然是义不容辞。”

    宝钗嘱咐，“你可要养好身体，多吃多睡。”

    黛玉嗔道，“你当是养猪？”

    月白风清，好不惬意，两人在月下说说笑笑，夜深了方各自回屋睡下。

    次日一早，元春忽然从宫中派人送信过来，信中提及两件事：一则是，蔺贵妃为女儿执瑶公主选了宝钗做伴读；另一则为，前阵子省亲的大观园不宜搁置，提议让众姐妹及宝玉搬进去住。

    宝钗在贾母房里看罢信，心中只道不妙，昨日在合欢殿出风头，只怕已得罪了那蔺贵妃。想不到蔺贵妃竟有这样大的本事，能让她一下子从尚书院女史变成公主伴读。只是，这恐怕并非什么好事，其中或许有诈。

    众人只道这蔺贵妃是慧眼伯乐，是宝钗的贵人，宝钗心中苦涩，难以详说，默不作声同黛玉交换眼色。

    王夫人和凤姐计议大观园中各处分派，宝钗和黛玉便来到外间廊下闲话。

    黛玉慢语道，“依我看，那蔺贵妃是故意把你叫到身边，想让你为她所用，你一时半会儿不必怯她，她如此招摇地指定你做公主伴读，若是刁难你，岂不落人话柄。”

    宝钗却忧道，“我只恐连累了元春姐姐，后宫妇人诡计多端，真不知蔺贵妃到底打的什么主意。”

    黛玉不以为意，只鼓舞她，“你且见机行事，大家有福同享有难同当，就算你惹了什么祸事，刀山火海我只陪你便是。”

    宝钗又惊又笑，“你的心意我领了，只是我万万不敢连累你们。”

    探春走过来说，“太太让我们在大观园里选一处院子去住，我想搬进秋爽斋，二位姐姐意下如何？”

    各处商议后，林黛玉住了潇湘馆，薛宝钗住了蘅芜苑，探春如愿进了秋爽斋，迎春住缀锦楼，惜春住蓼风轩，李纨住稻香村，不在话下。

    当日宫里果然有一道圣旨送来，称尚书院女史薛宝钗要身兼执瑶公主伴读一职，不得推辞。

    宝钗得黛玉鼓励，对那蔺贵妃全然不怕，大有兵来将挡水来土掩之势。

    几日后众人收拾妥当带领丫头婆子搬入园中，大观园景色如画，犹如世外桃源，薛宝钗本想躲在蘅芜苑再消遣几日，谁料蔺贵妃催的急，限宝钗三日内入宫。宝钗只好打点行囊，向众人辞别。

    临走那日，薛蟠目光依依，口中只嘱咐道，“你只管去吧，家中一切有我。”

    宝钗恐母亲伤心，忍泪点头，和莺儿共带了几箱行李上马车。

    尤氏和秦可卿也过来送行，宝钗内心百感交集，见众人强颜欢笑，便宽慰道，“听说尚书院女史每月皆有休假，我有空便回来，诸位休要挂念。”

    众人目送宝钗上马车走后，黛玉站在荣国府门前不住地挥手，两行泪在眼眶内打转。

    马车一路疾行，莺儿对宫中生活很是憧憬，宝钗和她说说话，也觉心安了些。入宫墙后，有宫女专程领路，又有太监帮忙拿行李。

    宝钗见这宫女面容和善，眉目伶俐，便行礼问道，“我有一事需向姐姐请教，我原是入尚书院做女史，后来听闻蔺贵妃要我给公主做伴读，我今日是该去尚书院？还是去见蔺贵妃和公主？”

    宫女柔婉一笑，“薛女史的伴读一职是兼带的，主业还在尚书院，所以今日我先带薛女史去尚书院认认脸，以后要劳烦薛女史两头跑了。”

