所谓的常老爷并不是一个太难见之人。
在常府家丁进去通报后，几盏茶的功夫，温容几人就被请了进去。
在迈过诸多建筑长廊后，几人终于来到了主厅接待室。
但厅内却不见常老爷。
又是一盏茶的功夫，常老爷才姗姗来迟。
原以为如此叫人等待的常老爷该是个刻薄之人，但方一露面，这个胖胖的老爷就边走边道歉道：“抱歉，小侠客们，方才在外面有些事情耽搁了。”他脸圆圆的，笑眯眯的，是一副很有福气的面相，瞧着很亲切很好说话，说的话也不卑不亢没有攻击性，甚至带点幽默感。
比如管修真者叫小侠客，既不过分尊敬，又在玩笑里带了点亲近感，就好像他和主角团几人已经见过几次面了，此次并不是他们第一次相见，语气都透露着轻松愉悦。
他一来也不忙着问东问西，而是愉快地真当招待远道而来的客人般，朝着下面人温和吩咐道：“给几位小客人准备几间雅房，让他们歇息一下，再给他们接接风，洗洗尘。”
接着不由分说就要带他们去歇息。
还是苏和玉制止了这一帮仆从的举动，艰难道：“不，常老爷，我们是来跟您讨论理冬镇闹鬼事件的。”
“我知道，我知道，”常老爷笑眯眯的，“但是你们初次而来，听说昨晚又和鬼物搏斗很久，想必如今也是又饿又累，有什么事情也得歇息好了再说呀。你们这些小年轻，身体最重要。”
“我也不怕你们笑话，我虽长你们二十余岁，没什么本事。你们这些小年轻修为高，品德好，是修真者。在旁人眼里或许需要敬佩崇拜，但我可能是一把老骨头了，瞧见你们，不管你们多厉害，我还是觉得你们就是一堆小朋友，可爱得紧，不过是因为身上职责，所以过早地成熟了些，其实还是些半大孩子罢了。”
常老爷又琢磨着笑了起来：“不过也有可能是因为我年纪大了，看到小一辈，总觉得还小，还是孩子，但其实你们已经可以顶天立地了。”
常老爷感慨道：“是我老了。”
温容与几人对视一眼，觉得还是第一次见到这种人。
眼看着他还要继续热情请他们去歇息，不管是好意还是歹意，苏和玉都制止了下来。
他坚持道：“我们来这里是跟您探讨理冬镇闹鬼情况的。”
眼瞧着几人坚决不为所动，常老爷也只得依着他们的意思，遗憾作罢。
即使被拒绝，他也不见得生气，换了张桌子，摆了茶水糕果，常老爷继续笑眯眯地听他们说话。
当真是一副和蔼可亲老一辈的模样。
苏和玉率先开口，他最关心的是：“常老爷，您知道这里是因什么闹鬼吗？”
既然是常老爷设下的七星阵，常老爷拯救的理冬镇，那么苏和玉觉得，或许常老爷是知道实情的。
他一副认真严肃的样子，叫常老爷笑了笑。
“不用叫我老爷了，我姓常名足，”他笑起来，“叫我常足就好了。”
“常足？”柳依云好奇道。
常老爷慈爱地看了看这个发问的小姑娘，和煦道：“对，常足。第一次听见我这个名字的，大多都是你这个反应。”
他又瞧了瞧没说话的苏和玉及温容两人，揶揄道：“或者是像他们两个一样，明明很好奇，却又装得默不作声，好像一点也不觉得奇怪一样。”
苏和玉与温容还是第一次见到这种人，一下子有点无奈地笑了笑，少年老成的劲儿一下子就显现出来了，倒衬得一旁眉飞色舞的常老爷是个老顽童了。
“常足，常足，知足常乐嘛。”他大约也是经常和人解释惯了，此刻对着柳依云高兴笑起来。
这一笑，他大约才发觉她后面的姜淮。
少年冷然地半阖着眼，和这欢欣的气氛格格不入。
常老爷瞧了他一眼，又瞧了他一眼。视线从他的发顶到他的锁骨。
顿了一下，他问：“这位是？”
姜淮循声抬眼，盯着他。常老爷便也与他对视。
良久，少年倏地稍抬了下颌，视线却仍紧盯着他，唇角一勾，从斜上方落去的目光就莫名突显了几分轻蔑和嘲讽。束着他墨发的发带随着他的举动轻俏没入黑暗里，像落入黑沉潭水里的一抹红线。
苏和玉见氛围有些不对，姜淮也没有想回答的意思，便连忙吸引到常老爷的视线，歉意道：“这位是姜兄，是我在路上结识的一位散修高人。”
“姜兄虽非拜于名门大派，但实力深不可测，远超于我所认识的所有名门翘楚。”
他在实力两字上咬字稍重，生怕常足因为姜淮方才的轻慢行为而看轻了他。
他有点尴尬且苦恼：“姜兄他就是有点，为人高冷。”
“但是心肠很好，人不坏！”他急忙补充道。
心肠很好，人不坏。柳依云在心里琢磨着，这一点倒是有待商榷。
或许是听出了苏和玉话语里的力荐之意，又或者本就是经商之人性情圆滑温和，他此刻表情竟和先前一样，没有一丝一毫的不满嫌弃之意，还是笑眯眯地，只是对姜淮又多了几分好奇。
“这位小侠士是哪里人呀？”
姜淮看着他，也笑了：“乡野人士。”
“师承何派？”
“无派，”姜淮慢慢道，“自学成才。”
“咳咳。”苏和玉像是被噎了一下，咳嗽起来。
姜淮这种毫不谦逊的天才风格，不管过了多久，饱受世家礼仪熏陶的苏和玉都有些难以接受。
正好常足又问到他姓名问题，为掩饰自己失态的苏和玉便抢先答道：“淮，淮南的淮，白姜的姜。”
他道：“他叫姜淮。”
“姜淮。”常老爷将这个名字在嘴里念了念，笑道：“不怕你们笑话，我还是第一次见到这么俊俏的人。”
“在这之前，”他顿了一下，倏地开玩笑着，“我还以为这种相貌只存在于话本子里。”
“幸好我生的是个臭小子，要是个小姑娘，恐怕会吵吵闹闹哭哭啼啼地要跟着这位公子走吧。”他自我取笑着。
提完姜淮的事，又瞧了瞧一旁闭目养神的青竹，他总算开始说正事了。
依常老爷所言，在他来理冬镇之前，这帮子小鬼就已经存在了。
“这理冬镇可能之前，有些邪人做过坑杀小孩的事情，小孩魂魄怨气重，滞留于此，才会无差别攻击路人。”
“说起来，我还应该道句抱歉，”常老爷瞧着很是歉意，“是我让理冬镇镇民不要向外来人开门让其入阵。”
“因着先前，有了解我们理冬镇情况的人，装作需要帮助的路人模样，骗取镇内一对母女信任开了门，以此为突破点入阵，施法毁了我们七星阵的一角，致使阵法护力大减，当时正逢黄昏，恰是鬼物稍感惬意、开始肆虐之时，即使补救及时，理冬镇当日也死伤数人。”
“再加上之前也有恶徒装作良善叫镇民开了门，转头就持刀胁迫开门者掏出所有钱财买命。”
“后又有小鬼装作活人企图混进人堆里入阵。”
“诸如此类事情频频发生，常某便斗胆叫理冬镇镇民不予任何外来人开门，以保全理冬镇镇民自身性命。”
“但常某也明白此做法的自私性，这是把所有真正外来无辜者的性命都搭上了，换的理冬镇清朗安全。”
“所以小友们昨日的遭遇全是因为我，险些丧命也是由于我先前的指令。理冬镇所有过路人的死亡皆是由我而起。常某自知罪孽深恶，也不求小友原谅我，”常老爷突地要往地上跪，幸好两边仆从眼疾手快拦住了，苏和玉也急急忙忙跟着往上搀扶，常老爷才没跪成，但他仍是执意要跪，眼睛一直望着众人，诚恳道，“我从做了这个决定开始，就知道自己罪不容诛，合该被万人唾弃。”
“但是，”他道，“此指示为常某一人所下，是常某一人所为，不关理冬镇其余百姓任何事。”
“诸位小友若是怨恨，便请都怨恨我吧。理冬镇其余人等，尤其是百姓，也不过是苟延残喘、艰难活命的苦命人罢了，自己掌控不了自己的性命，如野草一般随波逐流，微末而已，实在不足以让人怨恨。”
他说这么多，温容是明白过来了。常足他是怕自己一行人因昨晚被拒之阵外、死里逃生之事怪罪理冬镇镇民，所以特地把罪责都揽在自己身上。
想到他所说的话，与今晨理冬镇镇民和自己说的并没有什么偏差，温容也难免有些感慨。
就在这时，听他说话一旁扶着他的下人突然有些不忿地道：“老爷您怎么心这么善！什么都怪在自己身上！”
“您当时明明说的是‘若是发觉过路人可疑，为保自身安全，可不让其入阵’！”
“是这些理冬镇百姓一朝被蛇咬十年怕井绳，瞧路过的谁都觉得可疑，宁愿看他们去死，也不伸出援手，这是镇民自己的选择，也是为的自己，和老爷您有什么关系？！老爷你当初还费心费力为他们建造七星阵！……”
“李蒙！闭嘴。”
常老爷呵斥了一声。
这叫李蒙的小伙子便不甘不愿地闭了嘴。
常老爷刚松了一口气，准备说些什么圆场，从廊下又跑进来几个下人，拿着两件半新不旧的衣服说：“老爷，找到了。”
常足像是没想到会有俩仆从毫不通报地就这么闯进来，一时有些不高兴，正准备训斥几句，那拿着衣服的仆妇一抬头，眼里含着泪水，常老爷瞧了一眼，便也没说话，只是叹了口气，随后道：“放在那里吧。”就摆摆手，示意两名仆妇可以离开了。
但那两名含着眼泪的下人却也不走，噗通一声就跪在了地上，请求道：“老爷，您能不能不要去鬼物堆里！您和夫人就这样去了，少爷怎么办？我们府里其他人怎么办？理冬镇又怎么办？它们是鬼！是不讲信用的。就算你和夫人去了，它们也不会离开！也不会放过理冬镇！而且，就算它们守诺，那也是，也是要用您和夫人的性命…”
那下人说着说着，声音嘶哑，泣不成声，蓦地朝地上磕去：“老爷！不值得！真不值得！理冬镇何德何能让老爷您至此…”
声声呜咽。
常老爷也像是被俩人吵得头疼，摆手道：“不要说了！下去吧，下去吧。”
接着他又露出点笑容朝温容几人道歉：“家风不严，下人没什么规矩，惯得也没什么样子。还请小侠士们不要见怪。”
他又说了几句，能看出是想把话题往别的方向引，想把刚刚发生的事情当做闹剧揭过去，但温容还是蹙着眉一针见血打断他道：“常老爷是要去见鬼物？”
“啊，不…”常老爷下意识反驳，在主角团几人的视线里，他逐渐败下阵来，但还是嘴硬地弱弱说道，“不是。”