    宝钗谢过宫女提点，心里只道这真是苦差事。

    尚书院官署在一处清净院子，宝钗随宫女穿过一条灰墙长巷，来到两扇桃木门前，进去一瞧便见梧桐森森，宝钗想到古人云，“凤凰非梧桐不栖”，顿觉此地非凡。

    尚书院内男女皆有，宝钗一路见到三四位衣着素净的女子，和大观园中的姐妹年龄相仿，她们皆有公务在身，却也对宝钗默然一笑。

    宫女领宝钗去见一位名唤连彧的主事，在一张临窗的桌案上，宝钗见到一位疏朗俊逸、谈吐不凡的书生，又听宫女称他为连主事。

    连彧起身对薛宝钗笑道，“你便是选秀那日在合欢殿提出用白醋把红梅变出来的薛宝钗是吗？”

    有道是三人成虎，薛宝钗没有料到那天的事会被传成这样，只笑道，“是我误打误撞罢了。”

    宫女和太监差事已完成，便嘱托连彧接待薛宝钗，随后皆离开尚书院去忙别的事。

    连彧给宝钗分配了掌管书册入库和分门别类的活儿，宝钗竖起耳朵细细听着，倒也不难，需要格外仔细。

    要事交代完后，连彧说道，“你累了吧？待会沁芳回来了，让她带你去女史官舍。”

    话音刚落，目光忽又转向门外，高声笑道，“周侍卫，你今日不当值？”

    宝钗心中一动，回头望去，果然是选秀当日遇到的那位。他今日换了便服，不似那日意气风发，但也透露着机敏沉稳，宝钗和他四目相对，不禁微微垂头。

    那人边往里走边笑道，“来劳烦连主事帮忙找本书读。”

    连彧迎上去打趣，“能为周侍卫效劳，是连某的荣幸。”

    那人说要读《稼轩长短句》，连彧便请他稍等，亲自去隔壁取书。

    因宝钗在旁，连彧又当他二人初次见面，便热情介绍道，“这位是殿前龙禁尉周裴，这位是尚书院新晋女史薛宝钗。”

    原来他名字是周裴。

    二人双双点头致意。待连彧离开后，周裴上前一步，向宝钗低声道，“薛女史，石蕊遇白醋会变红，遇碱纸会变蓝。”说罢低眉一笑，并无威胁之意。

    宝钗一听，很快坦然道，“雕虫小技，自然瞒不过周侍卫。”

    周裴却小声提醒，“圣上若是问起此事，你切莫说谎，务必要诚恳。”

    宝钗为之一愣。

    周裴又道，“圣上可以接受你为了入选略施小计，但是不能接受你愚弄他。”

    “圣上已经看出是我做了手脚吗？”

    周裴摇头，“眼下还没有，难保将来不会有人拿此事做文章。”

    宝钗颔首道，“多谢周侍卫教导。”

    周裴取了书便自行离去，连彧说的沁芳不久也回来了，宝钗见沁芳是一位年龄稍长、不施粉黛的和善女史，便想起了李纨。

    沁芳领宝钗和莺儿来到女史官舍，只道，“尚书院官舍不比家中，你们先在此将就一下，大家平日忙于公务，官舍只是个睡觉的去处。”

    宝钗忙称谢，挽留沁芳喝茶，沁芳却推却了。

    待放下行李铺完床，宝钗莺儿各自歇息一番。

    莺儿对此处甚是满意，还念叨着，“要是香菱姐姐也来就好了，她一定会喜欢这里。”

    宝钗暗暗在心里记下，将来若寻得良机，便将香菱带入尚书院。哥哥或许不同意，到时还要拿女史身份压一压他。

    蔺贵妃今日并没有传唤薛宝钗，至傍晚，元春派人来请，宝钗便和莺儿一同前往凤藻宫。

    宫里人多口杂，宝钗小心翼翼和元春一同用餐，只闲谈众姐妹搬入大观园，并不敢提及如何选为女史一事。

    用罢餐后，元春使眼色递给宝钗一张字条，宝钗疑惑展开来瞧，只见纸上写着：尚书院人事并不算复杂，但有几个人你要当心，我听闻龙禁尉周裴常到尚书院走动，他官衔虽不高，但因他是太子一党，所以在前朝牵扯颇深，他若套你什么话，你要随机应变。

    宝钗心里一紧，周裴，他竟是太子一党？

    看罢信后，元春又将字条引了烛火悄悄烧掉。